午時，群臣已應召在楚王寢宮前聚集，秋日正午的烈日，也無法拂去每個人臉上的蕭肅，這一日，他們，或將迎來新任楚王。
王后下令，三品以上重臣入寢宮見駕。
楚王的寢室內，有淡淡地藥香縈繞，楚王病了太久，這味道彷彿已驅之不去……
王后立在楚王塌邊，坦然接受眾臣拜見，儘管極力克制，仍是難掩她眉眼間的雀躍之色，多年的籌劃眼看已功成在即！
昭慶跪在楚王身邊，眼眸凝固般緊盯著老父，面上並無一絲血色。這一面，怕是父女二人的最後一面了……
郭不為小心地捧著碧葉，輕置於楚王鼻下。
所有人都不由自主地摒氣凝神，一時間，室內靜得幾令人窒息。
不過半柱香的光景，那碧葉開始生出了變化，原本的油亮之色盡數褪去，葉緣也愈現枯容，彷彿生命正從其間迅速抽離……
楚王的胸口開始快速起伏，昭慶的心也隨之糾緊……
「大王，醒來！」郭不為湊近楚王耳邊輕聲呼喚。
昭慶被這聲音驚得渾身一抖，熱淚頓時盈眶……
伴著一聲微弱的呻吟，昏迷多日的楚王，終於緩緩睜開了雙目……
「父王！」昭慶悲喜難言地顫聲喚道。
楚王的眼神已失去了往日的神采，瞧見昭慶，目光中仍是流露出一絲欣慰之色。
「臣等參見大王！」眾臣見大王已醒，連忙倒身參拜。
楚王艱難地側頭，掃過眾人低垂的面龐，嘴唇動了動，終是沒有發出聲來。
「大王命眾卿平身！」王后突然高聲道，口氣儼然是在代替楚王發話。
昭慶看到楚王的眸子猛地縮緊，心下更疼，手指不由自主地狠狠戳進掌心……
「大王，」王后轉頭，目光如矩般盯著楚王，「今日，當著眾卿的面，就請大王宣立儲君！」
她的語氣是不容置疑的，彷彿她才是這裡的君王，她的神情是有恃無恐的，彷彿一切盡在掌握……
楚王的胸口又開始大力起伏……
昭慶一把抓住楚王的手臂，緊張得幾乎忘記呼吸。
王后不肯罷休，走近一步，居高臨下地凝視楚王道：「不要忘了，本後手中握著的那個秘密！」說著，她故意別有用心地瞟了面色蒼白的昭慶一眼。
「說到秘密，」眾臣中突然傳出一個沉厚溫雅的聲音，「臣這裡，倒有一件，不得不稟報大王！」
施南林在眾人目光注視下，穩步行出。
昭慶輕輕別過頭，這一刻，終於來了……
「施大人，你膽敢逾越！大王未准，怎有你講話之地！」王后迅速掃了一眼昭慶，厲聲對施南林高叫。
施南林半垂下眼簾，不急不緩地恭敬答道：「只因事關弒君之秘，臣不敢不言！」
他的聲音一落，十餘位大臣已開始嘩然，無人不變色，包括塌上虛弱的楚王。
昭慶看到楚王的目光牢牢盯向自己，其間閃動著疑色。
昭慶微微點了下頭，還給自己父王一個寬慰的眼神。
「你在胡說什麼！」王后氣急敗壞地叫道，「來人，將這個……」
「且慢！」昭慶突然開口，沉聲打斷她道，「王后為何不容施大人進言？難道……」昭慶故意頓住，微瞇起雙眼。
王后猛地轉身，死死瞪住昭慶。
昭慶淡聲接道：「王后，心中有鬼？」
……
沒人料到昭慶會如此坦言，一時間，室內再次陷入死一般地沉寂之中……
「施……，講吧……」楚王無力的聲音打破了這一寂靜，儘管聲音極輕，卻彷彿重重擊在每個人的心頭。
「臣，遵命！」施南林躬身施禮道。
王后的面色迅速沉下去，生生將目光從與昭慶的對視中轉出，憤怒地瞪向楚王，剛欲張口，卻被昭慶一把拉住！
王后的眼眸瞬間縮小，滿臉驚色，卻是一動不動、一聲不響。
昭慶緩緩縮回手來，將手中的絹帕小心地塞回袖中，那裡面，裹著一顆小小的刺球，不能不小心……
施南林此時已展開李目遺書，大聲誦讀，所有人的心神都牢牢繫在了他的身上。
「……尋覓奇毒、毒害大王，皆出自王后之命！若罪臣意外身死，也必為王后所害……」
……
「你這是血口噴人！」終於有人最先從難言的震驚中醒過神來。子祿目露凶光，手指施南林，厲聲叫道。
「住口！」昭慶面沉似水，沉聲喝道，「父王在此，豈容你撒野！」
子祿畢竟自小懼怕昭慶，昭慶喝斥，他立時下意識地閉上了嘴巴。只不過，很快又回過味兒來，去尋後援，「母后？」他急切地朝著王后挺立的背影喚道。
王后沒有動靜……
眾臣雖不免奇怪，卻大多猜測著，王后此時的不辯，怕正是出於心虛……
子祿自然最為疑惑，可是昭慶狠盯著他，楚王又不表態，他也不敢妄自上前……
「臣這裡，還有一位人證！」施南林又道。
他話音剛落，眾臣身後傳出一個老邁蒼勁之聲，「罪臣林然參見大王！」
昭慶面對著呆立的王后，清楚撲捉到她眼中閃過的一道絕望之色……
……
林老太醫身著罪衣，分開眾人，一步步走到楚王塌前，『撲通』一聲重跪在地！
口未開，老淚先流……
「罪臣受王后所逼，三年來，坐視李目對大王下毒，難逃幫兇之名，愧對大王多年信任重用之恩，請大王賜罪臣一死！」
說著，又將一隻紅漆木匣高舉過頭，悲聲道：「這裡，是王后當年收買罪臣之時，賜下的大片田產地契，還有，李目向王后討得巨額銀兩，購得奇毒後，私藏下來的憑證，請大王驗查！」
……
良久，楚王伸手，顫抖地指向滿眼怨毒之色的王后，輕吐出一字，「殺！」
沒人敢言！自古，弒君是天人共憤之罪！
子祿身子一軟，當即暈倒，便是那些向與王后親近的大臣，也紛紛作出激憤之色，開始有人應聲叫道，「弒君者死！大王英明！」
「大王英明！」眾臣附和，惟恐落後，被視作王后黨羽。
……
昭慶看到，王后雖身不能動，眼中卻已閃出淚花……
這麼多年，一個不愛她的夫君，一個奪不到的王位，她，不是不可悲的……
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