夜色更加濃重了，所有的星和月都藏進濃墨般的烏雲中，狂風將樹枝刮得呼啦作響，所有能鬆動的東西都在盡可能拍打嘶喊，煉獄城就在令人窒息的沉悶中睡去了。只剩下一座塔形建築透出光亮，它大約有三十公尺高，佔地數百平方，分成七層，有光的地方只是靠東的一閃窗戶，幾乎全城的人都會恭維此間的主人，而在暗地裡則咒罵他。因為這間主人房裡居住著一個驕奢跋扈的紈褲，他只有十三歲，卻做了許多平民們所痛恨的事情。
即便如此，他們仍舊無法也不肯搬離此地，原因有很多，不過究其根本，還是因為他們清楚知道，如果出了這個城市，將可能要承受比這裡更苛刻難捱的苦難。
這個紈褲是世襲貴族，從第一代開始，這個家族從來沒有戴上一次「嚴明和善」的帽子。在家族剛開始興盛的時候，大家都稱他們為土豹子和暴戶，現在過去了三百多年，人們還這麼稱呼他們。但是，在這個城市裡，基本上沒有人能違抗美杜莎頭像的意志，因為這個以蛇女妖的頭顱為紋章的家族獨立興建了這個城市，並養活了這個城市的大部分人，還讓他們的待遇比大多數地方都要好上那麼一點兒。
就是這麼一點兒，讓煉獄城入選了「平民最希望定居的城市」第十位。畢竟這兒雖然有一個令人痛恨的紈褲貴族，但也僅此一個，而其它地方，則可能會有十幾個。
修利文·白正在秉燭夜讀，他是美杜莎紋章如今的當家人，一個被自己的城市所痛恨的紈褲少年。他能夠在這個城堡裡為所欲為，因為這是王國正式冊封於他家的領地。距離城堡三公里的末日荒野在一百年前曾經是煉獄入侵的通道，在空間扭曲被封印後，家族便奉命在此地監視。經過多年的耕耘，才有了今天的煉獄城。
儘管煉獄入口被封鎖，然而從縫隙溢出的煉獄之力仍舊讓附近的生態變得危險狂暴，變異的生物比比皆是，是王國最危險的邊塞地區之一。
修利文家族在王國貴族中既不以武勇著稱，也不以財富著稱，他們高不成低不就，但能比其他大部分貴族存在時間都要久遠的原因就在於，他們同時具備一定程度的武勇和財富。在許多興起的貴族看來，他們粗俗平庸，似乎沒有死敵，也沒有深交的朋友，隨便一隻手指就能在他們身上戳個窟窿，可是譏笑他們的那些人沒幾個能抵禦時間的洪流。而就在修利文的父親去世的那天，白之美杜莎不知不覺成為了王國十大貴族的第十位。
這個結果令大部分人瞠目，不過對於另一小部分人來說，則已經失去產生興致的價值，因為這小部分人同樣堅持了這麼長，甚至更長的時間，他們可能比美杜莎家族更富有、強壯、悠久，不過時間所積攢的經驗讓他們更加覺得這個結果理所當然。
修利文的父親在去世前的最後一戰賺取了大量的功勳，他所做出的貢獻幾乎可以讓他成為舉國讚頌的英雄。不過也是幾乎而已，這個家族每代家主都是紈褲，但從來沒有一個英雄，這個六十多歲的老男人在慶功宴時，於眾目睽睽之下醉死了，常年的犬馬聲色早就掏空了他的身子。因此英雄是王國第二家族「不落角鷹」的第二順位繼承人，一個英俊天才的白馬王子。他做出的貢獻比修利文的父親要高出那麼一點，至少他沒破壞宴會氣氛。
不過國王陛下大筆一揮，讓老男人的兒子，王國大名鼎鼎的紈褲之一，僅有十三歲的唯一繼承人修利文繼承了領地和伯爵的名頭，並賞賜了一大筆財物以示慰藉。
然後，十三歲的伯爵閣下不出所有人的預料，秉持家族平庸吝嗇的傳統，將老爵爺放入棺蓋中，用著在所有貴族眼中十分簡陋粗鄙的送葬儀式，送入了沒有陪葬品的族墓中。現在，老爵爺的遺像與世代家主並列在塔狀住宅的大廳牆上，再於最後加了一個空白的相框，這是留給修利文的。
這個家族才不會理會家主和繼承人是怎樣的德性，他們只關心繼承家業的人是否能將「中庸」這個家族特色貫徹下去。修利文在這一點上拿捏得十分完美，他的武力不高，也沒有什麼特長，長相也不是帥絕人寰，在家族經營策略上也是如同老舊的戰車般，不緊不慢，但穩穩當當。
穩當，這是王國會委以重任的緣故，陛下對於這個家族在煉獄城裡的一切作為近乎放任，只求一點，密切關注封印狀態，萬一煉獄入侵時，要爭取到給王國緩衝準備的時間。
在王國名將譜中，再沒有比這個家族更為合適的守將了。
修利文每天都要學習到三更，他不是天才，所以這個世界上可供他學習的東西有很多，只要他感興趣，隨時可以收羅到相應的教師和書籍。他的父親從來不強迫他去學習何種知識，他也從來不覺得讀書學習很無聊，因為他所選擇的，都是自己感興趣的事情。例如騎馬、格鬥、音樂和女人，不過他最感興趣的還是煉金術，這項內容他已經堅持了十年，並取得了讓自己感到滿意的進展。
這門技能是供以能夠積累一定法力，然而法力總量不足又難以提升的恆定弱法人士學習的。
修利文天生就是弱法者，不能成為法師，也對隨手放出火球冰塊之類的伎倆不感興趣。他想要研究出怎樣製造一個生命，如何改變生命的形態，無論是製作機關人，還是將人變成青蛙都無所謂，只要能完成其中一項，就是他最大的樂趣。
不過他現在的能力無法做出擁有獨立生命和智慧的機關人，也無法配置出讓人變成青蛙的藥水。剛突破的技巧讓他僅僅可以做一個多幾個關節的構裝傀儡，以及讓生物的某部分變得粗大的巨化藥水，修利文已經覺得很滿意了，畢竟前一陣他還只能做出一個僅能聽從數個單詞指令的自動掃帚。
煉金術是一個耗費精力的手工活，修利文先要根據造物的功用勾勒設計圖，並標明每個部件的尺寸和材質要求，有才能者在這一步可以全在腦中呈現，不過修利文得在紙上畫出來。然後根據材質要求尋找材料，有些時候自然原材料達不到標準，他還得進行材料合成，這也是煉金術的範疇。有了材料，接下來就是將它們製作成符合圖紙要求的部件並拼裝起來。最後，修利文還得製作控制中樞「魔紋核心」。
當一切準備完畢後，他才能用自身的微弱法力引動魔法陣，將魔石所存儲的法力灌入魔紋核心中，激它將造物煉成。
修利文已經不是第一次進行造物煉成，他已經摸索出關鍵的地方：圖紙的設計、材料的選擇、做工的精細、法力的大小都會影響到最終產物的質量。不過最重要的一點在於你不能死板，一些巧妙的構思可以讓你省時省力，這讓修利文有些頭疼，他偶爾會有靈光一線，妙手偶得，但更多的時候，他只能中規中矩，無法想出令人為之一歎的解決方法。
不過就算無法成為有天份的煉金術士，他仍舊喜好這門學科，因為它很有趣。
房間的時鐘出布谷鳥的聲音，修利文合上書，雖然心中的問題仍舊沒有得到解答，但是他絲毫沒有繼續鑽研的意思，也沒有人讓他在限定時間就拿出答案。自己有的是時間，他十分清楚這一點，也不是什麼處身立命的必備技能，不過是他閒暇的娛樂而已，所以他不會為它打亂自己的作息時間。
男孩拿起桌邊的搖鈴晃了晃，在清脆響亮的聲音剛落下時，房門敲了三下，然後女僕走了進來。
「我要睡覺。」修利文說，「書桌不要收拾，床暖好了嗎？」
「是的，主人。」女僕恭謹地回答道。
修利文點點頭，跳下高腳椅，把雙手張開，讓女僕為他更衣。貴族的衣服華麗又繁瑣，修利文嘗試過自己來，不過難以置信的扣子數量與扣和方式沉重地打擊了他的自信。和許多名門望族一樣，美杜莎家族擁有自己的衣裝樣式，它看起來有點兒軍禮服的味道，能夠襯托出修長的身體曲線，也不妨礙活動，讓人看起來英姿煥。當他看到鏡子中穿著得體，高傲自信的自己，也會感到愉悅和滿意。
在女僕的服侍下，修利文換上小熊睡衣，朝床鋪走去。房間很寬大，一半是書房，一半是臥室，雖然另有獨立的書房，不過修利文更喜歡在自己的房間裡看書。他掀開被子，裡邊早有一個身穿透明睡衣的女僕，她敏感地醒過來，正要向主人問安，不過被修利文用目光阻止了。睏倦準時襲上男孩的心頭，他蜷縮在美貌女僕的懷中沉沉睡去。
這就是修利文一天的結束。