劉繼業連忙道：「大帥雖然言之有理，但劉某以為，那李繼勳早在兩個時辰之前就到達這裡，這裡又是宋國的地盤，如果李繼勳真想繼續南撤，是不可能找不到渡河的船隻的！」
耶律敵烈大眼一翻，問道：「劉將軍，你以為這其中有詐？」
劉繼業點頭道：「我懷疑已有宋軍援兵至此……果真如此的話，我數萬大軍擁擠在這一條狹長的道路上，實在是不利啊！」
耶律敵烈突地狂笑道：「劉繼業，爾等懼怕宋軍，但我大遼天兵卻從不知懼怕為何物！即使宋軍真有援兵至此，又能奈我何？」
耶律敵烈的話中明顯的有輕視劉繼業和北漢軍之意，劉繼業也沒計較，繼續對耶律敵烈道：「大遼天兵自然是勇不可擋，但是，如果東邊的山林藏有宋軍伏兵，恐大帥也不好應付啊……」
耶律敵烈不高興了，冷冷地對劉繼業言道：「如果你要害怕，你就領著你的手下退後！本帥定要打過黃河，直搗洛陽！」
原來，遼國此番出兵援助北漢，確有趁機大舉犯宋之意。如果這股遼軍順利地打過黃河、攻佔了洛陽，那聚集在太原一帶的數萬遼軍就會迅速南下，與這股遼軍兵合一處，東攻汴京。遼軍之所以要分兩步走，是因為他們尚未摸清大宋朝的實力，不敢貿然與大宋朝全面決戰。
劉繼業無奈了，只得訕訕地對耶律敵烈言道：「劉某願惟大帥馬首是瞻！」
於是，數萬遼軍和北漢軍在遼軍統帥的指揮下，一起向著古城小鎮逼進。耶律敵烈還氣勢洶洶地吩咐左右道：「勇往直前，把李繼勳和宋軍趕下黃河！」
然而，李繼勳並沒有被趕下黃河。他率領手下，居然在古城小鎮裡足足堅持了一個多時辰，而且，趁遼軍和北漢軍暫時後退之機，他還率部出了古城，向遼軍和北漢軍發動了一次反衝鋒，把耶律敵烈氣得「嗷嗷」直叫喚。
耶律敵烈和劉繼業一起，重新組織人馬，對李繼勳和古城發起了更為猛烈的進攻。就在李繼勳覺得實在難以抵擋、古城眼看就要被攻破的當口，秦滔適時地領著數萬宋軍從王屋山的西側山坡中鑽出來，對遼軍和北漢軍展開了全線攻擊。
秦滔一參戰，戰場的形勢就發生了根本性的轉變。遼軍和北漢軍正忙著要攻佔古城呢，數萬宋軍一下子如猛虎般地從東邊衝過來，遼軍和北漢軍頓時就陣腳大亂。
劉繼業和耶律敵烈在軍隊陣腳大亂的時候想法是一致的：趕緊撤兵。但在向何處撤兵的問題上，兩人產生了重大分歧。耶律敵烈以為，西邊的小河很淺，應將軍隊撤至河的西岸，重新整頓，然後再與宋軍交戰。很明顯，遼軍雖然遭到了伏擊，但統帥仍不甘心，依然還要擊潰宋軍、打過黃河去。
而劉繼業以為，此時已經很難再與宋軍交戰了，更難以取勝，應不顧一切地向北撤，不然將招致重大傷亡。劉繼業還對耶律敵烈言道：「宋軍既然在東邊的山林中設有伏兵，那就極有可能在河的西岸也設有伏兵……」
劉繼業所言自然是正確的，但耶律敵烈置之不理。耶律敵烈一邊命令部隊死命地抵擋東邊殺過來的宋軍、一邊組織起一支萬餘人的軍隊向西涉渡那條小河。結果當然只能如劉繼業所料：萬餘遼軍剛剛涉過那條小河，還未在河岸邊站穩呢，一支宋軍就突然衝殺過來，萬餘遼軍至少在小河的西岸丟下三千多具屍體，餘部又狼狽地逃回小河的東岸。
耶律敵烈終於明白情形不妙了，也沒用劉繼業建議，就慌忙下達了全線北撤的命令。只是這命令下達得有些遲了，在宋軍的圍追堵截下，遼軍和北漢軍僅被殺死者就達兩萬多人。古城一戰，宋軍大獲全勝。
宋軍不僅取得了古城之戰的勝利，還迫使遼軍取消了大舉犯宋的計劃。只不過，遼軍和北漢軍在撤往太原的時候，把宋朝晉、絳二州的百姓和財物一擄而空。對宋朝而言，這自然是一樁不小的損失。
趙匡胤的使者馳到了秦滔和李繼勳的軍中。趙匡胤旨令：林倫平、李繼勳班師回朝；秦滔因立有戰功，升任晉州刺史，領一路人馬，就駐紮在晉州城內，負責對北防務。從此戰役之後，秦滔威名大振，成為趙匡胤和大宋朝的一位獨當一面的地方大吏。繼張俊之後，大宋王朝又出現了一位傑出的年輕將領。
當古城大捷的消息傳到汴京後，滿朝文武都紛紛稱頌當今聖上慧眼識人。連趙光義也情不自禁地對趙普言道：「趙兄，果如你所言，皇上的小恩小惠，還真的立下了大功勞啊！」
然而，趙匡胤卻好像一點也不高興。他深鎖著雙眉對趙普言道：「朕現在想來，真的是很後悔啊！」
趙普暗暗一喜，他以為，皇上定是後悔當初不聽他以休養生息為先之言，才會招致北伐挫敗。誰知，趙匡胤這樣言道：「朕後悔的是，朕不該在劉繼元的身上浪費那麼多的時間……如果張俊剛一打到太原城下，朕就命令他立即攻城，那麼，在遼人來援之前，太原城就早被張俊所破、那劉繼元也早被朕所獲矣！是朕害了張俊啊！」趙匡胤的言語中流露出無限的哀痛。
趙普聽出來了，皇上此番北伐雖然沒有成功，又折損了許多兵馬，但並未放棄北伐之念。
趙匡胤又道：「傳北伐將領入殿，朕要問清楚整個北伐失敗的過程。」
林倫平、李繼勳、潘帥、黃龍、雷銅、楊英等主要將領都入宮來向趙匡胤陳述當時的情況，說到張俊隻身入宮刺殺劉繼元時，在場的所有官員都被感動了，為扭轉敗局能夠捨身成仁，這樣的血氣、這樣的魄力，確實讓人不得不佩服。
趙匡胤又對潘帥言道：「潘愛卿，朕當年派你去邊關磨練，你總算沒辜負朕的一片苦心，把邊關治理得井井有條。如今，你也是一名久經沙場的大將了，可以與你父親媲美！」
潘帥連忙謙虛道：「皇上過獎了，小臣決不敢與家父齊名，全賴大宋和皇上的鴻福，才使邊關安定，實非小臣之功勞。」
趙匡胤又問道：「剛剛將軍們都說了他們對張俊的看法，但林倫平和李繼勳並沒有時刻都在張俊身旁，而黃龍、雷銅等又是張俊兄弟，他們的話都難免有失公允。你卻是第一次接觸張俊，並隨他一同北伐，整個過程你都參與其中，並且你和張俊並無多大交情，相信你說的會比較客觀，朕倒想聽聽你對張俊的看法。」
潘帥道：「小臣與張大帥接觸的這些日子裡，縱觀他的戰略打法，總結出十六個字。」
「哦？是哪十六個字呢？」趙匡胤頗感興趣地問道。
「勇猛有餘，治軍不足；謀略有餘，運籌不足。」
「愛卿的意思是說，張俊只適合為將，不適合為帥？」
「正是如此！」潘帥答道。
黃龍見潘帥如此評價張俊，心中有些不快，站出來道：「潘帥，我大哥任北伐軍統帥一職是由皇上選出來的，依你所言，即是說皇上用人不當？」
潘美連忙站出來道：「皇上，犬兒絕沒有這個意思。」
「小臣絕不敢！」潘帥也趕緊道。