就在簡雲楓在那深谷中慢慢療傷之際，山外的天下卻已經發生驚天動地的變化。
當朝皇帝病逝，京中三皇子當夜就火速發動蓄謀已久的政變，懦弱的太子在托孤大臣和禁衛將軍的秘密安排下倉皇逃出皇宮，落難北方。三皇子獨霸京都，將一干反對自己政權的死忠大臣和皇親國公盡數扣押，接著，靠近京都的十三州守備聯名上書，宣佈效忠，一時間氣勢十分強盛。落難太子在托孤大臣，前朝戶部尚書楊閣老的建議下，在北方立起罰逆大旗，禱告祭拜先皇英靈之後，以清君側罰謀逆之名收攏西北大營二十餘萬兵馬，開始往京都進發。不過太子天生懦弱庸碌，若不是有德高望重的楊閣老和死忠先皇的鎮西大將葛天賜的鼎力擁護，這當朝太子早就羞愧含恨自盡，隨著先皇一道去了，因此這二十餘萬西北軍只是盤踞在雲州城下並沒有趁勢進攻，反而給了三皇子在京都立足的喘息之機。不過三皇子手中雖有京都禁軍和十三州兵馬，但是卻不敢輕舉妄動，南方還有大皇子統帥的三十六萬南大營邊防軍隔河相望。自京都事變之後，一直在外帶兵的大皇子卻毫無動靜，既不回復匆忙登基的三皇子新詔，也不響應西北軍的罰逆口號，唯一的動靜就是出動南大營邊防軍控制住長江以南的各大州府，讓那些個左右搖擺不定的府台和守備都死心下來。
半月之後，北方的太子終於在楊閣老和葛將軍的苦勸下硬下心來，二十餘萬西北軍頓時夾帶著虎狼之勢連下北邊三州。但是由於三皇子已經有了充分的時間調度兵馬和穩定軍心，西北大軍雖然彪悍，卻也不得不在燕州城下止步，雙方進入了僵持之勢。每日都有西北兵將騎馬在燕州城下破口大罵，可是燕州守備吃了秤砣鐵了心，無論你如何謾罵就是緊閉城門不聞不動，連在城頭放冷箭的舉動也被他制止，由著那些個罵得臉紅脖子粗一身大汗的西北大漢在城下脫了衣服乘涼。南大營三十六萬兵強馬壯的邊防軍依舊沒有動靜，大皇子的心思沒有人猜的透，不過這看似平靜的江南岸上，大皇子的鎮南府上卻炸開了鍋，手下將領也分成了兩撥成日吵個沒完。
三皇子雖然損失了三州，但是他手中兵馬卻沒有傷筋動骨，燕州城易守難攻，對於西北軍他倒是不怎麼擔心，那個懦弱無能的太子皇兄在他眼裡只不過是個跳樑小丑罷了，在京都時候，他就從來不將對方放在眼裡，就連自己政變那日，這個廢物只知道躲在太子府中放聲嚎哭，若不是楊閣老狠心將他打暈強行帶走，恐怕他此刻早就隨著先皇一道走了。他心中最大的憂慮便是南大營的三十六萬兵馬，若是這批邊防軍一旦渡過河來，京都以南的六州宛若紙糊一樣，毫無抵抗能力，南邊地勢平坦，根本無可憑之障。因此，三皇子手中六成兵馬都佈置在了長江北岸，護住身後要害。大皇子鎮守南疆將近十載，只有每年回京敘職的時候三皇子才能見到對方，不知為何，對於這個沉默寡言的大哥他心中總有幾分忌憚，那是一種發自骨子裡的忌憚，就像狡兔見了蒼鷹那樣。
兵禍頓起，百姓疾苦，各地的賦稅連續翻倍，兵部也開始大肆征丁，若不是數十年的安定和積蓄，這整個中原早就被這場大戰給掏空了。可是再如何積蓄，也禁不住長時間的消耗，三皇子雖然成功發動政變，但是他卻沒有考慮到更深一層，越來越多的百姓開始背井離鄉遠走他方，路上到處都是死屍餓殍，西北之地猶盛。西北軍長線討伐，補給要比燕州軍多出許多，而且西北之地比不上中原富饒，百姓哪裡經得起這般折騰，雖然那些徵糧官打著討逆復國旗號，但是在百姓眼裡卻要比虎狼更加兇惡，相比之下，倒是三皇子的名聲要比太子好些。(手機閱讀1n）
又過了半月，大皇子終於開始有所動靜，他先是發表檄文，檄文中列舉了三皇子種種逆天惡行，但是對於太子在西北邊豎起的正統罰逆旗號卻隻字不提。接著就是調度兵馬，廣徵糧草，在長江南岸布下重兵，為大軍渡江著手準備起來。聽到消息，西北軍被消磨了半個月的士氣立刻又鼓舞了起來，燕州守備頓時壓力倍增，頻頻向京都派去求援書信。
天下三分，兵荒馬亂，哀鴻遍野。禁不住誘惑，一些個山野間的修煉人士也捲入了這場紛爭，他們雖然沒有親自出手，但是卻在背後出謀劃策，排兵佈陣，掐算天時地氣。由其是三皇子那邊，早年他就花重金網羅了一些能人異士，養兵千日用兵一時，這些人也沒有讓他失望，戰亂一起，他們又打著三皇子的名號請來了不少高手助陣，這些人聯手在長江北岸布下陣法，興起風浪，蒙起濃濃白霧，讓手擁重兵的大皇子只能望江興歎。
秀州城中，雖然離戰亂有數百里之遙，但是城中此時也是人心惶惶，許多店舖和商家都關閉了生意，收拾好細軟和貴重財物，開始觀望形式，隨時準備逃走避難。原本安靜的街道上，行人過客都是神色匆匆，熟人見面也不敢多聊，草草幾句就又各自開始奔波自己的謀生打算。只有城中央那座老字號酒樓還在繼續經營著，幸好無論天下怎麼亂，這人還是要吃飯，而且中原已經安定了數十年，許多個沒有經歷過戰亂的膽大之人開始在酒樓之中大談戰事，甩膀吹噓。
酒樓門口這時候卻來了一個面色蒼白的瘦弱年輕人，一身青衫凌亂不堪，腳步虛浮，他在酒樓門口停下，看了看周圍，便挑了一塊乾淨地方，貼著牆角席地坐下，緩緩打開背後的包袱，抽出一塊髒兮兮的白布，展開攤在自己面前，接著又取出些零散的小東西，幾枚油膩膩的銅板，一個破舊的龜殼等古怪物件放在上面，這白布上寫著八個斗大黑字「測福避禍，算命渡人」。