王妃道：「娘娘高看他們了，不過平常。」
甘棠笑道：「誰又是天生有才的，要歷練。安親王的爵位也要他們襲了，才是正禮。聽說那外室也有兒子的，不過到底還是夫人這邊才合禮法。」
王妃笑了，道：「娘娘過獎了。我代他們謝過娘娘了。」
甘棠道：「安親王痊癒了時候，還要早些出來為皇上解憂。」
王妃道：「本該的。我們老太太也這樣說呢。」
甘棠道：「前頭朝廷所議儲君之事，如今也該復議了。王妃回去好好勸勸安親王，為皇上解憂。」
王妃笑道：「娘娘放心，這事早該定了下來。」遂辭去。
抹雲領了束楚進來，給甘棠磕頭。
甘棠柔聲道：「束楚身體愈了，想要到何處呢？說來我聽。」
不待束楚說話，抹雲道：「娘娘就叫她過來這裡，六皇子每每拉著藏梅不要她走，我一人睡也孤單。」
甘棠笑道：「我還沒有說話呢，你倒好，先把束楚的住處給安頓了。我再說不願意，豈不讓你們惱了我？」
束楚給甘棠又磕了頭，便和抹雲一同去了。
正月裡頭，朝廷復議儲君，立六皇子。一路看
典禮罷，季廂來至翠微宮，對甘棠道：「皇上又起復了安親王，怕安充儀那邊生事。」
甘棠笑笑，道：「如今兵權四分，還有榮親王牽制，料他也無奈。人也老去，還哪有精力爭什麼。他那兩個兒子，掛虛名，領俸祿就是了，論才幹，實在擺不上來。妹妹放心。」
季廂道：「別的事上姐姐也要早籌劃。皇后虛位，多少人看著。」
甘棠笑笑，道：「姐姐也明白，早了早好。」過去多寶閣，拿了一瓷瓶下來，看了看，道：「還是江嬤嬤留下來的東西，妹妹看看。」
季廂看了，道：「恐留下後患。」
甘棠道：「我想也是。」
季廂看了看甘棠，道：「姐姐還繡花麼？」
甘棠心一動，沒有說話。
過了一月，逢貴妃過來，甘棠道：「有一事想和貴妃商量，娘娘費心給我思量思量。」
貴妃道：「皇貴妃娘娘說重了。」
甘棠略頓頓，道：「安充儀不能出來，五皇子也沒有人照看，那樣聰明伶俐，總要有人隨時教導著。娘娘幫我想想，倒是給五皇子找個好住處。」
貴妃是個明白人，起身給甘棠跪下，道：「謝皇貴妃娘娘美意，我自當不虧了娘娘的好意。」
甘棠笑笑，道：「你這就回去佈置，皇上那邊我去說。」
貴妃起身去了，隔日又領了五皇子來見。那五皇子倒是喜歡這個貴妃娘娘的，不像前頭那皇后性子急躁，偎在娘娘懷中很安穩。
到了天熱的時候，皇上去行宮避暑。甘棠犯了宿疾，沒有去。季廂也要陪伴著姐姐伺候。皇上遂帶了幾個妃嬪去了。不想就得了食疾。
好在宮中備有小丸藥，飛馬送去了。吃了幾天，好多了。只是又不知吃錯了什麼，腹胃又不適起來。太醫醫治了多天，卻難見什麼起色。
只好還是照吃著前頭的丸藥，慢慢調養。一雨夜，卻起了暴疾。晨曉，薨了。
六皇子登基。擇了幾位德隆者輔佐，幾位親王也都落了好兒。
這日，甘棠坐在窗前，看抹雲和幾個宮女收拾東西。
抹雲打開了好久不用的針囊，道：「怎麼瞅著這裡頭的金針，少了幾個？」
甘棠道：「拿過來我瞧瞧。」看了，道：「只剩下這幾個，也沒有什麼用了。給金坊拿過去，化了戒指罷。什麼也別嵌。戴這些也厭了。」
抹雲笑道：「有好多素戒呢，我拿過來，太后娘娘選選？」
甘棠笑笑，道：「這幾個針是我母親留下的，打了戒指，戴在手上，也是念想。你叫個可*的，看他們做好了，拿回來。別另加了金子進去。」
抹雲遂出去叫人去了。待她回來，甘棠叫了別的出去，對抹雲道：「空林已在外邊住下了，還要想個主意，人不知地把你送了出去。」
抹雲有些不捨，道：「只是想娘娘了，就不好進來。」
甘棠道：「過上個十年八載的，面目也就不一樣了。你就是我娘家的親戚。」
抹雲給甘棠叩了頭。
季廂過來，看見甘棠手中拿著針囊出神，笑道：「姐姐要繡什麼？」
甘棠道：「只是稀罕這個針囊，我是什麼都不繡了。」
姐妹兩個默然無語。半晌，季廂道：「路過東宮，隱約聽見皇上讀書的聲兒。姐姐陪妹妹看看去？那教書的也忒嚴些。」
甘棠笑道：「也罷。陪你去一趟。」遂裝扮了，攜季廂坐了御輦，往東宮去了。
終
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