著名抗日將領楊靖宇將軍原名馬尚德，是和祖父故鄉不遠的確山縣李灣村人。馬尚德與祖父有親戚關係，二人以叔侄相稱。馬尚德生得濃眉大眼，人品非常正直，祖父也很喜歡他。民國十六年（「注」即一九二七年），馬尚德領導了著名的豫南農民暴動，一度攻佔了確山縣城。在暴動被鎮壓下去之後，馬尚德化名張貫一，躲到了河南信陽地區。在信陽待了一段時間以後覺得不安全，於是北上到了開封，住進了我的祖父家裡。祖父是國民政府官員，因此住在那裡是比較安全的。當時，馬尚德和他的戰友徐子榮（「注」徐子榮在解放後任公安部副部長，一九六八年因遭到殘酷迫害，被逼自殺）以河南大學學生身份為掩護，以祖父家為據點，繼續從事革命活動。當然，祖父一開始並不知道這一點。
後來，馬尚德和徐子榮可能是接到了上級指示，準備轉移。臨別那天，馬尚德想跟祖父告別，湊巧那天省政府有什麼重要的事情，祖父遲遲沒有回來。馬尚德等了很久，始終不見祖父回來，於是對祖母說：「表嬸，俺表叔看來一時回不來了，可我還得走，有件事想您幫忙辦一下，能不能借我一點錢？」祖母問，要借多少？馬尚德回答說要借二百塊現大洋。雖說二百塊現大洋不是一個小數目，但祖母一直都很相信馬尚德的為人，知道他開口借錢必有急用，二話沒說就按要求把錢給了馬尚德。臨走，馬尚德跟祖母說：「表嬸，我給表叔留了一張條子在燭台下，回來交給他。」之後，他和徐子榮的身影就消失在夜幕中。
晚上祖父很晚才回來，祖母將馬尚德辭行的事情跟祖父講了一遍。祖父看了條子後一言不發就把條子燒燬了。吃飯時，不識字的祖母問祖父：「馬尚德的條子上寫了啥？」祖父示意左右傭人出去後，歎了口氣，說：「尚德這孩子，參加了共產黨……」
「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」，馬尚德在這次辭行後就舀無音信。解放後人們才得知，當年馬尚德奔赴滿洲參加地下黨活動，不久又領導東北抗聯與日本侵略者展開了堅苦卓絕的鬥爭，並化名為楊靖宇。祖父與馬尚德的這一次分手，成了生離死別。一九四○年二月，楊靖宇將軍血灑白山黑水，在黑龍江朦江縣壯烈犧牲，時年僅三十五歲。由於音信不通，雖然大家都知道有個大名鼎鼎的抗日英雄楊靖宇，但誰也沒想到他就是馬尚德。馬尚德還有一個弟弟叫馬令德，大約在土改前後去世，辦喪事的時候我的父親還回去了的。
談到楊靖宇的家庭出身，現在多數材料都泛泛說他「出身於貧苦農民家庭」，這是不準確的。馬尚德家庭是個有著幾十畝地的小地主，他的兒子馬從雲在土改初期也被劃做「地主分子」。幸運的是，隨後不久確認了楊靖宇就是馬尚德，因此其地主出身也就沒人提起了。文革期間，我的父親曾經看過一本描寫楊靖宇的連環畫，裡面說：楊靖宇出身「貧苦農民」，小時候他父親為了少交租子讓他給地主老財送點心，小楊靖宇心想：憑什麼給地主老財送？於是他把點心分給了村子裡的貧苦孩子。當時父親就明白，寫這本連環畫的人要麼完全不瞭解楊靖宇，要麼就是蓄意胡說八道。
一九四八年底開封解放後，曾和楊靖宇一同住在祖父家的徐子榮曾經又回來找我們家。當時祖父已經去世，祖母帶著幾個孩子躲避戰禍回到了確山老家，因此徐子榮沒有找到我們家的人。等後來從確山老家回去時，鄰居告訴祖母：有一個騎著馬的八路軍大官帶著幾個警衛員來找過你們。祖母想了想，楞是沒想起是誰來，因為畢竟隔了二十多年沒通音訊，那時楊靖宇和徐子榮他們還都是小伙子。直到文化大革命結束後為徐子榮平反時，才得知當年正是他。解放後，人民政府重新召開楊靖宇將軍追悼會，由於祖父已經過世，祖母就作為楊靖宇親屬之一參加。我小的時候祖母曾經跟我談起過楊靖宇，並告訴我說：「楊靖宇的頭一直讓小日本用藥水餵著，就跟睡著了一樣。」只可惜那時我的年紀尚小，還不知道多向祖母打聽一些楊靖宇的情況。祖母去世後，很多關於楊靖宇將軍的歷史細節，就這麼被祖母帶進了墳墓。