禁城，承乾宮。
薰鄂妃陪著兒子玩了好一會兒，直到精力充沛的小傢伙做出飢餓的表示，才讓乳母抱下去伺候他吃奶。
隆興快八個月了，自打他學會爬行，就非常熱衷於做個爬行動物，興高采烈的到處爬爬走探險，對每樣夠得著的物件都表示出濃厚的興趣。不過，通常他的興趣來的快去的也快，而且很容易被新鮮事物吸引。
床榻早已經不能滿足他的活動需要。小小的人兒最開始時向地上的空間展，不給他去就咿咿呀呀的抗議，有時候安撫不及時，或者他執拗的小脾氣作開來，哇哇大哭的簡直像受了全世界那麼大的委屈。
順治最聽不得兒子哭。隆興繼承了父母的好容貌，長的就像個用和田最好的羊脂白玉雕成的玉娃娃，而且充滿了靈氣。每當他乖乖的用黑玉一樣的大眼睛看人，臉上再掛一個天使一樣的燦爛笑臉，蹭蹭他的小臉，順治頓時就能忘掉一天下來批閱奏疏的疲勞和所有的不如意，生出一種「有子萬事足」的感覺，恨不得把天上的星星都摘下來送給他。
一共生育了五個兒子和六個女兒，卻是在他身上，順治頭一次有了一種為人父的驕傲和自豪。於是一聲令下，隆興的寢宮地上鋪了厚厚的毯子，所有家俱有稜有角的地方都裹了布，防止他磕了碰了。
近來隆興的興趣明顯轉向了室外。許是天氣慢慢熱了的關係，外邊不時吹過的陣陣涼風，常常讓小傢伙舒服的瞇起眼睛，涼津津的地面，也更受小傢伙的歡迎。
然而侍候的乳母和保姆卻不敢掉以輕心，室外的風可不是見天都刮個微風意思一下，有時候風勢也不小，四阿哥是個多金貴的玉娃娃，一個照看不當生起病來，縱是皇貴妃不說什麼，皇帝的怒火也不是他們能生受的。
侍候撫養在生母身邊、最得皇帝重視的四阿哥，是優差，也是苦差。
薰鄂妃不管多忙，每天都會抽時間陪兒子玩耍。
「隆興越來越淘了，等他再大些，我怕是沒體力沒他玩了。」她摸摸額邊沁出的汗，坐到宮人端來的椅子上。
「娘娘。喝些參茶吧。」知書先遞上一塊打濕地帕子。等她擦過手。略略抹了抹臉。又遞上來一杯茶。輕聲道：「您這兩天臉色有些差。是不是累著了？要不。奴婢去請太醫給您開兩付藥補補身子？」
薰鄂妃喝了兩口茶。搖頭笑道：「我又不是紙糊地。哪那麼容易不舒服？別麻煩太醫。省得皇上知道了擔心。」
「均衡跟您再三提過。健康無小事。調養身體這種事。馬虎不得。您不是也答應了？平時對皇上、太后、各宮娘娘地身體都挺緊張。誰有個頭疼腦熱。您都要親自關照太醫。取藥煎藥服地藥有沒有效啊。您都親自過問。唯獨對自己個兒地身體不上心。」知書地聲音帶著幾分抱怨。自家主子就是這種性子。她真是很無奈。
提到陳旭日。她又道：「均衡有些日子沒進宮了。沒他在跟前說說笑笑地。大伙還真挺想他。中午吃飯時玉銘格格巴著我。問他什麼時候進宮。硬要我給個明確答覆。我哪裡知道啊？」
「快了。就這兩天。明兒不回來。後天一準兒就回來了。」
陳旭日出宮有十多天了。在他和太醫院地共同努力下。種痘術在整個京城普及後。開始向全國推廣。
隨著他的名氣一起傳開的，還有隆興的名聲。人們在茶餘飯後津津樂道這個少年的種種不凡之處，深信他是天神的寵兒，也便一起相信四皇子是天定的未來帝王，更有人傳四阿哥將是中興之君，繼往開來成就一番不世帝業。
薰鄂妃心裡對這個少年充滿了感激。
她身受皇上恩寵，如果只單單是為自己，她不會去爭任何東西。
因為擁有皇帝的寵愛，她已經知足了，雖然這份寵愛為她贏得了後宮的冷淡，讓後宮的女人集體對她抱有深深的嫉妒，甚至是敵意。
她不怕這些，怕也無用，她會盡己所能做到最好，讓別人看看，她沒有辜負皇帝的寵愛，她不是迷惑主上「君王從此不早朝」的紅顏禍水，她對得起皇帝給她的恩寵！至於將來——她能走在皇上前面最好，如果不能，到了那一天，沒關係，她會和皇上一起走，到另一個世界繼續相守。
可是，可是現在不一樣，她有了隆興，她必須得去爭，為了她的兒子，為了隆興！
一個受寵的妃子生的兒子，必然會引起朝中大臣、各宮妃嬪和她們所生的皇子
，就算她的隆興無意做皇太子，也仍然逃不過被別人]T的命運。何況他一出生，皇帝的種種言行，已經把他推到了台前，事到如今，他必須做皇太子，也只能做皇太子，為了——活下去！
知書說她臉色不好，這是實話。這幾天，她一直都休息不好。
最近幾天，後宮情形雖與往常並無二致，但是這種平靜只是表面上的。
三阿哥搬到了坤寧宮，孝惠皇后和太后拿他只當做心肝寶貝一樣。科爾沁卓禮克圖親王吳克善進宮拜會了兩次；簡親王福晉博爾濟吉特氏頻頻進宮，不是在坤寧宮和孝惠皇后、淑惠妃等人說話，就是去慈寧宮陪著太后聊天。淑敏也回去了坤寧宮住，說是和三阿哥玄在一處是個伴。
說起來，淑敏的生母，簡親王的嫡福晉博爾濟吉特氏是孝惠皇后一母同胞的親姐姐，早妹妹兩年嫁到京城。由於順治膝下的子嗣比較單薄，尤其是女兒，因此收養一些王公貴戚的女兒做養女，既可以顯示皇帝恩寵，還可以為將來的與蒙古的婚媾未雨綢繆。三位恩養宮中的小公主中，淑敏一早就說了是給皇后做養女，如此安排，也算是太后和皇帝給予無寵無子的孝惠皇后一點點安慰。
英秀和玉銘，卻是被指到承乾宮做皇貴妃的養女，這是順治有意藉著兩個小姑娘身後的勢力，為心愛的女人增加在朝中和後宮的份量，也希望兩個尚在稚齡的小女孩，能給她帶來一些陽光和快樂。
英秀和玉銘住在承乾宮，淑敏說是要與兩個姐姐玩，偶爾也來這邊住。現下有了新朋友，連著幾天沒過來了，英秀還好些，她年齡比較大，靜得下心來讀書或是跟著教養嬤嬤學習針線女紅，玉銘一個人就覺得寂寞了，於是提起陳旭日的次數與日俱增。
圖賴的喪事過後，府隔離了半個多月，終於撤了禁足令。夫人借口進宮照看生病的妃，連著幾天，天天一大早進宮，直到傍晚才離開。一些王公大臣的福晉也接二連三的或獨自一個或是結伴，進宮陪著皇后和太后說話。
山雨欲來風滿樓，後宮表面的平靜下，似乎有股暗流在湧動。宮人們背地裡竅竅私語，一待人來，立刻噤聲……
想到這些，董鄂妃只覺得剛剛陪兒子玩耍的熱汗，立時都變做了涼氣，竟生生打了個寒顫，覺出冷來。
叮囑宮人們用心照顧四阿哥，董鄂妃出了屋子。
外面已經是暮色蒼茫，宮燈一盞盞次第亮了起來，燃燒的燭火，透過玻璃罩，出昏黃的光。暮籠罩下的重重宮城，襯著稍遠處山上的濃密的樹影，格處有種厚重感，明明是在初夏，卻讓人油然生出一種重重宮門鎖深秋的寂寥感。
她在院子裡站了一會兒，仰頭看著遠方，只不說話。宮人們不敢催，無聲的侍立在一旁。
「娘娘，慈寧宮的蘇姑姑求見。」小德子打前院過來，躬身稟道。
皇帝身邊聽用的宮女太監，屬於有體面的下人，比一般低階的主子都有些權威，只要態度神情上不卑不亢，一般嬪妃都不會和皇上身邊貼身伺候的人叫板。
小德子現下雖然離了御前，憑著伶俐知機的機靈性子，在這承乾宮混的也不差。陳旭日不在的這些日子，照顧四阿哥的事他插不上手，也沒閒著，索性到前院跟著做些跑腿傳話的活計。
蘇菋爾在太后跟前侍候，這時候過來，太后有什麼吩咐不成？董鄂妃不敢怠慢，急忙回到前院。
蘇菋爾沒進屋，只在院子裡候著，見她過來，行過禮，嘴裡道：「太后差奴婢請娘娘過去慈寧宮說話。」
慈寧宮，孝莊摒退宮人，只留了蘇菋爾一人在旁侍候。
「哀家找你來，有件事想要跟你商量。」
薰鄂妃小心回道：「臣妾不敢，您有事只管吩咐。」
「哀家問過御醫，說是四阿哥現在身體大好了？」
「是，謝太后掛念，隆興最近一直沒有再生病。」
孝莊放下茶杯，淡淡道：「既然四阿哥身體大好了，按我大清祖例，他該住到阿哥所去了。五阿哥在阿哥所都住了多半年的時間了，小哥倆一處住著，往後也是個伴，長大了感情也好些。」
薰鄂妃呆了一呆，想不到竟是為了這事，心下一沉，急忙道：「太后，求太后開恩，隆興還小，容臣妾再照顧他一段時間……」
「先前四阿哥體弱，皇上破例，特別准許他養在承乾宮。
這是皇上的恩典，可你自己得知道分寸……」