賢妃娘娘望著滿桌的佳餚美味，耳聞上首的親語家言，更是嚼之無味，只是動幾筷子給人看罷了。
一時有歌舞伎上來，袖舞歌隨，歌吟舞動，倒是一派熱鬧融洽之景象。膳食侍女又端了幾個捧盒上來，，甘棠一旁看了，好看得很，卻說不上是什麼菜。
抱錦瞧出端倪，遂低聲兒告訴了：「罐煨山雞絲燕窩、燒鷓鴣、珍珠魚丸、猴頭蘑扒魚翅。總不過這些樣兒。」
又上來幾位奏音伎，或坐，或立，或跪，或抱琵琶，或握笛蕭，或撫琴箏，音律和緩，清脆悠揚，沁人心脾。奏完，只留撥琵琶的伎人，餘者退了。伎人跪了，柔聲道：「太娘娘、皇上，是奏『飛花點翠』，還是『玉樹後庭花』？」
皇上笑言：「兩位太娘娘倒是覺著怎樣呢？」
太后轉面朝了太妃，道：「妹妹好此道，你就定了吧。」
太妃稍沉吟一下，道：「倒是那首『達摩支』好些日子不聽了。」
那伎人聽了，復起身，坐了一張腳踏杌子，右手於琴弦上勾、分、抹、挑，左手虛按捺打起來。
甘棠初還細瞅那樂字琴頭、象牙相的琵琶，不經意間就被那樂音兒纏繞了魂魄兒去。恍惚間，似回了家中的閨房，母親在繡案上飛針，間或抬頭看了甘棠，笑一笑。又似攜了自己的湘妹妹在湖上盪舟，碧波蕩漾，暖風習習，紅粉的芙蓉花兒撞碰著兩人的面頰。
甘棠正在纏綿繾綣間，倏忽樂聲止了。伎人跪辭了。甘棠猶自神思回轉。
藉著這一靜，賢妃娘娘立起身來，朝上舉杯道：「臣妾借此華宴，敬太后、太妃兩位太娘娘端午聖節，五毒俱除，貴體康泰。」
兩太娘娘對視一眼，笑舉玉盞，飲了一杯。
賢妃娘娘又笑道：「聞太娘娘仰佛深篤，兒臣請畫匠新摩了達摩像，又從繡房調了一名繡女，叫做甘棠的，不日，就要繡將起來的。」
太后對太妃笑道：「終究是女孩家家的有這個心。咱這皇上也算是至孝了，金佛、玉佛的，搬來了不少，哪裡又會想到這樣了，才是真真的誠心呢。」太妃也是點頭，眼裡透著贊意。
賢妃娘娘這才又坐了，眼裡沒看對面德妃一點子。
甘棠一旁聽賢妃提到了自己，心裡猶如小鹿亂撞般，使勁兒低了頭，不敢看德妃一眼。
果然，德妃言道：「賢妃妹妹的孝心，我們應勁學的。都說是機緣巧合，這宮中的人名兒，倒也能重了。妹妹才說的甘棠一人，我就聽著耳熟。前兒敬事房張公公要補一名繡女到我宮裡去，聽著倒也叫什麼甘棠的，敢情繡房裡竟有兩個甘棠。兩個人重了名兒，這倒不算太巧，這都進了宮，竟都到了繡房，又都被挑了補了娘娘宮的缺兒。這可是百年難遇的巧宗兒。」
寶麓郡主聽著有了興致，目光爍爍，瞧著德妃娘娘，似全然忘卻了才剛的不快。餘者俱聽出了事情的緣由，卻不去點破，且看兩位娘娘擂台孰贏孰輸。
賢妃娘娘在一邊氣定神閒，不搭德妃娘娘的話茬子，只夾了一筷子醬甘螺，慢慢品著。
此時一隊舞伎上來，皆男兒裝扮，手中握木劍，在一陣鼓聲中勁舞起來。
皇上舉杯，眾人皆隨了。甘棠一事遂略過不提。在杯盤燭照、袖舞歌揚中，眾妃各懷了心事，說些現成話兒，行些禮節事兒。
甘棠一味的惶惑，自然沒有了旁的心思，就成了那木頭人一個了。
宴散。
甘棠跟了賢妃娘娘去往翠微宮。行至中途，就有一位甘棠不識的公公喘吁吁的小跑來，至娘娘跟前方站住，笑道：「賢妃娘娘今晚準備侍駕吧。」
賢妃娘娘卻並未喜上眉梢，只說道：「勞煩姬公公親自跑這一趟。」又轉頭向抱錦道：「明兒一早把紅封兒給公公送去。」
那姬公公推委一番，也就拜受了。又湊近一步言道：「奴才有一句話，還請娘娘不要換了這錦裙兒才好。在席上奴才見皇上總看娘娘的衣裳呢。」
娘娘抿嘴笑了。待姬公公辭去，娘娘笑向甘棠道：「可聽到了？我得再賞你個紅封兒才好。」
甘棠緊繃的心兒，稍許鬆緩了些。
來至宮門前，娘娘向甘棠道：「你回吧。」甘棠便施了禮，走開幾步，扶素又緊跟上來，附耳道：「娘娘讓我告訴你句話：放心。」
甘棠點了頭，扶素又將一盞琉璃瓦宮紗燈放她手上，兩人便散了。
甘棠提著紗燈緩緩走在卵石甬道上，心裡頭甚是無味得很。放了心又能怎樣，放不下又能怎樣？去得了翠微宮不過是娘娘的一根繡花針，去不得或者就成了德妃娘娘宮中的一根繡花針，繡花針和繡花針都要*了主人的拿捏。又或者太娘娘嫌了自己讓兩宮娘娘鬧氣，攆了自己到了別處，興許日子還更清閒。娘啊娘，若當初依了孩兒，讓孩兒出家，如今豈不乾淨？
她走至下房，見其他人俱已安睡，遂草草梳洗睡下了。
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