這場雪下得好大，鋪天蓋地一直下到臘月十七八，方才停雪放晴。
作為地主一族，狄家的住房自然不少，狄子仲成家後兄弟就已經分院而居，狄小石被安排在西院，一早，他就在自己房裡對著一塊玉符發呆。
這是天工老祖給狄小石的為數不多的複合型戰符之一，上面附有數種不同的攻擊陣圖，威力巨大。製作看似簡單，實則需要極為嫻熟精妙的手法，及精通各種陣術的構造訣竅，才能令幾種陣法融通運轉。
狄小石現在對佈陣之術只知其然而不知其所以然，尚屬一知半解的階段。昨晚在熟練各種基礎陣術時他一時興起，拿了一塊戰符出來，抹去天工老祖所佈的陣法，再依樣畫葫蘆重新煉製。
誰知這活兒看著不難，做起來卻不是那麼回事。沒有天工老祖耳提面命的指正，狄小石儘管以混元力成功地在玉符上刻注了幾種陣圖，但效力大打折扣，連原來的十分之一都趕不上，還不如單獨布下一種來得厲害。
狄小石天生有股子強勁，就不信這個邪，花了一晚上反覆練習，最終仍然收效甚微，這才明白心急吃不了熱豆腐，自身功力和火候的境界還是差得太遠，要循序漸進一步步慢慢提升才是。
一抹強光從窗欞斜斜射入，狄小石驚覺天色已是大亮，把玉符扔進如意戒裡，撤去身邊的防禦陣步出房門。迎著初升的朝陽伸了伸懶腰，見滿院都堆積著潔淨的厚厚白雪，樹木銀裝素裹，在燦燦陽光的映照下耀眼生花，心情頓時一暢，叫道：「小安。」
卻無人回應，又叫了兩聲，才見小僮狄安從院外一溜煙跑進來，忙不迭地應道：「二少爺，我在這。」
狄小石吩咐道：「弄點吃的，吃過後咱們去外面散散心，這些天在家裡快悶得發霉了。」
狄安一嚇道：「二少爺，你又要出去？」心裡暗暗叫苦，勸道：「老夫人身子還沒大好，二少爺，你就忍幾天，別讓她老人家擔心了。」
一聽這話，狄小石暫時打消了出去的念頭。這次他失蹤好幾個月，怎麼也找不到下落，狄母憂急交加，竟是積鬱成疾臥床不起，雖經百般尋醫問藥仍是病勢漸重，直到狄小石前幾日歸來才得以病癒好轉，讓他這個冒牌貨深受感動，與之的感情親近了許多。點頭道：「對，狄安你倒是細心，等過年我給你封個大紅包。」
狄安卻吞吞吐吐地說：「二少爺，我，我不要大紅包，我想請二少爺向老夫人求個情。」
狄小石笑道：「你又貪玩犯了事麼？」
狄安心想二少爺你可比我貪玩多了，這話當然不敢說出口，小心翼翼道：「不是，我是替我表叔求情的。今年我表叔在府裡借了銀子為我表嬸看病，賣了收成剛夠還債，實在沒辦法交上今年的租了，二少爺你行行好，幫我表叔跟老夫人說說，請她老人家寬限到明年去成不成？」
狄安原是臥牛鎮邊上一個小村子裡的人，因為父母過世得早無以為生，從小就賣身進了狄家，有親戚關係的只有一個姓高的表叔，是狄家的佃農。狄小石也聽他說起過，又笑道：「就是這事麼？好，我呆會說說就是了，紅包也照樣不少你的。」
狄安大喜過望，道：「二少爺你真好，我表叔就在外面，我叫他進來謝謝二少爺。」又一溜煙跑去院外，很快拉了一個漢子和一個濃眉大眼的粗壯少年進來。
狄安的表叔叫高良，一看就知道是那種只知埋頭艱辛勞作，特別老實巴交的莊稼漢，十分拘謹地彎著腰站在狄小石的面前，囁嚅著說：「二少爺，小人多謝你了……」憋了半響也沒能憋出什麼話來，突然一巴掌拍在身邊那少年的後腦勺上：「二牛，還不快給二少爺跪下磕頭，感謝他老人家的大恩大德。」
這少年高二牛比狄安略大，約十五六的樣子，亦特別的淳樸憨厚，聞聲就跪。
自己怎麼就成老人家了？狄小石差點暈倒，瞪眼喝道：「你要是跪，我可不管了。」
高二牛唬了一大跳，屈著膝蓋不敢再跪下去，看看狄小石，又看看他爹，不知如何是好。狄安扯起他道：「二少爺對我們下人再好不過了，不喜歡這一套，表哥你起來吧。」
狄小石看這高家兩父子身上棉衣很是單薄，臉色有點兒青白，顯是早就趕來在外面的雪地寒風中守了許久，心想凍出病來可就糟了，又吩咐道：「小安，你把你表叔表哥帶到房裡去烤火，再到廚房去拿吃的給他們，對了，記得叫廚娘熬鍋肉湯，多放點姜，喝了好御寒。」
高良又是感激又是惶恐，只一個勁地搓著老樹皮般的手道：「二少爺，這，這怎麼使得？這怎麼使得？」
狄小石擺手道：「我說使得就使得……好了，你們在這等著罷，我替你們說去。」
正待去正宅找狄母，狄小石忽然想起一事，暗罵自己粗心，回房取出那件穿回來的火眼貂皮袍，這才去了。
狄母大病初癒，精神氣色還不是很好，正半臥在床上，由丫環侍候著吃藥。狄小石進來笑嘻嘻道：「老媽，我給你送禮來了。」
狄母聽得眉開眼笑，笑罵道：「越來越沒個正經了，娘親就娘親，叫什麼老媽，讓人家聽見還不得笑話……娘不要你送什麼禮，只要你少讓娘操點心就行了。」
狄小石抖開灰不溜秋的火眼貂皮袍：「這個禮你可一定得收，喏，就是這件寶衣，能寒暑不侵安神辟邪，連皇太后都穿不上。」
狄母定睛一瞧，失笑道：「這算什麼寶衣？還連皇太后都穿不上？」
狄小石嘿嘿笑，先也不說破，叫丫環出去，把皮袍披到狄母身上，問：「有什麼感覺沒？」
狄母只是搖頭，又待笑罵他胡鬧，忽覺皮袍上傳來一股暖洋洋的溫潤氣息，很快散佈到全身，四肢百骸都暖和起來，精神登時為之一振，身子竟是前所未有的舒適輕爽，驚奇道：「噫，這袍子，真的，真的是寶衣……」
狄小石這才又嘿嘿笑著向她複述了慕容荻當日所說，狄母越聽越驚，嚇道：「這寶衣價值萬金，竟有這般寶貴……兒啊，難道你說的遇仙一事也是當真不成？」
敢情狄家上下還把自己掩飾失蹤數月的托辭當成了胡話，狄小石嘀咕，道：「當然是真的，我吃了仙丹的事也是真的，別人不信就算了，你也不用向他們解釋。」
狄母呆了好一刻，忽然流下淚來，拭淚道：「兒啊，沒想到你有這樣的福氣，娘總算放下了心……這寶衣娘可不能就這麼穿著，萬一損壞了一丁點都不得了，還是藏起來的為好。」
狄小石笑道：「寶貝不拿來用還是什麼寶貝？老媽，你別像個守財奴一樣行不行？呃，仙人還送了我好幾樣寶貝吶，這件破衣算什麼？」
狄母想了想道：「那我先穿兩天，等身體好點就收起。兒啊，你有寶貝的事千萬不要再跟人提起了，就算你哥哥嫂嫂都不能再說，以免萬一傳出去引來禍殃。」
狄小石隨意點點頭，說起高良請求緩交今年田租的事。
這種小事狄母自然滿口應承，又再三囑咐他不可將懷寶之事外傳，繼而怨忿道：「龐家當年多番上門提親，你父親才同意你與他家女兒的婚事，不想他們父女竟是這等反覆小人，趨炎附勢如此羞辱我兒，著實可恨……哼，也活該那龐小姐沾不到我兒的福氣。兒啊，咱們犯不著跟這等勢利小人鬥氣，不娶龐家小姐也罷，就讓龐家去攀龍附鳳，看他們能享受到那刺史家的多少富貴。」
狄小石知道狄母是擔憂自家鬥不過人家的權勢，想忍氣吞聲息事寧人以免被反咬一口。他心中自有計較，也不多提這事，陪狄母說了一會話，便回去自己院中，打發走千恩萬謝的高家父子，自行閉門修煉。
狄子仲得知狄小石為佃戶說情緩租一事，很有些不悅，特意找到西院來，大談了一通世道如何如何艱難、人心如何如何不古、他為這個家如何如何操持節儉之類的話。叮囑狄小石，以後家中凡是有關錢財帳目開支出入的事務，必須由他經手辦理，直叨嘮得狄小石愁眉苦臉，點頭如搗蒜地答應下不為例再不過問，這才去了。
此後幾天，狄小石每天勤奮修煉之餘便無所事事，在家實在憋悶得緊，更記掛著打探煉丹藥材的消息，看狄母的身體一日比一日見好，終於按捺不住尋個由頭溜了出去。
朔風凜冽，冰封千里，往日車水馬龍絡繹不絕的官道此際冷冷，鮮有人蹤。偶爾才見寥寥幾人過往，多是為生計所迫的行腳商，在正月臨近時還不得不在外勞累奔波。
午後時分，白茫茫的雪地上，兩道人影一前一後，艱難地逆風涉雪而行。近了，才看是兩名男子，一個年約五旬，另一個則正當壯年，均披蓑戴笠，氣色疲憊。
再行得一程，遠處有多處房舍隱約在望，壯漢精神一振，喜道：「臥牛鎮快到了，七叔，咱們歇一會再走吧，趕了幾天路可也累得夠嗆。」
後面的七叔明白壯漢是擔心自己體力不支，急促地喘出白氣道：「不用了，大家都在村裡等著咱們的消息，還是早點趕到為好，辦成事心裡才會安穩。」
壯漢問道：「七叔，你說咱們這次的事能辦好麼？」
七叔面帶濃重憂色，搖頭道：「咱們趙家村的茶樹今年冬天遭災太重，明年能交上的貨恐怕到定額的一半都困難，跟咱們做生意的狄家大少爺和大少奶奶一向唯利是求，肯不肯通融實在難說……狄家主母倒是寬厚，只是很久就不大管事了，唉，可惜狄老爺走得早，要是他還在世的話就不成問題了。」
壯漢道：「不是聽說狄家二少爺的病好了嗎？他是知書達理的秀才，一定能體諒勞苦人家的難處，咱們可以找他通融一下啊。」
七叔苦笑道：「趙正啊，這狄二少爺年紀不大，病又是才剛好，怎麼能作主這樣的事？再說，以狄大少爺和大少***厲害精明，又怎會讓他插手？」
他停停喘了兩口氣，又道：「這事還是只能著落在狄大少爺身上，咱們村跟狄家做了這麼多年生意，從來就規規矩矩沒生過是非，希望他能念著情面寬融這一回。否則，咱們村明年交不足貨，按契約全數賠罰，只怕沒一戶人家會有安生日子過了。」
說到這裡，兩人的心情都沉重下來，不再出聲，踩著深及小腿的積雪，默默埋頭趕路。
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