「隊長啊，最近你為啥總是悶悶不樂？」
「依依，你可還記得我們當初入傭兵團的時候，團長是怎麼說來的？」
「呃，團長說，我們來自世界各地，我們都是活雷鋒，我們要解放全大陸，我們信仰光明神，我們會永遠過上好日子……」
「我們又是為什麼拒絕教廷的收編？」
「團長說，我們要自由傳播光明神的教義，不做教廷的從屬。」
「那是啊，我們沒有被教廷收編，現在卻被白麵包收編了，這有什麼區別？」牛頭人重重地歎氣，「那時候一直在逃跑，一直在打仗，沒空想這些問題。現在仔細想想，越來越覺得不對，我們煤油燈落得這麼一個結果，過去那些年的口號不都白喊了？」
「隊長，你也知道都是口號，口號就是為了讓事情做起來更方便一些，管那麼多幹什麼，」半精靈滿不在乎地說，「現在你是一位男爵了，雖然沒有領地，每月也能固定領一筆薪水，下半輩子餓不死了。再說，我也又做起了生意，以後的日子不管信不信光明神，都是越來越舒服了。」
「你這半桶水還敢再做生意？大陸上已經沒有了傭兵團，你賠光了錢到哪裡去躲債？」
「隊長，這次肯定是穩賺不賠的。我找了一個藥店老闆做合夥人，一起賣一種藥丸，原料收集、加工製作、對外銷售、交稅手續……全是他來負責，賺到錢來我直接拿三成。」半精靈得意洋洋，「這藥非常搶手，天天都有人排隊去買，還不一定買得到。」
「這個老闆的腦袋被驢踢了不成，」牛頭人不解地問，「幹嗎要把辛苦賺來的錢白白分你？」
「我答應他，用你做形象代言人，賣藥的時候對顧客說，你就是吃了這種藥力氣才會那麼大。」半精靈笑得臉上好像開了一朵花，「隊長，你現在可是武名響亮，如雷貫耳，整個國家的戰士佩服你的神勇，宣傳起來效果特別好，我們還專門給這藥起了一個很威風很貼切的名字：大力牛王丸。」
「……」
「海文草堂」的老闆是個年經人，據說是來自代烏世界的草藥師，鮮艷如血的紅色長髮就是最明顯的籍貫證明。牛頭人也認識他，被提恩在左肩留下的劍傷，就是他用了幾劑跌打傷藥給治好了。
「原來賣大力牛王丸的事情，貴管家以前沒有告訴男爵閣下？」海文驚訝地問。
牛頭人轉過頭，「依依，你啥時候變成我的管家了？」
「隊長，你可知道一個貴族沒有管家是很面子的事情，而人類又認為做一個牛頭人的管家是更沒面子的事情，為了不讓你丟失體面，我只好委屈自己，勉為其難地來幫你這個忙。」半精靈歎了口氣，「這可是作出了多大的犧牲啊，不過你也不必用這麼感激的眼神看著我，誰讓我跟你有交情呢。」
「唉，真是難為你了，」牛頭人的眼圈微微有點發紅，「海文先生，以後賣藥的分成你直接和我交涉就可以了，依依還是個孩子，這麼小的年紀就在錢堆裡打滾，對他的成長很不利哪。「
「隊長，你可真是關心我啊。」半精靈咬牙切齒。
海文一笑，連忙打圓場，「吃菜，吃菜，兩位在我這裡用午飯，就得吃飽才行，這時候不用談生意上的事情。」
「……男爵閣下，為何吃得如此之慢，可是這飯菜不合胃口？」
「海文老兄，你不知道，我家隊長如今正處於人生的迷茫當中，找不到今後的生活目標了。」
「克拉克先生如今身份地位、名聲財產，應有盡有，應該不會有什麼不開心的事情。」海文思索起來，「我看男爵閣下需要找個人來談談理想，談談追求，談談境界，談談價值之類的，可能就會好起來。」
「噢，隊長，海文先生說的有道理，那你就去找個算命師測測運程前途什麼的好了。」
「閉嘴，你這個笨蛋，算命的傢伙哪個不是騙錢的。」牛頭人嗤之以鼻，「我又不是沒找過，連洒家的來歷都說不清楚，還能指望他們教導洒家？」
「那些街頭相士通曉世情，善於察言觀色，揣摩人心，開口閉口便是大篇大篇萬金油話語，雖然似是而非，卻也難以露出破綻，自然可以讓普通人信服。然而碰到男爵閣下這樣的異種族，他們肚裡那點貨色就編排不下去了。」海文微笑著說，「不過世上也不是沒有真正的相術行家，我知道大桶城裡有一位預言學派的高人，男爵閣下可願意去尋求一些指點？」
乳白、鵝黃、金黃、粉紅、大紅、紫黑……春夏相交的時候，正是薔薇盛放的花期，數十種妍態各異、氣味芳香的花色集中在一間小小的花圃，仿如一張艷墨多彩的圖畫。
「小草，今天想來買花了嗎？」密密的花簇中，一身花匠服的少女正仔細地修剪多餘的枝葉。
「從古到今，很多大智慧者往往都被一些問題困擾：我是誰？我來自何方？我去往何處？」海文深深地行禮，「薔薇大師，我這位朋友也落入了探究生命意義的困境，希望你能給他一些啟示。」
「我只是一個小小的種花人，哪有什麼本事去闡釋這麼深奧的問題呢」
「薔薇大師，「海文踏上一步，「是不是因為這是發生在牛頭人身上，所以你也束手無策了呢？」
「身滅之後，一切成空，知不知道答案並沒有區別。」少女提起噴壺，慢悠悠地將水珠灑上花瓣，「花開，然後花落，星光閃耀，不知何時熄滅。這個大陸、世界、星空，甚至整個宇宙也總會有消失的時候，生命和那些相比只不過是一瞬間，在每一瞬間中，都有誕生、微笑、哭泣、戰鬥、傷害、喜悅、悲傷、憎恨、喜歡……所有的一切都是剎那間的邂逅，誰都不能逃脫死亡的長眠。」
「……海文老兄，我覺得這個薔薇大師，才是真正的萬金油高手啊。」半精靈忍不住插話。
牛頭人卻若有所思地望著大師的背影，忽然開口念出一首詩：
「假如時光帶了你遠走
我還可以在這裡看海鷗
輕輕的，輕輕的
藏起這份守侯
某個下午
回想一切從頭」
其他三個人登時呆住。薔薇大師停下手裡的活，轉身望著牛頭人，「你剛才念的這首詩是誰寫的，倒是有幾分至悟的味道。」
「這是洒家幼年時的塗鴉之作。」牛頭人很神氣地回答。
「哇，隊長，看不出你還有這麼好的寫詩天分。」半精靈驚訝地說，「你那旖旎面具下的錦繡江南，令多少梅心蝶骨淑秀靈麗失色黯然」
「其實，我小時候的理想就是長大了去做一個吟遊詩人。」
「那你後來怎麼又去當傭兵了呢？」
「唉，這都是為了世界和平。」牛頭人露出一副悲天憫人的神情。
「傭兵，是一個隨時都會消失的職業。」薔薇的聲音忽然變得一陣飄忽，「你選擇投身這一行，就注定不會有什麼結果。」
「大師，你能不能講得明白一點？」
「獨立武裝的存在，對任何國家的統治者來說都是一種威脅，傭兵團越是強大，就越沒有生存空間。」薔薇重新握起了噴壺，「到最後，要麼打下一片土地開國立基，要麼被更強大的世俗力量消滅。」
牛頭人問，「大師，你的意思是，傭兵團要想保持下去，出路就只有在於建立國家？」
「傭兵團沒有傳承的基礎，而一個王朝可以將政權延續下去，有個幾百年的歷史不足為奇。」大師話語一轉，「但是這世上同樣也沒有永遠存在的政權，在某一片土地上，幾千年的時間內，足夠發生許多次的王朝更迭，有時候是本地人來統治，有時候是異族人來奴役。」
「這我倒是明白一些，」紅髮的海文感慨說，「我的老家代烏，上萬年來有過許多興盛的皇朝，然而其他大陸的人稱呼我們，並不提朝代的名字，永遠只有一個喊法——代烏人。」
「小草說得很好。超越王朝政權之上，有著更強盛生命力的東西，就是文化。國家、民族、宗教、學派……這些都是文化的外在形式，只要文化的火種還沒有熄滅，即使遭受毀滅性的打擊，都有復興的希望。」
薔薇想了一想，接下去說，「假設代烏大陸忽然間不復存在，小草這些倖存者來到邊荒地界，教化一些沒有開化的土著，推行代烏的語言文字、知識信仰、風俗習慣……那這些人就是復活的代烏人，這片土地上也會重新成立代烏人的國家，尊崇代烏人的神靈，代烏的世界就因此重生。」
「我可沒有這麼大的本事，」海文搖頭，「代烏文明的博大精深，我所掌握的連其中的百萬分之一也遠遠不到，能夠複述出來的只是皮毛中的皮毛。除非是神靈，才有能力將文明完整重現吧？」
「這個，世界上真的有神嗎？」半精靈對這個問題彷彿很有興趣，「我們團長是信奉光明神的，不過我覺得那種神連我們這樣忠實傳播教義的功臣都不來照顧，想必也是個很差勁的神了。」
「問世界上是否有神，不如問文化中是否有神。」薔薇笑出聲來，「在一個光禿禿的星球上，有沒有神毫無意義。文明興，拜偶像；大道演，出神祇。只有智慧生物的口頭文字記載裡，才會有神的概念。一個文化信神，那這些神就存在，一個文化不信神，也不妨礙他們發展。」
「薔薇大師，這就不對了，凡是神話，都提到是神創造了人。」海文很是嚴肅地反對，「可是聽你的意思，好像是說人創造了神。」
「小草，每個文化裡，都有神的創世傳說。可是創世神的形象呢？人類有人類形象的創世神，精靈有精靈形象的至高神，魚人有魚人的主神……哪一天某種細菌突然有了意識，它們也會說是細菌大神創造這個世界。」
「但是你剛才也說，如果相信有神，那麼神就會誕生。這些神又是什麼呢？」海文繼續問道。
「如果一種文明裡，認為神是掌管天地運行規律的職責，那麼這些神就是這種信仰力量的人格化，極度虔誠的信徒有時候可以結合這種信仰力量，成為實體化的神。如果一種文明裡，把神看作是遠遠超過凡人的強大生物，那麼就會有人去努力探索各種修煉之道，以求達到完美狀態。」
「難道光明神就是前一種類型的神？」牛頭人問。
「某種意識上是，不過稍微有點特殊。費倫巴並非土生土長的神靈，他誕生於第五行星，就是由於星球發生了大災難，才來到現在的星球。由信仰力量而產生的神祇，也是本源文明的忠實守護者，這位光明神傳佈教義，是想建立一個由自己控制的國度，恢復他原星球的文化。」薔薇一點一點道出光明神的來歷，「蘇勒教廷的十位白衣大主教都在盡最大努力傳教，功勞最大的一位將可以升任教皇。你們的班布團長，是蘇勒教廷的第四位白衣大主教，以組建傭兵團的方式在各國扶持信教人士登基。」
「團長和他們是自己人，教廷為什麼不肯放過我們呢？」半精靈眨巴著眼睛。
「有哪一個國家，信了宗教以後就不再發生戰爭了？」薔薇淡淡說道，「宗教興盛到一定程度，派別之爭就不可避免，有時還是戰爭爆發的最直接因素。神祇由信徒的信仰產生，他只能讓信徒大致尊奉某類規範，卻很難管到更深處的區別。班布是教廷裡唯一的『油燈宗』，教義比較貼近平民，而貴族化的『聖光宗』、『燈塔宗』與他不和，自然不願意讓他來擔任教皇。」