一竿在手，獨釣著長潭寒霜。
金雞太歲過龍江似乎有著重重的心事。
這一次中原之行，似乎並未能使他得到預期的成功，散佈在他身側四周的強敵，或明或暗，都在窺伺著他，使他感覺到前途佈滿了荊棘，不能不小心加以防範。
落日西墜。
西天佈滿了紅霞，橘紅色的彤雲像是散滿山坡的羊群，而那高高的天台山，便恰似屹立空際的牧羊人——如此幻想著，這番景象便顯得壯觀而有趣多了。
每一次，當他看著這些火紅色的雲塊兒時，內心都會有一種奇異的壓迫之感，下意識地總感覺到，好像有什麼事就要發生似的。
這種奇異的感覺，並非毫無原因，事實上在過去的時日裡，不乏證例，因此，潛意識裡，他便提高了警覺。
一陣倉促的腳步聲傳了過來，對他來說，這腳步聲實在是再熟悉不過，雖然距離尚遠，他亦能清晰地有所辨別。
「奴才又受傷了。」
靜寂的叢林裡，忽然有聳動聲響。
一隻褐灰色的兔子竄出來，接著便現出了祝天鬥快速身形，一徑向眼前馳來。
在雙方距離約莫有三丈前後，祝天斗停下了腳步，緊接著伏向地面，對他主子行了例行的跪拜大禮。
過龍江的臉色竟是那麼的陰沉。
「你受傷了？」
「這……」祝天斗聲音顫抖地應了聲，「是……」
「你過來。」
「是……」他幾乎是爬著過去的——一直走到了他主人跟前，叩了一個頭：「只是胯上中了一鏢，不要緊的……」
過龍江鼻子裡哼了一聲，臉色益見陰沉。
他的一雙眼睛並不多看地上祝天斗一眼，卻注意向盤繞著附近的一片叢林，也許那叢林亦非他留目之所，倒是那泛起自叢林的烏鴉，才是他所注意的。
他的臉色更為陰沉了。
「說下去。」
「是！」祝天斗訥訥道，「爺所料不差……小人遵照爺的囑咐。果然在那附近的驛館裡，找到了姓秦的一行下落……」
過龍江鼻子裡輕輕哼了一聲，像是聽見了祝天斗所說的一切，又像是別有會心。他的一雙眼睛似乎一直留意著附近翱翔當空的那一天烏鴉。經過了一度盤旋之後，這些烏鴉緩緩地又落下來，仍然是先前盤踞的地方。
過龍江微微一笑，然而這番微笑卻使得一旁的祝天斗打心眼裡生出了寒意。
「大爺，小人還有下情稟告……」
「不必再多說了，你站起來吧。」
「這……是是是……」
跟了他這麼久，當然把主子的習性探得一清二楚，主子叫他不要多說。那意思便真的是不要多說，連一個字也不許多說，貿然出口，便有不測之災。
「祝天鬥。」過龍江提名道姓地喚著他，「你跟了我有多久了？」
「哦——」
他被主人這句毫無來由的話，弄得幾乎不知所措，卻不能不回答。
「總有十七八……年了吧？」
「我想著也只有這麼個年頭了。」
「大爺……你老忽然問這個，又為了什麼？」
過龍江臉上顯出一片寒霜，輕輕歎息了一聲，一雙眼睛卻注意著另幾隻翱翔天際的白鷺，這幾隻白鷺也像是才由林子裡飛起來的。
這些似乎都無關重要，而過龍江看在眼中，卻別有所悟，臉色黯然。
「大……爺……」
祝天鬥意識裡已覺出了不妙，聲音裡一片顫抖：「大爺……饒命……」
「你猜對了。」過龍江冷冷地道，「念在你跟了我十七八年，我就給你一個痛快吧。」
「大爺……」祝天斗雙腳一顫，跪在地上，一時面色慘變，「小人……武功不濟，一連失誤，負傷……丟了大爺的臉……自知罪該萬死，只是仍請看在……」
「唉……」
過龍江不等他說完，便自歎了一聲。
這聲歎息也使得祝天斗臨時中止住待說之言，心裡一陣驚悸，臉上也跟著抽搐了起來。
「大爺……小人一死不足惜……只請賜告，為……了什麼？」
過龍江哼了一聲，打量著面前的他道：「你連番誤事、負傷……你對我非但無助，更已成了累贅，這些也就不去說它了，現在，你更犯下了不可饒恕的大罪，你可知道麼？」
祝天斗打了個顫，青著臉道：「小人……糊塗……」
「那我告訴你了。」過龍江看著他，大為遺憾地道，「你已經把敵人帶到了我的身邊……你對我更無一用，我便饒你不得。」
說完了這句話，他一隻右掌，已疾快地遞了出去，正是他慣以傷人的「鐵手穿牆」之功。
隨著他遞出的手掌，祝天斗叫了一聲，前心部位，立刻現出了一個血窟窿。大片的血便像是正月裡燃放的花炮一般，爆射當空。緊跟著他踉蹌的腳步，一連向前邁了幾步，便直直地栽了下去。
祝天斗的屍身，由高高的崖頭直落寒潭，狂湧的鮮血，立時染紅潭水，屍身墜落水面時，發出的巨大撲通聲，更不禁四山齊應。
金雞太歲過龍江親手殺死了這個跟了他十多年的僕人，內心之悲憤，一霎時更高漲到了極點。
猛可裡，一條人影，其快有如箭矢也似的，直向著他面前襲來。
「呼——」凌厲的風力，連同著這個人的身勢，乍看上去簡直就像是一隻怒擊長空的巨鷹。
在這個招式裡，過龍江全身上下竟有五處部位在對方照顧之中。
那真是奇快的一霎。
過龍江早已料到有人來了，這也正是他所以要殺死祝天斗的原因。然而，卻也有他沒有料到的。
他沒有料到來人武功如此之高。
他也沒有料到敵人欺身如此之近。
他更沒有料到……
總之，這個人，這樣的身手，這等快速地來到，實在出乎他的意外。
過龍江在極為倉促的一霎間，他施展了他多年來從來也沒有機會施用的一招——在他猛然向後弓縮的身子裡，身上長衣竟自行脫落。
看似金蟬脫殼，其實這其間，更包含有厲害的殺著。無論如何，這件長衣，便成了過龍江替死的軀殼。
這人那麼凌厲的厲害殺著，便只有盡情發洩在長衣之一途了。
「砰砰！」
在一陣凌厲的接觸聲中，過龍江那一襲脫身飛出去的長衣，早已變成了散花飛絮，散飛了滿天滿空。
過龍江的這一次疾雷奔電接觸勢子裡，以一招金蟬脫殼倖免於難，卻也吃驚不小。
雙方的勢子是那般地急、快，一沾即離，「刷——刷——」幾乎在同一個時間裡，卻又分向兩個不同的方向落了下來，快若鷹隼，輕似飄葉。
過龍江落下的身子，獨踞在一塊凸起的巨石上。
對方那人卻較他輕巧得多，居然落身在岔生橫出的一截枯枝上。
那截枯樹枝充其量不過是核桃般粗細，橫生斜出，既已枯朽，隨時欲折，而來人那偌大的身軀站立其上，竟自形態自若，單只是看他這一身輕功，便是好樣兒的。
來人五十開外的年歲，白皙瘦高的個頭兒，一身青緞雲字長衣，飄灑似仙，襯著飄有一雙長翎的同色便帽，十足的一副老儒模樣。
這人帶著一抹微笑，正自瞬也不瞬地向過龍江注視著，他背負長劍，雖有笑意，眉目間卻不無遺憾，為著方纔的一手，未能成功，心中實有憾焉。
這一霎，敢情是高潮疊起。
五旬老儒的出現，僅僅不過是個前奏而已，緊跟著，附近樹帽正刷刷一陣聲響，一連四條人影分向四角一齊落下。
四個人似乎是每人手裡都持著一桿三角形的小小旗幟，一經現身，立刻隱於樹叢不見。
卻在四人之後，由正面崖上直直地又落下來一條人影。由於這人身高體大，尤其是身上那一襲鮮艷的紅袍，在空中噗噗帶出了極大的風力，落地之後，才見是一個身高七尺，滿面虯髯及亂髮的大漢。
這漢子一隻腳顯得不大得勁兒，像是瘸子，手上架著一根枴杖，濃眉大眼，活似現世的張飛。
隨著這人猝然現身之勢，手裡那根枴杖，驀地向前一伸，直指向過龍江正面。
頓時，過龍江感覺出一股強大的無形力道直逼眼前，等到他看清對方這人來勢時，才忽然感覺出，這個虯髯大漢會同先時現身的那個五旬老儒，竟像是早有默契，一左一右雙雙把過龍江夾持於中。
過龍江何等精明之人，然而在他忽然發覺到眼前情勢之下，卻也有一種「驚悸」之感，實在是對方二人所選定向自己進身的架式，顯然高明之至，如照八封易理上來說，那是一明一暗，一正一反，一乾一坤，兩兩夾擊之下，構成了一個所謂的死角。
過龍江一經驚覺之下，雙臂微振，飄身直下。
眼前二人居然配合著他的行動，雙雙亦有了變化。那個五旬的老儒身子倏地騰起，有如穿花蝴蝶，虯髯大漢，亦是挺杖而前。
三人一經站定，形成了一個等邊三角形，過龍江仍不免在二人夾擊之中。
耳邊上傳過來一陣子「呵呵……」長笑之聲。
隨著笑聲之後，一條人影有如自空倒掛而下的銀河，直落坪前。
俟到對方站定之後，過龍江才發覺到了對面高起的向陽坪上，此刻竟多了一個皓首銀髯的錦袍老人。
「姓過的，此番你認識了吧，呵呵……呵呵……」
說著，笑著，這個老人瞇著一雙細長的眼睛，抬起的一雙白皙細手，只是在那綹子南極仙翁也似的鬍鬚上捋著，話聲裡顯示著十足的江南韻味。
金雞太歲過龍江一雙長眉微微向上挑了一挑——一個精細幹練如他的人，竟然也會著了人家的道兒。
——他確實十分忿恨。
方才祝天斗來時，他已由寒林宿鳥的驚飛，覺出了有人尾隨其後而來，只是以他平日的自負，雖感氣憤，殺了祝天鬥，卻也並未把想像中的來人看在眼中，然而，現在他才覺出來錯了。
敵人顯然要比他想像中強大得多，而且分明是一個有計劃、有預謀，專為對付他而來的行動。
錦袍老人神采若仙地捋著鬍子，另一隻手指向過龍江，繼續說道：「我們注意你很久了，由長白而兩淮，一直到此地，總算沒有落空，哈哈……你這隻金雞，果然滑巧得很，只是這一次你卻是插翅難飛了，你認命吧。」
金雞太歲過龍江正打量著當前這個老人，卻也不敢疏忽了正面敵峙中的強敵。
在他感覺裡，這兩個人都不是好相與，今天自己真正是遇見了厲害的勁敵了。
「老頭兒。」他目視著對方錦袍老人，沉聲道，「我不認認你。」
「可是我卻認識你。」
老頭兒臉上堆滿了笑容。
「你不是自命當今當世，一身武藝天下無雙，今天就叫你知道一下厲害。」
老頭兒說得興起，揚著那一雙雪團也似的眉毛，又自呵呵笑了起來。
「山不言自高，水不言自深，你那兩下子我見識過了，今天我們少不了就在這裡見見真章——我給你引見一下這兩位朋友……」
說到這裡，他又自呵呵笑了。
他所要引見的兩位朋友，就是過龍江正面左右夾峙的兩個人。
「王劍書生和九天霹靂這兩個人，姓過的，你大概不會太陌生吧？」錦袍老人一面指著當前二人道，「呶呶呶！就是他們兩個。」
過龍江鼻子裡「哼」了一聲，微微點了一下頭。
「久仰，久仰——」
這可不是一般的客套話，在遼東地面上，老一輩的江湖人物，如果不識王劍書生和九天霹靂兩人大名的，那可就顯得孤陋寡聞了。
至於後來這兩個人，忽然神秘地離開了遼東，長年地失去了蹤跡，也只有過龍江心裡有數，這麼一來，此番的邂逅，其間所蘊藏的殺機，也就不足為怪。
過龍江的炯炯雙瞳，緩緩由當前二人臉上掠過。
目光暫停在五旬的老儒瞼上：「閣下便是人稱的玉劍書生宮九如了？」
五旬老儒微微地點了一下頭，不久前他在邂逅關雪羽時，老人為他們彼此介紹時，他自稱姓「郭——郭九如」，顯然語出不誠，隱了姓氏。
過江龍的眸子轉向那個猛張飛似的高大瘸子，微微點頭一笑：「這麼說，足下便是酒醉黑水，一夕殺人百八十名的九天霹靂佟烈，佟朋友了。」
那猛張飛也似的漢子，自喉中厲哼了一聲，算是自承了對方所猜。
他分明也同宮九如一般，隱了姓氏，將本來的佟姓改成了姓胡，莫怪乎當日的關雪羽竟是一些兒也不識得二人的來路。
金雞太歲過龍江在悉知二人身份之後，著實吃驚不小。只是像他這等功力之人，內在的喜怒以及出手之前的打算，都不會讓人輕易猜出。
他的頭緩緩抬起來，注視向那個錦袍老人：「足下大名又是怎麼稱呼？苦苦追蹤過某人，又是為了什麼？」
錦袍老人一聲朗笑，聲震四野。
「這你就不明白了，你還是糊塗一點的好。」
一旁的九天霹靂佟烈怒聲道：「姓過的，這你還不明白嗎？這個天底下有八老太爺在，就容不了你姓過的如此猖狂，哼哼，廢話少說，你就亮傢伙吧！」
話聲出口，手上輕輕一振，鐵杖頭上點出了一股疾風，直向過龍江身上襲來。無奈過龍江防身的一層真力，竟是那麼充實，一時竟是徹它不透。
過龍江總算知道對方那個錦袍老人叫八老太爺了，雖然這個名字對他那麼陌生，料想對方老人，必然是大有來頭，不便說出真實姓名，這也無所謂，反正眼前即將大打出手，很可能你死我亡，動手之間，只看他出手的招式，也就大概可以猜知。
是時，高立坪上的錦袍老人呵呵一笑，慢吞吞地道：「過龍江，都道你武功蓋世，天下無雙，今天在老夫手裡，我倒要看看你這個孫悟空，能有多少能耐？」
這番口氣，雖然十分的托大了，既把對方比作掌心裡的孫行者，那麼自己無疑是如來佛了。再者，他一出口即道出了對方的真實姓名，使得過龍江更是吃驚不小，看來他一路追蹤自己，意欲置自己於死地，誠非虛話了。
八老太爺話聲出口，冷冷一笑道：「宮、佟二弟，不必留情這就出手吧！」
一言既出，九天霹靂佟烈第一個忍耐不住，高應一聲：「遵命！」
人隨聲起，「呼——」大片疾風，裹著他旋風怒起的人影泰山壓頂般直向著過龍江當頭力壓下來。
過龍江自識得宮、佟二人真實身份，深知此二人大非尋常眼前聯合出手，以二故一，更屬可觀，更何況有那位莫測高深的八老太爺在一旁接應策劃，其勢便難論矣。
過龍江早已暗中探察了彼此虛實，作了必要的準備，佟烈的枴杖力道極猛，過龍江身形一個快閃，直直地向後縮出了七尺開外。
他不左不右，筆直地向後退出，正是防備到另一邊的玉劍書生宮九如伺機出手。
卻不意宮九如竟然直立不動，反倒是先時出招的九天霹靂佟烈，一招未已，緊接著就空一挺，如影附形的猛烈迫近過來。
這個佟烈顯然身手大有可觀，第二次把身子附過來，手上鑌鐵長杖向前方一探，後腿直伸，全身成為一條直線，就在這個姿態裡，手上的鐵杖，「金雞三點頭」噗噗噗一連點出了三縷塵風，分向過龍江中元三穴上扎來。
過龍江自然知道今日之會料無好會，方才雙方對答之時，早已將功力內注，這時隨著敵人的進身之勢，身子霍地向下一坐，右手後翻之處，白光乍閃，已把一口「長根劍」抓到手上。
雙方兵刃的接觸極是巧妙。
先是「叮」的一聲脆響，長根劍有如一條出穴的靈蛇，只一下，已緊緊的貼在了對方鐵杖之上。
佟烈似乎吃了一驚。
緊接著過龍江手中長劍，夾著一聲輕嘯，像是一道閃電般，順著佟烈鐵杖的杖身驀地向上展了出去。
這一式敢情是出奇的快，隨著白光顫然的劍身，由對方的杖上削過，帶出了飛星四射的一條火龍——如此劍勢裡，佟烈的雙臂、上胸、頭臉部位全都在對方照顧之中。
九天霹靂佟烈情知這隻老金雞不是好相與，卻沒想到對方這等厲害。
尤其驚人的是，隨著過龍江展出的那口長劍之上，夾附著一股猛勁的吸力，如此情況之下，這一劍一杖的接觸，便似磁石引針般地難以分開。
同時間，佟烈手上的鐵杖，更像是烈火焚燒過一般燙手，妙在那股子吸引之力，即使想甩手丟杖，也是不能。
佟烈猝然一驚之下，嚇出一身冷汗。
這一剎那，論攻守俱是不及，一咬牙，決計與對方一拼，左手霍地向外一推，施出了全身之力用強勁的霹靂掌力，直向著過龍江當胸猛力劈了過去。
九天霹靂佟烈這種一廂情願的想法，可不為對方所認同。
就在佟烈掌力方自撤出的一霎，過龍江鼻子裡輕哼了一聲，劍芒乍然一收，人已騰身而起，一人一劍極其輕飄地已自佟烈頭頂上掠了過去。
佟烈似已驚覺到了不妙。
呼——過龍江身勢，居高臨下，已到了佟烈頭頂上，就在兩者交接而過的一霎間，前者一隻巨靈之掌，箕開的五指，直向著佟烈當頭直扣下來，佟烈長杖再盤，霍地打了一個旋風，疾穿而出。
饒是這樣，左肩上亦不免為過龍江指尖掃著了一些。
九天霹靂佟烈只痛得全身打了個冷戰，掌風所及，逼得他腳下一連踉蹌退了三步，才將身子站穩了。
原來這個佟烈自幼練成了金鐘罩、鐵布衫功夫，尋常兵刃設非傷中要害，已很難傷害得了他，卻不意為過龍江五指掃過，差一點骨斷筋折，破了他防身的真氣，一霎間只痛得瞼色大變，內心之驚恐激動，更非言語所能形容。
此時此刻，過龍江果真乘勝追擊，佟烈性命休矣。
一旁的王劍書生宮九如卻已不容他再有所施展，大袖翻處，先自發出了一雙寒星。
以宮九如這等身份功力之人，設非是到了萬不得已之情況，決計不會施展暗器，此番眼看著佟烈危機一瞬，便顧不得許多。
暗器乃是一雙「追風亮銀丸」，在兩股細小尖銳破空聲中，直取過龍江雙瞳。
宮九如之所以延至現在才行出手，完全是出自「靜以觀變」心理，同時也是事先早與佟烈商量好的，其用心無非是佟烈果真一人即能戰勝對方，也就不必自己再行多插上一手。
眼前情勢下，他自然萬難再自沉默。
亮銀丸一經出手，宮九如陡地丹田提氣，掠身而起，一口兩尺五六的短劍，隨著他疾快的出身之勢，直直地向著過龍江劈下來。
雙劍交輝，「嗆啷」一聲，迎在了一塊，隨著撤出的劍身，持劍的兩個人身手更為驚人。一個疾滾如兔，一個怒起如鷹，刷地向兩下裡同時分了開來。
四隻眼睛，也在此一霎，緊緊地對吸到一塊。
過龍江已由此雙劍交磕的當兒，感覺出宮九如劍上的實力，後者也不例外，四隻眼睛對視之下各自估量著對方的斤兩，接下去的這一招，便大費周章。
一旁的九天霹靂佟烈，經過了短暫的喘息，終算鎮定下來。
他險些喪生在對方劍下，更不禁把過龍江恨之入骨，這時一聲不響地忽然躍身而起，襲向過龍江身後，手上鐵杖捲起了大片的旋風，直向著過龍江全身平掃了過去。
這一掃之威，端的是驚人之極，隨著他的杖勢去處，地面之上落葉如萬點飛蝗般地一齊捲飛了起來。
敢情佟烈憤怒之中，施展出了他最具威力的「旋風三杖」，杖風過處，像是一面牆、一堵山那般猛烈地直撞過來。
宮九如配合著佟烈的出手，更不怠慢，驀地騰身直起——乍看起來，真像是猝起雲空之間的一隻鷂子，俟到了過龍江頂上，倏然間身形一墜，掌中劍灑出了一天光雨，自上而下直向著過龍江全身上下卷殺過來。
佟、宮二人的聯合出手，果然威力無匹，准此而觀，過龍江上下四方，俱在劍杖對殺之中。
金雞太歲過龍江猝然間發出了一聲厲嘯——一蓬長髮霍地徹天直起，長劍掄處，捲起了一天狂濤，卻形成丈許方圓的一個漩渦。
在這個劍氣所形成的漩渦裡，過龍江全身上下俱在包裹之中，就這樣，活像是一個旋轉中的陀螺，戛然有聲地衝殺出去。
這一手非但出乎宮、佟二人意外，就連高踞在上，冷眼旁觀的八老太爺也吃了一驚。
形勢緊迫逼人，緊湊處真個「一羽不加，蟲蠅不落」，使八老太爺也不及妄置一詞。
耳邊上響起了清脆的一陣子金鐵交鳴之聲——大片流光裡，過龍江已破圍脫出，其勢有如出押猛虎，恰恰與奮身直上的佟烈迎在了一塊兒。
這一霎，可真是驚險了。
九天霹靂佟烈想不到對方如此了得，情急之下，迫不及待地施展出他那旋風三杖中的第二招「怒龍出水」，長杖一吐即收，第二次向著劍影中的過氏當胸力點下去。
看到這裡，高處的八老太爺忽然一驚道：「不好——」聲出人起，猝然騰身而起，居高臨下地直向著過龍江身邊撲來。
然而他畢竟距離較遠，即使以他傑出的輕功造詣，亦不能一撲而至。
倒是宮九如卻遠較他要方便得多，他似乎也已發覺到了不妙，劍勢疾轉中，已撲向過龍江背後脊樑，緊接著的一劍，卻是大非等閒，然而作為對佟烈的救命之招，卻是慢了一步。
九天霹靂佟烈杖勢方出，猛可裡感覺到對方劍上光華極盛，一霎間，像是有百十把劍，匯合成一大劍影，直向自己全身上下齊劈下來。
這麼一來，他便想到了自己的杖勢不足以克敵，心中一涼，再想抽招換勢，哪裡還來得及。
隨著過龍江旋天劍影之下，佟烈的杖身，先自被搪向一邊，後者只覺得一片寒風罩體，即在千劍臨身的一霎，過龍江的一隻巨掌已由劍影中遞了出來。
彷彿是一隻黑同墨染的巨掌。
佟烈猝見之下，只覺得通體一陣發痛，再想抽身已是不及，「噗哧」聲中，已被對方那只黑手深深插進了左面心腔。
正是過龍江名噪武林的「黑手功」，這門功力一名「黑手穿牆」之功，既有穿牆之能，其威力當可想知，端是十足驚人。
佟烈的感覺，彷彿是身上一麻，緊接著打了一個踉蹌，手上的鐵杖「嗆啷」墜地，人才直直地倒了下去。
一顆染滿鮮血，活蹦亂跳的人心，已到了過龍江手掌之上。
他卻是眼觀六路，耳聽八方，一招得手，腳下更是快得很，一式「黑虎剪尾」，盤過的身子，更加拍岸怒濤，恰乎與宮九如撲上的勢子迎在了一塊。
這當口兒，八老太爺的身子也撲到眼前。
佟烈的慘死，給了他極大的震驚。自然，如果他一上來不是那麼自負，心存警惕，佟烈便不會慘死，一招失算，鑄成了大錯，眼前可是後悔莫及，他的痛心，當可想知。
三個人竟是不差先後地迎在了一塊兒。
在一聲清脆的寶劍交磕聲裡，又一次揚起了刺目的寒光，急促之間，又一次交換了劍招。
一抹子鮮紅，由宮九如右肋下現出。飄飄長衣，為之開成了四片，猶是這樣，他仍能奮身躍開了一旁，鼻子裡痛吟一聲，那張臉變得雪也似的白，緊接著助下淌出來的血，卻把那半邊身子都染紅了。
幾乎是同時之間。
八老太爺的一隻右手，迎著了過龍江的左掌，雙掌交接之下，兩個人俱都為之大大地搖動了一下，把握著這一霎良機，八老太爺的另一隻左手卻實實地印在了過龍江前胸之上。
這一掌，雖非全力，卻亦可觀。
以過龍江那般功力之人，亦是當受不住，腳下一軟，身子便似球般地被拋了起來。
一口血箭直由過龍江嘴裡狂噴出來。
他早已看清了四周情勢，重傷之下，亦不忘臨危逃生，這拋起來的身子，若非加上他自己本人的力量，萬不會有如此勁道。
這一瞬間，眼看著他似拋又騰的身子，足足飛起了兩丈七八，嘩啦一聲，逕自落入叢林之中隱沒了。
饒是他鋼鐵般的一條漢子，卻也是吃受不住。
落在地上的金雞太歲過龍江，身子晃了一晃，「撲通」坐向地上。
只覺得一陣頭昏目眩，嘴裡陣陣發甜，第二口血幾乎又要噴了出來。
這一霎他腦子裡所想到的，只是逃命第一，要能逃過對方錦袍老人的毒手，才是上上之策。
所幸，對方老人雖重手傷了過龍江，卻暫時沒有趕盡殺絕，窮追不捨之意。倒不是這位八老太爺心存仁厚，實在是眼前的宮九如，生死未卜，急需他的照顧，兩相權衡之下，自以宮九如的生死較他更為重要，不得不前往察看。
這麼一來，過龍江可就意外地得到了喘息之機。他雖然僥倖未死，自知傷勢不輕，坐在地上只覺得眼前金星亂冒，冷汗直淌，連中衣俱已濕透，思忖著對方八老太爺這一掌，柔剛並濟，分明是上乘的「氣忿」之功，當今武林之中，這等厲害的角色，實在前所未聞，好厲害。
心裡盤算著，更不敢少有耽擱，一隻手在地上勉力撐著，把身子徐徐轉過。
他生怕身子觸地，會帶出響聲，為錦袍老人覺察，便一手握劍用拳，一手用掌，勉強地把身子架空了，徐徐向林中退去，這般走法，要在平時，根本不算回事，可是現在過龍江行來卻是大為吃力，走不了幾步，已是汗下如雨，由於牽動了丹田力道，一口濁血，便自湧了出來。
但附近幸虧是一片灌木叢林，佔地極廣，樹身約莫一人來高，用以掩遮身子，確是最為恰當。
過龍江一步來到了灌木林中，不見敵人追來，才自意識到，自己這半條命算是保住了。
他生性最恃強好勝，一身內外功力敢誇天下無敵，一朝敗在了對方這個名不見經傳的老人之手，差一點失了性命，不啻是奇恥大辱，想到悲忿之處，真恨不能當場橫劍自刎。
當然，他不會真的就這麼死了。
停下來喘息了一陣，正待把手上長劍收入鞘中，猛可裡身後頸項間一陣子發涼，不容他回身顧盼，已有一口冷森森的劍鋒，架在了他的頸項之上。
過龍江心中一驚，餘力盡失，手上一軟，再一次跌坐了下來。
他畢竟是一條漢子，想到了不免一死，禁不住為之啞然一笑，方自道了聲：「老兒——」
下面的話還來不及出口，只覺後脊樑上一陣子發麻；已吃對方點了「啞穴」。
緊接著這人化劍為掌，不甚費力地已把他提了起來，接下去是一陣輕巧的快步疾行，直入叢林深處。
天光已暗，林子裡更是黝黑。
金雞太歲過龍江想到了此番落在老人手裡，當然是死路一條，偏偏對方竟不急於下手，這般活擺佈自己，真比立刻殺了他更覺得羞辱，心裡一急，氣血上湧，當場昏了過去。
不過是極為短暫的一瞬，他便自又幽幽地醒轉。
眼前已換了地方。
出乎意外地，過龍江竟自發覺到自己置身於一處低矮的山洞裡。
眼前黑得很，所幸有那麼一丁點兒的火光——像是燃著的一截松枝，光度僅容許照見面前尺許之地——再就是對方的那個人影。
過龍江下意識地當對方是那個錦袍老人，不甘示弱地哼了一聲道：「無——恥老兒……」
四字出口，忙即又吞住了。
敢情面前的這個人，並不是那位八老太爺……
那是一張黑中透紅的臉，濃眉巨眼，亂髮如火，乍看之下，真把人嚇得一跳，火光明滅裡，像煞是廟裡所供奉的五殿閻羅。
人世之間，當不會真的有這般角色。
過龍江何等閱歷之人，自然一眼即看出了，那是一張經過喬裝易容之後的臉——極可能是一張人皮面具，有此一見，他反倒定下了心來。
似乎只有兩種情況對方才會如此這般。第一，對方乃是自己之舊識，為了某種原因，不便讓自己認出本來身份。第二，他是一個神秘的敵人。
無論如何，這人卻沒有殺害自己之心，否則用不著如此大費手腳，一劍結果了豈不方便？
「你又是誰？」
雖然在重傷之中，過龍江仍然傲氣凌人，一雙眸子直直向對面這人逼視著，臉上卻毫無示弱的表情。
紅臉人「哼」了一聲道：「你死在眼前，還敢如此囂張麼？」
這幾句話，他有意壓低了嗓音說出，自然也是不欲讓對方由聲音裡聽出了自己是誰。
過龍江聆聽了一下，忽然咧嘴笑了——那股淒慘的笑意，襯著被鮮血染紅了的嘴，看來也煞是嚇人。
「你是不會對我下手的。」
「為什麼？」紅臉人眸子裡射出了精光。
「很簡單，」過龍江微微自嘲地笑著，「要下手，你早就下手了，何必這麼費事？」
「這麼說，你認為我是你的朋友？」
「那倒未必，」過龍江冷笑著搖了一下頭，「過某人生平獨來獨往，沒有朋友。」
他喘息了幾聲，不時睜大了眼睛，向對方辨認著，只可惜能見度是如此之低，來人又經過刻意的掩飾，致使他心機白費。
「一個沒有朋友的人，其為人可想而知。」紅臉人說。
「你也可以說是卓越超群，不落凡俗。」過龍江慢吞吞地說，「君子慎交遊。古往今來，越是卓越超俗之士，越是孤獨之人。」
紅臉人搖搖頭：「德不孤，必有鄰。孤獨之人必有孤僻之情，也就是不盡常情之處，你生平為惡多端，殺人無數，說是卓越超低，倒也不假，說是君子，可就相去太遠了。」
過龍江鼻中哼了幾聲，點點頭道：「你能說出這幾句話來，足見閣下不是尋常江湖人物，請教上下是——」
「我不會告訴你的，」紅臉人緊咬一下牙，「我真恨不能……」
紅臉人霍地站起來，在低窪的洞穴裡走了幾步，強自排遣著心裡的不寧靜。
「恨不能殺了我？」過龍江慘笑了一下，「隨時請便，皺一皺眉頭，便不配姓過。」
紅臉人倏地回過身來，手握劍柄道；「我就——」
「你就是不敢下手。」
「為什麼？」
「因為你剛才沒有下手。」
「剛才沒下手，現在怎見得不行？」
「嗤——」過龍江嗤之以鼻地笑著，「難為你還是知書達理之人，莫非連『一鼓作氣』這句話都不明白？在你初用劍襲我後肩之時，那時如殺我，易如反掌，經過了隨後的這麼一折騰你便不能了。」
「那也未必。」紅臉人劍握得更緊。只差點沒有拔出，劍勢一出，對方必死無疑。
過龍江卻定得很——一絡子白髮由他過長的亂髮之間滋生出來，極似鷹鷲頂上那一撮怒生的角毛，很可能他這金雞綽號便是因此而來。
此人無論善惡、倒不愧是鐵錚錚一條漢子。
紅臉人果真是下不了手，搖頭一歎，緊握著劍把的那隻手，不覺便鬆了開來。
「如何？」過龍江寒聲道，「你下不了手吧！過某人生平不受人點水之情，卻搭上了你救命之恩，無論你是誰，來日必有一份人心……我走了。」
說擺拱了一下手，霍地站了起來，晃了一晃，卻又倚在石壁，顯然傷勢不輕。
紅臉人冷冷地道：「你自信能出去麼？作夢！」
過龍江哼道：「你是說，他們外面還有埋伏？」
紅臉人一聲不吭，由地上撿起一物，扔過來道：「這是你的劍，接著。」
過龍江吃了一驚，即見自己那一口長劍連劍帶鞘，橫在面前，不禁為之打了一個冷戰。這口劍即使在最艱難時候，也從未離開過自己手邊。想不到一朝失勢，竟自到了一個不相干人的手上，正是人為刀俎，我為魚肉，人家不殺自己，非不能也，是不為也。
他一聲不吭地，彎下腰來，將長劍撿在手裡，心裡端的不是滋味。
偶然抬頭，紅臉人的一雙眼睛，正自灼灼有神地注視著自己。
那是一雙充滿了仇恨的眼睛，也是一雙有著堅毅不拔勇氣的眼睛，似乎是有著這等眼神的人，便不應該是一個行事猶豫、無能果斷的人。那麼，對方不殺自己，誠然令人不解了。
紅臉人一言不發地垂下了頭，心裡在盤算著一個難題。只見那一截被燃著了的松枝劈拍輕聲響著，已將是燃到了盡頭，忽然冒了一個火花，隨即熄滅。
頓時，石洞內一片漆黑。
黑暗中不時傳出來窸窸聲音。
有人趁著黑偷偷摸出了山洞。
紅臉人不只一次地握住了劍把，卻又不只一次地鬆開來。不可否認，他陷入到極度矛盾之中。
他是一個不肯趁人於危的人，但是一朝落在敵人之手，他的敵人是否對他也會這麼仁厚？
有此一念，禁不往再一次地使他感覺到熱血沸騰。
「給他一個機會吧！」
紅瞼人心裡想著，一隻手摸著了一截干樹枝，一隻手摸出了身上的火折子。
「在這根松枝點燃以前，他仍有活命的機會，否則……」
緊接著「噗」地一聲，火光大盛。
他故意拖長了時間，直到那截松枝完全點著了為止，立刻石洞裡又現光明。過龍江已經不見了，早已遁出石洞。
他發了一會兒愕，自嘲似的苦笑了笑，手裡的松枝舉高了，地面上的痕跡便清晰可見。
他倒更仔細地看看。只見地面上清楚地現著許多手掌印子，有前有後，十分凌亂。由這些掌印判斷，這隻老金雞果然心思繽密，分明是採取迂迴路線，向洞外退出，他身受重傷，自知無能與紅臉人對抗，乃在黑暗中採取迂迴路線，停頓處皆有石塊可供掩護，這一切分明在火光熄滅之前，便先已經觀察好了，火光熄滅之後，仍能從容進退。
看到這裡，紅臉人不禁低頭發出了一聲歎息，再一次感覺到這隻老金雞的可怕，不免心裡有些忐忑，卻有一股激動的熱血衝撞著。
「讓他走吧！」他心裡怪喊著，「總有一天，我要殺了他，要他甘拜下風地死在我的劍下。」
一鳴掃瞄，雪兒校對