祖蔭自幼養成習慣，剛交五更便被叫起去家塾唸書，後來慢慢接管家中生意，雖不必操心買賣上的瑣碎事，仍將天明起身的習慣延續下來。他今日到時辰自然醒轉，卻見屋內光線十分黯淡，也不知道現在究竟幾點。張家是西派作風，玻璃窗上拉著杏子紅厚窗簾，被褥是桃紅的，空氣彷彿也帶著嫣紅色，觸目所及皆是喜氣。
雪櫻皺著眉頭猶自沉睡，一張素臉脂粉不施，貼心知意的清麗。他起身悄悄在床邊立了半晌，俯身在她面頰上親一親，方走到門邊，輕輕開門出去。腳下青石板路面陰潤潤的潮，不知是露水或夜來細雨。樹木清華芬茂，襯著迤邐的烏簷白牆，只覺得安靜切實。
進寶早就在大門外牽馬等候，見他出來，迎上前埋怨道：「少爺，你也真是的，說看一眼就走，結果進去就不出來了，害得我呆呆地等到後半宿，最後只好跟門房擠在一處打個盹。您可不知道，他的呼嚕聲吵死人了。」又擠眉弄眼地笑道：「少爺，夜來好睡？」
祖蔭並不答話，對他的抱怨亦充耳不聞，騎上馬後突然含笑道：「你這猴子才多大？懂得什麼好睡不好睡的？」
進寶一邊利索地收拾馬轡頭，一邊笑嘻嘻道：「只要不睡書房，當然是好睡。」
祖蔭思索半晌，竟想不出話來回他，啞然失笑道：「你哪裡知道，有時候睡書房才是好。」又正色道：「大掌櫃這個時辰也起身了吧？咱們先去當鋪。」
因著時辰尚早，正街上的鋪面還沒開門，不過當鋪裡面已經收拾地井然有序。見祖蔭進來，夥計們都停下手中的差事過來請安。大掌櫃正在桌邊寫著什麼，也忙丟下筆站起來道：「少爺過來了？要不要先把這幾日的賬理一理？」
祖蔭搖頭笑道：「理不理有什麼要緊，我還信不過你？倒是昨天的三位客人，咱們是如何安置的？」
大掌櫃揮手讓眾夥計都迴避了，方微笑道：「少爺不問，我也正要稟告。少爺昨日回來就沒有瞞我，陳誠與我亦是幾十年的交情，他所來為何，我也約略明白。此事未打開天窗之前，知道的人越少越好，因此昨晚讓客人都在我家住。我斗膽問一句，少爺下面怎麼打算？」他的眼中透著一片瞭然，微含笑意。
祖蔭昨夜喝了酒，此時只覺口中焦渴難當，見桌上擺的青花茶壺口上浮著縷縷白霧，便先坐下倒茶。茶湯在薄胎白茶杯裡打著金黃的水旋花，騰騰衝起茉莉的芬香。他慢慢轉著茶杯，沉吟半晌忽然微笑道：「我昨天不就跟你說過嗎？除了名份，其它的有什麼就給什麼。澱山湖風景甚好，明兒就在湖邊買塊地，依著湖岸建座房子。」
大掌櫃啞口無言，愣了半天道：「那我立刻吩咐人去置地。」突然又想起一事，咳嗽一聲道：「少爺，昨日咱們上海洋行的買辦寄來一封信，說他認識的一家紗廠老闆有意退休養老，要將紗廠折價出讓，問您有沒有興趣接手？」他昨日看完信後，雖覺得這是個好機會，但深知祖蔭於做生意的耐心有限，歷來只管守成，因此他也只是隨便問問，聊盡人事，見祖蔭無話，便略一躬身退到門邊道：「我去找個夥計到澱山湖看看地勢。」
只聽「咚」的一聲，卻是祖蔭將茶杯重重放在桌上，茶水飛濺，桌上立時是狼藉的淋漓水漬。祖蔭急急站起身攔著道：「等等，你將信拿來我瞧瞧。」
當鋪後堂四壁的傢俱都極高闊，將日光擋得嚴嚴實實，室內永遠有一種太古洪荒的陰冷，春夏秋三季到了這裡立刻轉成冬天。祖蔭捏著信在堂裡慢慢踱步，眉目也彷彿染上蕭索清冷之意，愈來愈凝重。他突然停下問道：「大掌櫃，咱們現在能湊齊的現銀有多少？」
大掌櫃默默地在心裡算了算賬，將雙手一張道：「最多不超過這個數。」
祖蔭點頭道：「這間紗廠現在是３０００錠紗，２００名工人的規模，倒真是個好生意。你寫信去告訴洋行買辦，紗廠老闆說是折價２０萬出讓，其實紗機都已經用舊了，只怕咱們接手後，五分之一都得重新更換。請買辦先跟老闆去談，我們頂多出到１５萬。」
大掌櫃又驚又喜，愣了半天才道：「少爺，即使他肯做價十五萬，咱們仍然還差五萬。」
祖蔭想了想笑道：「讓進寶去請劉家大公子過來商議，看他肯不肯入股。」進寶早在門外等著伺候，立刻便走進來。祖蔭眼裡浮起淺淺的調侃之意，微笑道：「你去劉家請大少爺到當鋪來。順便告訴二公子，他的准泰山大人進城來了。」
大掌櫃見進寶咚咚地出去了，才微笑著道：「少爺歷來不在生意上留心，原來是深藏不露，不鳴則已，一鳴驚人。」這屋裡光線甚暗，他也看不清祖蔭是什麼表情，只覺得少爺今日氣質大不相同，沉穩裡隱約意氣蕩然。
祖蔭默不作聲，突然微微一笑：「先前總覺得家裡的產業也儘夠度日。今日細細一想，這份家業都是先人辛辛苦苦掙來，日後還要傳下去，我總不能一直安安穩穩地做甩手掌櫃，分毫不添。」
大掌櫃默默聽畢，沉吟半晌才斟酌著說：「這十萬本錢砸下去，萬一翻不了本，陳家便要元氣大傷。何況紗廠雖然獲利甚巨，但日常事務千頭萬緒，不是此間小小當鋪可比。將來若在上海和青浦間兩地奔波，車馬勞頓，比現在辛苦多了。」他將語氣放重：「您可要考慮清楚。」
祖蔭無緣無故的歎口氣，微微含笑道：「我閒散了這麼多年，這次既然下定決心做生意，辛苦奔波當然都是份內事。你還怕我吃不了苦嗎？」
大掌櫃朗聲笑道：「少爺怎麼不早幾年下決心？早知道您有這般雄心，我又何必將心操碎？也能早該享清福了。」
一時劉家大少爺通鵬過來，對此事也極感興趣。他與祖蔭私交甚好，十分相信祖蔭為人，當下便粗粗議定每股一百銀元，陳家出銀１０萬，劉家出銀５萬，由兩家共同經營管理。劉通鵬臉龐渾圓，頗有佛像，一笑連眼睛都瞇縫上了，調侃道：「你今日一轉性，連我們也跟著沾光。我倒疑惑了，陳家的家底還不夠厚的？你掙來金山銀山給誰花去？」
祖蔭但笑不語，岔開話說：「二公子的婚事只怕快了，你都籌備什麼了？論起來這新媳婦的根底，算是從陳家出去的，你們劉家可別委屈了她。」
劉通鵬將桌子一拍道：「唉，你不提婚事還好，一提起我這腦袋就變兩個大。過了端午不久就要娶過門。你知道我娘那人最講排場，這幾個月硬是逼著我將整個宅子都上下粉飾一新。老二倒好，整天游手好閒不幹正事。我昨兒還問著他，到底是誰要娶媳婦呢？」他與祖蔭說笑兩句，又坐下喝了一杯茶，便拱手匆匆走了。
祖蔭站在滴水簷下送他去了，從懷中摸出表看，見指針走到辰時光景，已是當鋪開張的鐘點。果然大掌櫃正督著眾夥計卸下門板，掛上門幌，忙得不可開交。祖蔭看著進寶居然也幫著整理櫃檯，擺放紙筆，一點不像以前的貪玩模樣，不由得笑出聲：「進寶，你怎麼突然變個人似的，真叫人詫異。方纔的事情辦妥了嗎？」
進寶放下手裡的當票本子，笑嘻嘻的走過來道：「劉二公子一聽就趕緊將陳管家夫婦接走了，說是中午吃完飯再回來。剩下的那位客人，看著有點心事重重的模樣，一直都沒怎麼說話。」
祖蔭臉上笑容慢慢斂去，有點難為情地歎口氣：「進寶，一會兒我一個人進去。你在大門外瞧著，別再讓人往裡走。」
大掌櫃家在青浦城東，過了放生橋再往南走半里地就到了。放生橋下河水湯湯，河塘裡許多烏篷船來往。祖蔭走到橋頂站住，默默瞧著龍門石上雕的八條盤龍。這八條盤龍雕工精美絕倫，都繞著一顆明珠追逐，形態逼真，直欲破石而出。他心中突然意氣激盪，什麼東西滿滿地裝在胸腔裡，只是說不出來。
進寶悄悄站到他身邊，遙遙往北一指道：「少爺，昨日您吩咐另尋一處清淨的房子給雪櫻姑娘暫住，大掌櫃就在那邊找了一處院子。過了此橋再往北走五里，巷子裡第二戶。我昨日站在後面的閣樓上往下看，底下就是河水，景致很好。」
祖蔭猶自出神，半天微一點頭，將欄杆一拍笑道：「進寶，你先去讓大掌櫃家的人迴避，我隨後就來。」
三德嬸住的這間客房雖然地方不大，倒十分寬敞，窗戶紙都是新糊的，陽光疏疏地穿過窗欞，房間軒敞明亮。早晨陳管家夫婦突然間匆匆走了，孤零零只剩她一人。她思前想後，糾結如亂麻般，懷著一分僥倖，將種種理由在腦中想地通透，方略覺心安。忽然間院落中正在清掃地面、收拾雜物的傭人三三兩兩地走開，四下裡陡然安靜，她心中一驚，忙掀簾察看，一眼之下，只覺恩怨交集，千種萬種複雜感情攏來一處，終於扶著門站定，默然無語。
祖蔭含笑站在窗前的桑樹下，見三德嬸出來，將長衫下擺一提，塵埃裡跪下行大禮。三德嬸轉身疾步回屋，隔著窗戶冷冷地道：「少爺快請起，我們福薄命薄，哪裡經得住您的禮？」祖蔭卻恍然不聞，依著風俗行畢大禮，慢慢站起身。陽光透過桑葉漏下來，照在地上點點亮斑，他眉目間彷彿帶著日光的金粉金沙，一片安詳寧靜。台階上砌著淡青石條，日色亦落在階沿，石色清亮，未經人踐踏的乾淨，一團團毛茸茸的柳絮擠在石階角落，
二月春意暖人，柳絮如雪，成群逐隊地只往人身上撲。雪櫻只覺得白茫茫一團輕軟在髮際浮動，癢酥酥的感覺極難忍耐，便悄悄伸手去拂試。剛一抬手，便聽到清流急急制止：「雪小姐，請千萬不要動。」清流專心做畫時端正認真，神情嚴肅，她的頭髮燙著大波浪捲兒，發間已經積聚不少柳絮，她卻一直恍然不知，手上不停，只聽炭木條在畫布上劃過，嗤嗤輕響。雪櫻忙將手放回原處，想了想搖頭道：「我不是小姐，叫我雪櫻就夠了。」
清流的聲音有種山川海水的爽快，抬頭皺眉道：「雪櫻，開始做畫時的位置輪廓非常重要，請你不要說話也不要動。再堅持一會就可以休息了。」她皺著眉頭時面含霜威，教人不由自主起敬畏之意。雪櫻只覺臉微微一熱，十分難為情，忙端端正正地坐好。她的短襖淡淡的粉，襯得背後的大株芭蕉如碧玉般的綠，春陽瀲灩，打在蕉葉上似有輕微的沙沙聲。
清流目不斜視地畫完草圖輪廓，左右端詳一番，眉目清朗，終於笑逐顏開：「雪櫻，快站起來休息一會兒。真是不好意思，我一畫畫就忘記你才第一次做模特，又不捨得放筆，讓你堅持這麼久，一定很難過。你的手腳都麻了吧？」
雪櫻已經幾乎紋絲不動地坐了近四個小時，開始時只是手腳酥酥的麻，後來麻到一定程度，手腳便漸漸地無知覺了。現在壓力陡然一去，微一挪動，身體反而又癢又痛，難受得渾身冒汗。見清流詢問，她抬頭微笑道：「不礙事。除了坐著，什麼都沒幹，怎麼會難過？」
她嘴上說不礙事，站起身剛邁出一步卻撲通坐到地上，又窘又羞，臉熱的發燒，忙低頭伸手撐地，身上卻力氣盡失，軟綿綿的使不上勁，如何也站不起來。聽散亂的腳步聲匆匆往自己身邊來，抬頭苦笑道：「清流姐，我就多坐了一會兒就站不住，真是丟臉。」話說完便愣住了，只覺胸口一痛，心裡無緣無故地悲傷，本能般一扭頭，眼淚卻止不住簌簌流下。
祖蔭默不作聲，伸手將她打橫抱起，急急便往屋裡走，將她放到床上才溫然道：「你稍微歇會，等你緩過來了，我帶你去見你娘。」只覺得她渾身都在顫抖，伸手來握著她的手道：「你放心，該說的我已經跟她說通了。她只是想見你一面，跟你說幾句話。」她的眼淚卻仍然止不住，淚水滴在荷葉邊枕頭上，滲成一片濕漉漉的陰紅。
院裡張樹之正在輕聲斥責清流，腔調裡卻儘是「唉唉唉」的歎息。祖蔭搖頭笑道：「清流還是這個脾氣，畫起畫來什麼都不管不顧。你也真是傻，怎麼就不知道讓她歇一會？」他伸手來摸她的肩膀，道：「傻櫻兒，下次千萬別一動不動地坐太久。」
她卻使勁將手一抽，將身往裡一側，讓他全部落空，哽咽道：「你這……短命的，別再碰我。」
祖蔭一怔，卻立刻便醒悟，只管默默看著她，心裡不勝之喜。欲開口解釋，想半天卻又不知該說什麼好，總覺得言辭不妥，突然幡然醒悟：他對她還須措什麼辭？心情一鬆，笑嘻嘻道：「櫻兒，昨晚我不管不顧，確實對不住你。可是我心裡好歡喜。」他的眼中漫漫的都是笑意，伸手推著她的肩膀，柔聲道：「好櫻兒，我陳祖蔭若是日後有虧待你的地方，教我天打雷劈，死無葬身之所。」
話剛說完，雪櫻便翻身坐起，一巴掌便打在他臉上，眼淚如斷了線的珠子，簌簌落下：「你昨天氣我也就罷了，今天還這般說話來氣我？天天嘴上說死，你死了，我有什麼好？」說到此處悲從中來，越發抽抽噎噎哭地利害。
她眼圈微紅，淚水晶瑩，祖蔭只覺心裡一酸，伸手將她攬入懷中，心下愛惜不盡，卻又無緣無故地歎口氣。人世悠悠，大千世界花自飄零水自流，唯獨此時在這間新房裡，只有他與她兩個人相依相偎。世上一刻，在這屋裡便是千年。
陽光從玻璃窗射進來，照在胭脂色帳子上，暗暗的光如水波紋般向外擴散，波光瀲灩，嫣紅滿地。黃梨木炕頭卷舒的雲頭，胭脂帳上的黃銅鉤子，與眼前相依偎的人，皆是這般綿密深穩。
她將臉*在他的胸口上，仰起頭來含淚輕聲道：「祖蔭，以後別動不動就提死字了。」這是她第一次叫他的名字，他只覺得渾身都悚然震動，彷彿太古洪荒之初的開天劈地，從此以後完全是個新的世界。
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