其時已是大明世祖二十四年，西域匈奴經內亂後已不成威脅，蜀中雖仍有前金殘餘盤踞，但天下大勢已定。泱泱中華已漸漸顯露出盛世跡象。
時秦西佛朗機、英吉利等諸國的紅番土人乘船千里迢迢來到中原做生意，紅番教士亦有入中原傳教者。
西風東漸之下，秦西風潮日漸流行，高官顯宦社交之時莫不以在話語中夾帶佛朗機語、著英吉利服為榮。
程府尹這次設宴亦未能免俗，他以英吉利冷餐會的形式在悅來客棧的花園中搭設了幾個蓬子，兩邊擺上碗碟餐具與精美點心。來客自取自食，名為自助餐。
吳宇林等三人故意穿得衣著寒酸，三人一人取了一個餐盤，拿了幾個點心躲在背光角落裡，聽吳宇林一一介紹往來賓客。
此次程府尹乃是為了升職而造勢，自是下足了血本，不但在餐會佈置上挖空心思，宴請的賓客亦都是重量級的。少林寺的方丈真觀大師、開封白鹿書院的山長朱喜先生，還有開封府衙的各級官員，河南道內的知名人士莫不在座。
整個餐會的食物由佛朗機國知名大廚一手包辦，管事僕役亦是由英吉利國來中土淘金的人士擔任。以如此豪華的陣容擺出如此正宗的秦西冷餐會，已經不是光有錢便能做到的了，以杜遠與卓非凡豪富身家亦不禁為之讚歎。
杜遠咋舌道：「光是這些金銀餐具便價值萬金，真不知程府尹是如此有錢，早知咱們當初當官去好了。」
吳宇林冷笑道：「你以為這餐會是程府尹自己出的錢麼？這次餐會是以開封府百年誠信老字號授牌儀式為名辦的，開封府衙裡出一部分錢，工商人士又出錢贊助了一部分。你沒見四周彩旗上全是商號的名稱麼？」
卓非凡還有些摸不著頭腦，傻呵呵地說道：「這方法倒也不錯，衙門授出百年誠信老字號的銅牌，百姓買東西時也有個憑據。」
「狗屁百年誠信老字號。」吳宇林笑著指著四周的彩旗、銅牌說道：「這種掛在店門口的銅牌、錦旗開封府幾乎每家店都有幾個。什麼信得過商社，什麼開封府衛生免檢商舖，二百兩銀子就可以買一個銅牌掛上，哪怕你今天剛剛開業也可以，只要你肯出錢，程大人保證童叟無欺，絕不加價。每年程府尹都得發出上百個這樣的銅牌。人說開封府內有三多：招牌多、廣場多、慶典多。招牌多指的就是衙門授予的各色信譽銅牌多、廣場多指的是開封府各類休閒廣場、市民廣場多，慶典多指的是程大人喜歡熱鬧，常變換著由頭搞些晚會慶典什麼的。」
卓非凡又不明白了，問道：「招牌多是為了斂財，廣場多是為了出政績，慶典多又是為了什麼？」
杜遠笑道：「這你就不明白了，這搞慶典才是最來錢的。每次慶典不過是搭個檯子，放些花燈，請幾個名角出來唱幾出戲而已。賬面上看起來支出十分的浩大，但其實很多搭台用的材料其實可以重複利用，名角的出場費亦可以要些回扣，這餘下的錢自然入了咱們程大人的袋中。而且就算有人事後發現不對，查賬也不好查。」
吳宇林撫掌笑道：「正是如此，事後該拆的也拆了，你便說是用金箔紙糊的戲檯子也可以，反正是死無對證。而且又不用擔心什麼質量問題，用些次品建築材料便可以了，不伯擔心因為質量問題引起傷亡事故，亦不怕上司派人來查對賬目。像白鹿學院上任祭酒，便是吃了這個虧。」
卓非凡忙細問端詳。
原來省立白鹿書院上任祭酒胡潤先生立志要將白鹿書院打造成一間世界知名的一流學府，於是挪用了貧困學子的助學金湊了約摸三萬兩銀子打造了一間豪華校門。開學之後，拿不到助學金的學子便鬧將了起來，後來此事越鬧越大，終於被人捅到了南京邸報上去。
胡潤先生在學術界名聲雖不小，省立學府的祭酒亦有著七品的虛銜。奈何就算是一品虛銜終歸也只是個虛銜而已，跟正牌的七品知縣根本沒法比。南京邸報正愁著今年的曝光任務無法完成，忽然有人捧了這麼勁爆的資料送上門來，立即豪不猶豫地將此事刊載了出去。
胡潤先生也算是著作等身，但於為官一道卻還是個官場嫩雛，見此事曝光立時慌了手腳，四處托人送禮打點，希望能夠保住祭酒的位置。混不知他此時已是下台已是注定了的，主動辭官還能保住些許顏面。但他做了一輩子的文人，好不容易才做上一個七品虛銜的官員，哪肯就此死心，依舊四處托人情找關係，但送出去的白花花的銀兩便如是肉包子打狗般一去不回。例如程府尹一身正氣，胡潤先生千方百計托人送了他四千三百兩的銀票，程府尹轉頭便主動上交給監察院三百兩，說是胡潤送來的賄銀。
如此一來，南京的監察院也被驚動了，派了一位監察御使一項項地核算營造校門的成本，果然發現校門的成本連一萬兩銀子都不到。
本來此事到此也就完結了，胡潤先生最多回家老老實實地種地也就罷了。但文人大多膽子小，被監察院御使幾句諸如「坦白從寬、拒絕從嚴」之類的套話嚇唬了兩句，居然把自己給某要員送了多少銀子、聽說某高官在何處養了幾個小老婆之類的事情都一股腦兒抖了出來。
如此一來，胡潤先生便犯了眾怒，在眾位官員眾志成城之下，不到一個月，胡潤先生便被判了個終身監禁。還連累得下來辦案的監察院御使亦被高昇到了戶部的糧食倉庫任了五品滅鼠專員。
此事作為笑談在官場上很是被傳頌過一陣子，官員們相互告戒，收錢千萬莫收學院教授的銀子。他們要學術腐敗便讓他們腐敗去，反正與自己不搭界。若是跟他們攪在了一起，一個不留神便被別人唬了出來，那卻不好辦了。
吳宇林對這些高官要員的陰私特別感興趣，瞭解得也是異常詳細。說起來更是口沫橫飛，興奮無比。就在吳宇林正說得起勁時，忽然全身一震，停住了口。
杜遠微覺奇怪，順著吳宇林的眼光看去，卻見角門裡轉出一個三十餘歲的女子正聘聘婷婷地走出來。
杜遠和卓非凡亦是全身一震，冷汗止不住便冒了出來。兩人腦子裡都冒出了先賢的一句話－－蘿蔔青菜，各有所愛。
再說那女子不過是胖了一點，丑了一點，風騷了一點而已，說不準吳宇林老兄與那個溫州商會的會長口味特異，就喜歡這種類型的呢？
吳宇林一見二人的神色，便知他們會錯了意，扯扯他倆的袖子指著醜女後邊的一名女子道：「我的嫣紅在這呢。」
原來這世上不僅美女吸引眼球，醜女也同樣吸引。人們一見那醜女便不自覺地對她印象深刻，直覺地忽略了醜女身邊的女子。
杜遠與卓非凡不好意思地對著吳宇林一笑，又順著吳宇林手指處看去，才看見一個四十餘歲，臉龐圓潤，舉止溫婉的女人。
杜遠止不住喘了一口長氣，說道：「我還以為你看上的是前面那個女人呢，倒嚇了我一大跳。那女子丑便丑了，卻還穿得如此風騷，舉止如此輕浮。我還以為你的口味那麼怪呢。」
「你可莫小看那女子，她便是近年來開封府裡最出名的一名青樓名妓，綽號叫做『芙蓉姑娘』的便是她了。」
卓非凡奇道：「這樣的女子也會出名麼？」
「怎麼不會，那女子本是醉紅樓的妓女，醉紅樓老闆想盡方法也找不到人為她開苞，只能安排她做了一個掃地丫頭。芙蓉久曠之下腦袋便有些糊塗了，成天說自己是醉紅樓第一名妓。偏巧那日一名邸報社的筆帖式喝多了酒，被芙蓉姐姐按上了床，還要死要活地要和那名筆帖式一同私奔。第二天那筆帖社為求脫身，便昧著良心在《青樓月刊》上為她編出了一套孤女自學成才考入白鹿學院，卻因病不得不放棄的感人故事。自此芙蓉姑娘除了說自己是醉紅樓第一名妓外又自稱自己是開封府第一才女，本來大家也就是抱著看笑話的心情逗逗她。一來二去的不知怎麼就讓她紅了。每期的《青樓月刊》上居然期期都有芙蓉姑娘的專版。現在要請她吃一頓晚飯就得二百兩銀子，沒有預約的話還請不到呢！」
杜遠噗哧一聲笑了起來：「世間居然還有這麼多賤男人哪，居然要花錢請她吃飯，不怕倒了胃口麼？」
吳宇林板著臉道：「他們正是花錢讓別人倒胃口。這芙蓉姑娘既自戀又潑辣，還挺受一些閒人追捧。一旦有哪個男人請她吃飯，她便認為是那個男子看上了她。那男子英俊多金些的話，她便會在《青樓月刊》上撰文說她與某名人互相愛慕，請關注她的粉絲們祝福她們云云。若是那男子長得醜或者對她不理不睬便更慘了，下個月芙蓉姑娘專版便會說某某名人賴蛤蟆想吃天鵝肉，拚命追求芙蓉姑娘，卻在被芙蓉姑娘無情拒絕後痛哭流涕。現在《青樓月刊》越發紅火起來，期期都銷售一空。人人都想看看這次又是哪個名人粘上芙蓉姑娘而倒了大楣，那些個心眼壞的，便出錢請芙蓉姑娘跟自己的仇敵吃飯，反正無論他怎麼對待芙蓉姐姐，都能敗了他的名聲。」
看著吳宇林恨得牙齒癢癢的樣子，卓非凡小心地問道：「莫不是你也曾吃過她的虧了吧，難道你那情敵還請了她與你吃飯麼？」
吳宇林鐵青著臉不說話，杜遠於是就很沒心沒肺地捧腹大笑了起來、
吳宇林斜了杜遠一眼，冷笑道：「你也莫得意，芙蓉姑娘這人是怎麼想的誰也說不準。你今天打扮雖然寒酸了些，但好在杜莊主天生英偉不凡，些許破衣爛衫也擋不住你的英雄氣概，說不準待會芙蓉姑娘看上了你，主動倒貼了過來，我可是很期待在下個月的《青樓週刊》上看到你的大名。」
杜遠一聽這話，臉上便有了幾分惶惶然的神色，腿也有些打起抖來。四下來尋找是不是有些鍋底灰之類的東西可以用來抹抹。
芙蓉姑娘的殺傷力果然巨大，不止是杜遠有此想法，在場的男人們紛紛低著頭尋思如何避開這人。一時間餐會現場雞會狗跳，秩序大亂。
芙蓉姑娘皺著眉頭在人群中尋視半天，突然眼睛一亮，揮手對著一個舉止文雅的老男人叫了起來：「朱喜山長，我在這呢！」()
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