冷月下，所見淒涼。
幾片桐葉，由乾枯了的枝丫上凋零落下，作響地在地面上移動著。這裡……那裡……月光瀉處，照見著橫七豎八無數的倒地屍體，偶爾拂面的夜風裡，夾雜著濃重的腥血氣息。
麥家的那隻老黃狗，獨自周旋於死屍之間，不時發出的胡胡哀吠聲，十足的「喪家犬」模樣，景象悲慘，賺人熱淚。關雪羽在麥家四下裡踏行一周，一面運功活血，一面留意著四下裡的形勢，金雞太歲暫時去了，下一步究竟是如何，誰也難以預料，此時此刻，不要說強敵金雞太歲的再度出現，任何一個黑道二流人物的乘火打劫，麥家也只怕吃受不住。
鳳姑娘芳蹤無跡，自非無因，想不到小店邂逅，一點前因，種下了此刻的緣分，設非是這位姑娘的及時插手，不用說關雪羽的這條命以及麥家上上下下，都將難以保全。
關雪羽生平最不輕易承人盛情，哪怕是點水之恩，也極力避免，武林之中最重信義，所謂「受人點水之恩，當報以湧泉」，更逞論這是救命大恩，若是圖報無門，便為終身憾事，試觀眼前之鳳姑娘，老實說，關雪羽除了僅僅知道她來自「七指雪山」之外，全無所知，這就夠他不安的了。
使他不安的原因，與這位鳳姑娘出身門戶「七指雪山」有關，自然在事情未能進一步澄清之前他不便妄下判斷，只是江湖上對於這個神秘的門派——「七指雪山」，傳說得實在太可怕了。
鳳姑娘既是來自這個傳說中極為可怕的門派，是否在執行一項可怕的任務，關雪羽暫時不得而知，然而，他先已欠了鳳姑娘的救命之恩，卻使他在今後執行正義一面，是否會遇到若干阻力，不無可能。是以，對於鳳姑娘的一切，他不得不留意觀察，思維常常是微妙不易理解的。
就像這一霎，關雪羽腦子裡方自想到了鳳姑娘，鳳姑娘的影子，便忽然出現眼前。
像是一陣風，飄動著鳳姑娘美麗的倩影，先是在對面院牆匆匆一現，起落之間，已來到了庭墀當前，身法之輕靈，確實極流境界，即使關雪羽未受傷之前，也不見得就能勝過了她。
鳳姑娘已經換過了一套衣裳，淡衫羅裙，更見秀麗，月下現身，有如出殿的嫦娥。
「原來你在這裡？」鳳姑娘略似驚愕地看著他，「你的傷勢難道已經完全好了嗎？」
關雪羽搖搖頭道：「那是不可能的……你也知道，只是暫時它也莫奈我何。」
鳳姑娘十分驚訝地睜大了眼睛，似乎有些難以置信，接著她微微一笑道：「我幾乎忘了你是燕字門的出身了。」
關雪羽頓了一下，道：「我們進去講話。」一面說，轉身向房中步入。
這間房子正是當日黃通所住，關雪羽特別挑選住在這裡，似乎含有對於這位仁義可風的朋友，保持著一份沉默的哀悼與追思。房門開處，進來一片月光。
關雪羽聲幾上拿起了火折子，剛亮著了，卻由鳳姑娘坐處，襲過來一股勁風，把火吹熄。
「我喜歡今天晚上的月亮，」鳳姑娘笑著說，「如果你不反對，我們就這麼談談好麼？」
關雪羽點點頭道：「也好，姑娘居然還有如此雅興，倒也難得。」
鳳姑娘道：「為什麼沒有，我是一個不輕易向誰認敗服輸的人，而且，你信不信？這個天底下，只要我想要去做的事，很少辦不到的……」
關雪羽點點頭道：「姑娘壯志可嘉，我也希望你凡事如意。」
鳳姑娘道：「我剛才已派人四下去察訪，倒要看看這隻老金雞他藏在哪裡？」
關雪羽道：「姑娘你以為他會藏在哪裡？」
鳳姑娘道：「這個很難說，他的狡猾狠毒，我是知道的。」
關雪羽微微地閉上了眼睛，隨即又張開來道：「他確是十分狡猾，我猜想，他並不會就這麼輕易放過了麥家……當然，還有我。」
鳳姑娘道：「為什麼？」
關雪羽道：「這件事從一開始，就該明瞭他的用心。我一直在奇怪過龍江如果真想要錢，他大可不必挑上麥玉階這個告老還鄉、宦囊並不豐滿的人來下手。」
鳳姑娘點點頭道：「你以為呢？」
關雪羽苦笑道：「麥家在臨淮關，雖然號稱首富，但是他的錢並不多，倒是他在地方上的善名遠比他的財富更有名得多。」鳳姑娘沒有出聲，只是靜靜地向他注視著。
關雪羽冷冷地接下去道：「黃金萬兩命一條。姑娘請想，這個數目，勿說麥玉階拿不出來，只怕當今天下，真能拿出這個數目的人並不多，明知其不能而強為之，姓過的豈非別有用心？」
鳳姑娘微微在笑，月色裡分外可人。
「你說得很有道理……那麼，你以為過龍江他的真正用心是……」
關雪羽輕歎一聲道：「這正是我眼前苦思而不得其解的一個問題，但願我能解開來就好了。」
鳳姑娘一笑道：「我在小店初一見你之時，就知道你是一個大有來頭的人，你不但本事高，人又聰明，文武全才，確是難得。」
關雪羽擺擺頭道：「姑娘誇獎了，比起姑娘的蘭心蕙質我自愧不如。」
鳳姑娘道：「我？」
「姑娘能夠在一照面的當兒，看出來我出身的門派，確令我敬佩莫名。」
「原來你說的是這個。」鳳姑娘眨一下大而明亮的眼睛：「那只怪你們燕家『無形罡氣』，尤其不同於旁門，是不是？」關雪羽不得不佩眼對方的觀察敏銳，見識過人。
事實上確是如此，燕家家傳的無形罡氣，著重於「氣血」之功，勁道隨血流而布全身，其微妙處在於「力隨意轉」，心到意到，意到力到，妙不可言。
自然，這是燕家家傳的絕技，局外人知之者鮮，知之不察，亦不能斷其當然。眼前這位鳳姑娘竟然有此認識，實在太不簡單，關雪羽立刻察覺到，對方必然是方才在手觸自己身體時，用她本身的內氣真氣，探測出來的。
自然，鳳姑娘本身之功力，亦是足以驚人的了。
「你怎麼不說話？」鳳姑娘靜靜地注視著他，「難道說的不對？」
關雪羽搖搖頭道：「姑娘所說確是實言，我只是在想，姑娘既能有此見識，必然有極為精湛的內功，不用說又精深貴門之『二指傳燈』的極上功力了，令人敬佩折服。」
鳳姑娘一笑道：「聽你這麼一說，也就知道你是有心人了，好像對我出身之處，瞭如指掌，我倒想要聽聽，你還知道些什麼？」
關雪羽道：「我還知道，『七指雪山』山高積雪，雖盛夏不融，那裡長年不見天日，氣候惡劣至極。」
鳳姑娘揚了一下眉，道：「真的？」
關雪羽顯然還有下文，接下去道：「但是，據所知，姑娘來處金鳳堂所在之地，卻是大有不同，被稱為『雪裡陽春』，風光宜人。」
鳳姑娘一笑道：「這些是你親眼所見，還是道聽途說。」
關雪羽哼了一聲，搖搖頭道：「我還沒有這個榮幸，能夠一睹這雪山盛景，如果我果曾去過，只怕今夜也不會在此與姑娘談笑對答了。」
鳳姑娘臉上顯示著明顯的笑意，但是那一雙深邃的眼睛所交織的目光卻是深沉而複雜的。
「那又為什麼呢？」
說時，她十指並列，目光又轉為溫和，不經意的轉向纖纖十指尖頭，即使在夜色裡，那宛若春蔥的尖尖十指，仍具有十足的誘惑性。
在過去，不知道多少雙風流的眼睛，曾為她這雙別具誘惑的纖指所吸引，竟而深深鍾情不克自拔，自然，結局下場卻並非完美。
風流賈禍，古有明訓，這裡也不例外。
女人的美所給人的印象，往往是片碎的，一雙明媚眼睛、一張並不十分小的嘴、潔白而整齊的牙齒、細黑而柔長的秀髮、一雙美麗的手，只要具有其中之一，給你一上來強烈的感受，便能達到今男士不威而降的效果。
聰明而美麗的女人，只要懂得如何展示而適當地表現她們身上極美麗的這一小部分，便能使猛漢勇士自甘拜倒石榴裙下，而任其差遣，甚至於死而後已。
關雪羽冷冷地道：「姑娘這麼說，便是明知而故問了。因為貴門昭示天下武林的戒條之一，便說明了絕不容許任何一個不得貴門恩允的人，生離雪山。如果我的記憶不差，江湖上已有為數不少的知名訪客，枉作了七指雪山的冤魂孽鬼。」
鳳姑娘的一雙剪水雙瞳，兀自沒離開她並列眼前的纖纖十指，特別是那一抹偏照的如銀月光，不偏不倚地正好照在她的小指上，那雙均勻適度、修長纖柔的指掌，更加上了幾許夢幻的神秘，明珠美玉那般的醒眼而誘人了。
「好美的手，」關雪羽忍不住讚賞起來，「如果這雙手不是生在姑娘的身上，要是換在另一個女人的身上，也許便是美中不足。」
鳳姑娘終於把注視著手指的眼光，移到了關雪羽的臉上。
也許這兩句話，是她今夜聽起來最動聽的，女人哪一個不喜愛被人誇讚，特別是那些在她們心目中，被認為是有份量的人。
她臉上的笑意，已代表了她的詢問。
關雪羽似乎暫時變得很會說話，而懂得如何討好女人了。
「牡丹雖好，綠葉扶之。」關雪羽款款地說：「特別是一個美的女人，全身上下一舉一動，都不能容許有任何瑕疵存在，缺其一，便為不足。」
「謝謝你的讚美。」鳳姑娘報以甜甜的一笑，「你忽然變得順眼多了，而且很會說話了，只是……這與我的一雙手，有關係麼？」
「這便是我接下去要說的了。」
「豎耳恭聽。」
說到「豎耳」這兩個字時，她特意掠開了秀髮一邊，美麗的一隻耳朵微微聳動了一下，半傾香腮，更增媚姿無限。
敢情她並非一直是「冷若冰霜」，竟然冷中有艷，如雪中紅梅，給人的感受，便為超視覺而不同凡響了。
關雪羽設非「郎心如鐵」，便為「不解風情」，最起碼他所表現的冷靜，顯示出他的豐富的內涵與修養。
面對著眼前這個冷艷逼人的美人兒，月夜對守，特別是對方對自己的恩情並重，他竟然不為所動，這份執著便是常人之不易為。
「剛才說到了姑娘美麗的一雙手，如果換在另一個女人的腕上，便是美中不足。」關雪羽微微一笑，徐徐接道，「那是因為貴門『金鳳堂』的武功精華有很多細纖小巧之功，就蘊藏在你的美麗的十指之間，換在另一個女人，既無所習，便無從所知，自然就大為失色。」
鳳姑娘鼻子裡輕輕哼了一聲，眼珠子轉過來，大大地白了他一眼。
「原來如此，」鳳姑娘淺淺笑了笑，微微嗔著：「你知道的可真不少。」
話聲方落，玉手輕起，只聽見「絲」一聲，一縷極細的尖風飛過。
緊接著便聽得關雪羽頭頂上空，「吱」的一聲尖嗚，一件細小物件，直直地當空墜落。
關雪羽幾乎瞄都不瞄一眼，就能判斷出落下來的是一隻蝙蝠。
「我說的不錯吧！」他說，「姑娘這一手『巧織天星』的手法，當今江湖便無人能出其右。」
鳳姑娘道：「說到這一手彫蟲小技，我倒要請教這只落地的蝙蝠死了沒有？」
關雪羽搖搖頭道：「大概還沒有。」
「傷在哪裡？」
關雪羽輕輕歎了一聲道：「它原本就是瞎子，姑娘又何必再取它的一雙招子，留著半條殘命，還不如死了的好，姑娘就成全了它吧！」
鳳姑娘沉默了一下，點點頭道：「好吧！」
右手再指，緊接著一絲尖細的破空聲起，地面上吱地一聲，那隻小小蝙蝠便真的死了。
「罪過，罪過。」關雪羽道，「姑娘一向不忌殺生麼？」
鳳姑娘道：「我只做我想做的事情，很少去想該不該。這個天底下的事情，很難說孰是孰非，每一件事都有它存在的理由，但是換一個立場來說，也許這個理由就難以成立了。」
停了一下，鳳姑娘才又接下去道：「生命也是一樣的，同樣的生命，出家人與一般俗人的看法便不一樣，自然一般人與屠夫的看法便又不是一樣，見仁見智，你便也很難論其是非。」
「所以……」鳳姑娘這才為她自己的高見下一註腳，「我們活著的人在活著的時候，便要盡興而為。你以為呢？」
關雪羽微微一笑，暫時止住了這個話題。
鳳姑娘緩緩由位子站起來，道：「現在也許是點燈的時候了，讓我看看你的傷吧。」
關雪羽道了聲謝，右手拿起几上的火折子，迎風一晃，叭達一聲亮著了，就近點著了燈。
鳳姑娘顯然已來到了眼前。
四隻眼睛交接下，鳳姑娘微似吃驚。
「你好多了，復元得這麼快。」
關雪羽道：「說來全是姑娘靈藥妙手之賜，似乎是暫時無妨了。」
鳳姑娘伸出了那只美麗的手，關雪羽很自然地便讓她拿住了脈門。
關雪羽看了她一眼，沒有說話。
那只美麗細若柔荑的手，只在關雪羽的腕脈上停留了極短的一霎，隨即離開。
「你果然大見好了。」鳳姑娘道，「續命金丹固然有效，仍然得力於你本人的內氣功力，我看現在你已大可放心，你的功力雖然不見得已完全恢復，至少也已經恢復了八成以上。」
關雪羽點點頭道：「不錯，但是那些未能全解的餘毒，仍然留在身上，有一天仍會發作……」
想到這裡，他臉上情不自禁地帶出了一些隱憂。
鳳姑娘道：「你真的想要解除身上的餘毒，也並不是全無可能，至少這個天底下，還有幾個人能夠救你。」
「難道姑娘你不是其中之一？」
關雪羽很認真地注視著她，鳳姑娘卻避開了他的眼睛。
「為什麼你認為我能？」
「我當然會這麼認為。」關雪羽侃侃地道，「七指雪山雖然被江湖上人所深深畏懼，但是鳳七先生的超然醫術，也是世上罕見……」
「你說得不錯，」鳳姑娘道，「那是鳳七先生而不是我，我只是學到了他老人家一半的功力，也許連一半還不到，只不過三成而已。」
關雪羽輕歎一聲道：「這麼說，我命休矣，麥姑娘也只怕終久難逃一死。」
提到了麥姑娘，鳳姑娘的表現略有所異。
「我看這位麥姑娘在你的心裡很重要。」微笑一下，她接道，「她是一個很美的姑娘，你以為呢？」
「能夠被你稱為美的姑娘，一定是真的美了。」
「哼，你還沒有回答我的話呢！」
「我認為你的看法很正確。」
「那就是她的確很美了。」
關雪羽忽然覺出鳳姑娘眼神裡有股冷冷的寒意。
他隨即用微笑，代替了回答。
一個聰明的人是不應該隨便回答問題，尤其是當著一個美麗女人面前，誇讚另一位女人的美麗更是愚蠢之事。
鳳姑娘道：「其實她美不美麗，也不關我的事，我只是想知道，她在你心裡的地位，是不是很重要？」
關雪羽怔了一怔。
老實說，他的確沒有想到對方會向自己問出這個問題，確是有些出乎意料之外，一時竟不知如何置答。
停了一停，他冷冷地道：「我與麥家姑娘，不過是初識，而且，我並不打算讓任何一個女人在我心裡留下影子，特別是那些美麗的女人。」
鳳姑娘一笑，隨道：「這句話我倒要好好記在心裡，好吧，咱們暫時不說這些，剛才說到了為你治療毒傷的事，你曾提到我爸爸鳳七先生。」
關雪羽一驚，抱拳道：「原來鳳七先生竟是令尊大人，失敬，失敬。」
「看吧！」鳳姑娘皺著眉毛道，「我就知道他老人家的名頭太響，一直不想說出來，現在還是忍不住說出來了。」
關雪羽道：「令尊名滿天下，無論說與不說的人，聽見了他的大名，無不畏懼三分，莫怪乎狂傲當世的過龍江，聞其名後亦不得不買個帳了。」
鳳姑娘道：「我注意到了你的用詞，不用『敬畏』而用『畏懼』，這裡面就大有疑問。」
「那是因為令尊鳳七先生的手狠心辣。」他忽然頓住了話頭，抬眼向鳳姑娘直視過去。
「請說下去，」鳳姑娘很平靜的樣子，「你剛才說到我父親的手狠心辣——」
關雪羽冷冷一笑道：「豈止手狠心辣？在我看來，他幾乎是無所不為。」
鳳姑娘挑動了一下眉毛，居然並無發作。
關雪羽輕輕一歎，道：「我也許不該這麼批評令尊，其實這些也只不過傳聞而已。自然，世事波譎雲詭，變幻無常，昨日為非，未必不能今日為是，對於令尊的種種傳聞，我也就不便再多說下去了。」
鳳姑娘忽然一笑道：「聽你的口氣，可見得你對於我父親恨惡之深……但是我卻要提醒你，不要忘了你這條命還是他女兒救的，這一點，你總不能否認吧？」
關雪羽苦笑了一下，確是無言以對。
鳳姑娘哼了一聲，一雙明亮的眼睛，注視著他道：「你所聽見的傳聞，未必全真，也未必全是假的。無風不起浪，事出必有因。至於我父親到底為人如何，不要說你，我是他的女兒，也並不能全然清楚。其實不必說他老人家了，就是我，只怕你也並不大清楚，我在你的眼底裡，又是哪一種人呢？」
關雪羽只是注視於她，寧可聽她自己多說一點。
「我救了你的命，也救了麥家老小，應該是好人了？」鳳姑娘臉上的笑靨，忽然轉變得十分淒涼，「然而事實上呢，只怕又不盡然。」
她的話音更冷了。
「你應該記住，活在這個世界上，生存才是真理，」鳳姑娘眼睛裡交織著幾許寒意道，「如果你不想被人殺死，就只有殺死別人。心要狠，手要辣，就像你剛才所說的那樣。」
關雪羽道：「這麼說來，賢父為人真是一脈相傳了。」
對他來說，這真是一件傷心的事，一霎間他那雙眼睛裡竟然失去了先前的光彩。面前的這個長身姑娘，無疑地是那麼美，武功那麼的高，偏偏竟是來自那個傳說中可怕的武林門派，她的忽然出現，當然絕非偶然，又為了什麼。
以「七指雪山」金鳳堂這等神秘的門戶中，如果沒有特殊的使命，當不會派出像鳳姑娘這等重要人物，無疑地，這位鳳姑娘當是在執行一項可怕的任務了。
「你在想什麼？」
鳳姑娘的話，像一支冷箭般地射中了他。
關雪羽搖搖頭，心情益見低落。
有句話，他要問問她。
「你為什麼要救我？」
鳳姑娘微微一愕，繼而搖搖頭道：「不知道，信不信由你，我真的不知道。」
麥玉階把轉自黃通手上的「護心寶甲」親手交還給了關雪羽，說了許多感激復傷心的話，他希望關雪羽在這裡住下來。
當然關雪羽這類人物，決計是不會寄人籬下的，只是他卻也並沒有當面拒絕。
麥玉階只當是他答應了，心裡有說不出的愉快。
這一天，他特地備下了一席酒菜，在後院花廳，專為向關雪羽致謝。
他早已表明了心跡，希望也能同時請到鳳姑娘，只是鳳姑娘自從那晚中秋夜後，始終就沒有再現身過。
麥玉階空有滿腔熱情，無限熱忱，卻是無從表達，內心無不惆悵。適巧「萬里黃河追風客」黃通的墓塚已經完工，裝修得十分氣派。飯後，麥玉階全家，同著關雪羽到了他的塚上祭祀，勾起了無限傷懷。
墓修得很考究，一色的青石打底，大理石的豎碑上雕塑著「義弟奇俠，黃天保之墓」。麥家自麥玉階以次全體具名敬立。
關雪羽將一杯清酒敬奠墳前，行了大禮，麥小喬奉父命在一旁跪地答謝，氣氛嚴肅。
自從那夜之後，關雪羽雖是人在麥家，但足不出戶，與麥小喬不過在花園裡見過兩面，也只是遠遠的互看一眼，打個招呼而已。
今天是第三次見面，他才發覺到這位姑娘敢情瘦多了，不過，透過了她那雙黑油油的大眼睛，關雪羽察覺出，她的功力已漸次恢復，總算是難能可貴。
重回客廳落座之後，麥小喬雙手捧過一碗熱茶道：「關大哥請用茶。」
「姑娘不必客氣。」
接過了遞來的茶，關雪羽打量著面前的小喬，道：「姑娘看來身體像是已有了起色，不知情形如何？」
麥小喬道：「這兩天試行師門氣血之功，已經見了些效，只是餘毒未淨，早晚發作，還不知情形怎樣，大哥看來像是已痊癒了。」
關雪羽搖搖頭道：「比你也好不了多少，姑娘只須把剩下毒質，運用丹田之氣，封鎖於氣海穴內，必須每日運功一回，這樣才不致復發。只是時間久了，仍是不保還會發作，也只有在未行發作之前。尋找解救之法，才是上上之策。」
麥小喬點點頭道：「這一次幸虧鳳姑娘搭救，要不是她的續命金丹。現在，只怕，唉，真是不堪設想。」
關雪羽想將鳳姑娘父女為人說出，只是他為人厚道，無論如何，鳳姑娘對於自己與麥家上下有救命之恩，話到唇邊，又復忍住不發。
這時麥豐麥七爺卻在一旁道：「這一次托關相公與鳳姑娘的福，一場大難總算過去了……希望這裡就此太平了，也不枉黃爺屈死一場。」
提起了枉死的黃通，各人無不心感慼然。
關雪羽乃轉向麥玉階道：「這兩天我暗中探察，竟不見老金雞下落。此人陰險成性，誰也保不住他下一步待將如何。為萬全計，我以為伯父還是應遷居四川為佳。過兩年，這裡旱象解除，再回來也不遲。」
麥玉階點點頭道：「先生說的也是，我原打算此生就在這裡養老送終，沒有想到，到了這個年歲，竟然還會遇見這等凶險之事……我打算修書一封，派人專程入川，送交小兒，等到他那裡回音來了，我們就張羅著動身走一趟遠門吧。」
麥夫人勸了多少回，均不見丈夫轉心，想不到關先生三言兩語，就使丈夫回心轉意，聞聽之下不禁高興得連聲念起佛來。
麥玉階遂向關雪羽道：「小兒雖然仕宦不久，但人緣也甚佳，在蓉城知府任上，也很得地方父老的，那裡文風也盛。先生這次與咱共去，很可以在那裡有所作為。就是無意仕宦，也可大有發展。」
他是決計要將關雪羽留在身邊，一來對方有恩於麥家，再者關雪羽文武兼具，品貌皆屬一流，難得女兒對他亦甚有好感，正是未來理想之東床快婿。老夫婦兩個暗中一商量，便已打定了主意，決意將女兒許配對方。這頓酒飯，其實也含有深意，以麥玉階現時之身份，自不會貿然出口，這幾句話，便大有試探之心。
在他認為，如果關雪羽不反對共同入川，這件事也就順理成章，不啻成功了一半。
偏偏事與願違，關雪羽竟然沒有這個意思。
「這就不敢當了。」關雪羽搖搖頭道，「在下還有未了之事，只怕不能護送伯父入川。好在小喬姑娘已漸康復，以她所學武功，一般匪人是萬萬也不能傷害，你老人家大可安心。」
麥玉階只以為繼此事故之後，對方當不致再行拒絕，這時聆聽之下，微微一愕，一時竟不知如何置答。
「這個……」半天，他才訥訥地道，「先生已經決定了？我看你還是……」
關雪羽點點頭道：「在下打算明天一早就走，這裡就先向二位老人家與姑娘辭行了。」
「這……這麼快？」
說了這句話，麥氏夫婦對看一眼，可都呆住了。
麥夫人搖搖頭，氣餒地道：「關老師……你可不能走……不能走呀。」
一旁的麥七爺也搭腔道；「是呀，關先生你再想想吧，蓉城府可是個好地方。到了那邊，幹什麼都好，再說我們大爺可有借重之心。」
「謝謝七爺的關照。」關雪羽由位子上站起來，抱了一下拳，「在下一來獨行獨往慣了，再方面實在有事，人各有志，你就不必再多留了」
麥豐咂了一下嘴，還想再說，只聽得一旁的小喬嬌滴滴地叫了一聲「七叔」，麥豐就不再吭聲。
他當然瞭解麥氏夫婦的一番心意，暗地裡也曾參與過商量，滿以為家有喜事，小喬終身有托，想不到滿不是這麼一回事，人家敢情說走就走，到頭來落得一場空歡喜。麥七爺這份子沮喪，可就別提了。
關雪羽離開麥家的時候，天不過微微才有那麼一丁點兒明意。
麥老兩口兒好話說盡，卻也無能打消他堅決的去意。但他們還沒有死心，當天夜晚，麥豐秉承二老之意，再次往訪雪羽，懇陳慰留之意。這一次關雪羽便不再客氣，乾脆就回絕了。
麥豐忍不住暗示二老有意將小喬終身相托，對方不知是聽不懂還是裝糊塗，總之，他是一句碴兒也沒答上，最後麥七爺實在坐不住了，不得不告辭離開。
當夜麥玉階得到了回音，心裡自然大不是滋味。老兩口兒一商量，留既是留不住，大恩卻不能不報，特地備下了黃金百兩，錦衣數套，打點成一個包裹，預備在明早關雪羽告別之時，親手相贈，卻沒有想到最後這一點願望，仍然還是落了空。
關雪羽根本沒有再來告別，而且起身得竟是如此之早。
像是風中的一片落葉。
關雪羽極其輕飄地落在了院牆之外，看來他的功力似乎已經完全恢復。
東方不過微微現出一些魚肚白色，才過了中秋，立刻就有了明顯的寒意。
天上的大半輪明月，仍是明亮清澈，此時此刻，當是「雞鳴茅店月，人跡板橋霜」那般光景，只為凶年大旱，雨露不沾，連帶著在此北地平原，秋日黎明，再也覓不著一些兒霜霹芳蹤。
繞過了眼前竹林，一腳踏上了石橋，關雪羽陡地停住了疾行的身子。
「莫道君行早，更有早行人。」敢情早有人在橋上候著他了。
「我知道你會走這條路，等了你半天啦。」
一面說時，麥小喬緩緩地回過身來，雪白的臉蛋，不見血色，一條大辮子仍是又黑又亮，那麼俏麗地拉向前胸。看來，人消瘦多了。
「原來是你，姑娘，早。」
說時，關雪羽抱拳揖了一揖。
麥小喬烏溜溜的一雙大眼睛，在他身上轉著，表情透著淒涼。
「昨夜晚上一宿沒睡，心裡頭亂極了，想到你便要走，來送送你，更想你一定抄小路走，果然不錯。」
微微一笑，笑容裡更見淒涼。
「姑娘太客氣了，你要保重身子。」
「我，很好。」
「記住，要日行一回氣血功夫，不可間斷。」
「我記住啦。」麥小喬往前面走了幾步，苦笑了一下，「只是那又有什麼用？毒還是在身上，說不定哪一天發作了，一了百了，也就……完了。」
「你為什麼要這麼說？」關雪羽道，「只要我活著一天，你就死不了。」
「真的？」麥小喬笑笑，「有你這句話，我倒是放心了，起碼是死不了啦。」
說了這兩句話，她像是忽然落寞地垂下了頭，一隻腳尖，無聊地在地上劃著。
一會兒，她又抬頭看向關雪羽道：「我知道，這個家是留不住你……爹媽他們到底是上了年歲的人，想法很舊……你不會怪他們吧！」
「當然，」關雪羽一笑，「他們只要不怪我就是好的了。」
「他們怎麼會怪你？」麥小喬說，「對你感激還來不及，還會怪你？」
「姑娘不要這麼說。」
「我說的是真的。」
麥小喬在石橋欄杆上偏身坐了下來：「他們希望你一直在我們家留下來。」
「那算什麼？」
「那是……」搖搖頭，大姑娘那臉蛋兒忽然湧現紅潮，「我也不知道……反正他們是一番好心就是了……」
「我知道，我心領了。」
「你知道？」
麥小喬迷惘地看著他，臉上怪不自在的。
關雪羽上前一步，大方地在另一面石欄上坐下來。與對方姑娘認識也不算短了，也見過幾面，卻沒有機會好好談過。現在要走了，難得對方起了個早，趕來為自己送行，這番盛情，不免愧對。
「我是說，你應該知道的是，我志不在此。」
他微微一笑，瞇縫著那一雙光華閃爍的眸子，望向即將黎明的天……遠處的大地平原，眼前乾涸了的河床，表情隨即轉變得沉重——一
「有時候想起來，我真的很後悔，不知道你有沒有這麼想過？」
「想什麼？」
「我是說，如果我一直就沒習過武，只是唸書，也許現在日子要好過得多。」
「你是說，你現在日子很不好過？」
「你不要想岔了。」關雪羽一笑道，「我並不缺錢花。」
「那又為了什麼？」
「為了道，為了義。」
「道、義？」
麥小喬點點頭，總算明白了對方的意思。
關雪羽道：「如果從來沒有習過武，沒直接介入武林中事，倒也罷了。恨在武藝在身，寶劍在手，卻是道義不伸，快行不張……如果雙眼失明，兩耳不聰，也就罷了。恨在耳聰目明，卻任鬼魅橫行……」說到激昂處，手拍欄杆，真個是「……欄杆拍碎，心中塊壘，眼底風光，不禁英雄淚兩行。」
麥小喬點點頭微微笑道：「我總算認識你了……你果然是一個胸懷大志，了不起的奇俠，我爹倒是沒有看錯了你。」
關雪羽苦笑了笑，道：「人外有人，天外有天。此番出山，父母期以大任，自己也以為很不錯了。誰知道，哼哼……一個金翅子，竟自險些兒要了我的命。比起他來，我自愧不如，著實地差了一截。」
「那也不見得。」麥小喬道，「只怪你運氣不好，中了他的毒掌，要不然還難說勝負。」
「不是這樣。」關雪羽冷冷地道，「他內力深沛，出手怪異，即使我沒有為他毒掌所中，再打下也不會討好。你應該知道，他所研習的長白一門武功，對大多武林門派來說都具有奇妙的克制作用。那一天，我們對敵時，他竟然沒有輕易施展，證明他確是存有機心，是一個可怕的敵人。」
麥小喬道：「你是說，他故意隱藏他的絕招？」
「正是這樣。」關雪羽道，「正因為如此，才更令人防不勝防。姑娘下一次要是再遇見了他，可要特加注意。我在想，前次他或許迫於鳳姑娘的介入，不得不放個順水人情。若是再有機會必然不會手下留情。」
「我知道。」麥小喬點點頭道，「所以我一直也在勸父母能把家搬到四川哥哥那邊去。」
「這個決定很好。」關雪羽道，「姑娘保重，我走了。」
麥小喬怏怏地道：「你這是……去哪裡？」
關雪羽站起來，想想道：「老實說，我也不知道，很難說。」
麥小喬臉上微微現出了失望。
關雪羽道：「石頭嶺出雲寺的出雲和尚與我淵源很深。如有事找我，他大概會知我的行蹤。」
麥小喬點點頭，表示明白。關雪羽又道：「有關姑娘身上所中毒傷之事，我以為不妨先去瞧瞧這個老和尚。他雖四大皆空，身在佛中，但卻無所不知。也許他能指引你一條明路，也未可知。」
麥小喬笑道：「好吧，我知道了。」
關雪羽道：「姑娘如果沒有什麼關照，我這就走了。」
麥小喬看著他，微以傷感地搖了一下頭，一群雁影恰巧此刻移向當空，天可是漸漸地亮了。
在麥小喬依依難捨的目光之下，關雪羽施展傑出的輕功、陸地飛行之術，飄然遠揚而逝。
一鳴掃瞄，雪兒校對