楚翔摔摔頭，卻摔不開這幻像這聲音，忽然很想插翅飛到他身邊，再看上他一眼。回望來路，隆冬時節，大地一片蒼黃，上京城郭已遠，符陵的皇宮更在風煙深處……他已不願再見到自己，縱能見面又有何益？楚翔的手下意識伸到胸前，卻摸到硬硬的玉鎖。他怎麼忘了把這個要回去？今日一別，自己也無論如何不該再戴著這個，但那玉鎖貼身傳來的，似乎還有他的體溫……
楚翔正沉思中，忽然聽到楚栩道：「大哥，你哪裡不舒服嗎？怎麼落在後面了？」楚翔回過神來，才發現自己不知不覺中掉在了使團大隊人馬之後，想是楚栩等得不耐，又折回相催，不免微覺尷尬。楚栩關切地道：「大哥，你要是身體不適，不能騎馬，前面還有馬車，不如坐車好了？」
楚翔笑道：「你也忒小看你哥了，哥好歹也是上馬揮刀戰，下馬抱鞍眠的人，又不是嬌滴滴的閨閣小姐，出門就要乘車坐轎？」說著一揮鞭，縱馬往前趕去，四周原野茫茫，耳邊風聲呼嘯，楚翔胸中鬱結之氣稍稍舒緩，往日的豪情似乎又恢復了幾分。
楚栩也催馬追了上來，道：「大哥，照這速度，我們還能趕得上回家過新年呢！你想不想吃娘做的湯團啊？」
想到不日就能闔家團聚，還有家中倚門盼望的老母，楚翔緊蹙的眉頭稍稍舒展開，忽憶起去年除夕之夜，那一曲采薇，一杯陳釀，又是一陣神思恍惚。
楚翔走後的第七日夜間，符陵的寢宮天啟殿中燈燭明滅。半躺龍床上的符陵微閉著眼，臉色蠟黃，顴骨都已突出，雖然僅有短短的十來天，卻像是已重病多年。床邊似有人影，符陵無力地睜開了眼，卻看到是皇后，正用衣袖拭著眼角。符陵勉強笑道：「梓童，是你？何時進來的？」
皇后從旁邊案幾上端過一碗藥：「臣妾來了已有一時，見陛下沉睡，不敢相擾。這是臣妾親手煎的藥，求陛下服下。」
符陵見她雙眼紅腫，不知已哭了多久，終於點點頭，由太監扶起，接過藥喝了復又躺下。符陵拉過皇后的手道：「梓童，累了你。朕這一生，旁人也就罷了，卻是有愧於你，你可怨朕麼？」
皇后搖頭，悲傷地抽泣著，語氣卻是忿忿：「陛下無論要臣妾做什麼，臣妾皆是甘之如飴，只願陛下康樂，只恨那人害得陛下如此！」
符陵微微歎息：「梓童，你莫要這樣說。你和朕是十餘年的結髮夫妻，當明瞭朕心。朕不怨他，便如你不怨朕……」
符陵話未說完，一名內侍急急進來，跪下稟報：「陛下，司馬廷有要事求見！」
符陵眉毛一揚，眼中一點寒光閃過，顯出素日的威嚴，「讓他稍侯片刻。」轉頭對皇后道：「梓童先回宮去吧，朕的病不妨事。」
符陵嚴禁後宮干預朝政，皇后知他有要事處理，雖心頭有千言萬語，也只好默默行了一禮，退出去了。
那內侍領命出去，符陵吸口氣，撐著坐起身來，旁邊有太監忙侍候他穿衣。符陵在御案前坐了，這才令人宣司馬廷進來，並讓閒雜人等退下。司馬廷正要磕頭行禮，符陵卻道：「愛卿免禮，是周國那邊出什麼事了嗎？」
司馬廷雙手遞上一札書簡，稟道：「陛下真是聖明，這是周國送來的密報，請陛下過目。」原來司馬廷是專司情報內線，若有重大消息，無須通過六部丞相，只直接稟告符陵。
符陵接過密報，忙忙打開掃了一遍，面露微笑，道：「果不出所料，王允要對安瀾動手了！殊不知周國國中內訌，對我朝有百利而無一害……」符陵話未說完，忽想起一事，大叫一聲不好！安瀾出事，翔兒豈非凶多吉少？司馬廷見符陵臉色突變，眉心緊皺，不明就裡，輕喚一聲：「陛下？」
陵回過神，不置可否地應了一聲，「愛卿辛苦了，再派人詳細打探一切相關情況，若有任何最新動向，務必立即報與朕知！」
「是！」司馬廷領命退下不提。
符陵站起身來，習慣性地在室內踱步。那日吐血後，傷勢本也不算嚴重，但因他上回為楚翔換血後，長期疏於調養，這次更無心治療，又不肯用藥，偶一運功，便覺胸口劇痛，不能繼續。想到那人的無情，隱隱起了自暴自棄的念頭，不上朝不理政，傷病也拖了下來，竟一日甚過一日，未料今夜卻收到這樣一封密報……符陵徘徊良久，回頭見床幔微動，昏黃的燈下似映著那人的影子，「翔？」符陵低喚了一聲，眼前一花，差點站立不穩。
「陛下！」侍候的太監驚呼。
符陵定定神，*著殿中的一根圓柱站定，苦笑一下，自己竟如此不堪了嗎？情之一字，傷人至此！即使英雄蓋世，又能如何？翔兒，想來就算朕死在你面前，你眼睛也不會眨一下吧？但是朕……卻終無法對你的生死置之不理。回頭問身邊太監：「周國的使團走了有幾日了？」
「回陛下，有七日了。」
七日？應尚在秦國境內，此時出發應該還來得及。符陵主意已定，走回案前，展開一頁信箋，略加思索，提筆寫下幾行字，折好裝入信封，卻不封口。符陵將信揣入懷中，一面喚來總管太監：「為朕備馬！」
「陛下，這夜已深了，陛下龍體欠安，是否明日再……」總管遲疑不安。
符陵催促道：「朕有急事出宮，不須儀仗，你速去備馬，不得有誤！」
總管不敢多說，忙下去安排。
片刻後，符陵走出宮門，外面冷風一吹，心頭氣血翻滾，頭暈目眩，極為難受。符陵緊了緊大氅，拉過墨雲，深吸口氣，縱身躍上。他只帶了貼身的幾員侍衛，叫開西面城門，直往城外奔去。子夜時分，一行人來到以前靜山居士的住所。符陵滾鞍落馬，門外守衛的兩人見是皇帝深夜駕臨，急忙下跪拜見，符陵袍袖一拂，走進屋去，已有人點燈設坐，符陵問道：「那人呢？」
「回陛下，已睡下了。」守衛答道。
符陵道：「去請他出來，朕有急事。」
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