娘娘本是笑著，欲受甘棠的跪禮，又見她遲疑不決，面上不覺冷了，將手抬起，對著陽光，檢視著玉手上的蔻丹，緩緩言道：「敢情甘棠巧手慧心，有更高的枝兒可攀呢。」
甘棠聽至此，心早都委屈碎了，「撲通」跪下，顫聲道：「娘娘能看上了甘棠，實是甘棠的福氣。自跟了娘娘這半日，見娘娘體恤奴才，心內更是放了十萬的心。只是，只是——」甘棠說到緊要處，卻又哽咽起來。
娘娘見甘棠確有苦楚的樣子，遂使了眼色，那些個二等宮女便出去了，只留了抱錦、扶素、撫紋幾個。
甘棠哭了一陣子，這才將心中所慮從頭至尾敘述了出來。
彼時，屋內寂靜，幾位大宮女俱屏息寧氣，小心窺視著娘娘的神色。
娘娘聽著，先還臉色冷峻，待聽至最後，竟和緩了神色，笑出了聲兒。
「怪不著前日讓抱錦去了那敬事房遞話兒，那管事公公只推委著事忙，要節後再斟酌調補。原來是有這一遭兒。你們聽聽，我這一陣子病了，懶怠動，竟就成了聾子、瞎子。」
娘娘雖心中有氣，話聲兒卻是低低的。甘棠頭回子聽著，仍是覺出了其中的忿恨之意。
「既這麼著，我倒要看看我看上的物件兒，她還得要去了不成？」娘娘輕撫著耳邊的一縷鬢髮，言道。
甘棠一旁站著，一聽見娘娘剛剛那句「物件兒」，心內對娘娘那一股子熱乎勁兒，登時沒有了大半：原來娘娘還是把自己當了一件小玩意兒而已，就像自己的父親，一時把自己喚至身邊，叫頌兩句詩詞，拈拈鬍子笑笑，一時又幾月不見，對自己的歡欣亦或病痛不見不聞。母親說父親公事繁忙，可甘棠明明聽見父親與幾個嫡子女在內書房閱書嬉笑。
甘棠這邊兀自胡思亂想，那邊娘娘已開始了洗漱穿戴。扶素問娘娘可還要畫那垂珠眉。娘娘自鏡中靜靜看著自己，又湊近了用手指撫著眼角兒，似對扶素又對自己言道：「畫了垂珠眉，又有哪個來看呢？」
扶素不敢再問，還是取了眉黛，給娘娘描畫了。娘娘也沒再言語。
抱錦自櫥中取出那件水清紋錦六幅裙。娘娘看著，冷笑道：「放了去吧，費了那麼些工夫兒，想來現在也沒幾個人會看了。也只有那個成天裡想看我笑話的德妃瞅上幾眼吧。」
抱錦只好又捧了裙子放回去，沿途又看了甘棠一眼。甘棠領會了她眼中的歉意，自己也只裝出釋然的樣子：本是一介小小的宮女，何必去招惹了是非？
娘娘兀自沉吟了半晌，向甘棠道：「剛才那會子楊寶林說郡主戴了一支蝴蝶流蘇，你也聽見了吧？」
甘棠心疑娘娘怎的想起了這個，卻也恭敬答道：「娘娘記得很好，甘棠聽著也是一支蝴蝶釵兒，還是點了翠的，綴紅寶石。」
娘娘聽了，笑道：「那我就沒有聽錯。也是該著那位梁妃撞在刀尖兒上了。」
言罷，扭頭對抱錦道：「你還取了那件長裙，今兒夜宴，我要穿著它，借郡主的流蘇演一場好戲給眾位娘娘賞眼呢。」
抱錦卻進言道：「奴婢不敢揣測娘娘心中計策，卻有一句話：既借了郡主的流蘇生事，娘娘擔保郡主晚宴不換了衣裳釵飾嗎？」
娘娘站起身來，整整袖管，言道：「你們只知其一，難知其二呢。那支流蘇我以前見過呢。早先孝文皇后在世時，經常戴的。郡主雖出身鐘鳴鼎食之王家，戴流蘇也是違制的。雖則現在宮制鬆些，妃嬪命婦也能插戴，但正日子裡，誰也不去觸了這個霉頭。既然郡主戴了，那必是上面賞的，又特意讓戴的。孝文皇后辭世前，將自己的金銀珠玉皆送贈了兩位太娘娘及幾位妃嬪。那支流蘇應是贈了太后的。今兒太后又將它賜了郡主，想是裡面也有些子深意。先人的舊物不免有些晦氣，只把那上面的一隻點翠金鳳換了粉牡丹罷了。你們想想，那位郡主得了這樣的物件兒，焉有不戴的道理？」
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