陳旭日跟著沈芸在七彎八拐的胡同中好一頓折騰，最後在一家門前有一棵幾乎要合抱粗的大槐樹的人家前停了腳，沈父上前叫門。
陳旭日留意到，他不是雜亂無章的拍門，三重兩輕，中間稍頓片刻，如此重複三次。
須臾，門被打開，露臉的仍舊是個熟面孔，陳旭日對他那副絡腮鬍子印象深刻。
現下他左臂裹著厚厚的繃帶，吊在胸前，似乎受了外傷，不過嗓門一如既往的高亢，「沈大哥，你可回來了，於老這半天等的著急，剛剛還跟兄弟問你回來沒有。」
沈父拍拍他的右肩，往旁邊讓了讓，「大力，我帶了一位小客人回來。」
絡腮鬍子男人姓王，渾名叫做大力。王大力打眼一瞧，「啊哈，小兄弟，咱又見面啦。歡迎歡迎，快，裡面請，咱們正要吃飯呢。你說這事巧的，幾次見面都是飯點。」
陳旭日與他打個招呼，看看他的胳膊，就問：「您這胳膊、受傷了？」
「哎，一點小傷，不礙事……」
沈芸扯扯陳旭日袖口，示意他跟自己進門，一邊回頭笑道：「王三叔，你前次惦記著說改天請人家吃飯，今兒可終於遂了心願啦。」
沈父在一旁盯著，陳旭日再不願，也只好邁步。王大力關上門，特意落後幾步，輕聲問沈父：「於老不是叮囑過。這地方是要緊地安身處，不能領外人過來？你怎麼——」
他天生的大嗓門。縱是壓低了聲音，仍然被陳旭日聽個清楚，沈父低聲回答了句什麼，卻是沒能聽到。
沈芸人未進屋。先就揚聲道：「於爺爺。我們回來
於桐答應一聲。凝神看時。卻見沈芸打門外領進一個男孩子。「於爺爺。您看。這是誰來了？」
陳旭日按著禮數給他見過禮。互相說了幾句客氣話。屋子正當中一張桌子上。已經擺了數個盤碗。有葷有素。大家分賓主落座。
沈父坐在於桐左手邊。他傾過身體。附耳對於桐說了幾句話。
於桐眼睛一亮。立刻向陳旭日望過來。「小兄弟地父親也在太醫院供職？近日來。聽聞京中有個陳姓少年。因為一個預防天花地法子而名聲大振。婦孺皆知。他地父親也是太醫。小兄弟可認得他？」
陳旭日剛才一直在想這個問題。估計他們必會就此事相詢於自己。
要怎麼說呢，到底要不要承認呢？
想來想去。這當口，矢口否認好像不合適。對方既起了疑心，說不得就能留下自己。遣人出去打聽，徒費時間不說，到時候結果只有比現在更糟。
遂一橫心，大大方方認下，拱手道：「晚輩姓陳，名旭日，字均衡。出門在外，這點薄名，張揚開來多有不便。父母曾經再三叮嚀，切不可對他人提起，免生事端。是以前次前輩問起，均衡沒有承認，實不是有心欺瞞，還請前輩多多體諒。」
「什麼，你就是陳旭日？」沈芸雙眉豎起，立時變了面色，「天祐大清，逐鹿中原，十日東來，輔佐帝星……好哇，原來你就是那個幫助韃子皇帝的漢人，你、你——」
所謂「十日東來，輔佐帝星」的說法，近日來廣泛流傳於大街小巷，市井皆聞，陳旭日自己也聽說過。
他猜，此事多半是有人得皇帝示意，趁著牛痘成功事件，拿他做幌子，為四皇子冊立太子一事推波助瀾。
陳旭日對此實在是啞巴吃黃連，有苦說不出。
此舉等於把他牢牢與皇家綁到了一起，將來想脫身都不能。
王大力一拍大腿，奇道：「那個用奇怪地方法救了韃子皇帝最喜歡的兒子，還明瞭神奇的預防天花法子的少年，就是你？你就是那個陳旭日？天哪，真不敢相信，我會與傳說中的人坐到一起吃飯。娘的，我還以為你會是一個三頭六臂、頭角崢嶸地——」
他話說到一半，卻被沈芸憤怒睜大的眼睛給瞪了回去。
於是正正臉色，板起臉道：「我說你這孩子，看你說話辦事，也不像個頭腦糊塗的，你說你做什麼不好，怎麼偏偏去幫那個韃子皇帝做事？非我族類，其心必異。韃子入關後，擾我百姓，佔我土地，南下屠城，剃易服，保甲連坐……我輩中人，但凡是個男人，就絕對不能去幫韃子狗皇帝做事！」
陳旭日做出受教的模樣，用最誠懇的表情道：「各位可否聽我說幾句？」
沈芸打鼻子裡哼了一聲，道：「聽你說什麼？怎麼樣為韃子皇帝做事嗎？」
沈父沖女兒搖搖頭，他看了看於桐，微一點頭，對陳旭日道：「你說吧。」
「有位長輩跟我說：人世盛衰，江山分合，代代無窮已。湊巧趕上了，幸或不幸，實難預料。」
「生在末世運偏消。我的父母親長，都是生於末世的人，曾經飽受離亂之苦，求地不過是有口安穩飯吃。均衡幼承庭訓，原本只想做個醫者，將來謀求生計，有個安身立命的依傍。數月前，家父因職務所在，負責救治四皇子。均衡之所以進宮，既是機緣巧合，也是不得已而為之。」
「至於獻上預防天花的法子，實是希望為苦於天花侵擾的天下百姓盡一份薄力，滿人因此得利不假，他日推廣開來，天下地漢人於此得利者更多。」
陳旭日盡可能用簡短的話為自己辯解。
於桐始終沒有話，幾個人都在認真聽他講話，沒有從中打斷。陳旭日心下稍定，「看得出來，幾位都是以反清復明為己任地人，捨小家為大家，先人後己，寧願捨生取義，都是真英雄。」
他頓了頓，又道：「均衡自認不過是一苟生天地間的普通人，也只想做一個普通人。晚輩以為，是非與生死之間，如何選擇，每個人有自己地決定。聖人求仁而仁，死而無怨。但是這世上，多的是芸芸眾生。」
「盛名之下，果然不虛。你頭腦清楚，口齒伶俐，難怪小小年紀，聲名在外了。」
沈父衝他點點頭，然後道：「你在京城長大，從小衣食無憂，現在又得到韃子重用。你可知道，京城之外，在通向長城關口地大道上，經常可見數萬成群衣衫襤褸的漢人男女哭哭啼啼的行走，被滿人揮舞鞭子驅趕。騎在馬上
的滿洲兵，用滿語不斷歡呼大叫，狂飲搶來的美酒，盤算著當天收穫的財寶。這些磕頭求饒、保住小命、被迫謝恩留活口的漢人，只好去當野蠻人的奴隸，沒有價值的老頭老太小孩子早已經被就地殺
「的確，這世上多的是芸芸眾生，可這芸芸眾生裡，有多少人流離失所，無家可歸，在滿清的鐵鞭下呻吟哭喊，隨隨便便被人折磨被人奪去生命？陳旭日，你雖然只有十歲，年紀還小，可你也是漢人，也是男人，那些受苦的百姓，他們是你的同胞，你真的能做到對自己同胞的苦難無動於衷嗎？」
他話中有話，陳旭日小心翼翼接口道：「晚輩愚鈍，平素少與人來往，年紀小見識少。若以前輩之見，晚輩該如何做才好？」
沈芸搶著道：「你不是能接近韃子皇帝嗎？殺了韃子皇帝，為千千萬萬的漢人百姓出口惡氣！」
「對，這主意好。」王大力非常贊同：「咱們一路辛辛苦苦追殺孫可望，折了好多弟兄，還是沒有成功，依俺看，要刺殺就該刺殺韃子皇帝，殺了狗皇帝，孫可望那廝自然就翻不起什麼浪花們在自己面前肆無忌憚說出這些，顯見得，今天要不能勸降於他，自己這條小命，只怕就得交待到這裡了。
這時想想一個多月前的相遇，嗯，他們那時候應該就是負責聯絡路上的人手，想把孫可望擊殺於路途。
如今跟著進京，不過是繼續未竟的事業。殺孫可望，不讓他繼續洩露西南軍情外，主要是不讓大清拿他做文章，動搖軍心。
想明白前因後果，陳旭日不由得為自己的處境捏了把冷汗。
沈芸對朝廷切齒痛恨，連帶著對自己都沒有好臉色，王大力是個頭腦簡單的人……這些人裡邊，他看得出來，做主的是於桐，「於老，假如現在真的殺死了大清皇帝，您覺得局面可能如何？」
於桐一直沉吟不語，留心觀察他。這時見問，不做回答，反問道：「依你之見
陳旭日略做權衡，搖頭道：「均衡以為不可。非是均衡惜命，實是大清不乏能做帝王的人，如今滿清無數兵將在華夏大地橫行，若是皇帝突然暴斃，繼位者無力約束，這些軍隊立刻會成為脫韁野馬，到那時，整個中原大地，可真不知會禍害成什麼樣子
「均衡以為，廟算者勝。如今的關鍵，在廟堂而不在義軍。義軍征殺，興亡苦的都是百姓，偏偏各自成軍，難成氣候，缺乏真正登高一呼讓歎服的廟堂坐鎮之君。前方將士浴血奮戰，後方君臣苟且偷安歌舞昇平，這樣的朝廷，即便是勝了，又有何前途可言？到時候不過又是一場內戰，重新爭取在朝政上的話語權，外有滿蒙虎視眈眈，看不出對老百姓有何好處可言。」
陳旭日對現在屈居雲南的南明小朝廷，可沒有一點信心可言。「均衡願效訪前輩，為天下百姓謀福，但是，均衡