「什麼，你是窮光蛋，交不出贖金？」酋長大人一揮手，「拖到門口吊死，回頭屍體蒸乾了當備糧，有多下來吃不完的腐肉，就喂烏鴉！」
領主府裡的幾頂新帳篷中，堆滿了灰頭土臉的各色職業的冒險者，每人都被繩子牢牢捆住，被稱之為「俘虜營」。幾個駱駝人走進去，很快拖出了一個盜賊打扮的冒險者。
「這下要用到第二十根木桿了，」薩滿大人指揮著親兵又豎起了一個刑架，「吊死，吊死，看你們再敢來侵略我們的國家！」
「你們太殘忍了！」俘虜營中一個老年牧師憤怒地喊，「吊死也就算了，為什麼還要吃掉屍體，一點都不懂得尊重死者，果然是吃人的惡魔啊！」
「啊，為什麼不能吃？」牛頭人奇怪地問。
「神教導我們說，死者要入土為安，他們的靈魂才能升入天國，安詳地長眠。」
「那麼，你們過去也從來沒吃過獸人嗎？」克拉克問道，「戰鬥以後，也是把屍體都埋葬下去？」
「這是不一樣的，人和獸是有區別的……」
「嗤——」部落裡發出一陣陣集體噴鼻聲。
「你們的神不反對你們吃獸人嗎？很好，我們的祖先也教導我們說，把敵人吃下肚子才是最好的尊重。」牛頭人晃了晃斧子，「有肉不食，真是傻瓜，埋到土裡，純屬浪費。」
「隊長，你別聽他們胡說，在大饑荒的時候，一樣到處都是人吃人。」半精靈叫了起來，「我小的時候，就被一夥饑民逮住，他們還說我的身體嫩，骨頭一煮就化，味道最是鮮美。」
「喜煮嬌兒和骨爛，欣烹處子滿鍋香，孰言不可餐人肉，此物當名兩腳羊。」小幽走了過來，「天災荒年，顆粒無收，悲慘的平民為了活下來，往往只好忍痛互相換別人的孩子來吃。在人肉當中，小朋友骨肉粉嫩，最是上等；女子的肉質也不錯，比得上羊羹；最糟糕的瘦子和老人，皮肉又腥又韌，還要賠上好多柴火。」
「呱呱，原來吃人肉還有這麼多講究，分這麼多等級啊。」烏鴉好奇地在空中撲騰翅膀。
「廢話，你這個只知道吃腐肉的傢伙，哪裡懂得這些美食學問？」小幽咳嗽一聲，「人肉還有更神奇的地方，據說有一種常年修行的光頭，吃他一塊肉，就可以長生不老。」
「可是這個人明明說，願意用十年苦役來換取生命，這是大陸國家對待戰俘的通常待遇，」老牧師依然不放棄努力，「你既然同意很多人用這種方法來贖命，為什麼就不肯放過他？「
「這個時候才來談什麼戰俘待遇啊，早幹嗎去了？」半精靈嘲笑道，「你們殺到門上就喊著剷除邪惡的口號，可曾跟我們先進行什麼外交談判？不宣而戰的俘虜統統沒人權……」
「沒獸權！」牛頭人糾正說。
「其實，冒險者執行任務一般屬於私人行動。」小幽歎道，「殺到別人家裡，主人採取自衛行動完全正義。」
「對啊，對啊，」薩滿大人連連點頭，「我們好好在這裡建設我們的國家，從來沒去惹誰，你們既然無緣無故上門燒殺搶掠，就要有接受任何懲罰手段的覺悟啊。」
自從上次繭繭法師帶著一幫冒險者團滅以後，牛頭人殘忍嗜殺的名聲就傳了出去。為了摧毀這個邪惡地盤，給死者報仇，並營救兩個俘虜，親朋好友們又組織了新的冒險團，結果讓公國又增添了一批新的俘虜。由於半精靈定下的贖金數額太高，俘虜們的家族和國家覺得向獸人部落乖乖交一筆巨款很沒面子，再次組建新的營救隊伍前來征伐，大半又被俘虜……就這樣，俘虜隊伍和營救隊伍有如滾雪球般越來越大。
名聲遠播也帶來了其他影響，不少處境混得很慘的獸人傭兵，這些日子也過來投奔牛頭人酋長，於是克拉克公國的人口和實力進一步增長。其中有幾個本來似乎是過來臥底的，但跟隨著薩滿大人進行了圖騰禮拜後，立即被感召到祖先溫暖的懷抱下，把進攻計劃全盤托出。
「呱呱，」烏鴉在空中用力嘶叫，「快點吊死這個盜賊！我又帶了很多朋友來，荒蕪貓頭鷹啦，陰沉禿鷲啦，蒼白賊鷗啦，都等著吃腐肉呢！」
「作為一隻和平鴿，你們在我面前把人吊死，是不是不太好？」巨龍突然睜開眼睛，說了一句。
在這些日子的戰鬥中，這條巨龍的表現果然是非常愛好和平，不僅從沒有施展過任何龍息噴吐、龍威震懾、天賦法術，就連牙咬、爪撲、尾掃、碾壓等戰鬥動作都沒有擺上一個，半精靈甚至懷疑它就是一隻被施了變形法術的鴿子。不過它倒是非常樂意做一個肉盾和戰壕的角色，只要是為了保護同伴，無論承受多少攻擊，都沒有任何怨言。
「先把他放下來，」酋長擺了擺手，「以後等鴿子睡著了，我們再吊人，這樣它就可以不必心裡不安了。」
「高貴偉大的巨龍啊，請你救救我吧。」盜賊不停地哀嚎。
「非常感謝你們為我著想，」巨龍點了點頭，「我爭取早點睡著，眼不見為淨，你們再怎麼處置都和我無關了。」
「你們為什麼一定要吊死我，難道我願意當一輩子勞工都不行嗎？」盜賊發抖著祈求。
「這個，你只能怪自己是混亂陣營了。」牛頭人晃了晃斧子，「像那些騎士啦，聖武士啦，遊俠啦，牧師啦，等等等等，對自己的家族、國家或是神靈有堅定的信仰和榮譽感，只要以自己侍奉對象的名義發誓，都是我們可以信任的。」
「而你們這些盜賊啦，刺客啦，狙擊手啦，遊蕩詩人啦，等等等等，行事反覆無常，捉摸不定，賭咒發誓就跟放屁一樣，」半精靈得意洋洋說道，「和你們打交道太費心思，不如直接殺光了省心。」
「你們牛頭人不也是混亂邪惡的嗎，為什麼要如此對待同樣熱愛自由的我們？」盜賊悲哀地嚎叫。
「對於苦役來說，具有守序思想的奴隸，當然比無序傾向的奴隸更值得信任啊。」牛頭人毫無表情地回答。
「那我加入你們部落，可不可以？」
「投奔我們應該一過來的時候就說明，而不是成為俘虜之後，」半精靈一口回絕，「現在你先交出贖金再說吧。不過，你要真能交出贖金，我們也不會吊你了，直接就放你走路。」
「鴿子好像又睡著了，動手吧。」酋長下了命令。
「酋長大人，先請不要動手，對於這些俘虜有更好的利用方法。」一個沙啞傷風的聲音從領主府外傳來。
「咦，這個聲音，聽起來好像很熟，」半精靈皺著眉頭想了一下，「對了，是最早來侵略公國的那個自焚愛好者，叫什麼『可以』的死靈法師。」
「各位朋友，請收起武器，我是來投奔你們的，」踏進門的黑袍法師努力發出一陣比哭聲還難聽的笑聲，「我想我的加入，可以為貴部落增加非常有用的法師力量。」
「你不去輔助你的紫王子，跑到這裡來幹什麼？」奧裡帕斯嚴厲地盯著他，「我懷疑你是臥底，來人啊，先把他扒光了全身搜查一遍！」
「不要動手，不要動手，」法師急忙搖手，「正是因為你們上次把紫王子變成了白癡，我才沒辦法繼續留在他的王國。」
「喂喂，那個把人變白癡的法術，分明是你們的受虐狂精靈發出來的，和我們沒關係。」半精靈立即挑出他話裡的毛病。
「反正都一樣啦，」死靈法師歎了口氣，「我們回國以後，正碰上老國王逝世，因為紫王子變成了白癡，結果王位落在了他的遠房表哥手上。等我們治好了紫王子，政局已經無法更改，新國王為了消滅後患，還派軍隊來追殺我們，在混戰中，我和紫王子他們失散了。」
「所以你把我們這裡當成避難所了？」薩滿大人聽明白了，「有沒有帶些財寶過來作為投效之禮？先說好，不許再用本國發行的債券來充數。」
「你剛才說，讓我們先不要吊死這個盜賊，是什麼意思？」牛頭人問道。
「酋長大人，在死靈創造術裡，有一種製造『囚心屍靈』的方法，可以完全保留死者生前的知識和心智，比那些依靠本能行動的殭屍骷髏高明得多，」黑袍急忙滔滔不絕的獻寶，「而且製造出來的屍靈，完全忠誠於主人，絕不用擔心他們背叛。如果我們把一些出色的冒險者變成囚心屍，那我們立即就有了一支戰力卓絕的死忠隊伍。」
「有這麼好的製造方法，那為什麼殭屍骷髏還沒有被淘汰？」
「囚心術雖然能保留生前的全部本領，但是製造成本也很高，每一個屍靈就至少需要耗費三顆魔力水晶做控制樞紐，」死靈法師解釋說，「所以要用強大的戰士作為製造原料才有價值。酋長大人，前來征討你們的都是水平不錯的冒險者，這些人要是全為部落服務，那是一件多好的事情啊。」
「聽上去不錯，」酋長滿意地點頭，「那麼，凡是本來應該要吊死的傢伙，你都拿去做囚心屍吧。」
「非常感謝酋長大人，我和我的幾個學徒還需要一個大房間，作為實驗室。」
「你們到地下坑道深一點的地方，隨便找個位置就是了。」奧裡帕斯對死靈的氣味很沒好感，「還有，你們實驗需要的魔力水晶和一切物資，自己想辦法去弄，國庫是不會向你們提供的。」
看著死靈法師和他的學徒鑽入地下，半精靈忽然想起了什麼，又過來向小幽發問，「小幽同學，你說的那種吃了可以長生不老的光頭，在什麼地方可以找到？」
「你就別妄想了，」牛頭人搖著腦袋，「這一類光頭的身邊，通常會有一隻很兇惡殘暴的猴子，不是那麼容易下手的。」
「你的意思是說——」奧裡帕斯雙目發光，「抓到一個光頭，還能附帶得到一副猴腦？」
「這裡越來越像妖怪窩了，」小幽歎息著走開，「五穀雜糧最能養人，比什麼都好啊。」
「哥哥，你這些日子給他們出謀劃策，消滅了一波波冒險團隊，其中有什麼深意不成？」
「草原燎火之後，即一發不可收拾，欲想撲滅，往往適得其反。所以牧民在深秋以後，會預先燃草，燒出一道道防火隔離帶，」小幽敲了敲水晶球，「不要看他們現在紅光滿面，氣數旺盛，只要把他們的國運浪費在不必要的方方面面，到了真正需要興旺發達的時候，就發現氣數根本不夠用了。」
「嗯，哥哥，你繼續說下去。」小星滿眼崇拜地看著兄長。
「他們現在正進入快速發展期，戰果輝煌，自然就會四面樹敵；人口膨脹，自然就會開支拮据；好手雲集，自然就會魚龍混雜。」小幽慢慢道來，「部落文化只有看天吃飯的得過且過，沒有深謀遠慮的長遠規劃，
只有放羊擺攤的粗淺管理，沒有龐大精細的官僚機器，只有酋長薩滿的絕對權威，沒有建章立制的長效規定，
當他們的規模越來越大，成分越來越混，投機分子越來越多，蕪雜巨量的事務無從處理，奴役壓搾的苦工隸民不斷反抗，懷有異志的野心盟友蠢蠢欲動，部落自然就會從內裡產生分崩離心的趨勢。」
「我們常說，人品是守恆的，就是這個道理。」倆倆很是贊同，「出門碰彩撿錢，確是幸事，也消耗了人品。喝涼水塞了牙，看上去倒霉，其實也是在積攢人品。」
「所以這一世我雖然好人卡收到無數，但下一輩子定然就是風流韻事不斷的花花公子啊。」小幽忽然間得意地卡卡大笑起來。
「哥哥，就怕你投錯了胎，所謂的風流韻事其實就是一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗啊。」