「不——」話音未落，那團紙飄然而落。方木眼睜睜地看著那團紙距離自己越來越近，旋轉、燃燒，不時有零碎的火星從紙團上散落，彷彿死神絢麗的舞蹈。忽然，方木胸腹間被一隻手猛地一推，這力量如此之大，他一下子被推到兩米開外。
而那團火也在那一瞬間落到了鐵籠裡。「轟」的一聲，黑暗的水牢裡一下子騰起一個巨大的火球。喬教授發出短促的一聲「啊」，就再無聲息，只見他蜷曲在熊熊的烈火中，雙手死死抓住鐵籠，沉默地顫抖著。
方木跌坐在地上，大張著嘴，眼睜睜地看著喬老師在火焰中無聲地掙扎。空氣中充滿了焦煳的味道，那熟悉的味道。那死亡的味道。
忽然，方木眼前的一切都消失了。水牢、鐵籠、喬老師，都消失得無影無蹤。取而代之的，是一條燃燒的走廊……兩邊是火光熊熊的一扇扇門，352寢室裡，能看見被燒得蜷縮扭曲的祝老四和王建。我在哪兒？牆角里慢慢站起一個人，那是已經不成人形的孫梅。她張開露出骨頭的雙臂，「不要再殺人……」孫梅搖晃著，一步步向方木走來。（參見故事月末《第七個讀者》）
「啊——」一聲振聾發聵的吶喊從方木的胸腔中噴湧而出。眼前的一切也在這吶喊中消失得無影無蹤。方木又回到了水牢那冰冷的地面上。
烈火已經漸漸小下去，喬老師的身體只剩下短短的一截。方木艱難地爬起來，默默地看著眼前燃燒的鐵籠。再看你一眼，我的老師。方木已經沒有淚，他絕不會再流一滴淚。
方木從衣袋裡掏出軍刀，甩下累贅的外套。他看見不遠處，他跌下來的那個位置，一架冰冷的鐵梯默默佇立。方木大步向鐵梯走去，手扶在銹跡斑斑的鐵蹬上，向上看著那黑洞洞的走廊，對自己說：上去，哪怕那裡是地獄。
方木回到了上層的走廊裡。水牢裡還在燃燒的火光讓走廊不再黑暗。方木大步向走廊的另一端走去。
3號監房，5號監房，走廊在5號監房那裡到了盡頭。面前又是一道鐵門。7號監房，在門的那一邊嗎？方木握住門把手，用力拉開。
鐵門轟隆隆地打開，眼前再次一片黑暗。撥亮手中的打火機，方木發現自己似乎來到了地下室的盡頭。面前是一堵水泥牆，牆的兩側各有一扇用實心鐵板做的鐵門。兩扇門中間的地面也不是走廊裡那樣的鐵，而是水泥澆築而成，中間有一塊1平方米見方的可以拉開的鐵板。旁邊的地上扔著一隻裝著少許汽油的塑料桶。
方木的手有些顫抖。剛才的汽油，就是從這裡倒下去的。他定定神，用打火機朝右面的鐵門上照去。不錯，7。方木走過去，深吸一口氣，伸手拉開了鐵門……