轉眼間，便到了臘月，年關將近。首發
自從登基以來，國泰民安萬事俱順，皇威更是日濃，孝成帝心情一向頗為舒暢愉悅，這幾天卻很有些煩勞。
起因是兩件事。一是衛國大將軍歸拾兒忽患怪疾，整日形同癡傻。孝成帝對此甚感惋惜，歸拾兒是一員不可多得的虎將，孝成帝原擬考察磨礪一番後予以重任，現在不得不打消這個念頭了。
第二件事是太尉林琮死了一個孫子，是被人下毒害死的。林琮的孫子沒有十個也有八個，他雖然對孝成帝穩定朝政出力不少，一個孫子被害原本也算不上什麼緊要之事，但偏偏地，這個孫子卻是與靈紀公主定了婚約的那個林雲縱，未來的駙馬爺，這下事情就變得讓人頭痛了。
毒害林雲縱的兇手叫趙思德，是一個上京趕考的舉子，兩人為何成仇投毒的原因已經無法查明，因為抓獲到趙思德後，楚王沐昊一怒之下，當場就把那個傢伙的腦袋砍了下來。
這還不是重點，重點是靈紀公主聽聞到林雲縱的死訊，沒能經受住這個打擊，頓時痛不欲生昏厥了過去，之後將自己關在寢宮裡數日，經人萬般規勸才願意出來見人。但亦從此鬱鬱寡歡心灰意冷，道自已定是不祥之身，所以才會在大喜將至時剋死了未婚夫婿，此生不願再提婚嫁之事，要留在宮裡永承父皇母后膝下，也算是為林雲縱守節。
消息傳出，滿朝上下無不讚歎靈紀公主貞烈世所罕見，當為天下女子楷模。太尉林琮為此感動得無以復加，老臉光彩無比，大大沖淡了喪孫之痛。不過感動歸感動，光彩也歸光彩，不管怎麼說，堂堂的一位公主可不能因此孤身終老，何況靈紀公主原本就未曾跨進林府的大門與林雲縱洞房花燭，普天之下決計沒有女子為死去的未婚夫守活寡的道理，靈紀公主真要是這麼下去，林家還不得被心疼女兒的皇后娘娘怨死？孝成帝明面上雖不會說什麼，但背地肯定對林家產生不滿。
所以，靈紀公主這個活寡是千萬守不得的，林琮接連上書，並讓自家的老妻晉見，懇請靈紀公主改變主意。靈紀公主卻是心意已決，毫不理會，到後來不勝煩擾，凡是勸導者一概不見，連皇后的面子也不給。孝成帝訓斥得稍加嚴厲，她便索性跑去楚王府不回皇宮來表示抗議，後經沐昊多番勸解方才回宮。
想起這件事，孝成帝就甚覺頭疼，這日下了朝，心想得與靈紀公主好生談一談勸其回心轉意才好，於是直往靈紀公主的華清宮而來。
到得華清宮，但見宮中甚是冷清，僅見幾個做粗役的小宮女，孝成帝也不以為異，出了那樁事後，靈紀公主忽然變得極愛清靜，將華清宮中原先的宮女太監紛紛趕了出去，只留下一個小宮娥和小太監貼身服侍日常起居。
皇宮警備森嚴，更有供奉隱在暗中護衛，不虞安全，是以孝成帝平素身邊的侍衛不多，這時是來女兒寢宮述話，為求方便，孝成帝將侍衛全都留在宮外，一人入內。首發
靈紀公主閨房之外，正有一個小太監守著，見到皇上駕到，神色突然大變，也不磕頭拜見，反倒慌慌張張地想跑進房裡去。
孝成帝心頭起疑，快步上前，喝道：「給我站住。」
那小太監唬得臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：「奴才叩見萬歲爺。」
孝成帝沉聲道：「你跑什麼？」
小太監聽問，全身頓時止不住地發起抖來，道：「奴才、奴才沒跑，奴才只是見萬歲爺來了，所以想進去稟報公主來接駕。」
見這小太監嚇成這個樣子，孝成帝愈發起疑，斥道：「朕見公主要你去稟報什麼？說，公主在房裡幹什麼？」
小太監牙齒上下打戰，哆嗦得不成音調：「奴、奴、奴才不敢、不敢說。」
「滾開。」孝成帝哪還不知有異？也顧不及再細問，一腳踹開這小太監，甩袖入內。
瞅著孝成帝的背影，小太監驚恐萬狀的情狀忽然消失得無影無蹤，面上浮現出極其詭異的笑容。
一道火紅身影與一道近乎透明的淡淡影子顯現在他面前，正是百丈焱和千尺淼兩人。百丈焱問道：「不會出現什麼疏漏吧？」
賈力士笑道：「大師父放心，楚王已經打點好了一切，絕對沒有任何問題……對了，過幾天弟子就要去衛國大將軍府當主人了，到時兩位師父就隨弟子一起去吧，讓弟子能夠隨時侍奉身邊。」
百丈焱與千尺淼都露出了笑容，千尺淼點頭道：「難得徒兒有這片心意，我們也在宮裡呆膩了，自然要跟你走。」
千尺淼又歎道：「不知是哪位高人，竟有移魂換體的神通，修為當真深不可測，令我等望塵莫及，有機會定當要前去拜見……」
此際靈紀公主閨房之內忽地傳來一聲怒喝：「來人，給朕把這兩個畜生殺了……」
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千尺淼住口，與百丈焱相視一笑，各自飄身閃入房裡。
孝成帝進房後，行過外間，到得內室前，就隱隱聽見裡面傳出粗重的喘息與時高時低的婉轉呻吟，孝成帝閱女無數，如何不知這是什麼聲息？立時驚怒並迸，狠狠頓足搶了進去，抬眼瞧去，便見錦榻上正有一個男人壓在不著寸縷的靈紀公主身上激烈起伏。靈紀公主媚眼如絲半閉半合，檀口微張發出勾魂蕩魄的吟哦，玉臂粉腿緊緊纏繞身上男子，曲意迎合蕩態十足。
孝成帝只氣得渾身發抖，怒不可遏地衝前厲喝：「靈紀，你，你好大膽……」他確實氣得不輕，靈紀公主在外面已是人人交口稱讚的貞節烈女，不想背地竟然做出無恥荒淫勾當，若傳將出去，皇室顏面勢必掃地貽笑天下。
靈紀公主正沉醉於欲仙欲死的境地當中，陡聞喝叫，不禁嚇得打了一個激靈，待睜眼望見是孝成帝站在榻前，更是駭得面無人色。
那男子適時轉過頭來，孝成帝與他打了一個照面，頓即錯愕得目瞪口呆，只覺毛髮俱聳，戟指哆哆嗦嗦道：「你、你、你……」眼前之人並非是他所想的宮中侍衛，而是他的親兒子，靈紀公主的親大哥，楚王沐昊，竟是自己的一對兒女在淫亂。
孝成帝眼前一陣陣發黑，半響才透過一口氣來，驀然怒喝一聲：「來人，給朕把這兩個畜生殺了。」
歸拾兒赤祼祼滾落下地，一把抱住孝成帝的雙腿，驚慌求饒道：「父皇息怒，請饒恕孩兒。」
百丈焱與千尺淼應聲飄入，見得眼前情景，似乎亦驚愕得呆住，相望一眼，遲疑不動。
孝成帝迭聲厲喝：「殺了他，殺了他，殺了這個畜生……」忽覺一股冰冷的寒氣從雙足升起，飛速侵至胸前，心臟都給凍得僵硬，他駭極撫胸，欲待再呼，卻無論如何也再叫不出一個字來，緩緩軟倒。
歸拾兒裝作大驚失色，急叫道：「父皇，你怎麼了？快快救駕。」
千尺淼迅疾上前，輸出真元探察了一番，面色凝重道：「皇上氣怒攻心，已然歸天了。」
靈紀公主駭然欲絕，也顧不得尚是赤身祼體，從榻上撲下來，拚命叫道：「救我父皇，快救我父皇……」
千尺淼愛莫能助地搖搖頭，歎氣道：「皇上心脈已經寸斷，就算大羅真仙親臨，也是無可救治了。」
靈紀公主承受不住這個打擊，慘叫一聲，亦就此暈厥過去。
一國之君突然暴斃，無論如何也是遮掩不住的，百丈焱火速趕出宮外，請左右國師緊急前來處置此事。
聞此意外，兩位國師均極為震撼，當即飛身入宮趕至現場。歸拾兒與靈紀公主已然著好衣裳，後者伏在孝成帝身上嚶嚶悲泣，對歸拾兒的勸慰只是置之不理。
千尺淼迅速將事情經過低聲講述了一遍，雖不詳盡，卻亦足夠使兩位國師明白其中隱情，均又無比驚愕，面面相覷好一刻作聲不得。
千尺淼提醒道：「茲事體大，請二位國師速作決斷，以免變生不測。」
右國師韋回偃回神，正待上前檢查孝成帝的屍身，左國師孟光衍卻已先行一步，細細探查了一遍，歎息道：「無量天尊，皇上並沒有遭受外力傷害，死因乃心脈郁氣堵塞導致爆裂，確已回天乏術了。」
他面上不動聲色，心中卻驚疑不定，孝成帝外表看似氣極而斃，實則是一絲極難覺察的陰寒真元截斷了心脈所至。暗想狄小石為何早些時候便知曉孝成帝會猝死，還讓自己設法掩蓋真正死因？看來這件事與他有著莫大干係。換作他人，孟光衍定會拆穿追究，但一來狄小石與他交情非淺，二來下手暗害孝成帝的又是自己的親子楚王，算起來也屬皇家內部之間的鬥爭，依照大楚開國皇帝與洞玄派及羅浮宮的約定，兩派俱無理由插手干預，是以孟光衍也就做了這個順手人情。
百丈焱和千尺淼師兄弟原還有些緊張忐忑，見孟光衍驗屍後並無任何異言，心頭一塊大石頓時落下，暗想，原來沐昊身後還有左國師在暗中扶持，難怪膽敢行此弒父篡位之舉。同時，兩人心頭均又泛起一片疑雲，思忖以往沐昊與靈紀公主從無異樣之處，為何近段時日竟冒著身敗名裂的危險亂倫苟合，再怎麼說沐昊也不會如此荒淫愚蠢，難道此楚王也已並非彼楚王，而是有人移魂換體後故意設下此局，瞞天過海謀取大楚江山不成？
這種懷疑兩人也只是在腦中揣測而已，絕對不敢走漏出半點風聲，畢竟他們與賈力士三師徒亦是參與者，揭發後若真是事實，洞玄派與羅浮宮勢必不會放過他們，還是悶在肚裡為妙。
孟光衍徵詢韋回偃的意見道：「道兄，事已至此，你看怎生處置才為妥當？」
韋回偃心道還能怎樣？孝成帝已經被兒女活活氣死，救也救不轉了，自然只有遮醜善後了。也長長歎息了一聲，對歸拾兒道：「皇上突發心疾而亡，當務之急是要詔告天下，為皇上舉行大殮及推舉新皇登基主政，其它些許小事皆無關緊要……楚王你身為皇長子，不可太過悲傷，否則傷壞了身子，這些事宜又叫何人來主持操辦？」
他見機倒是極快，孝成帝死了，眼下幾個皇子當中唯有楚王有能力即位，即便有與親妹子通姦這個大大的污點，別的皇子也無論如何都爭他不過。所以韋回偃乾脆搶在孟光衍前面示好，這當兒就開始表明態度。
孟光衍當然瞧得出韋回偃心裡的小九九，微是曬笑，並不與他去爭，只對靈紀公主道：「皇上已去，公主也請節哀順變吧。」
靈紀公主聞勸卻是哭得更為大聲，傷哀欲絕，幾令聞者心酸淚下。
孟光衍搖頭歎了口氣，他對這對亂倫兄妹心存鄙夷，也不再相勸，回首道：「道兄，百丈道友，千尺道友，我們這便去通知皇后及各位大臣罷。」
待眾人一出門，靈紀公主便即撲入歸拾兒懷中，哽咽道：「對不起，剛才我還懷疑你對我父皇做了什麼，差點就想把所有事情都說了出來，還好左國師替你澄清了清白。你，你不會怪我剛才不理你吧？」
歸拾兒輕撫她的香肩，柔聲道：「我怎會怪你？你父皇的死，終究還是我的過錯，應該是你來責怪我才對。」
靈紀公主從未聽過歸拾兒如此的溫言軟語，大是感動，轉又對父皇之死深感傷心慚愧，伏在他胸前嚎啕大哭起來。
接下來，便是孝成帝的浩大喪奠，出殯後的第二日，楚王正式登基，改年號為天承，乃為天承帝。
是日又恰逢一場大雪，鋪天蓋地，不半日工夫，便將蒼茫大地染得一片潔白無垠。