篤篤馬蹄聲中，寬大舒適的車廂微微搖晃。
薄紗簾遮擋了陽光，也擋住了車外行人探究的視線。
作家僕打扮的侍衛們全神戒備的護在馬車周圍。
從蒲吾城到朔方郡即便日夜兼程，走官道也需四五天，所幸一路上有綺柔、畫蝶相伴，她們怕我胡思亂想，一直陪我說笑，要不就下棋聊天，倒也不覺得旅途寂寞。
火紅夕陽從容墜落，不知不覺已近黃昏，據侍衛來報，朔方也快到了。
「表小姐，這次我們回去，侯爺豈不是要大大驚喜了！」畫蝶拍手笑道。
原本說好是等衛青來接，但他軍務繁忙，何必讓他來回跑，反正有這麼多侍衛在，我便讓綺柔準備馬車自己去朔方。
「還驚喜呢！」我揚眉，笑著撇了眼綺柔，「你姐姐呀，恐怕早就差人去報信了！」
「奴婢……奴婢也是為了小姐的安全考慮。」綺柔被揭穿了，訕訕道。
「啊？姐姐，你可真多事！」畫蝶一臉無趣。
「好了，綺柔心思慎細，她做得對！」我勸慰道。
畫蝶努了努嘴，不再說話，轉頭又撩起簾子張望，這一路上她都歸心似箭。
「小姐，快看，終於到朔方了！」突然她開心的叫道。
「是嗎？」我坐到她身邊，也向窗外望去。
遠處殘陽餘輝照映著高高的拱形城牆，上刻「朔方郡」三個黑色大字，鐵勾銀劃，字跡雄勁有力……竟有幾分眼熟。
「這可是陛下的御筆！」綺柔也*了過來，輕聲說：「朔方兩字取自『城彼朔方』之意。」
車輛到達了城門，負責我們安全的侍衛首領取出了衛青的令牌，守關士兵驗過無誤後揮手放行。
「咱們朔方郡位於長安城的正北方，管領有三封、朔方、修都，臨河、呼道、沃野、等十縣，侯府就建在朔方城裡。」
我一邊聽著綺柔介紹，禁不住好奇，湊近車窗，想仔細看看這座重要邊關的塞郡風貌。
朔方比我這次途中見過的其它幾個城市都要熱鬧，人來人往，車水馬龍，一個邊關小城會有如此繁華程度，令我大開眼界。
「人好多呀！」我驚訝道。
畫蝶嘻嘻一笑，忍不住自豪的說：「這裡原先有匈奴入侵，人煙十分蕭條，自從咱們侯爺收復了新秦中，修築起高大的城牆和深廣的壕塹，在城外和城牆上佈置防禦工事，又再在城內興築一座子城，這就變成了固若金湯的朔方郡了！」
綺柔笑著補充道：「侯爺認為過去朝廷每年派兵卒輪流守衛邊境，但這些兵卒一來不熟悉敵情，二是心裡牽掛親人，不那麼安定，不如選派願意攜帶家眷前往墾殖的士兵，給他們土地和房屋，陛下同意了，漸漸這城裡居民越來越多，才有了今日的熱鬧情景。」
我「哦」了一聲，托著腮，難怪街上的男人們看起來雄赳赳，氣昂昂，精神面貌都很不錯，原來多數是軍人。
「畫蝶，放下簾子吧，起風了。」綺柔勸道。
馬車又行了好一會，慢慢停了下來。
「小姐，到了！」畫蝶歡喜的叫了一聲，撩開車簾利索的跳下車去。
綺柔也下了車，又轉身來扶我。
眼前是一座深色大宅，我抬頭一看，兩扇銅釘朱門上掛著「敕造關內侯府」的黑底金字大匾，氣魄巍峨。
府內已是燈光通明，僕役侍婢分列左右兩排迎侯。
一位管家模樣的老伯急步上前來，作了個揖，恭敬道：「小人吳江，是府上的管家，見過表小姐。」
我伸手虛扶了一把，「吳伯無需多禮，快快請起。」又轉眸笑道：「你兩個女兒十分聰明伶俐，這一路多虧她倆照顧。」
「啊，表小姐折煞小人了，請喚小人賤名即可！哎，小女愚鈍，承蒙小姐不棄，若有不周之處，還請小姐多多擔代！」
我噗哧一笑，「吳伯不必如此，你若是這樣客氣，我也要拘束起來了。」
畫蝶插嘴笑道：「是啊，爹爹，小姐是最隨和不過了！」
「沒規矩！」吳伯瞪了她一眼，又對我慇勤道：「小姐，一路奔波，累了吧，請隨小人來！」
吳伯為我準備的住處，是個四合小院，名叫棠桂院，名字普普通通，佈置卻精緻不俗，一進門是寬闊花院，兩排繁花正茂的海棠和梨花樹夾雜種著，立於廓間，粉白花朵綴滿蒼翠葉間。忽聞一陣暗香撲鼻，尋香望去，原來角落還種著幾株桂花樹，夜風吹來，令人心曠神怡的馥郁芬芳四溢。
天色已晚，沒來得及細細欣賞，便被她倆簇擁到了正屋。
裡面兩名清秀小丫頭見我進來，連忙跪下磕頭，「奴婢秋棠，奴婢桂枝，拜見小姐。」
名字倒是應了此院之景，我微笑道：「起來吧。」
綺柔吩咐她們三人去準備晚膳，又走到我身邊，笑道：「小姐，奴婢陪您屋裡看看吧，還缺什麼，奴婢立刻叫她們去拿。」
正屋小廳，桌几座席，花梨紫檀，周彝鼎器一應俱全，供會客日常之用，後堂分成正次兩間，次房大概是供侍女使用，正間十分寬敞，紫檀木雕花海棠刺繡屏風前，設了香案、香亭、香爐、玉瓶，各色古玩等，屏風後是雕花沉香榻，掛著青煙色鮫紗帷帳。
「已經很周到了，謝謝你，綺柔。」看得出這番佈置頗花了一些心思。
綺柔抿嘴一笑：「這個功勞奴婢可不敢領，小姐要謝就謝侯爺吧，侯爺早就有所交待，奴才們怎敢怠慢。」
正說著，畫蝶走了進來，「小姐，晚膳已經備好了。」
到偏廳一看，桌上琳琅滿目，花炊鵪子、鹿肚釀江瑤、菊花兔絲、爆獐腿……數了數，整整八菜一湯。
我不禁駭笑：「這麼多菜，我怎麼吃得下！你們四個一起來吃吧！」
綺柔慌忙搖手：「這可不行！奴婢怎能和主人同桌？」
我臉色一沉，佯裝不悅道：「我們在馬車上還不是同吃同住，剛到貴府就跟我生份了？
「這……」兩人為難的面面相覷，怕我真生氣了。
「快來吧！」我綁不住臉，笑了起來。
兩女放下心，不再推辭，但其它二婢卻執意不敢。
我見她倆兢兢慄慄，也不再勉強，就叫畫蝶拿幾個菜給她倆，來日方長，以後她倆自然也會明白我脾氣。
酒足飯飽，綺柔陪我聊了會天，秋棠收拾桌碗，畫蝶和桂枝便去備水給我洗澡。
巨大的木桶內，熱氣騰騰，馨香花瓣飄浮水面。
濯淨了塵垢，四體輕快，勞累頓除，神氣為之一爽。
「小姐，喝杯熱茶吧，別著涼了！」畫蝶端來熱參茶，一定要我喝下。
頭髮濕答答的，綺柔拿用軟巾，為我吸乾發上水份。
手中茶盞冒著煙煙熱氣，使得原本就不太清晰的銅鏡更加模糊。
「小姐安心，侯爺過兩天就會從官衙回來的！」綺柔見我發怔，猜透了我的心思。
我略略抬頭：「官衙設在哪裡？」
綺柔一笑，「在雞鹿塞。」
「雞鹿塞？」好奇怪的名字。
綺柔放下軟巾，一邊給我梳頭，一邊答道：「雞鹿塞呀，在長城沿線那邊，是出入塞外的關口。」
我點了點頭，那也就是重要的軍事據點了。
「小姐，頭髮干了，您早點休息吧，奴婢們就在外面侍伺，有什麼事喚一聲便是。」
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