大明世祖二十三年的盛夏似乎格外的炎熱，一過六月六，連東疆這樣的北地都熱得不行，天似蒸籠地似煎鍋。還是上午時分，便有許多人赤條條地歪倒在大樹蔭下歇涼。
遼陽集的龍門客棧此時的生意便格外的好。這家客棧的前任老闆娘慣會做生意，早早的挖了一個冰窖，將冬天的冰塊儲了起來。此時拿出，加在酸梅湯裡，正是盛夏裡難得的解暑飲品。只是這冰塊不多，是以一日只限售二百碗。雖然價錢貴了一點，不過此時遼陽一帶民間富裕，大家也盡喝得起。
何況這新上任的老闆、原先客棧裡的大廚宋雙河雖然是初掌客棧，但做生意的手法卻極其老辣。他將左右店面全部買下，打通之後重新裝修過。面積比從前要大上三四倍，但他卻不斤斤計較，反而將大堂設計得寬敞通風，使得這裡比外頭要蔭涼上許多。再將上他又每日請說書先生在此說書，生意自然比起別家來要好得多。
此時那說書先生正端坐在上，口沫橫飛地說起『正氣山莊威名重、二位莊主顯神威』的段子。當說到「杜莊主舉起一把大刀，打橫劈下了匈奴首腦的首級」時，底下哄然傳來一片叫好之聲，打斷了他的話。
那說書先生拈拈鬍鬚，繼續說道：「當是時，眾匈奴一見首領嘰哩哇啦花被杜莊主一刀砍下了腦袋，勃然大怒，一齊舉著刀槍向杜莊主衝殺了過來。杜莊主微微一笑，卻是夷然不懼。右手輕輕那麼一揮，便砍下了十餘個匈奴人的腦袋。卓莊主老遠見著眾匈奴蜂擁而上，拈了個道訣，天空中立時烏雲密佈雷聲大作，數十道巨雷劈下，將匈奴人炸得是人仰馬翻。匈奴兵大驚，紛紛後退。杜莊主率一眾莊丁全軍從匈奴身後掩殺過去，將匈奴殺退了三百餘里！」
又是一陣哄然叫好之聲響起，底下一眾閒漢鼓掌歡呼了起來。此時卻有一人輕聲哂道：「說得再神乎其神，也不過是兩個小小的地方豪強罷了。」
這人聲音雖然小，但是鄰桌的一個客人卻耳朵尖得很。聽到這人說話，重重一拍桌子，站起來說道：「杜莊主和卓莊主為我東疆百姓做了多少好事，你這小子怎麼能如此輕慢他們。」
頭先說話的是一個唇紅齒白的俊俏小書生，看年紀不過十六七歲，臉上帶著一股傲氣。此時見那人口氣不佳，大聲開口反駁道：「難道我說錯了嗎？這杜遠和卓非凡二人便是再能幹，也不過是兩個地方豪強而已，他們能有什麼可誇的。」
他這一嗓子，把客棧裡坐著休閒納涼的人全都給驚動了。立時便有十幾個人拍案而起，氣勢洶洶地圍了上來。其餘的人也是面色不善地望向他。
那書生旁還坐著一個三十餘歲的中年漢子和一個下人，此時見那書生犯了眾怒，連忙把他拉在身後，向眾人拱手道：「舍弟年幼，不太懂事。若是有什麼言語不當衝撞了各位之處，還請位各位原諒。」
中年漢子忙著向人陪罪，他身後的那個書生卻依然不太服氣，口中兀自說道：「瞧你怕成那副樣子，不就是兩個山莊的莊主麼？這些人定是他莊中的惡奴，才會如此的無理。」
一個老者排眾而出，怒道：「小伙子，咱們雖然不是正氣山莊中人，但咱們可都是講良心的人。若不是有杜、卓二位莊主，咱們遼陽集年年都得受那些馬賊、匈奴的劫掠。若不是有杜、卓二位莊主，咱們遼陽集哪有人有這些閒錢來這聽說書喝酸梅湯。二位莊主待我們有如此大的恩德，我們怎能不為他出頭說話。」
那中年漢子四下一掃，見周圍的人顯然是高矮胖瘦貧富不等，但卻都對著他們怒目而視，心中不禁思量：難不成這杜、卓二人在遼陽居然真的有如此的民望麼？
那書生卻依然口硬：「東疆如今民生安樂、匈奴不敢來犯，這分明是皇上的恩德、是東疆總督許雄許大人的功勞。若不是他們派了邊防軍保護你們，*那正氣山莊區區幾百號人，怎麼可能護得了你們，打退得了匈奴。他們最多也不過打了幾場小仗而已，卻被你們以訛傳訛誇大得如此厲害，你們可別受了騙了。」
聽了他這話，整個客棧突然安靜了下來。那書生還以為自己說得有理，不禁得意起來。卻沒料過了半晌突然人群中暴發出了一陣哄笑。
「東疆總督許雄？邊衛軍？幾百號人？」那老頭好不容易止住了笑，說道：「那許雄從上任伊始，便躲在山海關內的北平城中不敢出來。這些年除了收稅的時候可以看見他派出的稅丁，連一紙文告都沒有發出來過。再說正氣山莊又何止似你說的有幾百號人，只一個無雙城內便有十來萬居民。杜卓二位莊主手下八千將士，哪個不是與匈奴人百戰餘生的好漢子。至於你說的邊衛軍嘛……」
那老頭轉頭向後頭吼道：「李老四，你說給這位生在皇旗下、長在蜜罐裡，天天看邸報上胡說八道的宣傳的書生聽聽。」
那李老四穿著邊衛軍小隊正的服飾，正坐在一邊津津有味的看熱鬧，卻不料那老頭突然點到了自己，一下子便漲紅了臉：「陳大叔，你以為我願意天天躲在軍營裡當縮頭烏龜呀？你以為我願意當這狗屁不是的邊衛軍啊。我考過三次正氣山莊的莊丁考核，可每次都被刷了下來，我有什麼辦法。不過我可告訴你，前些天我已經通過了正氣山莊預備役莊丁的考核，老子馬上要脫了這身黑狗服，穿上綠軍裝啦。」
周圍又是哄然一聲，到處有人七嘴八舌地向那李老四道喜，還有人羨慕地向李老四詢問這莊丁考核要怎麼樣才能過。那李老四得意洋洋地衝著四下一拱手，接受著眾人的恭賀。一時之間倒把那中年漢子和小書生給拉到了一邊。
那小書生咬咬嘴唇，恨恨地一跺腳，還待要再說。中年漢子卻手疾眼快，一下子拉住了他。俯在他耳邊輕聲說道：「你要還是那麼會給我惹事的話，我便把你送回京城。」小書生一聽，努著嘴不敢再說話了。
那邊喧擾了一陣，終於平息了下來，那叫陳大叔的老漢回首瞪了一眼小書生：「你都聽見啦，咱們遼陽之所以在紛亂的東疆能夠如此平安富庶，全*著杜莊主和卓莊主的恩德。不說別的，當初在遼陽一地便有李、蔡、程、洪、張五大土豪，他們霸佔了全遼陽八成以上的土地，肆意欺壓我們這些鄉民。每年的糧食都得上交他們七成五作為租子。若不是二位莊主率莊丁脅迫他們訂下契約，約定每年收的租子不得超過三成五，咱們遼陽人每年冬天至少也得餓死三四百人。哪有現在這麼逍遙自在，還有餘錢在此喝酸梅湯。」
那中年漢子一驚：「這二人居然敢率人威脅地方士紳，他就不怕官家出面麼？」
「官家？在東疆這地界誰拳頭大誰便是老大，整個東疆就數官家的勢力最小，他們哪敢吱聲。他們最多也就是派人催催稅收收糧罷了，哪敢管正氣山莊的閒事。再說了，那五家土豪現在恐怕睡覺也得笑醒了。其它府裡的土豪士紳做夢都希望和正氣山莊簽約，可惜他們不在遼陽府，個個都只能瞅著那五家眼紅呢。」
那小書生聽到這裡，又忍不住插話了：「哪有這種道理，被人逼著減租子，每年少收了那麼多的錢，居然還開心得不得了。這些人不是傻了麼？」
那陳大叔笑道：「他們才不傻呢。這些土豪雖然收不了那麼多的租子，甚至被迫著發散了一大半土地給咱們這些窮苦人。可他們都和正氣山莊的二位莊主搭上了關係，被允許承銷正氣山莊的貨物，每年光是這一項，便頂得上他們十年租子的收益。何況這些土豪本來也就是在遼陽府威風而已，現在有了正氣山莊這層關係，整個東疆都可以橫著走了，有誰敢再動他們。」
看著那中年漢子疑惑的眼神，李老四插口解釋道：「正氣山莊的團練戰力天下無雙，何況杜莊主和卓莊主又十分體恤手下。若有手下喪命於其他人手下，二位莊主便是追殺到天涯海角也會為他報仇。三年前東疆四大馬賊聯手進攻正氣山莊。其時杜莊主出門未歸，山莊內只餘卓莊主一人獨木難支，被馬賊攻入山莊內，幸好杜莊主及時趕回將馬賊殺敗。杜莊主見正氣山莊被馬賊們糟蹋得一塌糊塗，盛怒之下一人將數千馬賊們全數斬殺，還派人搗了那些馬賊的老巢。最後他更是單槍匹馬追殺四大馬賊之首的傅山林三千餘里，直到深入匈奴腹地，才將傅山林的頭顱給帶了回來。從此之後，東疆境內無人敢再拈正氣山莊的虎鬚。便是那些來打穀草的大股匈奴也多次被杜莊主擊敗。你說在東疆還有誰敢不給正氣山莊二位莊主面子？別的不說，單是匈奴來時只要正氣山莊中人不加援助袖手旁觀一下，他們便得損失慘重。」
那中年漢子顯是從未聽人說過這些，初聞之下便呆住了，良久之後才吐出一口氣。他本是京城人氏，家中又是大戶人家，官面上兒十分趟得開，原本是不大瞧不起這些江湖中的草莽豪傑。可聽了正氣山莊中人的事跡之後，卻不禁起了仰慕之心。他對著陳大叔和李老四作了一個揖，道：「在下不知正氣山莊二位莊主如此英雄了得，本還存了輕慢了心思。如今聽二位一言，方才知草莽之中多英豪。不知二位可否過來共飲一杯，再和在下說說正氣山莊二位莊主的事跡。」
陳大叔和李老四本來是不忿他們對正氣山莊二位莊主的態度才出聲喝斥，這時見他認了錯，又有不要錢的酒請他們喝。兩人相視一眼，陳大叔笑道：「你們這些大戶人家的斯文人，整天的就知道讀些死書，連看報看的也是朝庭編寫的專刊些胡言亂語的邸報。不知道二位莊主倒也正常。」
中年漢子笑道：「你瞧我哪點像個斯文人來著，我也不過就是一個小生意人罷了。」李老四笑道：「你穿得雖不太華貴，可你手上用得卻是檀香木扇，一雙手更是又白又嫩的，一看就知道從未做過粗活！哪裡又只是一個小生意人了。」
「哦？哦……」中年漢子笑了起來：「這扇子是我家長輩所賜，你倒是細心得很，一眼便看出來了。說實話我家確實不算窮，不過也沒有那麼富裕。來來來，二位請坐，喝上一杯水酒，再和我說說那正氣山莊的故事如何？」
龍門客棧的新老闆，原先的大廚宋雙河在二樓雅座裡看著底下那一桌人正在互相謙讓，嘴角泛起了一絲笑容，轉頭吩咐道：「馬上報告杜、卓二位莊主，新任遼陽太守賀遠山隨著一個家丁和一個女扮男裝的女子已經到了遼陽集。」()
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