一張巨大的長條形談判桌，中方和六國代表分坐兩側。中方佔據了一整條邊，不過只有廖廖數人坐在台前，其餘代表團成員都坐在後方。相對的，美、英、德、法、俄、日六國代表團各自派出兩名成員坐在前台，剩下的也都呆在後方。
這次會晤，周天星擔任的是翻譯角色，坐在燕航副總經理洪巖（代表團長）和國資委特派員費文東之間，不過位置稍稍靠後，和其餘幾名專職翻譯待遇相仿，並沒有資格在前台佔據一席之地。
對於這項不用費腦細胞的工作，周天星自然游刃有餘，他採用的是翻譯界最強悍的同聲傳譯，也就是說，不會等到對方把話說完才整句譯出，而是基本和對方語速保持同步。他這麼干並不費力，只要對方一開口，他就能直覺意識到對方想說什麼，很自然地用中文說出來就行，和那些普通翻譯相比，他的譯法往往更精確、更貼切。
他之所以露這一手，並不是為了賣弄，而是想盡快得到代表團成員的重視和肯定，否則，在這次談判中，充其量只能充當一個翻譯角色，無所作為。
果然，這一細節很快就引得人人矚目，就連對面那些外國人都紛紛對他指指點點。這也難怪，同聲傳譯並不罕見，但能把數國語言揉在一起傳的人，就只能用語言天才來形容了。
中場休息時，費文東主動把他拉到外間走道上說話，開門見山地道：「小周同志，直說吧，以你的語言能力，呆在燕航實在有點大材小用，如果你願意到我們國資委工作，我可以向組織上推薦，楚總那邊的工作由我去做。你看怎麼樣？」
這話一出，周天星對這人更生好感，心道果然是位胸懷坦蕩的好官。官場上多的是妒賢忌能的「王倫」式人物，這樣的官倒是少見。
平心而論，如果把角色對換一下，周天星是無論如何不會把一個年紀二十出頭、副處級、能力超強的年青人主動招進本單位的，就算起了愛才之心，也會認真考察一番對方地背景來歷，確定對自己沒有威脅後。才會這樣做的。
沉吟片刻，笑道：「費處長，真的非常感謝您對我的信任，只是您的好意我只能心領了，我家在江東。父母妻子都在當地，暫時還沒有來北京工作的打算。」
費文東微微皺眉，面現不悅道：「好男兒志在四方，以你的能力，來北京發展總好過偏居一隅吧，至於個人生活上有什麼困難，都可以向組織上提嘛。能解決的我們盡量解決。」
周天星被他堵到牆角上，只得苦笑道：「費處長，您可能不太瞭解我的家庭情況，我父親和岳父都在雲南支邊，家裡已經是分居兩地了，要是我這個當兒子地也走了，我們這個家就真是四分五裂了。」
費文東怔了半晌，漸漸露出理解之色，歎了口氣，忽然笑了。拍著他肩道：「小伙子人品不錯。給你這麼一說，我反而更看好你了。不過我還是希望你認真考慮一下我的建議，畢竟首都的發展空間比地方上寬闊得多，你說是不是？」
接著，他從衣袋裡掏出一張名片，塞到周天星手上，笑道：「想通了隨時都可以給我來電話。話說回來。想把你弄進國資委。我是存了些私心的，以你這麼高的語言天賦。其實更適合從事外交工作，我在外交部也有朋友，你要是哪天想來北京發展，我也可以幫你推薦一下地。」
周天星啞然失笑，真不知道性格這麼質樸的人怎麼能在官場上混這麼久的，不由脫口道：「費處長，有句話我說了還請您不要介意。」
費文東揮手道：「我就喜歡快人快語，說吧。」
周天星清清嗓子，斟酌著詞句道：「您對我這樣推心置腹，是不是有點交淺言深？」
費文東聞言一怔，隨後哈哈一笑，爽朗地道：「你這話可算問到點子上了，我天生就是這個臭脾氣，從前也為這吃過不少虧，可就是死性不改。給你這麼一說，我的談興倒也上來了，不過現在沒時間，我看不如這樣吧，今天晚上咱們倆就不要去參加那些飯局了，一塊出去喝頓酒，好好聊聊，你看怎麼樣？」
周天星平生最愛結交的，就是性格豪爽的人（大概是因為他自己內心陰暗），連連點頭道：「好，就這麼說定了。」
中場休息後，會談繼續舉行，這次會晤主要的議程是，各方分別闡述合作意向，上半場是英、法、俄，下半場是日、德、美。
一開場，就輪到日方代表發言，闡述地內容和之前提交的書面材料並無二致，只是在細節方面作了不少補充。
日方代表團長名叫吉野武夫，是個戴眼鏡的乾巴老頭，說話時語速非常快，如同開機關鎗一樣，而且咬字口齒不清，聽在周天星耳中，這人的日語發音並不標準，帶著很濃厚的北海道某地的地方口音。這一點很容易理解，比如很多中國人的普通話就說得不標準，國外的情況也大抵如此。
這樣一來，可就把中方翻譯害苦了。擔任日文翻譯的是個年輕女孩，手上抱著個小本子，低著頭不停速記，就算這樣，反應也遲緩得要命，而且譯文往往辭不達意，甚至好幾次出現了明顯錯誤，直急得額上冒汗，連脖子根都漲紅了。反觀那日本老頭，依然我行我素，一本正經地操著北海道方言侃侃而談，似乎對這一情形並無察覺。
在周天星直覺中，這日本人是故意而為，不過倒沒存有多深的用心，純粹出於一種變態惡趣味。如同日本有許多電視節目，會專門把一些知名AV女郎請來，在鏡頭前進行花樣繁多地變態遊戲，以滿足部分男性某種性癖好。瞭解這一點後，就很容易理解吉野武夫此時地心態了，盡情折磨年輕女性（哪怕只是在精神上）。也是一種莫大享受。
不過，周天星並不打算向翻譯小姐伸出援助之手，只因他現在風頭已經出得太足了，要是再精通一門日語方言，無疑會被人視作怪胎（事實上在眾人眼中，他早就是怪胎了）。事事出頭，並不是明智之舉。
最終，還是中方代表團長為女翻譯解了圍，洪巖不耐煩地打斷吉野武夫的長篇大論。直截了當地道：「對不起，吉野先生，您的發言時間已經超出預定議程了，如果您還沒有表達清楚貴方的立場，就請在會後再向我方遞交一份書面材料吧。」
吉野武夫聽翻譯轉達後。微現慍色，理直氣壯地道：「很明顯，拖延時間的責任並不在我方，而是因為貴方翻譯工作不盡責，或者是因為，這位翻譯小姐專業素養過於低下。」
洪巖微微一笑，忽然改用一口字正腔圓的標準日本語。淡淡道：「吉野先生，我認為您地工作很不盡責，或者說您地日語水平過於低下，希望下回談判時，貴方換一位能夠準確運用母語地專業人士，畢竟這只是商業談判，而非外交場合，您認為呢？」
吉野武夫當場被鬧了個大紅臉，半晌說不出話來。這個可憐的日本老頭，做夢都沒想到。中方地代表團長居然精通日語。一時間理屈詞窮。再也作不得聲。惱羞之下，率全體團員悻悻離去。
與此同時，就連周天星也不由對洪巖刮目相看。
通過洪承恩的因果樹，周天星早就知道，這人其實是洪承恩的一個遠房親戚，不過奇怪的是，初見洪巖時。就沒有從他身上感到敵意。當然，也沒什麼好意可言。只感到一種很平淡的心態，而且這人不是負功德，於是當時就放下心，至少這人不會對自己構成太大威脅。如今看他這番舉動，顯然也是個頗有城府、很會辦事地厲害角色。
整整一下午的會談，其實只相當於一個開場白，六國代表分別充分表達了合作意願，相應的，中方也作出簡短應答（除日方外）。總的來說，沒有涉及到任何實質性問題，還處於相互試探階段。
所謂談判，說穿了就是漫天要價、落地還錢，要走的路還長著呢。
會後，中方代表團高層都聚集到了洪巖地套房裡，周天星雖然還不算高層，但一下午的表現，令眾人都無話可說，又有楚雄南力邀，也破格參與其會。
茶香裊裊中，一些見不得光的事逐漸浮出水面。同時也令周天星大開眼界，深切感受到什麼叫做不擇手段。
一台擱在茶几上的手提電腦，正在播放一段段剛採集到不久的視頻和音頻。這台電腦是由費文東的一名「助手」親自送來的，其真實身份不言而喻，就連費文東本人，也不知道這位「助手」地真實姓名。在場眾人中，也只有周天星才知道這人的準確身份，其實是一名國安。
液晶屏上，赫然是各國代表團成員的影音錄像，以及一些電話錄音。播放過程中，周天星擔任的依然還是翻譯角色，主譯英、法、德三國語言，洪巖翻譯日文，至於俄語，乾脆就由那位費文東的「助手」親口傳譯。
一個多小時後，那名國安又攜著電腦匆匆離去。臨走時，居然還向周天星遞了一個有點令他莫名其妙、十分隱晦的眼神。周天星仔細一想，才明其意，想必他這次突然參與會談，國安部門早就在暗中調查過他了，應該很容易就能查出他在東海國安局的特殊身份。這樣一來，那名國安的表現就很容易理解了，同行相見，自然要打個招呼的。其實，連楚雄南本人都不知道，他居然把一個編外特工拉進了談判團。
房間裡只剩下四人，楚雄南、洪巖、費文東以及周天星。
楚雄南首先發言：「綜合看起來，應該還是日本人的底線最接近於我方要求。當然，偵察和反偵察現在已經成了國際間重大商務活動中地一個重要環節，也不能排除對方將計就計地可能性。日本人當前的心態並不奇怪，這家航空公司是日本國內最具規模的，也是有官方背景的，他們急於參與我國國內航線的經營，除了出於經濟目的。還有政治目地。我地意見也傾向於和日本人合作。一旦合作成功，我們同樣也能取得日本國內地部分航線經營權，對我國來說，同樣具有政治和經濟的雙重價值。畢竟我們這位近在咫尺地鄰邦，不管在從前還是在今後，都是對我國最具潛在威脅的強國，這就叫互相滲透吧。」
直到聽完這番話，周天星才對這次看似普通的商業合作有了全新認識。一個國家的運輸命脈，是絕不容他國染指的。但在某些情況下，也是可以進行適當利益交換地。關鍵在於，如何通過合作謀取利益最大化。費文東清咳一聲，道：「根據相關部門的指示精神，對這次的合作對象也傾向於日方。通過較深層次的經濟合作，抑制日本國內左翼勢力抬頭。同時，在我們將來派駐日本的商務人員中，也會有一定相關部門地名額。之所以邀請這麼多外航，主要是為了便於和日本人討價還價。」
楚雄南面容一肅，凝重道：「那麼這就是一件必須完成的政治任務了，我們務必要在這場談判中。取得政治、經濟利益雙豐收。」
接著轉向洪巖，笑道：「洪巖同志，你今天下午的表現真是可圈可點啊，一上來就給了日本人一個下馬威，先挫挫他們的銳氣，接下來的談判，還要請你這位團長一力主持啊。」
直覺中，周天星總覺得楚雄南有點言不由衷，這人話雖然說得冠冕堂皇，有板有眼。心思卻極為活絡。不禁暗生警惕，心中冷笑：「這老傢伙明顯有點口不對心，不會是想借這件事為自己謀利吧？應該不太可能，他不會不清楚這件事的份量，要真敢做什麼手腳，他就不顧忌後果有多嚴重？」
正思量間，忽然聽到費文東在問他：「小周。你有什麼看法？」
周天星從沉思回到現實。望著他苦笑道：「費處長，您真是抬舉我了。」
費文東曬道：「這又不是什麼公開場合。你不要有顧慮，想到什麼就說什麼，沒人會給你上綱上線的，年青人思想活躍，不容易受思維定式干擾，說不定能給我們開拓思路呢。」
周天星眨巴著眼道：「真要我說？」
費文東失笑道：「說吧，暢所欲言。」
周天星沉吟足有一分鐘，才斟酌詞句道：「既然是暢所欲言，那我就實話實說了。我總覺得，這件事有些不妥。為了滲透進日本經濟界，就必須付出我們國內龐大地市場，無論從政治、軍事、經濟角度，我認為代價都未免太大了。當然，我並不是懷疑相關領導的決策能力，只是有感而發。嗯，這樣說吧，我們國家的地域、人口、資源都不知道是日本的多少倍，以大換小，怎麼想我都覺得吃虧。」
一番話說得眾人都笑了，對於這番略顯青澀的言論，都抱以近乎玩笑的態度，費文東跟著追問道：「那照你看，這次合資從一開頭就錯了，根本沒必要？」
周天星認真點頭，誠懇地道：「是的，除非國家有意在五年內對日本動武，比方說在釣魚島附近打一場局部戰爭，或許可以在戰時對敵人的補給造成一定影響，否則，我總覺得這件事弊大於利。如果一定要吸引外資，我也認為最好只吸納單純的資金，對方可以派員參與董事會的決策，但不得干涉公司地日常經營。這個想法或許有點理想主義，但目前地國際金融現狀是，一方面，很多企業缺乏資金，另一方面，國際間也存在著大量找不到投資方向的游資。如果我們能吸納進一部分國際游資，可以做到只取其利、避其害。」
這話一出，每個人的表情都嚴肅起來了，各人都低頭陷入深思。
良久，費文東狠狠喝了一大口茶，緩緩道：「小周，你的這個想法，有關方面並不是沒有考慮過，之所以最終沒有採用這個方案，主要還是因為，目前的融資環境實在太惡劣了。其實，此前我們也曾向幾家國際知名的投資基金徵詢過意見，對方開出的條件都相當苛刻，是我們不能接受地。」
周天星驀地眼前一亮，突然間，他想到了自己地海外基地。