楚翔又想到剛才太監們竟把自己和宮中的那些失寵的嬪妃相提並論，還頗有同情憐憫之意，不禁啞然失笑，更感到難言的深深恥辱，看來他們都把自己當成了被打入冷宮的妃子了。可我楚翔本為堂堂七尺男兒，以色事人被壓在身下已是奇恥大辱，更怎會對羞辱自己的敵國皇帝動心？
楚翔估計以自己尷尬的身份，若不肯為符陵效力，他又對自己的身體失了興趣，要麼是賜死，要麼會順水推舟地送給符明，若是那樣，受辱已沒有意義，自己也決不會多活一天。他本沒打算要苟活於世，但死之前總還得想法做點事情。
楚翔自上次見了符明後，已私下和他所說的那名姓王的侍衛接上了頭。那名侍衛名叫王原，入宮還不到兩年，有個遠房的堂兄弟在符明府上當差，符明因此通過他堂弟買通了他，王原雖然其貌不揚，但行事甚為機敏。楚翔暗想自己「失寵」的情形他定已傳與符明得知，但卻不敢貿然再與符明相會，只托那侍衛捎了兩次書信，傾訴相思之意，暫且穩住符明。符明仍只是讓他等待，並無他言。
楚翔見離苑的下人並不過問自己的行為，靜下心來，無事就琢磨以前所學的兵法韜略，總結帶兵打仗的經驗，又把棋盤當作沙盤，用黑白棋子當作對壘雙方，反覆推演秦軍渡江決戰時可能的進攻方以及周軍相應的防禦策略，每到關鍵之處，楚翔往往日以繼夜，廢寢忘食。他悄悄地把自己這些年來的心得總結摘記下來，彙集成一冊兵書，但苦於無法送出，只好趁著夜深人靜時，將兵書用油布層層包好了，在院子裡的槐樹下挖個坑藏好。
年關漸漸地近了，仍未聽見符明有什麼動靜，符陵也不見人影，卻陸續賞賜了不少的東西，大多是周國進貢的各種器皿、文具、珠寶、衣服，堆了滿滿一屋，另還有許多醃製的山雞鹿獐等野味。離苑上下忙碌起來，準備迎接新年。掛燈籠，貼年畫，庭院內外也收拾一新，頗有幾分喜慶氣氛。而楚翔只覺得這一切都和自己無關，天涯羈旅，恰如浮萍飄蓬，不知身在何處。
到了大年三十這一天，符陵特意派了個原籍周國的廚子來為楚翔做了一頓江南風味的年夜飯，又賞了一大壇紹興的特產陳年花彫，符陵本人則始終不露面。楚翔不清楚他葫蘆裡賣的什麼藥，符陵這些舉動，顯然是未能忘情，但為何又遲遲不肯現身？難道是要欲擒故縱？怕自己對他未用真心，故意先冷落一番，然後再降恩於己，讓自己患得患失，才能對他死心塌地？楚翔深知古來帝王，駕馭群臣後宮，少不了這樣的手法，所謂君心莫測，虛虛實實，真真假假，讓人永遠不知道他是無情有情。楚翔想到這一節，便打定主意以不變應萬變，不管他什麼手段，只要他還放不下自己，只要他還沒發現自己和符明的關係，總還有機可乘。
入夜後，擺上酒宴，美酒佳餚雖然豐盛，卻只有楚翔一人享用，形單影隻，冷冷清清，哪有半點辭舊迎新的喜慶氣氛？楚翔自斟了一杯花彫，燈光下，白玉杯盛滿清亮的酒液，泛著琥珀般的晶瑩光澤，濃濃的香氣瀰漫開來。楚翔抿了一口，酒味甘甜又帶了些酸澀，往事便如這熟悉的酒香，一縷縷泛上心頭……父親在的時候，戎馬倥惚，難得回家一趟，除夕之夜便是自己最盼望的闔家團圓的日子，而父親殉國後，雖只剩下了孤兒寡母三人相對，但年夜飯的餐桌上，總少不了母親親手做的餃子湯團和弟弟的笑語……昔日的歡樂團聚仍在眼前，卻未料一年過去，自己竟會淪落至此！
楚翔獨自喝了幾杯冷酒，酒入愁腸，倍覺惆悵，憑著三分醉意，起身回裡屋取了長劍，換了一襲白衣，就在庭前一手把酒，一手舞劍。點點寒星，映著白玉台階前的冷霜殘雪，說不出的淒清寂寞，伴著凌亂劍光，楚翔歌道：「采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡家靡室，玁狁之故。不遑啟居，玁狁之故……」這一曲《采薇》，是詩經中的邊塞之曲，為平定北方，將士遠征，數載方歸，其中既有報國的雄心，告捷的歡慶，又有歸時的迷茫，世事的變遷，悲喜交集。楚翔此時歌來，更是觸景生情，深沉悲涼，飽含滄桑。離苑中的下人站在一旁觀看，聽得面面相覷，卻都不知道他唱的什麼？
楚翔唱到最後一段，亦發動容：「昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！」聲音越來越低，幾欲泣下。「莫知我哀」幾個字餘音方歇，忽聽得房上有人拍掌大笑：「臨風把酒，長歌采薇，楚將軍真好雅興！」楚翔一驚，一道黑色的人影已從屋頂上翩然落下，正是符陵！
太監侍衛們怎想得到皇帝會翻牆而入？惶恐不已，忙忙地跪倒了一片。符陵笑著道：「都起來吧！朕今兒是逃席出來，沒驚動他人，你們也休得聲張。」眾人諾諾退下，符陵上前拉楚翔回屋坐下，有兩名太監過來服侍，符陵揮了揮手，道：「你們也下去吧！叫廚房另溫一壺酒，上幾個熱菜來。」
楚翔的酒意已被他嚇醒了大半，不料他這許久不來，卻會在除夕之夜再次突然來襲，竟是翻牆而入！想來此時他本應該在宮中與后妃同樂，跑到這裡來又是何意？自己剛才一時忘情，白衣悲歌，洩露心跡，被他捉了個正著，大為不妙。卻聽符陵問道：「除夕之夜，楚將軍怎麼愁眉不展？莫不是不歡迎朕這不速之客？」
楚翔勉強一笑：「辭舊迎新，普天歡慶，陛下竟還能記得我，專程前來，楚翔感激不盡。」
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