昏昏沉沉中，於老大只覺身上如同壓了一座大山，全身骨骸又酸又痛，四肢休想動彈分毫，又聽得手下一干打手在七嘴八舌地叫：
「老大你怎麼了？快醒醒。」
「小子，你是混哪的？竟敢來飄香院生事。」
「小兔崽子，竟敢偷襲咱老大，快放開他，要不然老子活劈了你……」
「誒，這小子好囂張，還敢動手……」
「唉喲、唉喲、唉喲喲……」
「撲通、撲通、撲通……」
呼痛聲與重物墜地聲雜亂響起，隨即打手們又紛紛嚷叫道：「這小子厲害得緊，快多叫些人來幫手，別讓他傷了老大。」
於老大勉力睜開眼，這才發覺有一個年輕人單足踏在自己胸口上，低頭笑嘻嘻地瞧著自己，道：「你叫於老大對吧？喂，於老大，老子到這兒來消費，就是你家大爺，你不客客氣氣地招待，還在老子頭上玩跳馬，這算什麼意思？」
於老大想開口，但胸前一條腿踏得他連氣都快透不過來，哪能吐出半個字？勉強擺動一隻胳膊，擠眉弄眼配合著示意。
狄小石想了想才恍然明白，移開腿道：「娘的，看你這傢伙壯實得像頭牛，原來是中看不中用的虛架子。」
於老大呼吸一暢，立即大口大口喘出一陣粗氣。他身為飄香院的管事兼打手頭目，原也有些功夫，對付十個八個普通人不費吹灰之力，誰知今天還沒弄究竟發生了什麼事，就稀里糊塗地栽在了人家手底下。又驚又駭，起身討饒道：「這位大爺，小人給您請安了。小人不是存心冒犯大爺，請您大人大量放過小人。」
在風月場所裡廝混，別的本事可以沒有，識人看事的眼色卻是萬萬缺不得。於老大其實並非膽小如鼠之輩，但他心裡明白得很，上京城中，天子腳下，拋開無數權貴豪勢不說，有大能耐的奇人異士亦是多不勝數，一不小心得罪了得罪不起的人物，隨便哪一位，捻死自己都跟捻死一隻螞蟻差不多。
狄小石捏著下巴盯住他，也不說話。於老大全身冷汗直冒，覺得自己就像是一盆端上桌的烤全豬，被人琢磨著該從哪兒先下手劃拉一刀，顫聲道：「大爺，小人，小人……」
混亂中，那歸拾兒早已溜得不見影子，鳳姑放下一樁心事，她的眼力可不比於老大差，亦是惶恐不勝，忙上來求情道：「公子爺，奴家有眼無珠，沒能侍候好公子爺。於管事並無心衝撞公子爺，請您開恩開一面。」
「沒意思。」
狄小石忽然搖了搖頭，他本想跟這些人逗逗樂子，這時大感無趣，轉身就這麼走了。
鳳姑和於老大你望望我，我望望你，都想不明白他說沒意思是什麼意思。半響，於老大抹了一把冷汗道：「差點就闖出大禍來了……鳳姑，今天我掃了你的臉面，沒想到你還不計前嫌拉我一把，這份情我於老大一定會記著。」
鳳姑哼道：「大家是一個院子裡的，總歸也相處了這麼些年頭，老娘還能見死不救……哼，老娘也不稀罕你於老大領情，只要你以後別偏幫著蘭姑那騷貨跟老娘過不去，老娘就千恩萬謝了。」
於老大尷尬地陪著笑臉道：「是，是，鳳姑你放心，我於老大絕不是不知好歹的人，今後鳳姑你凡有吩咐，我一定盡心盡力遵從效勞。」
鳳姑媚笑道：「是嗎？那我讓你跟蘭姑斷了那一腿呢，你做不做得到？」
於老大一呆，湊近來討好地笑道：「要是鳳姑你願意跟我……嘿嘿，那又有什麼難的？」
「滾，老娘可沒蘭姑那麼騷浪，見不得男人。」
鳳姑臉一板，重重打掉於老大伸來的手，扭擺著豐臀自去前面招呼客人。
狄小石出了飄香院，正想再找一間酒樓，一個人突然從邊上閃出來，納頭拜道：「這位大爺，多謝你的救命之恩。」
狄小石定晴一瞧，可不是正是那個歸拾兒。擺手笑道：「***，我救了你那門子的命？對了，你怎麼叫了這個古怪的名字？」
歸拾兒直起身，道：「大爺有所不知，我是一個棄兒，也不知道親生爹娘是誰，生下來就被扔在飄香院外面。這條命雖然賤得緊，卻也硬得緊，在寒冬臘月天氣裡熬了三天三夜都沒死，後來飄香院裡的幾個姑娘聽我哭得太厲害，終於發了善心，湊了點錢讓龜公僕婦們把我撿回來帶活。」
這般身世可謂極慘，歸拾兒卻說得極是平淡，似是與已毫不相干，頓了一頓時，眸底才掠過一絲難以察覺的悲傷，轉眼唇角又掛上了些許玩世不恭的笑意，續道：「像我這種人，有名字沒名字又有甚麼打緊？大家都順口叫我龜拾兒。到年紀大一點，我在院子裡做小廝時，老闆娘嫌這龜字不中聽，於是讓我取個諧音姓歸。」
狄小石默然，這歸拾兒年紀與自己相仿，但兩人際遇天差地別，其所經歷的一些事必定是自己想都無法想像得到的，一時也不知說些什麼好，拍拍他的肩膀道：「兄弟，我叫狄小石……呃，很高興認識你。」
歸拾兒呆了一呆，愕然道：「你叫我甚麼？」
狄小石笑道：「我叫你兄弟啊，怎麼了？咱們差不多大，難道我還真是什麼爺不成？看得起我狄小石，你也就叫我一聲兄弟，看不起我，就當我這話沒說過。」
聽他語出真摯顯然發自內心，歸拾兒怔怔地張開嘴道：「我，我……」說了兩個字，忽覺眼角有些濕潤，心潮激盪，忙偏過頭去，伸袖用力在臉上揩了兩揩，才又轉過頭來，道：「大……大哥，謝謝你。」
歸拾兒自小在妓院中無親無*，地位比龜奴僕婦猶要低下卑賤幾分，任何人都可以呼之即來揮之則去。
妓院裡僕役之流受客人的氣自是常事，這氣無處可出，當然就順理成章地撒到了他身上。天天受罵挨打是決計免不了的，若是哪天少捱幾個耳光幾下拳腳，那就是老天爺額外開了恩，其中的辛酸與苦楚便幾日幾夜也數之不盡。
長大後，雖然結交了一些朋友，但以歸拾兒的身份，與他交往的不外是些上不了檯面的潑皮無賴之流。大家聚在一起吃喝玩樂時哥哥弟弟雖是叫得親熱無比，不過其中有幾分是真情幾分是假意，彼此間卻也楚得緊，又當真會有誰拿他這樣的角色當朋友當兄弟看？
此際歸拾兒聽得狄小石這番話，胸間突然湧上一股熱流，忍不住要奪眶而出，好在從小到大的經歷已然將他的心性磨礪得有如鐵石，才生生抑了下去。
狄小石喜道：「兄弟你叫我大哥麼？哈，那敢情好，交了好些朋友都只能當老弟，今天總算也嘗到了做大哥的滋味……老弟，走，陪大哥我喝幾杯去。」不由分說，拖著歸拾兒就走。
歸拾兒從小混跡於市井中，還從沒遇到過這樣豪爽的主兒，兼見慣各種各樣謀奪他人錢財的詭計勾當，初時的激動過後，不禁又犯起了疑。心想，自己只是個窮得叮噹響的小混混，別人見了躲還來不及，這狄小石一出手就將武藝高強的於老大打得服服帖帖，不用說都是個極有本事的人物，無緣無故為什麼對自己這般熱情殷切？
狐疑間，歸拾兒已被狄小石拖進了一座頗是氣派的大酒樓，一時找不出借口推脫，只得橫下心來隨之入座。暗忖，小爺我橫豎赤條條光棍一條，又怕他娘的甚麼？且看看他到底能玩出什麼花樣。
上樓進包間坐下，叫過店小二，狄小石也不看譜點菜，只豪氣干雲地讓他撿好的送上一桌。
店小二心知來了出手闊綽的大主顧，滿臉堆笑，先自奉上一罈陳年花彫和幾色開胃拼盤。稍後，十來道色香味俱全的山珍海味走馬燈般端至，把一張大桌擺得滿滿當當。
打娘胎裡出來，歸拾兒還未享受過這等規格的席面，勉強認出其中兩三道菜餚，估計了一下，這桌酒菜起碼不低於百兩銀子，自己坑蒙拐騙一整年還撈不到這個數，眉毛不禁又跳了一跳。
席間，狄小石杯到酒干，一個勁地勸歸拾兒多喝多吃。美酒佳餚當前，歸拾兒亦不拒絕，大口吃菜，小口飲酒，心中打定了主意，若是狄小石中途藉故離席，自己說什麼也要寸步不離地跟著。
但直至席終，也未見狄小石施出尿遁大法，歸拾兒不由又暗自納罕，更提高了警惕，怕他另行施出什麼防不勝防的花招來。
酒足飯飽，狄小石哈哈笑道：「這一頓吃得爽快。」準備取銀錢結賬，只是手伸到懷裡後，面色忽地變得古怪起來。
歸拾兒本來只是猜臆，這時再無懷疑，心下瞭然，知道好戲即將上演，只作不知，唇角泛起一絲哂笑，不動聲色端起茶來慢條斯理地抿。
日哦，老子身上寶貝帶了許多，怎麼就不記得揣些金銀銅錢？狄小石嘀咕。糗然道：「老弟，我忘記帶錢出門了，你先墊著，回頭我再給你。」
歸拾兒沒想到他會挑明了來說，愕然之餘心念急轉，道：「這下可糟糕了，我身上向來一貧如洗，更沒錢付賬。」
狄小石搔頭道：「那怎麼辦？難不成要吃霸王餐？」
歸拾兒暗忖這廝大可腳底抹油一溜了之，自己在京城裡討生活，指不定會被人認出來，這間酒樓的老闆勢力不小，自己到時卻能跑到哪去？忙道：「這可使不得，不若這樣吧，大哥你在這兒稍坐片刻，我去外面找朋友籌點銀兩來就是了。」說罷欲起身離席。
狄小石搖頭道：「不用這麼麻煩了，我另外有個主意。」
歸拾兒早料到自己沒這麼容易脫身，心中冷笑不已，坐下來問：「大哥有什麼主意？」
如意戒裡有不少煉製法寶的材料，其中相當一部分是玉石之類，狄小石隨便拿了一塊出來，道：「酒樓邊上有沒有當鋪？用它去當點錢來先付了酒賬再說。」
這種老掉牙的伎倆還使出來丟人現眼，歸拾兒大是不屑，搶著道：「那也只有這樣了，不必勞大哥動步，小弟對這一帶熟悉得很，我去便成。」
他心想：「這廝充作道具的假寶石紅光閃閃，看起來倒也像那麼回事，不知是怎麼做出來的？換了旁人多半會就此上了大當，不過我歸拾兒一窮二白，更是這行當中人，魑魅魍魎的下三濫勾當不知見過多少，碰上我算這廝沒長眼。」又想：「如果他硬要強行獨自離開，我又該怎麼應付？這廝身手超強，撕破這副虛偽面具動起粗來，小爺我可會吃大虧。」
心下正自惴惴，急思應對之策，狄小石順手已把寶石遞了過來，點頭道：「老弟說得沒錯，那就麻煩你跑一趟了。」
歸拾兒不禁愕然至極，不明白他究竟打著什麼主意，一時忘了伸手去接。
狄小石疑惑道：「老弟怎麼了？要是哪兒不舒服，還是我自己去算了。」
歸拾兒回過神，忙道：「沒，沒什麼，還是我去更方便，大哥你在這歇著。」
滿腹疑慮地出了酒樓，歸拾兒還沒想通是怎麼一回事，若自己就這樣一去不復返，對方的把戲還怎生耍下去？難道是自己猜岔誤會了？歸拾兒自幼見慣無數骯髒醜惡之事，更因親身受騙犯下錯事，導致被趕出飄香院流落街頭，深知人性險惡難測，實在難以置信世上真會有這般憨直慷慨之人。
胡思亂想中，一陣冷風襲過，頗帶寒意的濛濛細雨隨風飄入頸後。歸拾兒緊了緊身上衣裳，突然覺得手中傳來一股溫熱，卻是攥著的那塊紅色寶石所發，暖洋洋地直透掌心，感覺十分舒適。
歸拾兒舉起仔細瞧了一會，以他的眼力見識自然是瞧不出它的價值，尋思其實也不必亂猜那狄小石究竟是個什麼樣的人，只看這塊寶石是真或假便可知曉。
正巧前面偏街中就有一家歸拾兒相熟的義記典當行，他想明此節後，便快步趕去。
時辰已經不早，義記典當行中冷地沒有一個顧客，一個左面頰帶條長長刀疤的中年漢子正準備吩咐夥計關門打烊，忽見歸拾兒匆匆進來，不由笑道：「呵，歸老弟這麼晚了還來光顧，肯定是弄了什麼好貨色來。」
這漢子叫鍾義，早年是遠近幾條街有名的潑皮頭子，打拼出一些錢財後便開了這間典當行，平時經營轉手的多是些見不得光的贓物，兼放重利債。若是往常，歸拾兒自會與他親親熱熱地寒暄一陣子，此刻卻沒有這個心思，應了一聲，便道：「鍾老闆，我這有個玩意，麻煩你讓朝奉先生瞧瞧。」
他剛拿出紅寶石，從櫃檯後面站起的朝奉雙眼就立時一亮，欠身接過去，湊在燭火下瞇起眼翻來覆去瞧了好一會，忽然啊地一聲，震驚道：「難道這竟是蟒血紅？」
鍾義極少見到朝奉如此動容，急問道：「什麼是蟒血紅？貴不貴重？」
朝奉像捧住自己的命根子一樣，小心翼翼地捧著這塊紅寶石，嗓音裡都帶上了一絲顫悠：「純紅寶石已是玉石當中的上品，蟒血紅更是紅寶石中的極品，便一萬塊紅寶石裡面也不見得能產出一塊蟒血紅來，如何不貴重？便稱價值連城也不為過啊，想不到老夫此生還有幸親眼得見這等奇珍。」
歸拾兒和鍾義都聽得愣住，半響，鍾義又問道：「你能肯定這真是蟒血紅？」
朝奉不答，忽然吹熄了燭火。
黑暗之中，晶瑩透亮的蟒血紅散發出近乎妖艷的紅芒，像一朵火焰般閃爍著，將眾人的面龐映得如同染上了一層濃濃的鮮血，詭異莫名，仿若噬血妖魔。
偌大的店舖突然陷入一片死寂，唯聞急促粗濁的呼吸聲。
－－未完待續，預知後事如何請登陸章節更多，作者，正版