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「陛下！陛下！」楚翔聲嘶力竭地呼喚著，但聽不見回答，心中一急，猛地翻身坐起，卻看見桌上那盞油燈還幽幽地吐著明滅不定的火苗，原來只是一場夢！楚翔一摸額頭，滿是冷汗，背心也已被汗水濕透，「為什麼會做這樣的夢？他怎會扔下我不顧，難道……難道他有什麼不測？」楚翔暗問，方才夢中那種心悸和恐慌的感覺仍未淡去，「不！不會的，幾天前還聽說他剛打了一場大勝仗，已經逼近西狄的王庭。一定是我想多了……」楚翔安慰著自己，卻無法平靜下來，「要不我連夜趕到前線去看他一眼？」但西狄距此何止千里？而玉門關外，儘是沙漠戈壁，西狄逐水草而居，居無定所，不知需要多少時間才能找到符陵？何況再過幾日工程又要繼續施工了，得趕在夏季洪水到來之前完工，自己更不能玩忽職守，不辭而別。楚翔思前想後，苦無良策，呆呆地在床邊坐了一夜。
大年十五過後，工地又恢復了繁忙景象，不久傳來的前線消息，仍是形勢大好。但楚翔卻無法安下心來，隨著時間的流逝，對符陵的思念一天比一天更強烈，漫漫長夜自不必說，就連白天施工時，楚翔也總覺得符陵遠遠地躲在暗處看著自己的一舉一動，然後像上次那樣，不知不覺站在自己身後，叫一聲「翔兒！」但每次回過頭去，都只有曠野、長河、寒風……
楚翔度日如年，恨不能插翅飛到符陵身邊。為了早日完成。楚翔日夜督促，終於趕在五月竣工，楚翔與朝廷派來的工部大員協同驗收完畢。發放了工錢賞賜，即進京交差。符陵遠征。內政皆托與太子。符瑾此時已年滿十六，歷經這幾年的磨練，大小事宜皆能思慮周詳，處置決斷，頗有乃父之風。這日符瑾在書房接見了楚翔。隨著年事日長，他已明瞭父皇與楚翔之事，他素來敬愛母后，對父皇迷戀楚翔自不喜歡，但念及當年的救命之恩，對楚翔仍是客客氣氣。慰勞一番，便讓人送楚翔回留春園歇息。楚翔本欲詳細探聽符陵的近況，見符瑾疏遠冷淡，只得作罷。
楚翔回到留春園。本以為空置了一年，屋內應是蛛塵埃堆積，但推開門一看。窗明几淨，房頂地上纖塵不染。還有一股淡淡地桂花香氣。案上一尺來高的白玉瓶中插著幾枝翠綠的柳條，顯然時時有人打掃。楚翔走到窗前。見那窗外地數桿修竹，蒼翠依舊，忽聽得身後有動靜，「陛下！」楚翔驚喜回頭，進來的卻是一位年過半百地老太監。楚翔大為尷尬，那太監卻拜了下去：「楚大人回來了？」
楚翔方記起這是常年在符陵身邊服侍的李公公，忙道：「公公快請起！」
李公公起身道：「自大人離京後，皇上便令奴才來看著屋子，每日打掃，澆灌花草。皇上出征前，幾乎隔日都會來這裡坐上好幾個時辰。皇上知楚大人喜歡桂花，去年秋天便將園子裡的桂花都收攏來做成了香料……」楚翔微怔，無言在床邊坐下，李公公見他臉色不好，以為楚翔長途勞頓，停住話頭，道：「楚大人一路辛苦了，不妨歇息一會，若有什麼吩咐，奴才隨時在外面候著。」楚翔沒有回答，李公公行了一禮下去了。
楚翔呆呆地坐著，天黑了也毫無察覺，腦子裡反反覆覆都是與符陵相識以來的點點滴滴，或是驚心動魄，或是風光旖旎，直到曙光破曉，楚翔才恍然驚覺，竟已過了一夜！為什麼自己會如此思念他？為什麼眼前心頭全是他？不僅僅是內疚，不僅僅是感恩，而是一種渴望……本以為早已死去的心，卻像是冰雪覆蓋地草原，再厚的積雪都擋不住春意萌動……
楚翔一日日計算著符陵的歸期，但又不便自行出去打聽，過了二十餘日，一天傍晚，忽聽到有人敲門，開門見是師兄狄豐。楚翔自周亡後，獨居留春園中，與親朋故舊都斷了聯繫，即是狄豐，也已有數年不見。這日見是狄豐忽然來訪，略感詫異，忙將狄豐讓入屋內，落座奉茶。
狄豐既不喝茶，也不寒暄，面上頗有猶豫之色，一時卻不開口。楚翔問道：「多時不見，師兄別來無恙？今日光臨鄙處，可有何指教？」
狄豐面色愈發古怪，吞吞吐吐地道：「我這次隨陛下遠征，剛剛才從前線回來「哦？師兄才回來？此次出征已大獲全勝了吧？陛下呢？」楚翔聽到這消息，壓抑著激動的心情，盡量平靜地問。
「嗯，」狄豐心不在焉地應了一聲，「陛下親征，用兵如神，雖遇到一些波折，終將西狄逐入天山以西的瀚海大漠，並在天山腳下勒石為記，以賀平定四海。」
「果然……」平定四海，擴疆萬里，他終於完成了這不世的偉業！楚翔暗中笑自己杞人憂天，符陵身經百戰，從無失敗，江南也好，天山也好，又怎會例外？「那麼師兄是提前回來報捷了？」再過幾日，符陵就該回來了，見了面，自己該對他說什麼？楚翔忽有些慌亂，心跳不由加快了。
「不……」狄豐微微地搖頭，艱難地開口，「我……我是受陳郁元帥之托，秘密送陛下的梓宮回京。」
「你說什麼？陛下的什麼？」楚翔瞳孔倏然一收，以為自己未聽清楚，追問道。
狄豐狠狠心，重複道：「陛下的……靈柩……陛下……陛下他……不幸在前線駕崩了……」話未說完，狄豐已忍不住哭出聲來。
楚翔笑笑道：「師兄何必來捉弄小弟？你剛才說陛下已獲完勝，又怎會駕崩？」
狄豐拭去眼淚，勉強鎮定下來，顫抖著捉住楚翔地手，道：「師弟，我幾時曾騙過你？何況這種大事！就在勒石慶功後的第二日，陛下聽當地人說，附近一座山上住著一位極為靈驗的神仙，若能得他庇佑，可保社稷永繼，長治久安。陛下聽了，為表虔誠，只帶了十來名隨從上山拜謁。哪知遇到埋伏，我等救援不及，待趕上山時，陛下……陛下已……已和敵人同歸於盡了！」
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