湛藍天空下，碧藍的海水輕拍岸石，晨曦的涼風輕送下，難民船隊牽著天上的朵朵白雲，正式進入銀珊瑚群島南邊的碧海灣範圍內。
遙遙望去，銀珊瑚最南面的微型小島上，綠草片地，在島嶼的中間，卻有一棵參天大樹，筆直而生，枝葉極為茂盛，也不知得生長多少年，才可以有如此規模，在其下面不遠的瞭望塔，對比起來多少顯得有點渺小，塔上的法考爾金海軍正疾速打著旗語，與難民船隊的旗手進行溝通，不過這一帶竟然連一條偵察艇也沒有，就可以推算到法考爾金到底有多不重視這片群島了。
這時，布魯菲德眼中，卻只剩下那個美麗島嶼上的參天巨木，他若有所思的歎了口氣，身旁的蕾尼不禁轉頭向他投來了疑惑的目光。
其實蕾尼也想不通，自己明明最討厭的就是布魯菲德，但卻和他在聊天之中，不知不覺的渡過了一個夜晚，一起感受著黎明前的黑暗，直至黎明，又與他一同觀望日出，讓朝霞爬滿天空，再漸漸散去，在此過程，感覺平和、輕鬆，自然得就像渡過了一段最自然不過的時光。
布魯菲德探出手指在面前的空氣裡勾勒了幾下，彷彿要將那裡牢牢記在心裡，輕輕道:「看著那裡的綠草和樹木，我想起了父親曾告訴過我的話……在遠古哲人的眼裡，人的生存方式有兩種。第一種方式，是像草一樣活著，你儘管活著，依然會成長，但是你畢竟是一裸草，你吸收雨露、陽光，但是長不大。人們可以踩過你，但是人們不會因為你的痛苦，而產生痛苦;人們更不會因為你被踩了，而憐憫你，因為，人們本身就沒有看到你……」
「哦……」蕾尼被提起了興趣:「那另一種呢?」
布魯菲德凝視著那棵大樹，說:「另一種，就是像樹一樣活著，即使我們現在什麼都不是，但是只要你有樹的種子，即使你被踩到泥土中間，你依然能夠吸收泥土的養分，自己成長起來。也許兩年、三年，你長不大，但是八年、十年、二十年，你一定能長成參天大樹！當你長成參天大樹以後，在遙遠的地方，人們就能看到你。走近你，你能給人一片綠色、一片陰涼；離開你，回頭一看，你依舊是地平線上一道美麗的風景線。活著是美麗的風景，死了依然是棟樑之才……」
蕾尼眼睛不禁為之一亮，平和自然的比喻，最能貼近心靈，最能引來內心深處的共鳴，此刻布魯菲德的臉龐，好像也明亮了幾分，她好不容易才能把目光從布魯菲德臉龐上移開，與他望向同一方向，綠草茵茵之上，大樹的枝葉正隨風招展，彷彿歡迎這群長途跋涉的旅人的到來。
布魯菲德心中暗暗歎了口氣，有一句話他並沒有說，當年，他父親也正是同一位置、同一距離，與他說過相同的一番話，一歷十年，父親當時唏噓的面容，彷彿仍在面前……
那棵屹立了不知多少年的巨木，一定見證過無數次這樣的人事變遷、生命的悲喜輪迴吧……
人情冷暖幾何，人心變遷幾多，都這麼在它腳下緩緩而過……
船隊裡吹響了晨起的號角，蕾尼的臉悄悄一紅，或許在船隊裡的許多年輕女性心目中，布魯菲德已經成為了最理想的夢中情人，但她可不願意讓任何人知道，她和布魯菲德竟然在甲板上坐了一個晚上。
「我回去了。」蕾尼整理了一下衣服，撫平在其上面的皺紋，正待離去。
布魯菲德轉頭笑道:「不如，一起到我的房間去吃早餐吧?」
這可是一個表達善意的邀請，雖然布魯菲德在絕大多數的情況下，都忘記了特洛克賦予的使命，但現在，那份重新湧起的使命感讓他努力笑得更親切一些。
但對於蕾尼而言，布魯菲德忽然堆上臉龐的笑容，總覺得多了一點什麼味道在裡面，除了輕浮，彷彿還帶著一種暗示。她想，去你的房間，你想幹什麼?你又到底把我當成什麼人了?……
她情不自禁就惱怒了，冷冷哼了一聲，淡淡道:「海洛迪亞大人，我習慣了在下面與其他學員一同共進早點。」
看著蕾尼漠然離去，布魯菲德大感愕然，前面明明關係良好，忽然說變臉就變臉，親切的布魯菲德，轉眼就變成海洛迪亞大人了，難怪哲人常說，女人白天與黑夜，常常是兩副面孔。
阿穆已經被調到上層，正式成為布魯菲德的僕從，當然，好聽的稱謂是，生活助理。這並非是特洛克的安排，而是源於阿穆自己的申請。
當立在布魯菲德房門外的阿穆，發現布魯菲德由下面的樓梯走上，並非是從房間裡面走出來時，眼裡閃過了驚詫，但他趕緊垂下了頭，問候道:「布魯菲德大人，早上好！」
「早啊，阿穆，聽說你們的帕希騰家族，在銀珊瑚群島已經立穩了腳，等我們安定下來你就回家看看吧！」
面對布魯菲德溫和的笑臉，阿穆眼中卻閃過了複雜的神色，他與家族的關係，遠沒有別人以為那般的親近了，他微微躬身，說:「聽從大人的吩咐。」
布魯菲德心中一動，阿穆一向給他的感覺就是心事重重，現在有機會回家，阿穆第一句說的，並不是「謝謝」，而是「聽從大人的吩咐」，他就待多試探兩句。
然而，特洛克已從自己的房間探出半個身子，還是光著膀子的，對布魯菲德招了招手，喊道:「海洛迪亞大人，過來共進早點吧！」
布魯菲德與美女共進早餐的計劃變化了，對像變成了魁梧的特洛克祭司，這實在令布魯菲德難以愉快起來，與其這樣選擇，他更願意靜靜去回味那棵古樹腳下的曾經過往。
「怎麼了，心情不太好?」特洛克大力的嚼著魚排，那喳喳的聲音令人不敢恭維。
「沒什麼！」布魯菲德用刀叉切割著麵包，小塊小塊的將麵包放進嘴裡，自從半公開身份之後，他比以往更注重禮儀了。
特洛克壓低了聲音，說:「嘿嘿，布魯菲德，昨晚你和那小妞相處得不錯啊，為何忽然就情緒低落了呢?是不是你的不軌企圖被對方洞察了，人家直言斥責，以致你惱羞成怒呢?」
「祭司閣下……」布魯菲德狠狠瞪向了特洛克，但習慣了特洛克這種刻薄風格的他，剎那升起的怒氣轉眼消逝，乾脆轉頭望向窗外，船隊已經來到了銀珊瑚群島的南島區，那些沿海的華美建築，多場戰火之後，已有了破敗的痕跡。
特洛克仍在喋喋不休:「與女性接觸的過程，就像吃紅土的豆腐腦，要一小口一小口去吃，才能嘗出滋味，你一口就想吃完，那只會燙傷嘴巴的……」
「……好了，親愛的特洛克祭司，你邀請我共進早點，不會就是與我分享這些無聊的觀點吧?」布魯菲德沒好氣的打斷了特洛克，看了對方兩眼，又重新讓目光回到窗外。
船隊正慢慢靠近海岸線前行，不少沿岸船隻裡的人們，發覺了這一行規模驚人的難民船隊，紛紛來到甲板邊上，以複雜的目光，凝視著這群來客。
難民船隊上空那飄揚的紅土神殿旗幟，代表著一部分觀望者自幼至今的宗教信仰，但是，銀珊瑚群島的生存空間已經變得前所未有的惡劣，不單大大小小的島嶼上全擠滿人，連泊岸那層層疊疊的船隻，裡面也全是人。
銀珊瑚群島及其周邊，目前的人數已遠遠超出群島所能容納的人口總量，可供他們生存的空間，已經越來越少。而紅土難民船隊的到來，肯定會進一步令這個問題變得更敏感、更緊張。
這裡的政治體系和經濟體系已經到了崩潰的邊緣，曾經是走私天堂的銀珊瑚群島，現在無論檯面上的交易，還是地下貿易體系，皆蕩然無存，舊的體系已經崩塌，新的體系卻尚未建立。
岸邊兩條商務帆船剛好發生一場爭鬥，雙方刀刃相見，而它們的鄰居船隻，彷彿對這一切已經麻木，僅僅是左右分別挪開一點，免得殃及池魚，甚至那些鄰船上的人們，主要還是打量著布魯菲德他們的船隊，而沒有多看那兩條爭鬥船隻一眼，由此而見，這種情況已經是多普遍，這裡的治安狀況到底有多惡劣了。
特洛克稍稍探身湊近布魯菲德，那嚼魚排的聲音頓時響亮了許多，布魯菲德皺眉中，特洛克笑道:「海洛迪亞大人，你也看到這樣的狀況了……真實情形比情報還要惡劣，這樣的危機，就是我們的機會！如果我們要生存，如果想和神殿那群高級官員平等對話，我們得把握住這一個機會。」
「……」
特洛克的戰略計劃令布魯菲德的心跳一陣加速，那就是利用越來越複雜的戰爭形勢，在三大勢力的夾縫當中，尋求一個平衡點，成為銀珊瑚群島上新的統治者！
但其過程，如同高空走鋼絲一般，一不小心，將跌得粉身碎骨。
首先在心理上，製造出一種假象，讓各大勢力都以為隨時可以消滅這股新興的小勢力，同時，在適當的時機裡，向各大勢力偽裝成未來將附庸的樣子。
無論是雷丁、法考爾金，還是野蠻人，相信都能看出，銀珊瑚群島已經是個爛攤子，現在要回來又有什麼用?讓布魯菲德他們這些小爬蟲搗弄，說不定能讓這個島嶼重新有起色，等戰爭結束，大局已定，再剿滅他們也不遲，那時候就可以收穫回一個繁榮的島嶼……
但到了那時，他們還能不能收回，就不是由他們說了算了。
然後，從政治上……
特洛克將整個計劃娓娓道來，其中涉及了政治、經濟、工商、金融制度、軍事、科學、語言、文化、藝術、醫療、工業等方方面面，其目光之長遠，不由得讓布魯菲德重新去打量這位魁梧如碼頭工人的祭司閣下，每當他以為正確估量特洛克時，答案總是錯誤的，他幾乎永遠都在低估這位看似粗鄙的祭司大人。
但聆聽著特洛克越說越長遠、目標越來越遠大，布魯菲德不得不冷冷打斷他，說:「特洛克閣下，我們第一步，應該是如何在這片敏感的地帶裡，站穩腳跟吧?你說得太遠了！」
特洛克不以為意的哈哈一笑，指著窗外遠處那幾條漆黑的大型軍艦，他說:「法考爾金在銀珊瑚的臨時軍事指揮部已經到了，第一步就從那裡做起吧！海洛迪亞大人，我們手中已經有了法考爾金軍方高層簽署的土地委令狀，我們需要那些軍人的幫助，拿到應得的土地。」
法考爾金的臨時指揮官是位紅鼻子中年人，這位名叫歐達靈的將軍十分熱情地接待了他們，他竟然還是特洛克的老相識。從見面時熱烈的擁抱，到回憶過往的記憶片段，讓布魯菲德在他們敘舊的言辭中，知道了特洛克在二十年前，在調配去紅土之前，也是黑角神殿的一員。
兩人親密得就像多年未見的親兄弟一般，當特洛克向歐達靈介紹布魯菲德這位海洛迪亞嫡系傳人時，歐達靈敬仰得將腰彎成了九十度，這令布魯菲德差點也以為海洛迪亞王朝已經復興，而他也成為了這個王朝的新主人。
歐達靈的態度和語氣雖然稍嫌誇張，但令人如沐春風，當布魯菲德認為，得到法考爾金邊防軍援助完全沒有問題時，方才發現，期望與現實，往往都是有差距的。
當特洛克剛剛開口提到法考爾金分配給他們的土地位置時，歐達靈就話鋒一轉，臉上的笑容彷彿也隨之消失了大半:「……這個呀，你們的居住點是銀珊瑚的北島區，那裡可不是一個安全的地方啊！」
他在兩人面前鋪開了一張地圖，圖紙上有精神力量的痕跡，在布魯菲德這樣的行家眼裡，在其上面彷彿游動著一層蔚藍色的淡淡薄霧，很顯然，這是一張由資深海術師製作的地圖，只見歐達靈探指放入那層薄霧之中，念動起咒文，平面地圖立即以肉眼可辨的變化，迅速演變成一幅栩栩如生的地圖。
布魯菲德眼睛為之一亮，能將高級海術力量製作成輕便的魔法道具，從而讓一個初級得不能再初級，甚至僅僅懂得海術皮毛的人，也能駕馭自己微不足道的精神力量來使用這幅海術地圖，這個魔法道具的製作者，恐怕也是徘徊於異端邊緣的人物了——神殿可不喜歡他們高貴的法術，隨意就可以讓常人使用。
他眼睛掠過沙盤的右下角，只見那裡有一行小小的字體，上寫「諾兒.伊琳」。
布魯菲德想，很好，我記住了一個未來異端的名字。
特洛克眼中也閃過了驚詫，不過他第一反應卻是恭維道：「嘿嘿，歐達靈將軍的海術非同凡響呀！」
歐達靈汕汕一笑，有點尷尬，也有點得意，他指向地圖的北方，介紹道:「那裡便是銀珊瑚的北島區，約佔整個銀珊瑚群島五分之一面積，也是家族本來劃給你們安居樂業的土地……」
歐達靈詳細的介紹了一番地理位置，並說明多次戰爭之後，那裡凋零的狀況，然後才壓低聲音道:「可是到了最近，佔領這塊土地的人……是海盜！」
特洛克和布魯菲德的眉頭頓時皺了起來，任何一個家族的軍方，幾乎都號稱與海盜誓不兩立的，最起碼在檯面上是如此，現在法考爾金在銀珊瑚的軍部，竟明目張膽的容許海盜存在，海盜佔領的，還是本來劃分給紅土神殿的土地……
特洛克瞪了瞪眼，不過還是壓制住脾氣，沒發作出來，不過聲音已遠不如先前友善了:「我說歐達靈將軍，據你先前給我的情報，那裡不是應該是一群暴民而已嗎，為何現在全部變身為海盜了?草非局勢不穩，海盜的隊伍正飛速壯大?」
歐達靈一臉無辜，苦笑道:「我的老朋友，請不要動氣！我不妨坦誠相告我們目前的情況，銀珊瑚周邊的駐軍不足一萬，情報部完全是虛設的，偵察兵基本要負責起情報部的工作，在幾天前，我們的偵察兵確實以為那裡僅僅是一群桀驁不馴的暴民，但到了昨天，那群該死的『暴民』露出了真面目，以為我們默許了他們的存在，竟然把他們的海盜船開進了北島區的港灣……」
布魯菲德不禁插問了一句:「你們就由得他們如此了?」
歐達靈看了一眼這位「小公爵」，歎氣道:「我們接到高層的命令是，靈活應對一切變故！嘿，希望公爵閣下能體諒我們的苦衷！」
這「靈活應對」的意思，恐怕便是指，駐軍人數明顯不足，假如雷丁家族攻過來，隨便應付一下，就像過往幾次那樣，全軍撤離好了，等我方海軍集結夠人數，自然就反攻回去，那麼到時雷丁的駐軍，也十有八九會像他們那樣，應付一下便撤離，重新更換政權。
在這樣一種環境下，海盜就算明目張膽進駐進來，他們也只能睜一隻眼閉一隻眼，說不定等到雷丁進來的時侯，他們就被驅趕出去了，何必自己動手，還得冒著損失兵力的風險。
眼見歐達靈已經「坦白」至此，特洛克這位老朋友似乎也不好再「強人所難」，只能偷偷向布魯菲德打了個眼色。
布魯菲德當然沒有忘記自己在這場小談判裡扮演的角色，他清了清嗓子，沉聲道:「歐達靈將軍，站在我個人的立場，我十分理解你的立場和苦衷！但，我們是代表了五萬紅土難民而來。對於他們而言，偉大的神殿和法考爾金家族，承諾給予他們土地，而你卻將這塊土地，交給了他人，哦，不對，是交給了海盜，那我們紅土的難民會如何看待此事呢……」
歐達靈的臉色立即向他紅鼻子的顏色看齊了，連忙道:「海洛迪亞大人，可是實際情況卻是……」
布魯菲德冷冷的打斷了他：「歐達靈將軍，紅土的難民，那群神殿最虔誠的子女，是聽不懂這些的。他們一定會要求我，向法考爾金家族投訴、向神殿投訴，斥責銀珊瑚群島駐軍不負責任，無視家族的委託書，藐視神殿等等罪行！」
歐達靈的臉色立即由紅轉白了，真是嚴重的指控啊，可怕的是這些罪名看起來都是成立的，家族一旦處理起來，肯定是以大局為重，把自己給處理掉。
特洛克這時候才站出來為歐達靈說話，對布魯菲德輕聲道:「海洛迪亞大人，請息怒！」
他轉向歐達靈，低聲道:「歐達靈，你該有所表示，不然民憤難平啊！」
歐達靈苦笑道:「老朋友，我就這麼點兵了，還得隨時候著雷丁的進犯，北島區的海盜人數可不少啊！」
特洛克笑道:「你們只需要做出姿態配合，其餘的，都交給我們吧！」
看著特洛克那張溫和的笑臉，又看了看布魯菲德那冷酷的面容，歐達靈似乎明白了過來，捏捏自己的紅鼻子，苦笑弧度更大了，說:「好吧，你們說服我了，我親自領軍，為你們助威！」