雖有太醫竭盡全力救治，佟圖賴仍於發病五天後，不治身亡。
「天花向有順、逆、險三者之分，危險循序漸進，且其逆症、險症，尤多於順症。順症之痘，發熱三日，放標三日，起長二日，灌漿三日，收靨三日，如此十四五日之間，多可見愈。佟大人症狀為悶痘，且痘欲出未出，此為痘科第一險症，是為逆中之逆。緣毒氣踞內，悶而不發，向無辨救之法。」
太醫院院使入宮向順治報稟，「此症痘出而亡者，多在旬日之外，痘不出而亡者，多在六日之內。佟大人病情凶險……」
太醫院來報時，適逢陳旭日正在順治身邊匯報工作。
這幾日，陳旭日可沒有閒著。
在順治的默許下，太醫院先後抽調了十數人從他學種痘之法。朝中大臣雖多持觀望態度，但佟圖賴傳出病發消息後，一些人為了以防萬一，還是抱著試試看的態度，奏請陳旭日為自己和家人種了牛痘。
然而，不知是哪個居心不良的傢伙，在外面告謠生事，說他有辦法治痘，卻在董鄂妃的支持下公然違抗太后的懿旨，不肯去佟家看病救人……
「臣等無能，請皇上治罪……」
太醫院院使嘴裡說著請罪的例行官話，卻拿眼睛去看陳旭日。
陳旭日忍不住皺眉，心裡道：「瞧我做什麼？你不會也信了謠言吧？」有人說，有人傳，就有人信，真是可惱！
拜託，用點腦子好不好，他要有那個本事，太醫院的那幫子醫生枉稱高明，可以集體去自殺了。還有，什麼叫公然違抗太后懿旨？他就是有那個魄力，真有人以為孝莊是個麵團性子啊？
順治默然良久，方道：「佟圖賴戎馬一生，身經百戰尚可不亡於陣仗，如今短短幾日間卻被天花奪去生命，朕心甚悲……擬旨，賜佟圖賴祭葬，兼太子太保，加贈少保，賜謚號『勤襄』。長子佟國紀襲三等精奇尼哈番，佟國綱領牛錄額真，再授一等侍衛職，幼子佟國維授一等侍衛職……」
幾個人名裡，陳旭日最熟的是佟國維，佟國綱有那麼一丁點印象，佟國紀最是陌生。
「只不知這幾個為人如何，但凡是個有腦子，應該不致於信了外面的謠言與我為難吧？天底下的事真是荒唐，樹敵樹的莫名其妙嘛。」
回頭一尋思，卻是有些警醒：日後行事，務必要三思而後行，好心未必就會有好的結果。和皇家牽扯在一起，再簡單的事也會變的複雜。自己現在的位置太過敏感，容易樹敵，卻沒有家世可以庇護，一個不小心，不但禍及自身，也將延至家人。
順治吩咐完對佟家的處置，轉臉又道：「陳旭日——」
陳旭日撇開亂七八糟的思緒，趕緊答應一聲。
「天花遺害無窮，有太醫妥善看護，如佟圖賴等傷於此症者尚不乏其人，民間禍害之烈，推想而知。明日就滿十日之期，南苑那批人——」
「是，明天就可以檢驗牛痘是否真有預防天花的效果。請皇上下旨，請幾位太醫親自為那些人種上天花病毒。小民自請前往南苑，如果有哪位大人感興趣，想現場看看虛實，也請一併過去，或者派人過去查看首尾……」
順治擺手道：「你就不要去了。」他略做沉吟，對太醫院院使道：「派幾位種過痘的太醫過去，給那些人種上天花病毒後，把他們帶到收容貧民出痘患者的地方，讓他們照顧患者。嗯，還以十天為限。」
太醫院院使答應著，順治想想，又叮囑道：「這事至關重要，爾等務必盡心，朕希望十天後有好消息來報。」
太醫院院使看看陳旭日，躬身回道：「臣自當盡心。臣衷心希望牛痘的法子奏效，不辜負陛下的殷切期盼，也不致無故傷上三十條人命……」
佟圖賴去世的消息傳到後宮，一直惴惴不安的佟妃當即昏厥過去。
行年五十有三的佟圖賴，等於是佟氏一族的族長。佟氏一族多人在朝為官，京官以外，尚有多人外放任將軍、總督、巡撫等地方大員。
他這一去世，佟妃好比是忽然間倒了主心骨，大受打擊。
孝莊急命當值太醫為她診脈開方。
太醫稟道：「娘娘連日操勞，夜間少寐，思慮過度，是肝腎陰虛、虛火內升的內虛之症，要好生將養才是。往後務必要慎思少慮，否則傷了根本，容易轉成纏綿之症。」
「佟大人不幸往生，哀家心裡也是非常難受。」孝莊坐到佟妃床頭，親自擦去她眼角流出的淚水，安撫道：「人死不能復生，佟妃還當節哀，佟大人在天有靈，也不想看到你這麼傷心。玄燁昨天下學，特地跑到慈寧宮向哀家問起你，他聽說外祖父生病，十分擔心你的身體。佟妃呀，玄燁這孩子懂事啊，就算為了他，你也要振做精神，好好聽太醫的話，切不可傷了自個兒的身體……」
佟妃無聲垂淚，半晌後點點頭，哽聲道：「臣妾明白，臣妾、謝太后關心。」
孝惠皇后走過來道：「母后，您回去歇著吧，這邊有兒臣呢，兒臣已經吩咐太醫用最好的藥給佟妃服用。」
孝莊給她掖了掖被角，「都回吧，別纏著佟妃說話，讓她喝了藥，好好睡一覺。」
聞訊趕來的宮妃齊齊答應一聲，挨個去床前說兩句勉勵的話，道別離開。
庶妃巴氏放慢腳步，最後一個上前。耳聽得別人腳步聲漸行漸遠，就用帕子抹抹佟妃的眼角，低聲道：「上月裡妹妹的三公主餳了，姐姐不是勸妹妹，凡事當想開些？現在輪到妹妹這樣勸姐姐了，您可不能傷了自個兒的身體。」
頓了頓，吸吸鼻子，回手抹抹自己的眼圈，「說起來都是咱們姐妹命苦，一樣是親人生了大病，人家皇貴妃卻有貴人相助，四阿哥轉危為安，平白還多了個『天命之主』的稱號。皇上眼睛裡只她一個，也便罷了，貴人得天神指點，獻上牛痘方子預防天花，指不定就有治療天花的法子，您說呢？太后特別下令讓他去給佟大人瞧病，偏偏她橫插一腳，藉著皇上的寵愛，生生給攔下了。合著這天底下什麼好處都得是她自己個兒的了？人命關天的事，連這個都不能通融，這是不是太過分了？」
看到佟妃牙齒咬的嘴唇都要滴出血來，庶妃巴氏的嘴角幾不可見的向上彎了彎，又道：「雖說太后疼愛三阿哥，到底不抵自己的親娘，姐姐千萬要保重身體，不要讓三阿哥惦記，耽誤了讀書才好。」
眾人離開後，室內恢復了安靜，佟妃睜大眼睛，只是看著床頂。
傷心、憤怒、猶疑……各種情緒一一閃過，最後臉色更白了，眼睛卻露出一股決然之意。
「杜鵑，」她掙扎著坐起身，喚來自己信任的大宮女，「早上聽皇后說，今天簡親王福晉進宮。你出去打聽著，福晉進宮後請她過來坐坐……」
陳旭日出了乾清宮東暖閣，正往承乾宮走，卻在拐彎處被一個人給攔下了。
「三阿哥？」
三阿哥玄燁眼角微紅，一張小臉，板的死緊……