抹雲急道：「那皇后那邊要向皇上開了口，可要怎樣？」
甘棠道：「她有了五皇子了，這馬上要算計我的謹謖倒是不至於。皇上自己經歷過的，該不會輕易就叫謹謖離了親娘去了。」
藏梅走了後頭來了。
甘棠道：「那邊都歸置好了？」
藏梅道：「不是呢，還要好一會子才行。是主子的妹妹過來了。」
甘棠皺眉道：「不是和她講了不要過來，怎這又來了？」
藏梅道：「兩個宮女抱著包袱，隨後跟著，不知要往哪裡去。」
甘棠狐疑，便來到了前頭。
季廂果帶了隨身的一個侍女來了，遠處是兩個宮女。
甘棠攜其手往一間清靜的屋裡去了，外人都候在外頭。季廂道：「妹妹今兒來給姐姐辭行了。」
甘棠疑道：「妹妹怎又想起來回去？不是才說了不走？」
季廂道：「想著父親才好不多時候，姐姐如今也安定了，這幾天少有事的，我便思量著回去一趟看看。杏陽館那邊也准了我出去了。」
甘棠點頭，道：「也好。如今我是婕妤了，不能與母親常相見，還要勞煩妹妹在家中多照顧些。還有我那小兄弟，可憐我這個姐姐不能多眷顧他。」
季廂道：「姐姐放心，妹妹沒有了母親了，在府中還虧著姨娘照顧著。我這心裡是不敢忘了這大恩大德的。姐姐的母親就是妹妹的母親。」
甘棠心中還有千言萬語要說的，卻不知道要拿什麼話叮囑，拉著妹妹地手。笑道：「看我這個姐姐是怎麼了，你先前回去，我也沒這麼樣的。叫你笑話了。」說著，臉上有笑。眼中卻顯了淚了。
季廂道：「姐姐不要這樣。也就十天半月就回來了。那時候妹妹就不回去了，除非姐姐攆了妹妹出去。」
甘棠搖搖頭，道：「你既然回去，就多待些時候罷了。一路看中文若有了什麼，我自給你捎過信去找你進來。」
季廂沒有說別的。又過去看了看謹謖。甘棠忙著叫藏梅收拾了幾樣宮裡地果子、吃食，叫那兩個宮女帶上，又囑咐了兩句話，才讓季廂去了。
甘棠坐在椅上，道：「抹雲快去給我端一碗參茶過來。我怎麼覺著這胸口悶得慌，咚咚跳得厲害。」
抹雲忙去倒了一碗過來，道：「正好預備著呢。以前主子不願用這個，虧著藏梅說主子這兩日事兒繁忙些，都煮好了放那兒溫著。」
甘棠嚥了兩口。方覺著好些了。道：「這季廂偏揀了這個時候出去，白叫我慌了這些工夫。以前也沒有這樣，今兒是怎麼了。」
抹雲道：「主子可要咳嗽上兩聲？」轉身要去捧過嗽盂來。
甘棠道：「不是要咳的樣子。還是覺著心裡頭覺著怪怪地。」
抹雲怕她是心裡頭難過。在眾人面前逞強，不願顯在外頭。遂道：「主子就躺下歇歇罷。謹謖也跟著奶婆子睡了。要有一會子呢。」
甘棠想想，道：「也罷。我也覺著有些倦了。」這一睡下。直到午後才醒轉過來，稍吃了些飯。
藏梅怕甘棠再躺下了，便勸著甘棠出去走走，道：「好歹有了閒工夫了，主子帶咱們出去散散，就在這近處略散散。」
甘棠明白她的心意，便道：「換了衣裳罷。」
幾個宮女過來，給甘棠裝扮了，一行人出去了。說是近處走走，走著走著，便有些遠了。
迎面幾個人也慢慢逛著過來了，是張婕妤和她的小公主，後頭跟著幾個宮女、嬤嬤伺候著。
張婕妤遠遠笑道：「聽說季婕妤回來了，還沒有過去看看。你看看這個纏人的，總膩歪在我身上，不容我出去一會子。」
甘棠道：「和姐姐有緣分的，這不也見到了？」矮下身子與公主逗笑。那小公主倒是個愛笑地，抱著甘棠的胳膊不放鬆了。
張婕妤道：「快鬆開了罷，別給婕妤扯皺了袖子。」
幾人正說笑著，張婕妤忽道：「還忘了一件要緊的事兒呢。」遂拉了公主過來，叫嬤嬤抱著，轉身去了。
甘棠正納罕是怎麼了，站了一會子，皇后一行從身後上來了。這才明白了。給皇后鳳輦讓過路，皇后住下了。皇后見是她，笑道：「我道是誰，竟是季婕妤。」
甘棠給皇后見了禮，道：「明兒十五，想著該去拜見皇后娘娘的，這兩天忙了一些，也沒有過去鳳坤宮。還請娘娘不要見怪。」
皇后輕笑兩聲，道：「這哪裡算什麼怪事，比這個厲害的我見得多了，心裡也是不驚不跳的。」
見甘棠不說話，自己卻偏要說上幾句，想起剛才遠遠看見幾個人去了，便道：「剛才季婕妤是和哪個說話，看見急匆匆地去了。」
甘棠道：「不過是幾個宮女，我叫了她們回去拿些東西過來。」
皇后早看準了是張婕妤了，不過甘棠今非昔比，那張婕妤也沒有什麼可懼的，心裡頭冷笑著，嘴上倒沒有說什麼。
皇后身邊的綠遍道：「皇后娘娘還要往前邊去呢。」
皇后笑道：「也是，皇上等久了，難免要撒氣出來，再免了哪個、降了哪個，反叫人說我這個不賢的人在裡頭說了不好地話。」
甘棠笑了，道：「皇后娘娘慢走，季婕妤恭送。」
皇后去了。
藏梅心裡深悔，不該叫主子出來，碰上這些人物，道：「出來也有些時候了，還是回去罷了。」
甘棠道：「既出來了，索性到處逛逛，還怕叫風吹了不行？又不是什麼嬌弱的身子，風吹雨打還禁得住。」
眾人見她這樣說，不好說別的，免得主子再疑心了自己多舌，陪著甘棠往園子裡頭逛了一些時候，才慢慢轉著回去。路上，甘棠瞧見那小林子後頭似有幾個人避在那裡，心裡正裝著事情，便叫藏梅領了個人過去問問。
走出去了幾十步，藏梅她們趕上來了，臉上青白，到了甘棠身邊，附耳道：「是抬了去了地一個嬤嬤到外頭化了。」
甘棠心裡撲通通跳，道：「你可看清了？怎麼這光天化日的就抬出去了？不是晚上做這些子事麼？」
藏梅道：「我也這麼問了一句。他們說是上頭傳了話下來，就這時候出去，不等了晚上，怕那病傳了別人。」
甘棠又問：「可看見是哪處地嬤嬤？」
藏梅伸伸舌頭，道：「這可不敢看了。連這幾句話還是遠遠問地。聽著是姓江，是檻壽堂的。」
甘棠頭上一陣暈，藏梅忙使勁扶了。幸虧離清袖堂不遠了，進了屋，趕緊躺下來。
抹雲拉了藏梅一邊去，嗔道：「糊弄著主子出去了，怎麼不好好伺候著？不是看見主子倦了，就勸著回來，光圖戀自己心裡爽快了。」
藏梅也是不明白地，一五一十將剛才的話說了給抹雲聽。抹雲一聽是姓江的嬤嬤，心裡登時明白，不忙和藏梅囉嗦了，到甘棠身前照顧。
甘棠攥了抹雲的手，泣道：「這不是都怪了我麼？叫人家丟了性命。」
抹雲忙道：主子是碰見了什麼鬼神？竟說起胡話來了。你們快些出去，別又帶了不好的東西進來。」叫別人都出去了。
這才道：「主子快別這樣。向夫人那樣毒辣，江嬤嬤是*錯了主子，是早晚的事。就是沒有這遭事兒，咱們也擔保不了她的命。主子說是不是呢？」
甘棠閡上眼睛，淚淌了下來，翻身朝裡，沒有話了。抹雲知道這個時候說什麼，甘棠心裡也是難過，索性就站一邊，等主子哭夠了再緩緩勸慰。
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