皇上坐了椅上，半天道：「你是為了這個到了這裡罷。」
季廂抬起頭來，正視著皇上道：「皇上要斬了季廂的頭，季廂也不眨一下眼，是季廂欺瞞了皇上。但皇上能徹查此事，就是今兒晚上叫我懸了梁，沒有怨言。」
皇上道：「你為了甘棠，不要了自己的性命。」
季廂道：「還有謹謖，還有——皇上。看皇上待那狡詐的惡人為座上賓，季廂心裡過不去。皇上是一代明主，讓她們欺瞞了皇上，是罪過。季廂的話就這一些，皇上發落罷。」
皇上原是惱怒季廂自做了主張，聽她說了這番話，心裡偏又喜歡她的剛烈性子了。叫了季廂來了身邊，道：「你說得也有幾分道理，把你知道的都說了，朕好好聽聽。季廂從頭至尾說了，一句也沒有瞞的。
次日，皇上便命了親近，太皇貴妃、皇后那邊都不驚動，先去拿了吳太妃。幾杖下去，她便將因膽怯出賣了江碧蓮、原來的向夫人與皇后圖謀，將墓中向太后腹內金鎖偷取出來之事說了明白。
皇上聽了奏報，且恨且驚且悔。恨的是母親的親姐姐竟串通了接生的嬤嬤，將頸上的金鎖扯下，硬生生塞入母親腹中。那死了的太妃
後一步去，給母親灌了藥。驚的是皇后竟夥同害死了自己生母的向夫人，不顧自己的身份，與他人狼狽為奸。悔的是棄置了甘棠，白白失了一位小公主。
一連半月，宮中公公、宮女俱神色彷徨，心驚膽戰，唯恐自己被牽扯進去。向皇貴妃被廢為庶人，斬前一天，自縊於監房。念皇后年輕，受了歹人的挑撥，廢了皇后的名號，貶為充儀，居靜修堂，不得擅出。
這日，藏梅與個宮女來到了乾熙宮，將前頭季廂托自己拿回去的一盒紅寶捧了過來。
季廂道：「姐姐看好了哪個？」
藏梅道：「看中了這兩個。」把手中的布包打開，讓季廂看。
是兩顆細細長長樣子的。
季廂道：「姐姐挑了兩顆少見的樣子。也罷了，我看中了幾個厚重的，待一起送了過去，看了鑲好的樣子再說吧。」
藏梅便把布包遞了身邊宮女。
季廂道：「你來得巧了，正好她們送過來幾個新樣的鐲子。你看看，自己拿一個，給抹雲也找一個好看的。」
藏梅倒沒有推辭，笑嘻嘻挑了兩個韭菜葉的。一個包裹了紅瑪瑙，一個裹了藍寶。回清袖堂去了
等下了冬裡的頭場雪，季廂來到了清袖堂。
季廂來至翠微宮，抹雲迎了出來，笑道：「聽那大鸚鵡叫得好聽，就知道有貴人要來了。」
季廂笑笑，進去了。甘棠聽見她來，面上還是淡淡的，道：「妹妹坐罷，謹謖去了皇上那邊，還沒有回來。」
季廂看看甘棠的手，道：「姐姐看了那奩盒，沒有喜歡的麼？」
甘棠道：「妹妹前頭叫人拿過來的那個就很好，我也喜歡上頭的珊瑚面兒。那幾個就不必了。妹妹還是留著自個兒使。」
兩人冷冷清清說了幾句，季廂便辭去了。
抹雲送了季廂出去，來到了甘棠身前，勸道：「姑娘來了這好幾回了，娘娘沒有一點子小面兒給人家。若說前頭的故事，沒有姑娘的話，不是抹雲說話不中聽，不知又搭了多少性命進去。有了姑娘，娘娘才是皇貴妃娘娘了，別的人也不敢小瞧了六皇子。娘娘還沒有想明白，看著六皇子面上，也該轉轉才是。」
甘棠道：「你忘了我是什麼人了。要是我母親還有一口氣，寧願不要了這個皇貴妃的虛名。我也知道季廂為了我，捨了自己。只是每每看見了她，一下子就想了母親。臉上還怎麼有笑。」
抹雲歎口氣，不說了。想起了什麼，道：「方纔到貴妃娘娘那邊送東西，聽說樓華公主那邊的二夫人沒了。可憐了那對雙生的兒女。」
甘棠想了想，道：「這樣倒是好。公主沒有了孩兒，拿她們也是一樣，好過沒有了那兩個小人兒。那戚夫人該很懊惱了。不過哪能所有的好事都叫她佔了去。」又道：「也要接了謹謖回來。」
抹雲笑道：「方纔我叫人去看了。外藩進獻來的幾名歌姬還舞著，怕還要過一陣子。聽說她們跳得好，腰身軟得嚇人。」
甘棠笑笑，道：「皇上又該開心了。」
那邊季廂回去了乾熙宮，等了多時，卻不見皇上回宮。好歹回來，卻是攜了一個歌姬同回。
季廂聽了那公公的話，笑道：「公公去回皇上話，季廂就不過去叨擾皇上了。」看公公去了，遂拿了書冊看，打發時日。
早上起來，皇上卻過來了，看季廂臉色道：「怎麼臉上不好看？」
季廂笑道：「皇上好樂子，還管到季廂的面色？」
[]
!