素食王朝，蘆南大陸最南端國家，面積佔全大陸約五分之一，由於地處寒帶，光照稀少，地土又較為貧瘠，國力遠不能和大陸中央的諸大強國相比。幸而國土最北端的甕口關地勢險要，易守難攻，無數個時代以來，將北方強國對素食的野望一一拒之門外，號稱永不淪陷。
即使是目前大陸上幾乎公認為擁有最強力量的牛頭人砍了又砍，而且是在那些已經將他奉為天神的部下眼裡，也沒有多少機會能攻下甕口關。
趕走抗龍護教團，煤油燈步兵團又立即追趕高兵種非主力部隊，急行軍到深夜，傭兵們又累又困，紛紛向隊長請求休息。
「隊長，走慢點吧，這樣拚命趕過去，大家都累死了，哪還有力氣去攻關。」
「少廢話，你們要省什麼力氣？真要攻關了，洒家上去的時候，你們鬼影也不會跟上來一個。」
「這也是啊，憑團長帶的那些花拳繡腿的部隊，撞得頭破血流也打不下來。反正都是要靠你，我們去了也沒什麼用，不如隊長你先行一步，讓我們喘口氣吧。」
「照你們說來，這甕口關真的很難打？」
「隊長，俺是這鄰近國家的人，從小到大就聽說甕口關的可怕。現在俺也不記得這關口究竟是有多險，有多高，就還記得一支童謠。」
「嗯，說來聽聽。」
「甕口關上站個人，神仙想攻都頭疼；甕口關上站條狗，千軍萬馬繞路走；甕口關上站螞蟻，打下也要掉層皮……」
「嗚嗚，你們扔下我不管，我把盾賣了，弄幾百斤麵包自個吃光。」從好夢中醒過來的半精靈揉著眼皮抱怨，「咦，下面怎麼一晃一晃的？」
「副隊長，剛剛隊長回頭去找你了，看你在路邊睡著了就把你背過來了。」
「我就知道，隊長是不會扔下我的，」副隊長被感動得唏噓不已，「啊，大家也都是好兄弟，等麵包到手了，一塊分著吃。」
「依依，瞧你那點出息，換這種東西就讓你滿足了？」
「隊長，你認為能換到更多嗎？」
「廢話，幾百斤麵包怎麼夠，怎麼說也得換幾百斤奶油麵包才行！」
「天哪，還是隊長英明啊！」
「那是當然，這就是你和我之間的差距，所以你只是副隊長，而我是隊長。」
半精靈奧裡帕斯·依，原是一個籍籍無名的小運貨商，總想著做投機生意發大財，偏偏眼光和運氣又不入流，借款屯積了很多很多玻璃球，想到偏遠地區當鑽石賣。哪知道這年頭正碰上玻璃製造技術大流行，沒多少時候，就是窮山溝裡，玻璃賣得都比磚頭還便宜。欠了一屁股爛債的半精靈，只好逃到傭兵團裡躲避債主。當時煤油燈團長發現他居然然有著難得的法師天賦，很想把他培養成白魔法師，哪知道這傢伙懶惰無比，學了三年時間，入門法術還沒掌握十個。
「我的生命比人類長的多，有的是時間，有的是機會。再說，我今天多睡一會，也是為了明天有充足的精神研究法術。」
對於這樣無恥的傢伙，法師隊伍堅決拒絕他加入。幸好牛頭人並不排斥他，倒是覺得步兵團有個充門面的法師也不壞，而且食量很小的半精靈也容易養活。於是奧裡帕斯光榮地成為步兵一分子，並且牛頭人指定他為「全隊上下都要尊敬的有特殊技能人士」。
儘管以前的經商成績一塌糊塗，卻也多少懂了幾個理財概念，半精靈加入後義不容辭地管理起全隊的賬目，舉凡步兵團的錢財器物、糧草輜重、以及搶掠擄俘分配、請功發賞事務一概由他負責。雖然他的賬本混亂得可以讓任何一個會計看過後都要吐血，但畢竟比起原來的毫無條理有了進步，步兵團大多數成員也因此心甘情願選他做了副隊長，連砍了又砍都覺得當初拉這只「懶惰、奸詐、貪財」的半精靈入伙，確實是為數不多的能體現自己英明神武的事例之一。
在步兵堆裡廝混久了，奧裡帕斯也練出了一些微弱的戰鬥能力，除了單憑一把菜刀就可以在廚房裡與公雞大戰三百回合後力斃對手，他還能左右開弓，發射飛刀，每隻手在二十步內射靶都能達到十中五。於是半精靈發飛刀時一定要兩隻刀同扔，用他的話說，「左手百分之五十的命中，右手百分之五十的命中，一起扔出去，加起來就是百分之百的命中。」
「公爵閣下，這一位是我團步兵隊長克拉克，旁邊一位是副隊長奧裡帕斯。」
「班布團長，貴部下一看上去就是那麼的與眾不同、卓爾超群。我聽一些奴隸販子說過，把精靈和獸人關在一個籠子裡，它們一定會打架，沒想到你們的精靈和牛頭人能在一起共事，這簡直是打破了自然界的常理，高明啊高明。」
「……公爵閣下過獎了。」
本以為來到甕口關前要經歷一場激戰，沒想到卻直接被請到關上喝薄荷咖啡，半精靈心滿意足地把手中的銀杯底部舔了又舔，確認再也沒有一滴辛爽的液體留下，才有點疑惑地轉過頭來問砍了又砍，「他們剛才在說什麼？」
「他在問我們為什麼不打架？」
「噢，」半精靈站起身來響亮地回答，「公爵閣下，我們之所以從不打架，那是因為我打不過他。」
一臉通紅的團長匆忙解釋，「他們兩個都是老實人……雖然不能算完全是人，但也是老實動物……」
「貴屬下真是純樸可愛。好了，班布團長，讓我們來繼續商量進軍大桶城的計劃。」
雖然步兵團兩位首領的反應力比起普通人類是要遲鈍了那麼一點半點，但也不是完全沒有思索理解能力，看眼前的情形，隱約也猜到他們的團長和這位二十多歲的「公爵大人」好像是達成了什麼合作協議。努力又聽了半天，終於明白了個大概。
原來素食王朝的首都大桶城不僅前發生了一件大事，老國王由於年級太大，服侍祖先去了。然而這個老頭沒子沒女，新一任的國王怎樣產生就成了難事。按照素食王朝的法律，王國內的公爵家族是選帝侯，有繼承王位的資格。其中兩個最大的公爵世家，白麵包家族和黑胡椒家族，都對國王的寶座虎視眈眈，志在必得。
兩家實力相差無幾，雖然開過幾次選舉議事會，但其他家族不敢得罪任何一方，白麵包和黑胡椒誰也得不到法定票數，國王位置也只好懸著。到後來，各地領主索性閉門龜縮，等這兩家自己爭個結果出來，再來向新國王表示效忠。
合法和平的手段沒了出路，兩家只好用其他辦法來解決難題。這個時候白麵包和黑胡椒都準備動用武力了，但並不是說就要立刻氣勢洶洶地殺到對方門上，軍事行動如何達成最好的政治效果，也是有竅門的：既然出動了部隊，就首先要佔領政治上的制高點——首都大桶城。很顯然，如果哪一家宣佈自己是國王，要是連都城都不在手上，名分上就矮了一截，氣勢上也弱了一層。
讓白麵包公爵苦惱的是，自己的地理位置實在太不利了。黑胡椒公國的領地與大桶城相鄰，簡直是一抬腳就到，白麵包公國卻遠在素食王朝最北方，歷代鎮守著甕口關，抵禦外寇的功績簿倒是寫滿了一頁又一頁，但這些東西卻一點也不能縮短領地到首都的距離。
大桶城是素食王朝的首都，國內第一大城，人口稠密、城牆厚實，雖然不如甕口關的天險那麼牢固，但也是極難攻打的金湯之城。如果在平地上戰鬥，白麵包和黑胡椒的軍力誰也壓不倒誰，這就意味著，誰先進入了大桶城，依靠城防堅守，簡直就是永久佔領。
「唉，黑胡椒家的那個混球佔領大桶城後肯定會馬上宣佈登基，我要是能在一兩年裡把他趕出都城還好說，要是拖個三年五年，我還是沒辦法奈何他，也不好意思不承認他是國王了。」白麵包當任家主雖然年輕，考慮問題卻非常清楚，「但是別說三五年，就是十年八年，他們只要守城謹慎，我也沒有絲毫辦法。看來，要拿下大桶，我必須要擁有更強大的人馬。」
就在他作出這一決定的第二天，一封情報送到他的桌前：蘆南大陸第三大傭兵團煤油燈前來進攻甕口關。
「對於貴團的英勇戰績我是深表欽佩，對於貴團的不幸遭遇我也深表同情。但有一點我必須事先說明，我國臣民只敬天地，不拜鬼神，貴團成員以後在本國境內活動，切不可再進行有關光明神的傳教活動了。」
「這是當然的，公爵閣下，入鄉隨俗，客隨主便，我們自然明白這個道理。」
「噢，我聽說班布團長原是蘇勒教廷十位白衣大主教中的一位，是立志要終生侍奉費倫巴，在任何時候任何地方都傳播教義。」
「這都是謠言啊，公爵閣下，我如果是白衣主教的話，怎麼會被教廷追殺呢？」
「這樣就好，這樣就好。班布團長，還有一事，我國凡涉及王位繼承糾紛，不得讓境外人士插手，貴團如果仍然以本身名義行事，我們的行動將會變得十分不方便。」
「那請公爵閣下吩咐，我們應該怎麼做呢？」
「不瞞你說，班布團長，我有一個妹妹，年方二八，貌美如花。我看團長你也是一表人材，不如和我白麵包家族聯姻，這樣你就成為我們家族的成員，你的部下自然也是白麵包的家族武裝，大家都是自己人了。」
「能得高貴端莊的白麵包小姐為妻，是我的榮幸啊。」
「親愛的妹夫，如此一來，我們就是一家人了。作為我的妹夫，你將在婚後自動獲得一個子爵的勳號，再等我當上國王，就可以授予你伯爵以上的尊位。」