空寂的大殿，楚王與丞相在秘議退位事宜，遠遠地，傳來二更的鼓聲。
施南將目光投向殿門，隱約間，可見跳動地光芒從門縫中鑽入。
施南林轉向楚王道，「陛下，臣請陛下隨臣去見一人，見過了，再議此事不遲！」
楚王疑惑，神情中不由露出幾許戒備，沉吟片刻，反問，「何人？」
施南林微笑，「陛下一見便知。」
楚王讀出他眼底的堅持，無奈之下，鎖眉頜首。
君臣一行步出大殿，殿門外，施南林經過捧燈宮人的身邊，眼神相交，施南林的唇邊重又浮出一絲淺笑……
月華若現，樹影婆挲，兩人隱身在一處假山石後，施南林俯在楚王耳邊低語，「陛下，莫出聲，人就來了。」
楚王此時已是滿腹驚異，「丞相，倒底是何人？」
施南林神秘笑道，「臣請陛下看出好戲……」
半晌，有烏雲飄過，遮住半張月臉，山石前響起一聲低喚，「祿嫂？」
聞聽此聲，楚王身形一震，便是沉沉地月光，也遮蓋不住他眸中的紛亂。
施南林在黑暗中緩緩搖頭，示意楚王禁聲。
只聽得另一粗重婦人的聲音小心地應答，「姑娘，今兒好準時。」
那聲音並不理會，直截了當地叮囑，「這裡是公主離境的時辰與路線，從陛下口中套出，不會有錯！」
楚王緊盯施南林，半個身子緩緩倚上山石……
婦人在輕聲地笑。「姑娘，這一回可是同樣地價錢？」
「不，」那聲音狠聲應著。一字一頓道，「這一回。我要的，是公主的命！」
一陣死寂……
「不論你們將消息賣給何人，我要的，只是公主地命！」那聲音咬牙切齒地重複，聲音不高。恨意入骨……
施南林看到，楚王猛地閉緊了雙眼……
婦人吃吃地笑，「姑娘放心，想取公主性命的主兒不難尋！」
「去吧，」那聲音中透出幾分地得意，「公主身邊僅跟隨兩人，武功再高，也不防人多突襲！」
「姑娘靜候好消息便是！」婦人的回應伴隨著悉地腳步聲漸遠……
施南林輕扶住楚王，目光鑠鑠。1%6%K%小%說%緩步轉出山石。
「姑娘，慢走！」他對那轉身正欲融入夜色中的嬌小身影平靜開
那身影倏地定住……
良久，她口中冷冷吐出兩字。「丞相！」
「不錯，」施南林微笑。「清兒姑娘！」
正逢雲散月出。幽冷地夜光下，清兒面色鐵青地徐徐轉過頭來……
「你要怎……」她言未盡。已迎上楚王的目光，不由怔住……
施南林悄悄地退身，很快，面目隱入山石的陰影之中，變得模糊不清……不知過了多久，清兒才微顫地啟唇，「陛下……」
「你，」楚王心痛地合上雙眼，「為什麼，這樣做？」月光照亮了他傷心地面龐。
清兒死死咬住下唇，半晌，顫聲地問，「陛下，聽到了……」
楚王突然間爆發，幾步上前，大力抓住清兒的兩臂，「為什麼？為什麼？」他低吼之聲，一如受傷的猛獸……清兒幾乎是從驚恐中瞬間猛醒，「為什麼？」她奮力掙脫開他地雙手，駭笑，「陛下問清兒為什麼，陛下怎會不知？清兒這樣做，不正是為陛下所逼！為公主所迫！」
楚王凝視著皎潔月色下她猙獰地笑容，有一陣地失神……
「好好地君王不做，卻要退隱山林，世間也只有你這傻子才做得出，」清兒索性再不顧及，一股腦兒吐出心聲，「你那好姐姐一早看中你的王位，你便拱手相讓，她憑什麼？她是未嫁先孕的賤人，自以為高貴……」
「啪」地一聲重響，她驚覺面頰劇痛，下面的話被生生止住！
楚王瞪大了眼，眼中佈滿少見的寒色，「沒有人，可以這樣侮辱她！沒有人！你也不能！」他將刺痛的手掌慢慢收攏成拳，痛聲斥道。清兒的手指顫抖著劃過唇角，觸及一片濕熱……
「你，打我？」她難以置信地注視眼前的少年，何時起，這溫柔的人兒，陌生至此？
良久，年輕地楚王緩緩垂下眼，那緊握成拳的手開始不住地輕抖，「我們，去過那平靜的日子，就我們兩人，不好嗎？」他忍不住哽咽。
「不好！」清兒反手一抹，面頰瞬時染上觸目地血紅，更顯猙獰，「我要做楚國的王后！我要做……」
「住口！」她地聲音被他憤怒地聲音吞沒，「你難道還不明白？在這裡，你永遠不會成為王后！」
「不！只要除去那女人，」她同樣地憤怒，「除去她，你就再不用受制於人，你才是楚國的王，沒有人可以凌駕於你，你封我做王后，我就是王后，一人之下，萬人之上！我要讓人知道，出身為奴又如何？我照樣可以無比地尊貴！我……」
她陶醉在自己地想像之中，沒有看到，楚王一步步地後退……
「你瘋了！」他輕輕地吐出這三字，俊美的容顏蒼白得已沒有一絲血色。
施南林無聲地從黑暗中走出，至他身旁，輕聲呼喚，「陛下！」
楚王別過臉去，半晌，無力地揮下手臂……
施南林抬手，大力擊掌，掌聲在靜夜中傳出好遠，一隊整齊的腳步聲隨即從黑暗中傳來……
許久。一切重歸平靜。楚王落寂的聲音響起，「是王姐要你這樣做的吧！」
施南林的眼角隱隱閃過一絲溫柔，輕聲地答，「公主臨行。只吩咐臣照顧好陛下……」昭慶在路途中接到施南林地急書，看過之後，久久沉默。
玄木問她，「可是楚宮又有不妥？」
昭慶聞言，緩緩搖頭。良久才道，「子思再不鬧著退位，也終肯大婚……」
「好事呀！」玄木叫。
昭慶垂下頭去，再不必擔心大將軍趙向岳生亂，再不必憂慮王座邊有清兒背叛，楚國暫安，確是好事，只是，子思。終是失去了心上人……是人心惶惶，丞相叛國之事。愈演愈烈，昭慶急急趕回。就是為了聯手大將軍敬穆。向越之彥施壓，逼他交出早前磋合丞相與攸使私下結盟之證。
昭慶只對越之彥講了一句話。
「時機已到！」
一句話。已是足夠！當多年的夙願眼見成真，與個人的得失相較，越之彥再無猶疑，果斷選擇了前者。
白越靖遠十七年，丞相白乾被以判國罪名下獄，朝中兩強鼎立之局不復，大將軍敬穆得以獨掌朝政！
同月，聞名四國地大商人越之彥流亡至歧國。
白越王欲發兵伐歧，為大將軍勸阻。
年末，攸國安王府失火，安王暴斃，幼子失蹤，盛傳為侍妾冤魂尋仇。
不久，攸王寵臣何畢遇襲身亡，攸王震怒，急病不起，依群臣所諫，立定王為儲君。日。
秭陽百姓彷彿嗅出空氣中的不妥，本應歡騰地街道也較往年冷清了許多。
白越王不覺，照例大擺宮宴。時辰已至，卻獨不見大將軍敬穆的身影。
白越王微怒，幾番譴宮人相催。
無回報。
白越王傳旨開宴，樂聲中，卻是面色鐵青。
有朝臣趁機進言大將軍攬權，今日又冒犯君王，必當治罪！
白越王沉著臉，環視眾臣，卻見大多人垂首不語，不由更惱，正欲下旨，有宮人急急奔入，大叫，「陛下，大將軍到……」
白越王大怒，喝斥，「命他跪在殿外！」
「陛下……」那宮人惶恐幾不能言，「大將軍，是……，帶兵入宮……」
白越王猛地起身，以為聽錯。
「……親眼見，為劉管事……，迎，迎入……」宮人聲帶哭腔，已是嚇得瑟瑟發抖。
白越王虎目暴張，轉身，一把抽出侍從手捧的寶劍，青森光芒頃刻間染亮他的雙眸。
群臣此時已是大亂，怒罵聲、哀叫聲，不絕於耳……
白越王帶頭衝出大殿，殿外，整裝的重兵圍追著頑抗地宮廷守衛正向這裡節節逼近，吶喊之聲大起，幾鎮天際。
白越王手揮寶劍，厲聲高叫，「敬穆賊子，可有顏面來見寡人！」
聲未落，一隻利劍穿過夜暮呼嘯飛來，撲呲一聲，深深沒入他身旁侍從的胸口，鮮血四濺！
白越王倏地一驚，已有護衛奮不顧身擋在了他的身前。
對面手持火把的整隊軍士齊齊讓出正中的一條路來，一面白底紅幃的大旗率先而出，上書一個大大的將字，在夜風中威武飄揚。
白越王咬緊牙關，瞪眼望去，旗下，緩緩走出一人，魁梧健碩，不用猜定是大將軍敬穆無疑。
白越王張嘴欲罵，卻見敬穆身形一閃，退至一旁，恭敬地讓出一人來。
那人體態嬌弱，仰首行來，卻是別一番威嚴。
火把瞬間照亮為首這人的面龐，白越王一眼瞧見，啊呀一聲，寶劍匡落地……
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