這一天，遠在京城的紫禁城中，眾多八旗秀女想腳踩花盆底鞋，手拿著手絹，排著整齊的隊伍來到儲秀宮，等待貴人們的挑選。】
經過初選，秀女已經被刷下來一大半，但是仍有幾百人通過了初選。今天是正式選秀的日子，後宮四妃榮妃、宜妃、德妃、惠妃全都在座，連其他一些低品級的妃子也來了不少，分別坐在四妃兩側，打量著下面的秀女。
一個聲音尖銳稍帶娘娘腔的太監開口稟報：「啟稟各位娘娘，今年通過初選的秀女一共八百七十三人，現在在儲秀宮外侯見！」
為首的容妃轉向正在說笑的宜妃和德妃，「幾位妹妹，我看現在就讓她們開始吧。」
宜妃和德妃停止了說笑，點點頭，一旁的惠妃也沒有意見。容妃便讓太監傳出懿旨。
隨著太監的聲音響起，秀女們邁著整齊的步子阿娜多姿的走進了儲秀宮的廣場上，在領頭姑姑的示意下，向廣場前面高台上坐著的眾位嬪妃施禮。
眾位秀女盈盈一拜，齊聲道：「拜見榮妃娘娘、宜妃娘娘、德妃娘娘、惠妃娘娘以及諸位娘娘。」
這些秀女是按照八旗所屬排列的，李伊水的表姐玟昭和碧映都在鑲白旗所屬隊列中，琦曉卻不見蹤跡，看來應該是在初選時被刷下來的。
李衛的心上人納喇素琴在另一列鑲紅旗所屬中，與其他滿面紅光精心打扮艷光四射的秀女不同，她臉色稍顯蒼白，身上穿的也僅僅是一身淺粉旗裝，梳著小兩把頭，戴著一朵珠花，此刻也捏著一條絲帕在靜靜等待。
第一項考的就是女紅，等小太監公佈了考題之後，領頭姑姑就將她們帶到廣場左側，那裡擺放著八百多張的小桌子，上面擺放著刺繡所用的東西：白布、固定繡布的架子、繡花針以及彩線若干。限時兩個時辰將繡品做完交上。
秀女們不敢耽誤，連忙穿針引線的開始繡起來，當然其中也有不擅長刺繡的拿著手中的白布發愁，也還有不時將自己手指扎破的，可惜在娘娘們面前，連疼都不敢喊一聲，只有自己強忍著。
兩個時辰在高台的娘娘們喝茶水閒聊中很快過去了，小太監將秀女的作品呈了上來。
繡品按照八旗所屬分別呈給主座上的四妃，正座上的四位娘娘一邊翻看一邊評論一下，不一會兒，惠妃拿起一件繡品，問：「這件是哪位秀女做的？」
旁邊的一個小太監看了忙回答：「是鑲白旗張佳氏玟昭所作。」鑲白旗的繡品正是這位小公公收上來的，所以記得清楚。
站在隊首的領頭姑姑聽見高台上的對話，忙示意張佳氏玟昭起身謝過惠妃娘娘。
不時有娘娘將繡品好的挑出了，相應的秀女也都起身謝過娘娘，她們知道這一關她們算是通過了。旁邊伺候的太監也相應的將她們的名字，旗屬以及父親姓名官職登記上。
其他的秀女用帶著嫉妒和羨慕的眼神看著這些幸運兒，也有人在後悔自己當初為什麼沒有好好學女紅。
八百多的秀女的作品只是從其中挑選出一百多件繡品能夠過關，德妃正在感慨現在的女孩子怎麼在女紅上不下功夫，翻看一個繡得亂七八糟的繡品，下面的一件繡品讓她眼前一亮。
隨即沒有通過太監，直接將那件繡品拿在手中一揚，朗聲向全場的秀女問：「這件是誰做的？」
這時一位身著金銀線雙層滾邊白色錦緞旗袍，頭上插了兩枝別緻地蝴蝶形狀的寶石簪子，襯托得極其嬌俏的秀女站了起來，向德妃娘娘施禮道：「鑲黃旗山西巡撫李濤英之女李佳氏鳳多叩謝德妃娘娘」。
聲音清脆，如果李伊水在場的話一定會大吃一驚的，因為這個自稱是山西巡撫李濤英之女李佳氏鳳多的人正是他們家以前的丫鬟翠賢。
此刻的翠賢－－不，是李佳鳳多正在聽從德妃娘娘的命令抬起頭來，德妃娘娘仔細端詳了一下她的容貌，便讓她起身了。
這時，高台上的諸位娘娘圍在德妃娘娘身邊觀看這件作品，只見那一小塊白布上繡著一朵怒放的牡丹，旁邊有兩隻蝴蝶在翩翩起舞，蝴蝶栩栩如生，娘娘們也都讚不絕口，在今天的繡品中，這件蝶戲牡丹的繡品可以排入前三了。
納喇素琴交上去的卻是一件半成品，一幅繡了一半的金魚，繡品雖然不錯有幾分意思，但是繡品背面線頭纏繞，加上還沒有完工，宜妃娘娘拿起了，又猶豫了一下，放了下來。
隨著娘娘們的挑選，站在下面等候的秀女們就開始小聲議論了起來，領頭的姑姑回頭狠狠的瞪了一眼，秀女們才又安靜下來，恢復嫻雅端莊，等待娘娘們的問話。
李佳鳳多自從德妃娘娘問話退了回來後，就低著頭望著地，一言不發，思緒早就回到了以前。
自從那一天她和小圓被李濤英的夫人救了之後，他們一行人快馬加鞭趕到山西太原，不幾日，便來到山西巡撫府。
進了巡撫府，翠賢就像是劉姥姥進大觀園一樣眼睛看不過來了，這才叫精緻，這才叫富貴氣象，同樣是雕樑畫棟，李巡撫家與李洵家絕不再一個檔次上的。
靜等了一會後，就有一個嬤嬤將她領到一座樓閣前面，告訴她這裡就是她以後的主子，李家三小姐李佳鳳多的住處，並陪她進去拜見了三小姐。
翠賢打量著三小姐，見是一個憨厚漂亮的女孩子，放下心來，這樣的小女孩子不難伺候，果然三小姐對翠賢產生極大興趣，尤其是翠賢露了幾手刺繡的手藝，三小姐就待翠賢與其他大丫鬟不同。
旗人家女兒尊貴，三小姐待翠賢又好，加上翠賢能說會道的，自然是在巡撫府裡如魚得水。
好日子似乎隨著翠賢發現三小姐的私情而結束。李濤英夫婦捨不得懲罰自己的女兒，將沒有好好照顧三小姐，並一起幫三小姐隱瞞真相的翠賢鞭打一頓關進了草房，哪裡知道，三天後，她就被放出了草房。
原來三小姐被發現珠胎暗結，李老爺氣急之下要將這個女兒打死，被李太太攔下，雖說沒有怎麼著三小姐，但是近在眼前的選秀這一關卻不好過，三小姐的名字、年齡早就報備八旗都統衙門處了，根本就沒辦法更改，如果三小姐的醜事被人知道了，御史參上一本，一個治家不嚴的罪名是跑不掉了，輕則訓斥一頓，重則罷官，到那時候，不但是女兒，連全家都受牽連。
朝廷嚴格審查八旗秀女的旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。從順治朝就規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女。每到準備挑選秀女的時候，先由戶部奏報皇帝，奉旨允准後，立即行文八旗都統衙門，由八旗的各級基層長官逐層將適齡女子花名冊呈報上來，到八旗都統衙門匯總，最後由戶部上報皇帝，皇帝決定選閱日期。因為有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統咨行戶部，戶部奏明皇帝，獲得允准後才能自行婚嫁。
最後還是李太太想起了一個法子，山西與京城千里迢迢，加上他家女兒素來養在深閨中，認識的人沒有幾個，便想用李代桃僵的辦法。李老爺無法可施，仔細思索了太太的想法，覺得可行，最終選擇府裡與三小姐年歲相仿的翠賢擔當此任。
李太太讓嬤嬤教給了她宮裡的規矩，並一再叮囑翠賢，只是讓她應個名，最好在初選時就被刷下來，這樣穿幫的機會就小得多了。最後，看翠賢與三小姐的身材差不多，還把為三小姐準備選秀的衣衫挑選了幾套不顯眼的交給她。
翠賢雖然口上答應著，心裡卻有著自己的算盤。
跟著李家的嬤嬤上京，翠賢找了一個機會擺脫了監視她的兩個嬤嬤，到一家銀樓用李老爺給她的封口費打造了兩套流行的首飾，悄悄收藏起來。待到初選那一天，翠賢直到李家嬤嬤將自己送往去地安門的青棚小車，等到太監開始拉著車進皇宮的時候，才將頭上的絨花摘下，換上自己買來的兩根碧玉簪。
待到檢查身體的嬤嬤對那兩根碧玉簪露出貪婪之色時，翠賢毫不吝嗇的將兩根碧玉簪拔下來送給了那兩位嬤嬤，回去路上再將原先帶的絨花換上，李家人根本就沒有半點懷疑。
待到初選結果出來，李家的嬤嬤雖然懷疑她在背後動手腳，卻沒有真憑實據，加上在京城她是初選留牌子的秀女的身份，李家嬤嬤拿她無可奈何，只有派人快馬加鞭往山西送信去，請李大人和李太太拿主意。
翠賢抬頭看著高台上還在挑選繡品的娘娘們，心想，成敗在此一舉了，如果她能夠順利被指婚，就算是李老爺親自趕到京城也無可奈何，只有認命，還得乖乖的為她準備一副嫁妝讓她順利出嫁。
想到指婚，翠賢不禁又想到來京城後，聽到的街頭巷尾的小道消息：太子雖然復立，可惜已經失去聖心，被廢掉是早晚的事情，大清朝立賢立長，想來下一位太子就是素有賢王之稱的八阿哥了，翠賢想到路過八阿哥門前時見到的車水馬龍熱鬧非凡的情景，連外省進京覲見的總督都要到八阿哥府上送禮，想到八阿哥的風光氣派，翠賢望向在惠妃下面位置坐著的良妃的眼光就充滿了炙熱。
接下來就是自由表演，秀女們都施展渾身解數，表演自己最拿手的一項，尤其是在剛才女紅表演中失利的秀女，更是想在這一場中扳回局面。
秀女們有的選擇彈琴，有的選擇吟詩，也有很多選擇跳舞，當然也有少數來展現自己的廚藝的，宜妃就命御膳房將一套廚具拿到現場，讓選擇表演廚藝的秀女現場表演，由於秀女人數太多，這些表演安排在三天分開舉行。
有的秀女出彩的表演如願的扳回了局面，被留了牌子，但是也有太過緊張鬧出笑話的，第一個表演廚藝的秀女就差點著起火來，最後時間到了才將一盤焦黑的菜呈了上來，被宜妃娘娘毫不猶豫的摞了牌子。
雖然大多數人都會盡量維持自己地端莊形象，但是當得知自己被摞了牌子，還是有不少人當場失聲痛哭的，這些人都被太監毫不留情的帶了出去。
張佳玟昭的舞蹈博得了一位蘭貴人的歡心，被留了牌子，碧映卻被摞了牌子，強忍著眼淚，咬著嘴唇，自己走出了儲秀宮。
納喇素琴彈奏了一首曲子，因無心選秀，故意在中間彈錯了好幾個音符，心想這樣一定會被摞牌子，在彈奏的過程中果然看見上面的宜妃、容妃皺著眉頭，剛想摞牌子，哪知納喇素琴在宮裡當貴人的堂姑姑站起身來，不知跟宜妃娘娘說了幾句什麼，最終，宜妃抬起的手又放了下來，納喇素琴留了牌子。
納喇素琴極其失望，後面的項目都沒有心思進行了。
李佳鳳多卻是使出渾身解數燒了一道好菜，畢竟選擇表演廚藝的秀女就少，加上她的手藝確實不錯，連向來嚴肅的宜妃娘娘都讓小太監夾了一口菜，品嚐了一下，雖然沒有任何評論，但翠賢對自己的手藝很有自信。
最終留牌子的秀女有一百七十七名，這些秀女留著宮裡繼續學宮規，也等待皇上最終的挑選。
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