前後二十幾天中，周天星一直和基層官兵同吃同住，親自指揮六條潛艇，穿梭於青島海軍基地和朝海西部洋面之間。那是周天星精心選擇的佈雷場，位於青島港東南方向約320海里的洋面，平均水深70米左右，對沉底水雷來說爆破威力略顯不足，但勝在海底地形複雜多樣，暗礁密佈，隱蔽性強，更是美韓聯合艦隊必經之地，因此被周天星確定為最理想的伏擊場。最關鍵的是，該海域地處半島西南方向，距韓、日兩國海岸線較遠，不在其近海反潛網的控制區域內，不易被對方察覺頻繁的水下活動，再加上周天星親自坐鎮指揮，每次出航都把神念放出去監視方圓500海里內的一切軍事目標，潛航途中遠遠避開美、日、韓三國的所有艦艇，以至於如此密集的佈雷活動始終沒有被各方察覺，短短三周內，總計出動潛艇47艇次，布設沉底水雷538顆，全都是填藥量超過三噸的超級巨雷。也就是說，通過這次行動，至少在那片海域下埋放了1600噸炸藥。
完成這個浩大工程後，周天星總算鬆了口氣，也懶得過問艦隊中的軍務，帶著古羽和馬俊返回東海，住進市區的草本堂中，過幾天清閒日子放鬆一下心情，靜候那個歷史性的轉折時刻到來，順便辦幾件一直想辦但一直沒空辦的小事。這天上午，周天星的身影出現在久違的東海市國安局中，他今天是來告別的，就在他接到海軍部的正式任命之時，有關部門已經分別向他的原工作單位（東海市國安局、燕航江東分公司）發函調走了人事檔案，轉入海軍司令部。這就意味著，他如今已經不是東海市國安局長以及江航客艙部經理了。
國安大樓裡的一間辦公室中，新任局長陳有虎和黨委書記范錚都是一臉震驚。呆望著周天星發愣。這也難怪，任誰都難以想像，僅僅數月不見，一個小小的局級幹部就連越數道門檻，搖身一變，赫然成為一位「准大軍區級」地海軍少將，這種陞遷速度已經不能用匪夷所思來形容了，只能被稱為詭異。
儘管調轉檔案時范、陳二人都知道周天星的檔案是轉往海軍北海艦隊的。但當時他們並不知道他的具體職務，同時私下裡也感到十分納悶，實在搞不懂一個好好的國安領導怎麼會突然入了軍籍，而當時周天星各方面事務都很繁忙，索性暫停了從前的手機號，因此這兩人也聯繫不上他，直到此刻，滿腹疑雲才有了答案。卻是個讓人實在無法相信的結果。
「天星，你不會是開玩笑吧，當然，我們之間開開玩笑也無傷大雅，可是我們現在沒心情跟你開玩笑，你能不能不要開玩笑？」
這是陳有虎近乎語無倫次的問話。好在周天星早就料到會產生如此啼笑皆非地情形，也不浪費口舌解釋，只把軍官證掏出來交給他們傳閱，笑道：「對不住了，兩位老領導，由於其中的原因涉及到國家機密。我也沒辦法向你們解釋這件事，兩位不會見怪吧。」
兩位老國安仔仔細細研究了他的軍官證後，方才漸漸確信了眼前的事實，對望一眼，都笑了起來，范錚把軍官證交還給他，無限感慨地道：「真是長江後浪推前浪，一代新人換舊人。好啊，看來當初我們這兩個老頭子都沒看走眼。什麼都不說了，就定在今天晚上吧，咱們局裡好好開個歡送會，慶祝老弟你高昇，你先坐著，我去打個電話安排一下。」
范錚打電話的空當，陳有虎笑呵呵道：「天星啊，真為你高興，這話說起來倒也巧了，其實我家那小子也在北海艦隊。和你同齡。不過那小子可沒你出息，去年剛從海軍學院畢業。只是個小中尉。」
周天星心中一喜，脫口道：「是嗎，這可真是巧了，他叫什麼名字？分在哪個單位？」
陳有虎知他心意，淡淡一笑，擺手道：「我也就是隨口一說，你可別往心裡去，不是我老陳跟你見外，還是讓他自己折騰吧。」周天星深知陳有虎的脾氣，和這種一身正氣的老黨員打交道，他從來不願浪費口舌，這就叫道不同不相為謀。他雖然佩服這類人的人品和氣節，但心底裡壓根不贊同他們地行為準則，甚至有點反感。即便自己的父親就是一位道德典範，他也不敢苟同這類人的行事風格，不顧現實地把是非對錯一刀切。
聽出陳有虎的口風後，他也沒多說什麼，心中卻打定了主意，既然在自己管轄範圍內有一個故人之子，日後肯定是要加意提攜的，同時隨便起了幾卦，得知陳有虎的兒子名叫陳清華，目前果然在東海艦隊服役，基本條件還不錯，是海軍學院地本科生。
默默點頭，轉換了話題，向陳有虎一笑，道：「老哥，我今天來，還有個請求，想跟你要兩個人，一個是我從前的機要秘書歐陽輝，另一個是六處的王滿倉，這兩個人都是我從前用慣了的，還是想把他們帶在身邊。」
陳有虎笑了，一口答應：「完全理解，說實話，要是換了旁人來要人，我還真捨不得放王滿倉那小子走，那可是一員虎將啊。這不，上個月抓捕那幾個西疆恐怖分子的時候……」
說著說著，他的聲音戛然而止，臉色也變得極其難看，周天星正覺訝異，卻聽他又嗓音乾澀地續道：「天星，你最近一直都不在局裡，有件事你還不知道，志強犧牲了。」
宛如晴天一聲霹靂，周天星全身劇震，不敢相信地驚問道：「什麼，你說誰犧牲了？」
「就是上個月地事，在一次執行任務的過程中，六處處長趙志強同志因公殉職。」
范錚不知何時已經打完了電話，滿臉陰霾地站在陳有虎身後，語調低沉而傷感。
房間中的氣壓瞬間降到了極致。壓抑得令人窒息。
良久，周天星自顧自摸出一根煙，點燃了火，深吸一口，緊接著又是一口，一邊從口腔中往肺裡抽煙，一邊從鼻孔中噴出二手煙，就這樣默默循環著。
很快。一根煙燃盡，他又取出一支叼在嘴上，用先前的煙頭續上了火，依然一言不發地抽了起來。
「天星，不要再抽了，人死不能復生，對於志強同志的犧牲，我們和你一樣難過……」
陳有虎忍不住出聲勸慰。但話只說了一半，連自己的眼眶都紅了，也從懷裡掏出了一盒煙。
裊裊煙霧瀰漫了整個房間，周天星終於掐滅了第三個煙頭，慢慢站起身，一步步向門外走去。邊走邊道：「兩位，你們忙吧，我想去看看志強，這小子從前總跟我討煙抽，好不容易回來一趟，這回就讓他抽個夠吧。」
殘陽如血。市郊一座遍植松柏的烈士墓園中，周天星默立在一塊一米多高地墓碑前，喃喃低語：「志強，人死為大，本來我也不想再批評你了，可是你這小子……讓我怎麼說你好呢。堂堂國安處長，居然還要像那些小國安一樣親身涉險，你傻呀你，充什麼愣頭青。你真以為你是小年輕啊，這下好了，你拍拍屁股一走了之，就用不著管老婆孩子了，連爹娘都不用養了，我就從來沒見過像你這麼無恥的混蛋。我周天星再壞，至少我不會就這樣丟下父母妻兒死人不管，你他媽地算什麼英雄，一個連自己老婆孩子都不能照顧的男人，配稱烈士嗎？」
他慢慢坐到冰涼的青石板地上。從口袋中掏出一包特供中華煙。拆開封條，一根根抽出點燃。又一根根插進身前的香爐中。
不知過了多久，身後響起輕輕的腳步聲，一男一女並肩立在他身後。
「局長，天快黑了，該回去了。」
歐陽輝小心翼翼地說道，和他一起來的也是周天星地老部下，從前的行政秘書李雲。
周天星沒有回頭，只淡淡道：「歐陽，李雲，你們不用管我，我沒事，只想一個人和志強呆會兒，回去吧。」
「局長，你不走我們也不走。」這是李雲的聲音，雖然語調很平淡，但聽得出話中的倔強。
周天星輕輕歎息著，虛弱地道：「你們知道什麼，我今天是來向志強負荊請罪地，當初我曾經答應過他，要把在我治下地這座城市變得更美麗，更安全，把東海市國安局的傷亡率降到全國最低水平，他這才信我、跟我地。可是，我沒有實踐我地諾言，甚至連堂堂國安處長也要因公殉職。你們說，在他面前，我是不是有罪？」
李雲輕輕歎了口氣，柔聲道：「局長，我知道你很難受，可是人已經死了，再難受又能怎麼樣，我們倆都是你的老部下了，只想在你心情不好的時候陪著你，不要趕我們走好嗎。」
周天星沉默良久，苦笑道：「你們既然願意留下，就留下吧，只要你們不覺得無聊就行。」
空氣再次恢復了寂靜，日頭漸漸沉西，光線也變得越來越暗，一輪圓月升上天空，悄無聲息地灑下萬道銀輝，照在三個席地而坐的人身上。
不知過了多久，風中又傳來兩個人的腳步聲，陳有虎和范錚並肩行來，手中都拎著方便袋。
「天星啊，本來我們今天打算給你開個歡送會的，看來是開不成了，我和老陳商量了一下，不如我們就在這墓碑前陪志強同志喝幾盅吧，既是為他壯行，也是為你餞行。我想志強同志要是泉下有知，看到我們這麼多人來陪他喝酒，一定也會很高興地。」
范錚一邊說，一邊從帶來的方便袋中取出酒瓶和杯子，先斟了滿滿兩杯白酒，把其中一杯盡數灑在墓碑前，舉著另一隻滿杯笑道：「志強啊，頭一杯我老范敬你，我知道你小子天生就是海量，局裡聚餐的時候你哪回不是搶酒喝，放心吧。今天酒管夠，我們大家一個一個輪流敬你，干！」說完後就一仰脖子把一杯酒喝得涓滴不剩。
陳有虎也舉起了杯，聲音中透出刻骨的傷感：「志強啊，你這一走，要說心疼，我敢說咱們局裡沒有一個能比我老陳更心疼，當初是我親手把你招進國安隊伍的。看著你一點一滴地成長起來。唉……啥也不說了，喝酒。」
輪到周天星時，他沒有用杯子，也沒有說一個字，直接拎起一瓶高度白酒，搖晃著站起身，擰開瓶塞，一口氣往墓碑前的土地上灑掉半瓶。然後直起脖子就往喉嚨裡灌，大概是喝得急了，一不小心就把酒液嗆進了氣管，隨後便弓著腰大聲咳嗽起來。
一隻溫軟地小手默默搭上他的後背，輕輕按揉著，同時傳來李雲溫柔如水的聲音：「局長。喝了酒就回去休息吧，你要是不走，陳局和范書記肯定也不會走，他們可不像我們年輕人，你說是吧？」
周天星好不容易才喘勻了氣，苦笑道：「看來還是我矯情了。人死如燈滅，哪裡還有什麼在天之靈，酒喝得再多也不過是自欺欺人罷了。走吧，走吧，大家都回去吧。」
走出墓園大門後，周天星充滿歉意地握著陳有虎地手，輕歎道：「真是對不住兩位了，要說和志強的感情，你們哪一位都比我深。還要害得你們深更半夜跑過來。」
陳有虎捏著他的手用力搖晃了兩下，曬道：「這是哪裡的話，人之常情，我們都能理解，我們兩個老頭子只是擔心你一時想不開，才過來看看你，也看看志強，不早了，回去休息吧。」接著轉向歐陽輝吩咐道：「你和小李就負責把天星送回家吧……」
一句話還沒說完，手機鈴驟然響起。於是打住話頭去接電話。緊接著。范錚的手機也響了。
幾分鐘後，兩位國安局首腦的臉色都變得一片鐵青。陳有虎收起電話，咬牙切齒地罵道：「又是那幫天殺地西突分子，老范，我們馬上去現場。」然後旋風般轉過身，快步向不遠處的座車行去，頭也不回地道：「天星，我和老范要去處理一件緊急公務，回頭再聯繫。」
誰知話音未落，周天星已經搶步趕到了他前面，同樣頭也不回地道：「我也去。」大約三十分鐘後，市區一幢數十層高地商務樓宇前，兩輛瘋牛般狂飆的轎車疾駛而來，一前一後停在極為醒目的黃色隔離帶前，從車上陸續跳下一行人，正是陳有虎、周天星等人。
此時的街道上，早已停滿了各式各樣的警用車輛，警燈閃爍，警笛長嘯，遠遠地還開過來兩輛軍車，其上滿載荷槍實彈的武警官兵。
陳有虎等人剛邁出車門，就有一名國安員迎上前來，神色緊張地道：「陳局、范書記，你們可算來了，東海市委的主要領導也都到了，是不是現在就過去和他們見個面？」
陳有虎大手一揮，沉聲道：「不急，先說一下具體情況。」
那人雙腿一併，飛快答道：「是！歹徒目前已經控制了最高兩層樓面，人數不詳，但他們手中掌握的人質估計絕不少於三百人，所以歹徒地人數應該也不會太少，他們自稱是西突分子，而且要求和您直接對話。」
陳有虎面色一寒，冷笑道：「這麼說他們認識我？」
「是，他們不但認識您，還知道您就是東海市國安局長，他們拒絕和除您之外地任何人談判。還有，他們揚言，如果您四十分鐘內不到，就會每隔五分鐘殺一個人質，現在只剩下五分鐘了。」
兩人對答間，已經有一大堆人向這邊湧來，為首者赫然是本市新任市長邱本初和市委書記司馬覺，兩人乍見到周天星時，都是微微一愣，卻沒來得及和他打招呼，就把視線全都投到了陳有虎身上。
「您就是陳局長吧？太好了，來得太及時了。」
司馬覺一來到陳有虎身前，就一把握住他的手，迫不及待地道：「陳局長，歹徒現在要和你……」
「不用說了，我都知道了，快把電話接過來。」
陳有虎沒等他說完就雷厲風行地截斷道：「救人如救火，千萬不能傷了人質。」
數分鐘後。通話完畢，陳有虎地臉色更陰沉了，面對著身前無數道充滿期待的目光，他一字字道：「果然是西突分子，他們的條件很簡單，三架直升機外加釋放我們上個月剛抓到地幾個西突分子，一小時內如果見不到人和飛機，他們就要開始殺人質了。」
一聽這話。邱本初馬上搖頭，斷然道：「這不可能，簡直是異想天開。」隨後轉向司馬覺，冷然道：「司馬書記，我看沒必要談判了，準備動手吧。」
司馬覺目光連閃，沉聲道：「邱市長，我還是覺得貿然行動過於輕率了。現在還沒有到萬不得已的地步，萬一傷了人質怎麼辦？」
邱本初淡淡瞥他一眼，冷笑道：「司馬書記，就算到了最後關頭，你能接受他們的條件嗎？」
司馬覺面現慍色，微怒道：「邱市長。請注意你地用詞，一旦造成大批人質傷亡，你能承擔這個政治責任嗎？」
「我能。」
邱本初傲然一笑，毫不猶豫地回道：「既然是一個兩難的死局，為什麼不能放手一博？歹徒給我們規定一個小時的時限，就很難想像到我們會在最初階段就果斷出擊。我認為這是把傷亡率降到最低限度地最佳時機，現在上去，很可能會打他們一個出其不意，可以收奇兵之效。他們是一群職業恐怖分子，心理素質遠非一般的綁匪可比，時間拖得越長，只會對我們越不利。另外，我認為必須在他們屠殺人質前主動發起攻擊，否則我們的損失將會更大。」
「荒謬！」
司馬覺終於怒了。厲聲直斥道：「邱市長，你可以在大庭廣眾之下不尊重我這個市委書記，但是我絕不允許你草菅人命，我鄭重警告你，身為一市之長，你必須為這種不負責任的言行負責。」
邱本初洒然一笑，不屑道：「不就是一頂烏紗帽嘛，何必這樣大動肝火，不過草菅人命這四個字我邱某人就不敢苟同了，難道身為一市之長。只是為了保住頭上這頂烏紗帽。我邱某人就應該畏首畏尾，談又不能談。打又不敢打，只能眼睜睜看著歹徒一個一個屠殺人質，這才是對全市人民負責嗎？如果真的是這樣，那我寧可不要這頂烏紗帽。司馬書記，你要是擔不起這份沉重，不如先回家睡覺吧。」
「你……」
司馬覺被他氣得全身發抖，臉色漲得血紅，指著他卻說不出話來。
邱本初目光憐憫地望著他，好整以暇地道：「司馬書記，不需要這麼激動，一切責任都由我承擔，您老安心回家睡覺去吧。」
突然提聲喝道：「湯局長，命令特警隊全體進入戰鬥位置，五分鐘後展開行動，按一號方案……」
「等一下，本初。」
一直默不作聲地周天星此時忽然插話，站到邱本初面前，完全無視司馬覺的存在，面無表情地道：「讓我去，我保證把所有人質安全救出來。」
此言一出，眾皆嘩然，其中最為驚愕的莫過於邱本初了，他神情古怪地望著周天星，不可置信地道：「天星，你不是開玩笑吧，你有什麼辦法？」
周天星直視著他，無比嚴肅地道：「本初，如果你認為我們是兄弟，就應該相信我，尤其是在這種關鍵時刻，應該對我絕對信任，否則就算了，我回家睡覺，你忙你的。」
邱本初目光連閃，表情變得極其複雜，苦笑道：「你不告訴我，我怎麼信你？再說你也沒有必要……」
周天星冷冷一笑，遙指那幢樓宇地最高層，打斷他道：「我的計劃說出來你也許不會信，只要我上去了，他們就不敢不聽我的，邱市長，如果你還認我這個兄弟，就讓我上去，否則從今以後我們井水不犯河水。時間不多了，快決定吧。」