月份的南苑，風景是一年不似盛夏時清顏色變得斑斕多彩。
秋高氣爽，正是狩獵最佳時節。
孝莊帶著皇后等一行人，輕車簡從，前來參與即將到來的狩獵活動。
順治親自帶人把她迎進行宮。一個夏天的分離，關於帝后母子間的失和，明白人心裡門清，但在人前，這對皇家母子表現的母慈子孝，笑盈盈好一副閤家歡。
安置妥當後，董鄂妃和孔四貞陪侍兩旁。
一別三月，董鄂妃行叩大禮，向孝莊請罪，自責皇太后在宮中養病，自己未能隨侍床前，克盡孝道……
孝莊面上淡淡的，喜怒不顯。掃過來的眼神，倒是讓過來給他行禮的陳旭日下意識的縮了縮脖——唔，那眼神看著不怒而威，用來嚇唬人儘夠了。
再有一個來月，就滿一週歲的小太子隆興，也由保姆帶著來給皇祖母請安。小小的太子，扶著別的手，已經可以穩穩的站立。
一雙大眼睛骨碌碌瞅來瞅去，眼波單純而討喜，看見誰都笑嘻嘻送上一張燦爛的笑臉。看見母親長時間跪在地上不動，很是不解的偏著頭，嘴巴蠕動著，就要張嘴叫。
陳旭日眼疾手快，先保姆一步捏捏他的小手，吸引了他的注意力，然後往孝莊的方向努努嘴，用口型示意他過去。
這一套大概地路數。提前都與小太子再三叮囑過。
虧得隆興是個討人疼地小傢伙。臨場揮地非常好。他放開保姆地手。踩著又快不急且不穩地小步子。跌跌撞撞衝著孝莊地方向去了。咯咯笑著撲進她懷裡。仰起頭。甜甜地叫道：「奶、奶。奶、奶——」
本來該叫「皇奶奶」。他還不出「皇」這個音。就是這兩個字。也是身邊侍候地人教了無數遍才教會地。叫起來拖音拉嗓地。前一字音。後一個字音重。兩個字中間還必須得停頓一下才成。
孝莊繃著臉。低頭看看不怕生地小傢伙。小傢伙長地好。宮裡邊地孩子。數他最漂亮。孝莊雖是喜歡三阿哥玄~。這時候也不得不承認。單從長相上來說。四阿哥強過他甚多。
沒有人會拒絕一個孩子地善意。再如何不喜歡他地生母。到底也是與自己有血緣之親地親孫子。孝莊伸手把他抱進自己懷裡。手指從他細膩嫩滑地小臉上撫過。「好孩子。皇阿奶地好孫兒。一個夏天不見。有沒有想皇阿奶呀？瞧瞧。這小嘴巧地。都會叫人了。」
蘇菋爾幫著整整隆興的小衣服，笑著道：「太后，太子爺可真像個大孩子了，您看，他不但會喊人了，還會走路了呢。」
孝莊摸摸他軟綿綿的小手，臉上不禁露出些笑模樣。不滿週歲地孩子，會走路，也會喊人了，的確是個聰明孩子。
心裡一鬆快，對孩子的媽也不再繃著一張臉，淡淡的命她起身道：「董妃，這些日子，你侍候太子和皇帝，肩負重責，哀家省得，你也辛苦了，站起來說話吧。」
董鄂妃起身後，才輪到陳旭日等人行禮。拜完了太后，又拜見孝惠皇后，以及另外隨鳳駕幸南苑的貴人。
孝莊這回帶在身邊的人不多，除了孝惠皇后，也只帶了另一位蒙古后妃過來。卻不是孝惠皇后的妹妹淑惠妃，而是性子更為和順一些的端順妃。
行禮，說話，賜宴。
直到下半晌，宴罷後，眾人告退，孝莊才得了清靜。
她心裡有事，哪裡歇得下身子，立刻命命人傳靜妃來見。
此時靜妃被順治下令禁足，是以沒去參拜孝莊。不過她多年不在這種場合中出現，倒也沒有人覺得奇怪。
相比順治，靜妃對這位嫡親姑母的怨恨更多一些。
面對孝莊冷下臉來的質問，她平靜地仰頭道：「我做了什麼？尊貴的皇太后，您想知道什麼？這世道真是奇怪，王公親貴福晉們那裡，私底下亂七八糟的事多了去了，真正做出了事的人，倒沒有人追究，合著就盯著我來使勁？我是清清白白的女兒身，我有哪一點對不起你們愛新覺羅家族……」
她為自己爭取自由：「您已經聽說過了吧？我想回到草原，我要回去！」
她話裡的意有所指，使得孝莊臉上愈蒙上一層寒霜，「嫁到皇家，得到寵愛是幸運，得不到寵愛，是你的命，沒有公不公平這一說。靜妃，你要明白自個兒的身份，你要知道你自己是誰。想回草原？我明明白白告訴你：不可能！趁早給我打消這些不切實際的荒唐念想，往後消停些過日子，只要你不惹事，沒有人會故意來為難你。」
靜妃不服氣的揚高下巴，眼睛裡好像有熾烈地火在燃燒，她咬了咬牙，忽然道：「如果海蘭珠姑姑還活著
海蘭珠姑姑做了皇太后，她一定會很疼我，她一定」
……
秋天的晚上，夜涼如水，南苑這邊比之城裡邊更要涼上三分。
下半晌，姑侄兩人暴了一陣激烈的爭吵。
孝莊提前清場，蘇菋爾也退到屋外邊，只模模糊糊聽到她們倆個爭到高聲處的幾句話。
許是氣著了，到了晚間，孝莊只少少用了一點東西。四貞公主和皇貴妃過來陪伴，一率推了去，就連皇后要過來都讓蘇菋爾擋了不見。
蘇菋爾不放心，親自去廚下做了軟儒可口的粥湯。用托盤裝著拿過來時，孝莊地屋子已經熄了燈，「太后已經歇了？」
門外邊侍候的宮人小聲告之：「太后讓奴婢們退下，說是要歇了，可是沒讓奴婢們侍候寬衣。」
蘇菋爾把托盤交給他們，囑咐送到廚房，小心溫起來，以備夜裡太后餓時取用。
側耳聽聽，屋裡靜悄悄，沒有一點動靜。蘇菋爾在院子裡半晌，又回到自個兒屋裡坐了一會兒，左思右想，終究放心不下。
躡手躡腳，悄悄開門，往裡邊瞅。眼睛適應了黑暗，就看到一個黑影，端端正正坐在桌子旁邊。
太后哪裡就能歇下了？蘇菋爾心下歎息。
今年真是多事之秋。先是年初皇帝想冊立皇貴妃為後，廢了孝惠皇后，惹得太后十分傷神，然後便是冊立太子，在太后跟前大雷霆。太后在關外生活多年，最是受不得這京裡邊地酷暑，每到入夏時節，必是要出宮避暑，今年卻在宮裡邊，生生挨了一夏。再然後皇帝在南苑下了一系列旨意，樁樁都讓太后傷神，既要體諒兒子的立場，又要體諒宗親地立場，既傷心兒子不爭氣，誤了祖宗幾代打下的大好江山，又費心想把這事給圓合起來，消除滿臣對皇帝地不滿之心……
想不到，靜妃還有這一出。
蘇菋爾暗暗搖頭：別人看來，皇太后好似有多麼堅強，多麼能幹，只有她這個貼身伺候的才最明白，她有多不容易，有多寂寞，有多難。
放輕腳步，跨過門檻，小聲勸道：「太后，夜深了，今兒一天又是趕路，又是上上下下見人，說了許多話，您也累了。讓蘇菋爾侍候您歇了吧，有什麼事，睡一覺起來再想也不遲。」
孝莊吐出口氣，有些疲累的聲音在黑暗裡響起：「不急，這會兒躺下也睡不著。蘇菋爾，陪我到外邊走走吧。」
「太后——」
「走吧。」孝莊站起身，黑影搖晃著，開始移動。蘇菋爾急忙上前兩步，用手攙扶，一邊提醒她小心腳下。
天邊，新月如鉤。一主一僕兩個女人在清冷的月色下散步，四周萬籟俱寂。
「太后，咱坐會兒？」
孝莊沒有反對，摸索著坐到廊前的台階上，蘇菋爾還待反對：「台階涼，這會兒秋天了……」孝莊拍拍身旁的位置道：「沒那麼麻煩，坐吧，到這兒坐。」
蘇菋爾挨著她坐下，孝莊抬頭看著天空，半晌悠悠道：「蘇菋爾，我身邊到了這會兒，也只有你一個人可以陪著我說說心裡話了。兒子怨我，侄女怨我，哥哥嘴上不說，我知道他心裡是怨我的……太宗生前，把姐姐疼到心坎裡，心裡就只裝了姐姐一個……你說，我是不是很失敗……」
「太后，您還在想靜妃娘娘的話？她就是一時口快，沒別的意思，您別放在心上……」
孝莊搖頭，歎息道：「今晚不知道為什麼，從前的那些事兒，老在眼前晃……」
她嫁給皇太極，是成婚十二年沒有生育的姑媽做的主，是為了替她完成生兒子的任務。十三歲時，她就被殷殷叮囑：她的任務就是生兒子，生下有滿蒙共同血統的皇子。
然而上天卻不曾眷顧過她，忍耐不住的科爾沁又將一位公主嫁過來，她的親姐姐，海蘭珠。
姐姐雖非青春少女，但她入宮後卻贏得了皇太極的格外喜愛。成婚的第二年，當後宮定制的時候，她尚未生下一男半女，就已經高居後宮次席。轉過年來，她一舉得男，那個孩子是皇太極稱帝后誕生的第一個兒子，他是真正的皇帝長子。為了他的誕生，皇太極頒布了大清國有史以來的第一道大赦令，這與明王朝嫡後生太子的待遇一樣，外藩王公們紛紛來賀。
半年後自己也生下了一個兒子，時間上遲了姐姐一步，更沒有得到皇太極的喜愛……
孝莊回往事，心裡思緒劇烈翻騰，終於自言自語般說出心裡壓抑已久的一句話：「你說，這董鄂妃，像不像宸妃？」
蘇菋爾噤聲。
孝莊又道：「哀家比不上宸妃？」聲音裡聽不出喜怒，蘇菋爾卻覺得有點冷似的，不自覺縮了縮身體。