見甘棠不解，便道：「今兒你不在太娘娘屋裡，所以不知。後晌陸才人來給太娘娘送菊花，出來時剛好碰上桐香。兩人說了幾句話。想是因此而起。」
甘棠言道：「桐香姐姐難道惹怒了才人娘娘不成？」
抹雲將頭上釵環、珠花一一摘下，緩緩言道：「你過來晚，不知前頭的事情。陸才人做宮女時，素與桐香相厚。暗裡盟誓，哪日誰上去了，便也給對方邀來恩寵。可巧，皇上因與皇后鬧氣，故意連日加恩於宮女，竟就寵了陸宮女。月數有餘，直接冊了才人。桐香本也歡喜，等陸才人提攜。只是，這幾年了，主子還是主子，奴才還是奴才。你想，碰上了陸才人，低首作揖，桐香心能平嗎？不敢當面質問，只好對咱們倒些苦水罷了。」
甘棠這方明白過來。
幾日過去，戚夫人準備回去了。晚間，甘棠服侍夫人洗了頭，又向采儀言道：「夫人這會子沒事，明日就要回去了，妹妹倒去和抹雲道個別。」
采儀喜抹雲豁達，聽了此言，哪有不願的，早跑了出去。
戚夫人摸著甘棠的手，啞聲道：「究竟這宮裡不能久住。太娘娘雖是堂姊，卻不是主事。總是怕人閒話。好歹這一把年紀了，福也享了，罪也受過。倒是你這個丫頭，不嫌了我，有些捨不得。」
甘棠掀簾，往外看了，又關了窗戶。來至夫人身邊，跪了。
戚夫人忙要攙起來，甘棠往後退了一步，言道：「夫人若當了甘棠是自家人，說的話不中聽，還請夫人不要歸罪。」
戚夫人更是疑惑，且讓甘棠講來。
甘棠正色道：「夫人這晚年來無所依*，必是愁苦。何不自故去的老爺族內，選了一位品端有孝的，正正當當過繼了來，誰又敢說什麼？日後夫人仍是府裡太夫人。待兒子有了子嗣，你便是堂堂正正的嫡親祖母。」
戚夫人泣聲道：「難為你為我想來。你道我竟沒有想到嗎？老爺在世，不好就過繼了人來，畢竟二房有子。老爺過世，庶子長大成人，又任了武官，族內誰願出頭呢？我倒不在意那份家財，只想著能過幾天清淨日子罷了。」
甘棠道：「奴婢倒為夫人想到一人，夫人不知有無膽魄去做了。」
戚夫人道：「你竟說來看看。」
甘棠輕聲道：「樓華公主的都尉爺。」
戚夫人沉思起來，一時鎖眉，又一時歡喜。
甘棠接著道：「閒時聽公主講過，都尉尚有兩兄一弟。按朝廷律法，駙馬不得握權，只任虛職領官俸。想來都尉令尊大人並不求兒子仕途上有作為，若找了尊貴人去說，再給足十分的面子，或能成事。公主那邊我去探探口風，若夫婿能成老尚書的繼子，未嘗不是好事。」
觀戚夫人神色平靜，甘棠又言道：「夫人倒不急著去找太妃娘娘說去。若忙忙去了，那便要了甘棠的命了。」
戚夫人忙道：「我雖年紀大了，頭腦還清楚些。你掏心掏肺的給我說這些話，縱事情不成，也是你對我的一片孝心。」
一時采儀回來，甘棠叮囑了幾句，便回去了。
過了半月，一早，甘棠正梳頭，見抹雲進來，便言道：「姐姐今日回來得早。太娘娘睡得好？」
抹雲哈欠連天，「起來兩回，倒了茶水。戚夫人早早來了，太娘娘讓我們幾個先回來了。」
甘棠道：「此時正房裡沒有伺候的？」
抹雲已然躺下，道：「太娘娘說不忙教那當值的上來。想是戚夫人臨走有體己話要說。」
甘棠便不忙上去，慢慢裝扮了，去那邊房裡吃罷飯，又給抹雲端來一碗粳米粥，叫起她來，讓她喝盡。抹雲復又睡了。
估量戚夫人該回自己屋了，甘棠便上去了。
戚夫人見她進來，忙遣了采儀出去，言道：「我拿話探了太娘娘的口風，太娘娘既沒十分的反對，倒也沒說死。你可說，接下來怎做呢？」
甘棠言道：「夫人且放下心，這事需慢慢做來。這第一件先要想好了中人。」
戚夫人想想，言道：「族中找位老人倒是可行。再找了太娘娘，便萬全了。」
甘棠搖頭道：「找太娘娘，太娘娘未必肯出頭，且是夫人堂姐，要避了嫌疑才好。」
戚夫人長歎一聲，道：「娘家那邊有臉面的只有太娘娘了。小官小吏的叫了來，也無勁可使。」
甘棠道：「夫人怎不去探太后娘娘的口風？」
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