一時間，偌大的金殿之上除了世祖皇帝粗重的喘息聲之外，竟然鴉雀無聲。所有人都被今天這一個接著一個的意外震得頭暈目眩，竟然沒有人能說得出一句話來。
皇子們攪盡腦汁地思索如何能討好那兩位突然冒出來的「兄弟」。
因為既然世祖皇帝將選立繼承人的權力交到了這兩位「兄弟」手上，就等於將大家又拉到了同一個起跑線上，哪怕是平時最不得世祖皇帝喜愛，自以為與皇位無緣的幾位皇子心裡也活泛了起來。
朝臣們則在心中拚命地回想經史典籍，思考如何才能夠將世祖皇帝這道荒唐的命令與歷史上某位明君曾經做過的事聯繫起來。儒生們一貫都是這樣，當他們不得不面對他們所不能理解的翻天覆地的變化的時候，他們往往傾向於把這個變化與歷史上某個事件聯繫起來，這樣他們才能心安理得的接受這項變化。
在這群人中間，二皇子朱永清的心情最為複雜。
自從大皇子朱永輝死後，二皇子朱永清的年齡便在諸皇子中居長，而且經過多年默默的謀劃和努力，朱永清在朝中文武百官之中也擁有不小的勢力。朱永清自信，無論世祖皇帝是想立長還是想立賢，他都是皇位的不二人選。
只是今天，世祖皇帝一道荒唐的聖旨，輕輕鬆鬆地將立儲的大權交給了兩個來歷不明、甚至連是男是女都搞不清的新進王爺，還居然宣稱他們倆也是朱家的後人。
這好就意味著，朱永清多年努力才經營起的相對於幾個皇位競爭對手的優勢將完全被抹殺。雖然看起來大家似乎都在同一個起跑線上，但是朱永清卻心中另有盤算。
他不相信會有人甘心放棄唾手可得的那份至高無上的權力，在他看來，杜遠和卓非凡之所以堅持不接受皇位，那是因為他們知道自己在朝中根基淺薄，怕即位之後應付不了朝臣和皇子們劇烈的反彈而已。至於說什麼選出皇位繼承人之後杜、卓二人立即就會遠離京城，那完全不過是掩人耳目的屁話而已。
朱永清以己度人，自怵他要處於杜遠和卓非凡的位置上，必定要扶植一個懦弱無能的皇子做皇帝，然後躲在幕後把持朝政，只待將反對勢力一一削平，他們便可以從幕後跳出來廢掉傀儡皇帝，自己過上一過那當皇帝的癮。
所以，他相信自己登上皇位的夢想已經化作泡影。
這麼多年的努力難道全部白費了麼？這麼多年的謀劃難道要全部成空了嗎？
不！我的命運我作主。我絕對不會將我命運的決定權交付到其他人手上，哪怕這兩人真的是我的異母兄弟也不行。
朱永清緊緊地握起了拳頭，嘴角泛起一個人下定破釜沉舟的決心之後才會泛起的堅定的笑容。
哪怕他處於這樣的危急形勢上他依然不懼，因為他手上還有最後一個籌碼——一個真真正正的殺手鑭。
此時金殿之中的形勢已經被世祖皇帝完全掌控，皇宮外雖然各位皇子都有自己的一套人馬準備著，但卻因為沒有得到確切的消息而不敢輕舉妄動。也就是說，無論誰掌握了皇宮，誰就掌握了主動權。
朱永清將希望的目光投在了陸雨軒的身上。
現在從表面上看，似乎金殿內的形勢全在世祖皇帝的掌控之下。但實際上，掌握著金殿內這支由大內高手、東廠番子和錦衣衛組成的武裝力量的，卻是這位來自東廠的廠公陸雨軒。
早在幾個月前，當朱永清敏銳地發現陸雨軒已經失去了世祖皇帝的信任之後，立刻對這位掌握著天下所有官員隱私的情報頭子進行了卓有成效的拉攏。而陸雨軒也早已在暗中投入了他的門下。
此刻只要陸雨軒站在他那一邊，那麼金殿之內的形勢便盡在朱永清的掌控之中。到了那個時候，無論世祖皇帝和其他的幾位皇子願不願意，皇位和玉璽都將是他的囊中之物了。
當然，如果不到最緊要的關頭，朱永清並不願意那麼做。一旦他那麼做了，也就意味著他的皇位來得名不正言不順，日後他光是要堵住天下人的悠悠眾口和面對其他皇子殘餘力量的報復就得費盡心力了。
可是此時，朱永清卻不得不打出他手中最後一張王牌了。
自從他捲入了皇位之爭開始，他便明白，這場戰爭不會有失敗者存活的餘地。最後的下場也不過是被圈禁幾年後再被賜予一杯毒酒而已。
既然如此，那還不如行險一搏。至少活著登上皇位並且面對各種各樣的煩惱要比成為別人案板上的魚肉，是死是活存於別人一念之間要強得多。
於是朱永清輕輕地將指甲彈了一彈。
若是別人看到他這個動作，也不過以為他這是彈去指甲縫裡的污物。但是陸雨軒看到之後，卻明白這是朱永清與他約好的動手的信號。
所以陸雨軒轉身、收劍、下跪——「啟稟皇上——」
「講！」
「太平城守將游擊將軍凌林、南京東城兵馬巡檢司都尉程式、採石磯水軍統領鄭廣德，私聚兵馬圖謀不軌，已為奴才捕拿下獄，其屬下軍兵已為東廠派人接管。」
朱永清、朱永棣和朱永桂三人同時一震，雖然外面依舊是寒風撲面、但冷汗卻止不住打濕了他們的內衣。
凌林、程式和鄭廣德三人分別是他們所收買的守衛京城的大將，也是他們在形勢不妙的時候用來翻盤的最後王牌。哪知此刻同時被抓，他們最後的依仗也就沒有了。
朱永清更是幾欲暈倒。他到現在才明白過來，也許當初陸雨軒的失寵不過是一個假相而已，其目的便是要混入他的小集團內部，將他的所有佈置弄清楚罷了。
世祖皇帝陰冷地目光在朱永清、朱永棣和朱永桂三人身上掃視一遍，冷笑兩聲說道：「只憑你們這點小把戲便想來一個玄武門之變麼？」
三位皇子平素其實都不大看得起整日窩在皇宮中不理朝政的世祖皇帝，總以為自己若是坐上皇位，能夠做得比他更好十倍。此刻世祖皇帝雷霆手段一出，他們才知道自己那點本事仍是不夠與眼前這位掌控朝局數十年的老人相比。一個個只有跪在地上叩頭不止，卻是一句話也不敢多說。
「朕素來賞罰分明，這次你們雖然沒能來得及謀逆，卻也是其心可誅。但你們是朕的兒子，虎毒尚且不食子，所以朕也不殺你們。只將你們圈禁在東廠。陸雨軒！」
「在！」
世祖皇帝一指三位皇子：「這三人就交給你了。」
朱永清、朱永棣和朱永桂三人面色鐵青，但形勢比人強，在這種情況之下，他們也只能乖乖地磕頭謝恩。
世祖皇帝看著他們不住顫抖的樣子，眼中神色複雜。他輕輕地歎息一聲，溫言說道：「不要怨父皇心狠。今晚無論父皇宣佈誰繼承皇位，你們兄弟之間也必須掀起一番腥風血雨。朕雖然圈禁了你們，但其中也未嘗沒有保全你們的原因在，而且朕也沒有剝脫你們繼承皇位的資格，最後說不定登上皇位的還是你們其中的某一人。現在你們雖被圈禁，但無論日後誰被選為皇位繼承人，你們至少都可以保住一條命。朕只是希望若是杜遠和卓非凡選擇了你們當中其中的一人當上皇帝，你們可以因為今日其他兄弟大錯並未鑄成，而放過其他兄弟一馬。」
在場所有人這才明白過來，原來世祖皇帝這麼做其實是深謀遠慮之後才下的決斷。這樣一來，既穩定了朝局，使得在新皇帝未選出來之前不至於出現幾個皇室子弟互相攻擊的局面，也使得朱永清等三名實力最強的皇子不至於因為爭奪皇位而鬧出兄弟相殘等不可收拾的結果來。
世祖皇帝這一番作為，使得人不得不讚歎他的帝王心術。便是原先對他還心有怨對的朱永清等三位皇子此刻也不禁心服口服。對著世祖皇帝叩了一個頭之後，心甘情願地被幾名黑衣人帶了下去。
世祖皇帝見他們被帶了出去，神色複雜地看著他們漸漸遠去的背影，呆了半晌，突然大聲說道：「傳朕旨意，即日起，各省督撫及三品以上武官即刻趕至京城。凡有故意怠慢者、凡有帶十名以上護衛者，斬！自即日起，大明軍中各部須得緊守防區，若有一千人以上的移防，須經請示兵部，並報二位攝政王爺之後方可實行。若有違背者，以謀取逆論處！」
世祖皇帝一系列的命令震得底下跪伏於地的朝臣、皇子目眩神移，一個個不敢多口，只得轟然大聲應諾。
一旁的秉筆太監早將一份份聖旨寫好，恭恭敬敬地呈了上來，世祖皇帝略微掃了一眼，見大意不錯，便從旁邊的托盤上取過玉璽，鄭重地蓋上。
此時世祖皇帝雖然仍是面孔潮紅，精神旺健的樣子，但任誰都看得出來，他現在不過是迴光返照而已。果然，剛剛在聖旨上蓋完玉璽，世祖皇帝便一個踉蹌，搖搖欲墜。
杜遠與卓非凡一左一右，從他身後搶上將他扶住。
世祖皇帝面露微笑，小聲對他們說道：「我這個朱元章，比起歷史上那個朱元璋怎麼樣？」
卓非凡肯定地回答說：「你的做為比他好上十倍，而其中你推動的幾項來自後世的政策，為整個民族帶來的好處更是不可估量的。」
世祖皇帝縱聲長笑，鮮血止不住從他口中不斷地流出，染紅了他的衣襟。長笑未歇，他便緊緊地握住杜遠與卓非凡的手。言辭懇切地說道：「我在這個世界上的使命已經完成了，今後就要看你們的了。我明白你們倆或許不太喜歡這個使命，但終有一天你們會知道，這個使命是老天爺給我們的，你們就是要逃、也逃不掉——」()
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