楚翔如石雕般站在曠野中，一動不動，任憑勁風撲面，吹得衣衫獵獵作響。符陵也不去打擾他，過了良久，直到日影西斜，才走過去輕輕扶住他的肩：「翔，我們該回去了！」
楚翔又看了天邊一眼，暮色漸起，蒼茫寥廓，再過一陣，就該是日落時分了。夕陽西下，斷腸人在天涯，大浪淘沙，蕩盡世間英雄。楚翔忽然很怕看到這長河落日，那輪比血更紅的落日，壯麗卻又無情。千古以來，它曾見證過多少邊塞烽火大漠狼煙？多少熱血男兒就如這落日一般，散盡最後的光芒，流盡滿腔的熱血，終究避免不了在永恆的黑暗中沉沒……而自己，若不能挽長弓射天狼，又該怎樣面對太陽落下之後的沉沉黑夜？楚翔怕再多站一刻，會忍不住愴然泣下……「是該回去了……」楚翔喃喃地說，牽過追風，翻身上馬，背對著斜陽，不敢再回顧。一人一騎在天地之間形成了一幅生動的剪影，太陽的餘輝給這幅剪影鍍上了金邊，似整個都融入了落日之中，閃爍著迷人的金色光芒，符陵看得呆了。
回程的途中，楚翔問起：「陛下怎麼忽然想要帶我來看黃河？」
符陵意味深長地笑了笑：「翔兒，朕曾說過，要帶你看塞北的草原，朕知道你的雄心壯志，這黃河，這草原，才是熱血男兒建功立業之處！朕希望與你一起轟轟烈烈做番事業，雖然艱險，也不當逃避，退縮。」符陵望向天際，若有所思的歎息一聲，「另外，朕還記得關於黃河有句俗話，想勸勸你……」
不到黃河心不死？楚翔幾乎要脫口而出，卻又化作了深深的沉默……你說的不錯，我不會逃避，我最大的願望就是帶領故國健兒，收復失地，統一國家，雖百死而無悔，但卻決不會為你征戰，背叛國家。就算到了黃河，我仍不死心，你又能如何？過了一陣，楚翔像是自言自語地低語：「難道這興廢存亡，真的是冥冥之中的天意？」
耳聽得符陵歎息一聲：「你肯這樣想，也不枉朕的一片苦心了！等朕統一了天下，便日日陪你騎馬馳騁，天南海北都去看看。」
天色漸漸暗了，離城尚遠，符陵忽然停下來道：「這會要趕回宮去用膳也來不及了，附近有位居士，算是朕的老友，不如去他那裡坐坐，叨擾一頓。」
楚翔暗暗奇怪，符陵身為皇帝，居然還有朋友？不知是什麼樣的人物？
兩人折向北面，行了十來里，草原忽盡，來到幾座起伏丘陵之間。轉了幾個彎，山腳有幾間茅舍，門前有小溪潺潺流過。剛近茅舍，已聽得有人大笑：「今兒是什麼風把陛下給吹來了？」正是一名老者站在柴門前，鶴髮童顏，長鬚飄飄，精神矍鑠，不知年紀幾何，見了皇帝，卻不跪下行禮。符陵和楚翔皆下了馬，符陵笑著對楚翔道：「山不在高，有仙則名。這便是朕的棋友，忘年之交靜山居士，當今棋壇三大國手之一。朕未登基前，一有閒暇便找他切磋棋藝，對坐手談，現今事務忙碌，卻是久疏紋枰了。」又對那老者道：「這是楚翔。」並不多作介紹。靜山居士微現詫異之色，也不追問。
三人進屋落座，楚翔見雖是茅舍，籐椅木桌，卻十分乾淨整齊，從窗戶望去，屋後有一小小的四方庭園，幾桿亭亭修竹，雖已枯黃，但另有數棵盤根錯節的老松樹，枝繁葉茂，冬季裡仍顯出勃勃生機。松樹下正有一方矮几，几上放著棋枰棋盒，左右擺了一對石凳。
早有童子上了茶，符陵道：「我們回城晚了，正好順路來看看。」
靜山居士笑道：「陛下既要做不速之客，這晚飯可就要等等了，不如我們先來一盤。好久未和陛下對弈，不知陛下的棋藝可有長進？」
符陵道：「朕也正有此意。」說著兩人便來到後面花園。靜山居士令人點上燈燭，又給楚翔安排了坐位旁觀，兩人便擺開棋局廝殺。
靜山居士執黑，符陵執白，初時兩人落子如飛，顯然對各自的套路都相當熟悉，五十手後，速度逐漸慢了下來，兩人皆不再說話，凝神應戰，將近一百手時，靜山居士陷入長考，沉思了約莫半柱香工夫，忽然哈哈一笑，投子而起：「陛下果然棋藝精進，山人認輸了！」
符陵道：「鏖戰方起，勝負未定，居士怎麼就輕易認輸？」
靜山居士道：「我算來算去，若是正常應對，終局黑子貼子後，總要差上一子半子。當然，我也可僥倖冀望激戰中陛下大意失荊州，但終是勝之不武，不如痛快認輸，等吃了飯再來一盤。陛下的細節計算的功夫固然沒落下，對大局控制卻更進了一步。」
符陵聞言甚是高興，轉頭對楚翔道：「你別看他現在輸了，當年朕初學棋時，被他讓九子還輸得落花流水，朕找他下棋，不僅是因為他棋藝高超，更因為他是天下唯一敢贏朕的人。」
說話間晚飯已準備好了，幾樣山野菜餚，清炒冬筍，白油香菌，一碟香腸並一隻煙熏的山雞，一盤醃製的野豬肉，燒了一大碗小蔥豆腐湯。靜山居士道：「這冬天一時找不到新鮮菜蔬，都是夏秋備的乾貨，陛下莫要嫌棄。」
符陵點點頭，卻問楚翔：「朕以前是這裡的常客，入鄉隨俗，只是不知道你是否吃得慣這山野風味？」
楚翔應道：「已經很好了。」便低下頭默不作聲地吃飯，席間符陵忙著和靜山居士討論剛才那盤棋，也無暇顧及他。
用完晚飯兩人果然又下了一局，這回雙方都下得極為小心謹慎，局勢一直難分難解，收官數子，最後靜山居士以半子取勝，符陵笑道：「朕輸給你，倒也輸得心服口服。今天下得甚是痛快！各勝了一盤，算是打平，有空再來約戰。時候不早了，朕該告辭了。」
靜山居士將二人送到山下。回城的路上，楚翔一直沉默不語，符陵放慢速度，勒馬問道：「翔，在想什麼心事？」
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