慈寧宮。
按著規矩請過早安後，皇后、淑惠妃和佟妃留下來陪孝莊說話。
皇后幾日前終於恢復了中宮之職，表示一場宮廷風波終於平息。
孝莊鬆了口氣之餘，又有幾分悲涼。
原是自己思慮不周，搬到永定門外南宛，專供皇家冬天狩獵閱兵的地方，指令董鄂妃榻前侍疾。起因卻是瞧不過皇皇帝初得四皇子，竟無視前面的兒子，公然稱其為「朕之第一子」，欲立其為儲君之意表露無疑，所以藉機發作董鄂氏。因著一時私憤，借口身體不適，著令董鄂氏日夜侍奉不得休息，自己裝不舒服不發話，一天到晚使她連坐下來休息都不能。
其實只是小病，根本不著緊，便未著皇后一併同往，皇后因為知道緣由，也未出宮探視。
孰料董鄂氏累出病後，又逢四阿哥身體不適，竟惹得兒子暴怒。不好衝著她做額娘的來，旋把怒氣發作到皇后身上，指責她名為中宮，又是血緣之親，安居宮內不至病前侍奉，有違孝道。先措詞大肆封賞群臣收買人心，再借此事由停止了皇后的中宮之職，剝奪她處理後宮事務的權利。而經歷了上次的「廢後風波」，眾位大臣都學的乖巧起來，皇帝這道諭旨頒下，議政王大臣和九卿等重臣集議之後，上奏皇帝「欽遵諭旨，停其中宮箋奏」。
皇后等於是被「停職反省」了。
這哪裡是衝著皇后去的？這根本就是衝著她這個太后來的，沖整個蒙古來的！
第一位皇后被廢的理由說是夫妻性格合不來不滿多爾袞的指婚，第二位皇后橫遭斥責並停進中宮箋奏的理由是她對自己不孝。
這不孝的罪名實在不輕，自己的兒子自己瞭解，這分明就是皇帝為再度廢後製造輿論，想把董鄂氏推到皇后位子上！
美而巧慧的侄女，本是科爾沁草原最尊貴最美麗的名花，自己兄長手心捧大的貴女，竟然無端被廢。她簡直無顏對家鄉的父老，無顏對自己的兄長。
現在這位皇后，無論長相還是聰慧，同被廢的侄女比，遜色多矣，只得一個忠厚之名。自然更不得皇帝歡心。
可是皇帝怎麼就不想想，如果皇后再被廢，如此千古未有之事，且不提百年之後，將落得何等樣評價，只說眼前，他把整個蒙古的臉面當成了什麼？把自己這個額娘當成了什麼？
是蒙古做了大清的城牆，是強悍的蒙古鐵騎健兒在邊疆捍衛著大清江山。大清朝能有今天，得以君臨中原，蒙古科爾沁部博爾濟吉特氏家庭功不可沒。是兄長率蒙古騎兵，擊敗了反清的察哈爾部，穩定了滿蒙聯蒙，更在大清南下秣馬厲兵中原時，功在社稷！
滿蒙聯姻是祖訓，皇帝此舉，等於衝擊已經定為國策的滿蒙聯姻，等於是毀壞來之不易的大清江山，他親近漢人，疏遠蒙古，此舉無異自取滅亡！
為了大清朝的江山社稷，為了博爾濟吉特氏家庭的富貴榮華，她絕對不允許皇帝重蹈廢後的覆轍。
孝莊對兒子大失所望，心裡越發痛恨那個引起母子一而再、再而三發生衝突的董鄂氏。偏偏那女人的兒子，竟然被說成是什麼「天授之君」……
皇后親手捧過來一盅熱飲，道：「母后，您嘗嘗這個。兒臣照著家鄉的法子著人做的，最是適合這季節吃用……」
孝莊吃了一口，略做回味，點頭道：「味道卻是好，皇后費心了。」
皇后淺淺一笑，搖頭道：「兒臣閒著也是閒著，前兒個時候，佟妃到兒臣那裡說話，她近日跟著宮人學會了一道新菜，特地送給兒臣嘗個鮮。兒臣後來自己琢磨著，這往後慢慢自己動手，學著把從前在草原上吃慣的幾樣東西做出來豈不是好？母后吃慣了宮裡飲食，偶爾換換花樣也好。兒臣手藝自然比不得御廚，終歸是一份心意，便當是嘗個鮮罷，左右兒臣有的是時間。」
孝莊面上讚許的點頭，少不得誇兩句她的孝心，卻在心裡無聲的歎了口氣。
皇后輩份上原是自己的侄孫女，卻是才華有限，不得皇帝歡心。便是處理宮中一應事務，俱做不來。以致董鄂氏雖未居後位實領後職，宮中大小事務多由她統領。
這也是沒得法子，原是刻意挑了這麼一位忠厚樸實的姑娘，揀著與侄女品性相反的人有意為之，以免再授皇帝以柄。
皇帝自幼進京，多爾袞多方干涉下，母子倆極少見面，使得他在漢族文化熏陶下長大，竟醉心於漢俗。太祖太宗多娶蒙古女為妃，太宗時後宮五妃俱出自博爾濟吉特氏，宮中不蓄漢女。到了這一輩，皇帝竟備選漢官之女為妃，並准滿漢官員相互通婚，十年前便諭禮部：「方今天下一家，滿漢官民，皆朕赤子。欲其各相親睦，莫若使之締結婚姻。自後滿漢官民有欲聯姻好者，聽之。」又規定滿洲官員之女嫁漢人或漢人官員之女嫁滿人，須先報禮部，而無職者聽其自便，婚嫁自由。
孝莊對此憂心忡忡。
滿人一共才多少人？相對於漢人龐大的人口基數，實是不值一提。倘若准許滿漢通婚，要不了多少年，滿族勢必泯然漢族矣。
多爾袞借皇帝之名的旨意一下，就遭到自己和一些有識的親貴們的反對。然而，恰恰是最痛恨多爾袞的皇帝，卻偏偏繼承了多爾袞的政治思路——這實在令孝莊覺得是種莫大的諷刺！
皇帝選漢官女備六宮，吏部侍郎石申女進宮，封號恪妃，為一宮主位，住永壽宮。餘者或做福晉，或為格格，只生育過的提了庶妃之位。
目前在生的皇子，三皇子和五皇子母親都是漢家女，四皇子母親有一半漢人血統，只二皇子的母親是滿人，卻只是個庶妃的名份。在生的公主四人，母親全部是庶妃，其中一半仍是漢女。
一宮主位中，除了恪妃，景仁宮的佟妃雖出自漢軍旗，卻是不折不扣的漢女。餘者有滿人血統的，竟只有承乾宮董鄂氏自己。蒙古后妃雖然俱是一宮主位之尊，進宮經年，皇帝竟不肯親近一人。加上近日來的廢後風波，皇后想要生育嫡子，幾無可能。而且——以孝莊對自己兒子的瞭解，皇帝勢必把不能廢後的憤怒，遷怒於所有蒙古后妃頭上。
日後皇太子之尊，已無希望出自蒙古后妃之手……
聽聞兄長要進京，唉，想必也是風聞頭前皇帝欲再次廢後的傳聞了吧？
一想到兄長百分之百會有的抱怨，孝莊就覺得腦仁疼。
蘇末爾近前來稟道：「太后，四貞公主回來了。」
孝莊精神一振……