狄子仲坐在店舖裡發呆，臉色陰沉得似乎能擰出水來。
金字招牌摘下後，他店裡的生意便一落千丈，這幾日更是門可羅雀，原因卻是源於狄小石的驚人一鳴。
狄小石七步和成絕句，風頭之勁一時無二，狄家的家事糾紛不知怎地傳了出去，被好事之徒大肆加以傳播，弄得狄家兄弟決裂的消息滿城皆知。對狄子仲無情無義的行為，人人鄙夷唾棄，自是沒有誰再願意上他店中，反而狄小石名下店舖的生意大好，興隆絲毫不遜於以往鼎盛時期。
眼見得這麼下去，遲早要關門大吉，狄子仲心中悔恨交迸，卻又怎麼也想不出個擺脫困境的法子。找何朝蘭商量，她只全然不理不睬，把狄子仲愁急得食不知味夜不能眠，幾天的工夫就彷彿老了好幾歲，過得當真是度日如年。
夕陽西下，殘光照入店內，耀進狄子仲眼中，將他驚醒。他心煩意亂地起身出門，往家走了一段路，眼前忽然浮現出何朝蘭冷若冰霜的面孔，當下更覺煩燥，冷了回家的心思。恰好望見路旁一座勾欄院，心中驀然一動，不自覺便走了過去。
見客人光顧，早有龜公滿臉堆笑小跑上來，將他迎進門去。
正巧一個身材魁梧的中年漢子被一個老鴇熱情送出來，錯身而過時瞧見狄子仲，不由微是一愣。那老鴇將這漢子送出門，諛笑道：「蘇大爺什麼時候需要小桃紅及奴家侍候，隨時吩咐下來就是。」
這中年漢子卻是烏方國的行商蘇涯，他叮囑老鴇道：「事成之前決不可向他人透露，否則休怪我來找你們的麻煩。」
老鴇迭聲保證道：「蘇大爺請放一萬個心，要是漏了半句口風出去，也是奴家的過錯，到時任憑蘇大爺拆了這怡紅院去都成。」
蘇涯滿意地點點頭，額外打賞了老鴇一錠銀子，離開怡紅院，逕自來到狄家。
這段日子，蘇涯與慕容氏族合作，已經押運了一批貨物到烏方國順利脫手，粗略一算，所獲的利潤便是蘇涯一輩子也賺不到的巨資，著實令他咂舌。而且蘇涯也非常楚，這還僅佔慕容氏族這趟買賣總額當中極少的一部分而已，由此可見，號稱大楚三大門閥之一的慕容氏族財力有如何的驚人，內心深自慶幸感激狄小石給了他這次千載難逢的機遇。
烏方國仁王起兵後，初始大軍勢如破竹，橫掃了大半國境，其叔明德帝毫無還擊之力，麾下軍隊幾乎每戰皆負，一敗塗地，國內城池大半陷落，世人均以為烏方國大勢已定，戰局最多數月間便可結束。但其後異變陡起，明德帝不知從哪找來了三員猛將，封為左、右、中三路兵馬大元帥率兵反攻，皆勇猛無敵銳不可當。仁王猝不及防之下，竟被這三路兵馬數日間連下十餘城，緊急調兵遣將集中兵力抵禦，這才穩住陣腳。現下雙方勢均力敵彼此實力相當，戰況陷入膠著狀態，估計起碼得僵持三五年才可逐漸分出勝負。
這種戰火連年的狀況於烏方國的普通百姓而言，無疑是身處最殘酷的劫難煉獄，其苦其痛其慘其悲均不堪言。但對某些人說來，此時的烏方國就像一座巨大的熔寶爐，只要烽火一日不熄，那金汁銀液便會一日不斷地滾滾淌來，卻也樂見其亂。
憑心而論，蘇涯並不屬於這類人之列。他身為烏方國的子民，雖然原也存著趁亂大撈一把的心思，但曠日持久的慘烈戰禍過後，生靈塗炭枯焦遍野，家園故土勢必會被摧殘得面目全非，所承受的苦難與創傷之深重難以言述，實在不是他所願意見到的。只不過，他區區一介人微言輕的庶民，能在亂世中安身立命已是萬幸，對此等軍國大事，自是無能為力，唯有聽由天意。
蘇涯此次返回大楚，原本是到灞水城去與慕容度商洽下趟買賣的各項具體事宜，途中經過臥牛鎮，他自然要來看望狄小石，並匯報生意上的各種情況。
狄小石對生意上的事卻是一句也懶得聽，只讓他撿一些戰事講，聽到烏方國出了三個神勇蓋世的兵馬大元帥，大感興趣，道以後有機會定要去見識見識。爾後狄小石說起官學裡的學政太卑鄙可惡，時時刻刻都在背後陷害自己，讓蘇涯幫忙想個法子整治一下那個王八蛋。
狄小石憤憤道：「娘的，那個假正經十分陰險狡猾，整天擺出一副正人君子的噁心嘴臉，張口閉口都是大道理，讓人找不到一點岔子，要不然老子早好好教訓他一頓了。」
既是狄小石所請，蘇涯當然義不容辭。他雖是不怎麼擅長陰謀詭計，不過畢竟經年走南闖北，閱歷不知比狄小石豐富了多少倍，很快就想出一個極是陰損的點子，讓狄小石聽後哈哈大笑連連稱妙。
這樁差使並不難辦，另找他人也能勝任，但為求穩妥，蘇涯決定親自出馬，儘管當前時間便是金錢，耽擱一天就可能耽擱掉大筆真金白銀，卻也在所不惜了。
蘇涯一進院門，狄小石便迫不及待地問：「搞定了沒有？」
蘇涯笑道：「大把大把的銀子灑出去，那自然是無往而不利。我找了怡紅院的頭牌姑娘，叫小桃紅，芳名雖然不怎麼樣，模樣倒還是過得去，再用心妝扮下，這朦朦朧朧的夜間，任誰見了都會覺得她有沉魚落雁之容，羞花閉月之貌，由不得那位『假正經』學政大人不起愛慕之心。」
狄小石聽得眉飛色舞，嘿嘿笑道：「不錯，不錯，還真有老蘇你的……現在還早，來，咱們邊喝酒邊聊天，等天黑之後再出發。」
讓狄安到廚房端了幾碟佐酒菜來，兩人就坐在院子裡對飲。幾盅下肚，蘇涯說起適才在怡紅院見到狄子仲之事，狄小石立馬一擺手，嚷道：「別提他，提他我就倒胃口，隨便他幹什麼，就算把家搬到妓院去也成，不關我屁事。」
蘇涯還不知道狄家兄弟失和之事，聞言不禁一愕，見狄小石一副橫眉怒目的神氣，心知必有緣故，不便探詢他的家事，便舉杯勸酒揭過不提。
等到一輪彎月升上柳梢，兩人起身出門，正巧在大門外又撞上了喝得酩酊大醉的狄子仲，狄小石只當沒瞧見，擦身而過揚長自去。
臥牛鎮官學中，鄭縉皺著眉在庭園裡踱步。徐軒瑞日間派人傳話，對他的辦事效率極為不滿，責令他盡早設法，務必要將狄小石趕出官學，或使其無法參加今秋的科試。
鄭縉為此大傷腦筋，在沒有觸犯大楚律法的情況下，就算徐軒瑞的刺史老爹，也沒有權力剝奪一個秀才的功名，他一個小小的縣學政，又有什麼能力阻止狄小石參加科舉？更何況以狄小石眼下的才氣名氣，臥牛鎮眾學子無人能出其右，他便稍加針對也必須再三小心，又如何敢明目張膽地將之逐出官學？
鄭縉一籌莫展，正殫精竭慮思謀之際，邊上一叢花枝突然「簌簌」搖晃。鄭縉循聲望去，只見有一道身影慌慌張張地掩藏到枝葉後，心中一驚，喝叫道：「什麼人？」
半響無人應聲，鄭縉以為來了盜賊，正想大聲喚人，忽又望見那叢花木前方掉有一束絲絹，依稀是女子所用的手巾之類，心中登時又一定，喝道：「是誰鬼鬼祟祟躲在那裡，快些出來，否則我可要叫人了。」
花枝又「簌簌」一陣擺動，一個雙鬟妙齡女郎慢慢走了出來，姿容姣美嫵媚，秀雅娉婷，朦朦月色下，冉冉便如仙子臨塵。
－－未完待續，預知後事如何請登陸章節更多，作者，正版