位於宅子後方的庭院從正門處是完全看不到的。穿過曲折的幽廊修利文眼前霍然開朗整潔的草坪鋪設有卵石路七色的卵石疊成神秘的圈形圖案。曲徑通幽處是傘冠寬厚的樹木以及賞心悅目按照某種規律排列的花圃但並不是花圃中才有花。草叢中這一叢那一叢被雨水洗滌過的蒼青天幕下花朵嬌艷盛開。當修利文走在卵石小道上時天空飄來稀白的雲氣光線頓時一黯有一種沉澱的氣息撲面而來。
他聽到水流聲朝那處望去原來還有池塘和假山。這些景致這種情調並不是王國特有的風格很難在普通貴族的宅邸裡瞧見但讓人不由得眼前一亮聯想到主人的品味令人心聲憧憬的好感。
在草坪上撐起數枚遮陽傘和搖曳的青草與鮮花交相輝映宛如也變成了花朵一般。
貴婦人在女僕的侍候下悠閒地在桌邊品茶她抬眼瞧見男孩立刻朝他招了招手。
“您的大駕光臨真是讓人不勝惶恐。”她站起來迎接修利文伸出手來修利文獻上吻手禮。
“祝您容顏永駐伍德夫人。”他說。
伍德夫人從氣質上看應該有四十多歲了可是容貌、身材和肌膚卻不顯得衰老眼角和額頭甚至不見一絲皺紋讓人懷疑不過三十歲。修利文地母親無論氣質還是外表上。都比她年輕得多不過他仍舊不由得將兩人私下比較。母親的氣質更要陰沉且年輕許多若談起“貴婦人”這三個字還是眼前的女性更為相稱。
她穿著連衣的束腰蓬裙有寬大高聳的肩袖但沒有領子襟口開得很低露出雪白的頸子和優美的鎖骨露出半截的胸脯顯得格外堅挺碩大格外奪人眼球。肌膚觸感十分柔軟光滑。而且顯得健康的白皙和母親那猶如被奪走了生命力般的蒼白截然不同但她地面容輪廓又格外的雍容溫和。可能是瑪莉亞未來的寫照吧。若是瑪莉亞能夠抵達相同地地位地話。而且伍德夫人的眼眸並不像母親那樣隱藏著過本質的光和熱僅僅是暖冬地太陽。讓人打心裡感到舒服。
“雖然我已經在城裡住了很多年了可還是第一次見到您呢。您的父親那位可敬可愛地老頭子倒是經常交往可惜他死得太早了。”伍德夫人直白的語言並不會讓人覺得不快就像是老朋友在娓娓而談。
“您曾經和父親大人一起共事嗎？”修利文問道。
他在伍德夫人的示意下在桌子的對面坐下來賽巴斯安娜佇立在距離他一公尺的身後。女僕立刻上來傾茶紅橙色的透明液體在杯中旋轉騰起的熱氣夾雜著沁心的香味。似乎連時間的腳步都不由得減慢了。修利文之前在陳列室中激蕩地心情。頓時松弛平緩下來。
“我和您地母親是多年的手帕之交通過她結識了您地父親。已經有很多年了。不過我不太適應女妖塔的環境因此都是他們來看望我真是愧疚。而且在您的父親過世後我就一直深居簡出了和您的母親也不太常相見她還好嗎？還是一直呆在女妖塔上邊？”
“是的這次是她想念您了所以吩咐我來看看您。”修利文說了善意的謊話。
伍德夫人笑起來唰地打開絨毛邊的扇子掩在嘴前。
“您真是口角伶俐真是有心了。”她歡快地說：“不過說謊可是不好的喲。
“啊！我的確是真心的。”修利文的笑容絲毫看不出任何端倪。
“得了吧她若沒事可不會主動來找我的她的個性就是如此我和她已經交往了那麼多年也知道她的性格所以您還是主動些說說真正的原因吧。”伍德夫人捻起茶杯輕輕抿了一口十分豁達地說：“我不會介意您是有目的才上門的畢竟在解決事情的同時我們還得渡過一個愉快的午後和夜晚不是嗎？”
修利文覺得她的話中帶有某種暗示的味道不過他早從母親那裡了解了部分情況所以也不多加揣測。
“如果您希望的話……”他露出一副苦笑的模樣從懷中掏出那枚常青籐戒指放到桌上“這個……希望您能解釋一下。”
伍德夫人瞇起眼睛審視了一眼戒指然後將它拿起來對著陽光細細地看。
“哦？看來您得到的不是假貨看來您大概知道了一些事情吧？”
“不太多。”
“是您母親送給您的？”
“當然不是我母親也有這枚戒指嗎？”修利文好奇起來。
“當然她當然有蛇者的妻子都會有的這是我們和美杜莎家合作的證明。看來她沒有告訴您太多是因為您還未成年的緣故吧。”伍德夫人將戒指還給修利文“既然拿到了就帶著好了那麼您想要問的究竟是什麼事情？”
修利文正要將戒指收入懷中可他想了想還是將它待到了右手的中指上看上去似乎有些大的指環猛地收縮恰好套牢了中指。然後體內的一部分法力被吸入其中戒指的籐裝紋飾有淡淡的紫色光芒一閃而過。
這是？修利文暗暗有些吃驚。“被隱藏了靈光的紫色魔紋裝備擁有四種元素抗性可是十分難得的。”伍德夫人笑道。
“是哪位大師制作地？”修利文還是第一次擁有紫色魔紋裝備。
暗金裝備已經足夠高檔了。在美杜莎中也不是多到可以無視他曾經用過的暗金色刺劍甚至是老一輩一脈相傳下來的寶物可惜在末日荒野的慘烈戰斗中斷掉了在這之後就一直沒有找到合適的替代品。紫色裝備的威力並不一定比暗金要好但的確更為珍貴因為它是唯一具備特殊抗性的物品並不是每個煉金術士大師都能制造出來的。
“這是秘密。”伍德夫人用食指按住柔軟的嘴唇顯出些許嫵媚。但是她地眼睛要比外表的柔軟敏感更為冷靜。
“那我不問。”修利文點點頭繼續將話題轉回正軌“這枚戒指是我的手下在追查一群逆賊時。從他們逃跑地地方找到地。”
“也就是說。您覺得我們之中有資敵的叛徒？”
修利文點點頭。
伍德夫人眨了眨眼睛沉默了半晌才道：“白應該告訴過您。我們和美杜莎家的關系。”
“是地所以。我才來向您咨詢希望可以早日弄清真相。這件事是當前最迫切的事情關系到本城地安危希望能夠得到你們的支持。”修利文在話語中放低了姿態可是仍舊有些咄咄逼人的氣焰。
“您真是血氣方剛啊蛇者的繼承者。伍德夫人不以為意地笑了笑。
她考慮了一下說：“您的那位追尋叛敵的屬下值得信任嗎？”
修利文抿了一口紅茶不假思索地回答道：“是的我不會隨便懷疑什麼人。但正因為她是值得信任的人。所以才不得不來您這裡要個說法。畢竟我們這一百多年來。一直合作愉快。”
“是的合作愉快過去如此將來也如此只要美杜莎家還堅守煉獄城。”伍德夫人考慮了一下說：“好吧我會立刻派人查明這枚戒指是誰地。”
“可以查到嗎？”修利文皺起眉頭看向自己地中指“要不要將它還給您？”
“不不需要一人只有一枚戒指既然它不是您母親的那麼就一定是某個人地。她遺落了自然不會再有而且在理論上也不再屬於常青籐。”伍德夫人搖搖頭說。
“請問你們會從什麼階層查起呢？我希望能夠快點得到答案。”修利文追問到。
伍德夫人盯著他的眼睛。
“看來您對我們不是太信任。“的確如此不管我的父親和母親如何了解你們但我卻一點都不了解您不能期望在這樣的情況下我能和他們一樣對你們保持足夠的信任。”修利文直言不諱“我從不隨便懷疑人但也不隨便信任人。”
“我想我們需要找個機會加深一下了解。”伍德夫人勾起男孩的下巴拇指在男孩清雅柔軟的嘴唇上摩挲著。
“如果有必要的話。”修利文捉住她的手。
伍德夫人保持微笑地抽回手來招了一下佇立她身後候命的女管家卡達索亞立刻俯下身子湊在她的嘴邊。
伍德夫人跟她細聲說了些什麼修利文即便豎起耳朵也聽不清楚。卡達索亞點點頭快步朝室內走去。
“我想明天之前就會得到確切的消息。”伍德夫人朝修利文點頭道：“在那之前為了表示我們的誠意晚上將會舉行一場私人宴會為您接風洗塵除了普通的客人之外也有我們的人您可以真切感受一下大家的熱情。這裡是不會有叛逆者的。”
“我會期待的不過我可不認為您對這件事情一無所知。”修利文微笑道：“您說明天之前會得到消息讓我更確信了這一點若是一無所知的話這種效率即便是美杜莎也不可能有。“您在試探我？”伍德夫人愜意的表情忽然收斂起來如同冬日的太陽一瞬間被烏雲遮住讓人感受到上位者的壓迫感。
“抱歉實在失禮了這是在下的一個壞習慣若惹您不快真是苦惱啊。”修利文苦惱地搔了搔臉蛋。
伍德夫人猛地用手掌壓住男孩地臉頰。就像溺愛自己孩子的母親懲罰孩子般嗔道：“你這個一肚子壞水的臭小子。”
“唔我……”修利文手舞足蹈的樣子讓貴婦人撲哧一笑松開了雙掌。
“好吧實話跟你說您的部下拾到這枚戒指的地方是屬於我們的一處密道當時有重要人士在那裡開會結果在您的部下抵達之前與會者已經全員死亡。”雖說是重要人士。聽起來是個重大的事件可是從伍德夫人的語氣和表情上卻看不出來“在您到來之前。我們已經開始調查了。敵人展現出來地力量很強大看來它們又要崛起了……”
“它們？”修利文注意到這個用詞並不是代指人類。
“您應該知道了吧？共濟會。由不同來路的人士組成。”
“是的。”
“所謂共濟會當然是要共同渡過難關。相互扶持……它們彼此之間原本應該是敵人地可是有人類加入時情勢就不太一樣了。現在和赫拉迪克時期已經不同了人類更新換代而它們地力量也未完全復蘇。”伍德夫人的話語中有一段鮮為人知的驚天秘密若隱若現。
修利文地注意力完全被吸引過來。
伍德夫人走過來挨著男孩坐下手指輕輕在他的腿裡側滑動。雖然應該是十分嚴肅地話題。可是語氣卻輕飄飄的。宛如在男孩的耳邊吐氣。
“我們知道的也不太多但可以確定的是。天界和煉獄已經在很久之前就抵達了這個世界。”她說：“您的遭遇散播的流言以及塔拉夏大師撒哈拉先生麥克勞倫先生以及懷著共同心願的學者們的研究心血正逐步逼近那個時代地真相。”
伍德夫人地語言將修利文的精神拉入一個宏大地歷史畫卷這副畫卷不僅存在著過去的景象如今那些身處各地志同道合的身影也鐫刻其中。他們走過險峻高山邁過急流深探無邊的裂縫鑽入陰森的密林走在被籐蔓和灌木遮蔽的無人小徑上與毒蟲猛獸以及煉獄怪物們做爭斗從而進入這樣那樣的遺跡中瞧見不可思議的宏偉景觀。
“您知道嗎？在您休息的每一個日夜人類的究竟有多少知名或無名的人為了真理付出了生命？您也是他們其中的一員身為蛇者這是您注定的命運。這個共濟會是天界和煉獄合作的征兆您非得破壞它們不可讓它們知道聯合並不能帶來轉變否則……”伍德夫人宛如吟誦詩歌般如夢似幻地呢喃著“黑色的潮汐是夢的彼端當星星墜落人間業火將席卷大地。看那三位一體的魔神啊封印已經開啟。”
女人的手在修利文大腿內側逗弄可是神情卻一點淫糜也沒有。修利文也似乎忘卻那堅挺的快感只是抵著下巴靜靜地聽著她的詩歌那是和麥克勞倫所翻譯的碑文有著微秒區別的詞語。麥克勞倫看到了過去因為他是歷史學家而伍德夫人則看到了未來因為她是常青籐。
忽然一個身影現身在眼角中將兩人驚醒。修利文和伍德夫人轉過頭去只見卡達索亞急匆匆地走過來她的神情在平靜中帶著一些不尋常的顏色。她來到伍德夫人身邊跟她耳語了幾句修利文仍舊聽不清她們的談話。
伍德夫人站起身來對修利文道：“沒想到這麼快就有消息了我去看看請您暫且稍候如果有需要可以和女僕們玩玩我相信在您的塔裡一定沒有這類型的女僕吧。”說罷她意有所指地黠笑起來。
修利文沒有回答只是微笑著彬彬有禮地起身躬送目送伍德夫人和她的女管家快步卻不失態地朝遠方行去。他坐下來捻起一塊點心嘗了一下女僕趕緊上來為他斟滿只剩小半茶水的杯子。
這裡的女僕要比之前看到的那些更加優秀無論氣質、手藝、相貌、身材還是別的某種只能意會的東西都比在大廳中以及在前院裡看到的那些更為深厚。修利文覺得她們應該是專門侍候伍德夫人起居的貼身女僕。
她們當然能夠領會主人離開前說的那些話的意思但是每一個都落落大方並不顯得格外矜持就像是對待自己的主人一般恭謹立於左右。
不過修利文可不是色中餓鬼他在此時於內心深處還保有一絲警惕心在足夠確定安全或者能夠得到額外收獲之前他不會輕易碰家外的女人。
“這個味道不錯。”男孩百無聊賴地夾起一塊點心朝後一扔點心穩當地落進了賽巴斯安娜仰天張開的嘴中“你覺得怎樣？”
“我比較喜歡家裡做的。”賽巴斯安娜說不過修利文知道這並不代表什麼這個家伙根本沒有味覺說話和行動都是擇取於情報系統中的相關資料。
這樣的說法能夠讓修利文感到開心這就夠了。
修利文心領神會地笑了笑一邊抿著紅茶一邊思考伍德夫人的話並不是追尋話中的某些人生哲理而是試圖分析出這個女人的真實面目。雖然之前交談了許多可是他仍舊看不清這個貴婦人因為她所帶給他的印象太單調了。
一個心懷夢想擁有哲學氣息喜歡獵艷的貴婦人？
修利文搖搖頭她在常青籐中究竟是怎樣的身份和地位？他正要詢問盡管覺得對方不會坦白不過在那之前她已經離開了。
忽然修利文聽到一聲驚聲尖叫一股強烈的氣息自宅邸中放射出來。所有人帶著驚訝朝那裡望去只見宏沛的氣勁似乎要將庭院入口的房捨四分五裂般狠狠地從四壁和屋簷上穿透出來。
男孩立刻回過神來那是伍德夫人的聲音！他跳下椅子飛奔而去一邊喊道：“安娜你先去！”
賽巴斯安娜聞言立刻拔腿疾奔三步兩步就將修利文落在身後。廝殺聲和破壞聲從宅邸中傳出來交戰的罡風像是要將屋頂掀開般不斷從裂口和門窗中湧出。賽巴斯安娜一頭扎入其中然後修利文就聽見了偽女野蠻人狂放的嚎叫聲。
交手了！是誰？共濟會要斬草除根？修利文咬緊下唇眉頭皺在一塊對方的行動實在太過迅了。
碎石塊夾雜在勁風中朝男孩射來修利文左右躍動身形如同彈起的水蛇般在縫隙間搖擺穿梭。然後撐在窗沿上倏地一聲鑽了進去。飛灰飄飛房間中好似籠罩著一層薄霧有四人撕裂了風聲和空氣激烈地廝殺著。
賽巴斯安娜和卡達索亞護著身後跌坐在地上的伍德夫人因為無論如何都不能讓開防線所以不得不正面承受對方有意朝伍德夫人方向的攻擊賽巴斯安娜因為體質的緣故顯得無甚大礙但卡達索亞已經明顯落於下方管家衣物被撕裂了好幾處露出帶著血痕的肌膚。
但她的處境也沒有落到岌岌可危的田地似乎還能支撐一會。
兩人的對手也俱是女性做輔助攻擊的是一個面容和身材都很普通的女法師。正面強攻的則是一位蒙面女戰士布衣套著緊身甲輕裝打扮的身材顯得修長健美但胸部卻不是很大雙手更是持著一把巨大的雙刃劍如同車輪轉動般飛舞著氣勢驚人。
修利文彈出手杖前方的劍刃卻沒有上前幫忙當務之急要先將對方的目的帶走再說。只有這樣才能從本質上扭轉局面。