楚翔猛然想起，現今夏州的守將正是王允的外甥孫亮，自己解了他兒子的圍又要去救他外甥，簡直是豈有此理！但見這形勢，明知多言也無益，楚翔跪下磕頭，接過令符聖旨，一言不發，轉身大步出了丞相府。
楚翔的府邸卻在京城另一頭，還是當年先皇賜給他父親楚朗的。楚翔是家中的長子，十五歲從軍，十六歲父親殉國後，即襲了父親的爵位，下面還有一個弟弟，他常年在外，家事都是母親何氏操持。楚翔揚鞭催馬，直闖入府中，跳下馬蹭蹭進了正屋，心中怒火再也遏制不住，一腳便踢翻了正中的八仙桌，桌上文房四寶等東西滾了一地，下人皆嚇得不敢做聲。
「翔兒，你回來了？」夫人何氏聽報忙忙從內堂出來。何氏不到四十年紀，年輕時是江寧名媛中數一數二的佳麗，如今仍是鬢髮如雲，膚色如玉，不減當年風采。見楚翔鐵青著臉，問道：「出什麼事了？怎麼發這麼大火？」
「娘！」楚翔喚了一聲，扶母親在太師椅上坐了，跪下請安，「兒子方才是為前線的事煩惱，驚了母親……你老人家安好？兒子日日掛念著娘親，不過兒子明日又要遠赴夏州。」
「夏州？你不是才在許州和秦軍打了一仗嗎？秦軍未退，怎麼又要去夏州？」何氏詫異地問，一面把楚翔扶起來。
「這是皇上的旨意，令我守備夏州。」楚翔不願對母親多言官場爭鬥，略一沉吟，又倒身跪下，「夏州孤城被困，形勢殆危，孩兒這一去，恐怕很難再全身而退。身為武將，像父親那樣戰死沙場是孩兒的光榮，只是無法盡到為人子的孝道，不能承歡膝下，侍奉母親，撫養小弟，孩兒心中實在不安。還望母親恕罪，更望母親保重身體……」
何氏大驚，打斷他道：「翔兒，你要出遠門，怎麼說如此不吉的話？」
「孩兒有所預感，此去的不是戰場，恐怕是刑場，萬望母親保重，勿以孩兒為念。」楚翔拉著母親溫暖的手，心頭千言萬語，卻像是堵了塊大石，再說不下去。
「哥哥！哥哥！我想死你了！」何氏還未說話，一名勁裝少年已從外面跑了進來，一路歡快地叫著。少年比楚翔矮了半頭，容貌有七八分相似，一雙眼睛閃閃發亮，卻是楚翔的弟弟楚栩。「我正在東校場練箭，聽說大哥回來了，哥，我要的東西你帶了嗎？」
楚翔勉強一笑，從包袱裡拿出一柄帶鞘的長劍來交給楚栩，「哥記著呢！小栩，這是我從一名秦軍軍官那裡繳獲的，帶回來給你玩，喜歡嗎？」
楚栩今年已十六歲，受其父兄影響，一心想著保家為國，早日上邊關殺敵。「謝謝大哥！」楚栩興高采烈地將劍收下，翻來覆去地把玩，愛不釋手，又問：「大哥，你上次要我看的兵法我已看過了，還有些問題想要問你。哥，你什麼時候帶我到軍裡去？我想和你一起打仗！」
楚翔苦笑著搖搖頭，「這次不行，大哥明天一早又要出發，以後……」以後？還有以後麼？楚翔不想騙他，停在這裡，楚栩卻未發覺異樣。
下人已收拾好廳堂，準備了晚飯，一家人圍桌而坐，楚翔想起上一回和家人團聚還是近一年前，多時不見，弟弟又長高了一個頭，而母親的額角似乎已有了一絲皺紋……離別在即，不知何時才能再見，才能再吃到家中的飯菜？……楚翔食難下嚥，草草扒了幾口飯，就離席來到父親的靈堂，靜靜地在楚朗的靈位前跪下，低聲求禱：「父親大人，如今皇上昏庸，奸臣當道，國事日非，您若在天有靈，告訴孩兒該怎麼辦？」靈位後畫像上的父親楚朗戎裝躍馬，劍指蒼天，英姿勃發，那冷冷的目光威嚴地注視著楚翔，讓楚翔感到無形的壓力，似乎隨時提醒著他所肩負的重任。
楚翔正在靈前祈禱，下人報來：「安瀾將軍來了！」這安瀾是楚翔從小一起長大的知己好友，一樣驍勇善戰，對朝廷忠心耿耿，卻因為得罪了王允，已在家賦閒一年有餘。
楚翔聽說安瀾來了，忙起身迎到門外。安瀾一身淡青色帛絲長袍，寬襟廣袖，悠哉優哉地搖著折扇，不見殺伐之氣，一副隱士派頭。楚翔來不及寒暄，直切入正題：「安大哥，你來得正好。我今日才從江北前線返回，明日又要被調去夏州。」
安瀾道：「我也是剛剛聽說你回來了，賢弟在許州使的那招金蟬脫殼，可是把符陵玩得團團轉啊！」
楚翔謙虛地笑笑：「那是迫不得已，二十萬人馬總不能坐以待斃。可惜為了王檢放掉了戴青，煮熟的鴨子飛了，江北一戰，終成敗局！」
安瀾道：「賢弟並非軍中主帥，敗中求勝，已屬難得。我知道你另有任命，特來為兄弟送行，還有一樣東西要交給你。」說著從懷中摸出一個用紅繩繫著的碧玉雕刻的觀音來，那觀音色澤晶瑩，雕刻精緻，玲瓏剔透。「這是舍妹到濟慈寺求來的，托我轉交給你，要你帶上，保佑你一路平安。」
楚翔忙推辭道：「小玉的東西我不能收，如今國家危急，男兒當在沙場浴血戰鬥，我已做好隨時效死的準備，又怎能讓她等我，誤了她的終身？」
安瀾笑道：「這話我對她說過可不止一遍，她要是聽勸早就聽了，逼得急了她就說非你不嫁，寧可守寡。她對你有情，你對她也不是無意，青梅竹馬的一對，誰不知道？你就收下吧！說不定真能保得你平安。」
「但……」
安瀾拍拍楚翔的肩頭：「但什麼？我說的是實情，你和她從小玩大，小玉的性子你不清楚？何況，不是吹噓自家妹妹，小玉的才貌品性不必說，豪氣亦不讓鬚眉，算是世間少有的奇女子了，你們二人，正是難得的佳偶良緣，難道你還有不滿？」
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