這一年的初秋，白越準備迎接一位來自異國的王后，楚國忙於嫁出大王最為心愛的女兒，而遠居偏地的歧國，已是風雲突變……
自越歧之戰後就久臥病塌的歧王，終於沒有熬過這年的第一襲秋寒。
歧王斃後，其嫡子熙平即位，不過十餘日，新王暴斃，相傳其與長公主不睦，因而被害，不日，公子熙康被擁立為王，尊異母長公主為監國公主。
楚宮，昭慶以楚王之名召見前大將軍趙向岳。
昭慶很小的時候，見過這位曾經叱吒風雲、手握重兵的大將軍，那時印象最深的是他那滿腮的花白濃須，小小的昭慶也自此弄明白了『威武』二字何解。
隔了近十年，昭慶再見這位將軍，仍是不自覺地生出敬畏之意。
將軍已經老了，銀髮白鬚，卻仍舊腰板挺直、步履如風！古銅色的面龐上，兩道橫眉緊鎖，一雙虎目如矩。
在昭慶端詳老將軍的同時，老將軍也在不客氣地打量昭慶。
這樣一個神態雍容、貌美如花的年輕女子，如今在楚國，大有左右時局之勢。
昭慶的下首，靜立著神態謙遜的施南林，昭慶沒有開口，他也不便先言，只是當老將軍的目光轉到他身上時，他微笑著點頭向老將軍示意。
昭慶看到，老將軍的面上無一絲笑意。
「將軍，」昭慶沉聲開口，「可知本宮為何召將軍入宮？」昭慶不準備與其周旋，打算直入主題。
趙向岳眼中露出一絲輕蔑之色，毫無避諱地冷哼一身，朗聲道：「老臣是應大王召見而來！」
話音未落，昭慶眼角已撲捉到施南林投來的憂慮目光。
昭慶平復下心頭即將點燃的怒火，輕扯嘴角，優雅微笑，直視趙向岳道：「不錯，本宮是借了父王之名，否則，將軍怎會賞臉？」
老將軍面色更沉，不過，昭慶料定他不會即刻翻臉，再怎麼說，楚王對昭慶的寵愛也會讓他顧慮三分。
果然，趙向岳的目光閃爍了幾下，身形終是未動。
「本宮召將軍來，是要與將軍商談一樁交易。」昭慶微笑著說道。
趙向岳的面色更冷，斷然道：「臣乃一介武夫，只擅騎馬打仗，不懂交易買賣！」
昭慶不惱，仍是笑吟吟道：「將軍不妨先聽一聽。」說著，向施南林使了個眼色。
施南林轉向老將軍，不急不緩地開口道：「大王有意立公子子思為儲君。」
昭慶發現，老將軍的虎目驟然縮緊……
施南林顯然也注意到了，淡笑，「大王與公主皆希望得到將軍相助。」
昭慶美目一眨不眨，直盯著老將軍慢慢彎曲、收緊的手指。
「臣已解甲，遠離政事，不勝抬愛。」過了半晌，趙向岳逐字逐頓地回應道。
他的回答顯然不出昭慶二人所料，施南林與昭慶對視一眼，轉頭平靜再道：「將軍之志，強兵興楚，大半生戎馬，至今抱憾，難道將軍放棄了嗎？」
趙向岳不語，眼中卻閃過一道精亮無比的光芒……
「子裕雖勇，性情卻是陰冷、為人也頗殘暴，相信將軍不會不知，」昭慶柔美的聲音驟然緊隨施南林話音響起，「自古為君者，仁愛為上，為將者，善戰為良。將軍一生，閱人無數，當知子裕其人既無為君之仁，又少為將之能，為何執迷？」
趙向岳沉吟。
施南林出聲，「據晚輩所知，將軍以溫婉愛女相許、將門生子侄相托，子裕並無善待。」
趙向岳輕哼了一聲。
「子思與婉姝定婚，將為將軍快婿，將軍難道不希望自己最心愛的女兒登上楚國後位？」昭慶突然問道。
趙向岳聞聽，兩頰快速抽動，不由氣惱高叫：「臣一生忠心為國，豈會貪圖一己之私！」
昭慶笑，「將軍莫急，本宮所言也是人之常情。」
趙向岳搖頭，「公子性淳良，又年幼……」
昭慶仍是笑，「正因為子思尚幼，即位後，更是離不開將軍扶持。」
趙向岳聞後一驚，他怎會聽不出昭慶話中有話。
「子思若為楚王，將軍重掌大將軍印，如何？」昭慶微微瞇起眼，沉聲問道。
施南林曾向昭慶透露過，趙向岳當年解甲實非自願，皆因他崇武，與昭慶父王偃兵之道相孛，負重之下，不得不退……
趙向岳的反應並不如昭慶想像中激烈，他的目光閃動了幾下，又歸於平靜，「臣，老了！」
昭慶暗笑，老，也是一隻老狐狸！
「將軍可是擔心本宮言而無信？」
趙向岳沉默。
「將軍應已得知，王后長兄，歧王已斃，新王聽命於長公主，歧長公主十分不滿其姑為嫡子求的親事，已是盡人皆知，王后失去娘家強援在所難免，而本宮，即將嫁入白越，白越之強，四國為首，本宮便以未來白越王后之名，許給將軍，這枚大印！」
……
得到了趙向岳的承諾，昭慶放下了心中最重的一塊石頭。
子裕，本就不得人心，表面上手握重兵，其實親信甚寡，少了趙向岳扶助，沒了眾將追隨，不過是徒有虛名罷了！
昭慶剛剛鬆了一口氣，施南林卻給她帶來一個壞消息。
李目死了！
就在施南林費盡周折探出他與楚王中毒相關之際，他死於溺水，溺於自家的池塘……
昭慶得悉後，愣了半晌，第一個反應是喚貝衣，「去，將林太醫看管起來，不准任何人*近他！」
貝衣一聲不吭，利落地掉頭離去。
施南林眼露懊惱之色，「為臣疏忽，探知李目曾於三年前私購秘製奇毒，雖已盡快趕去緝拿，還是晚了一步！」
昭慶胸口起伏，半晌，咬牙，「那個女人，本宮，絕饒不了她！」
施南林惋惜搖頭，「李目唯王后之命是從，眾人皆知，但如今死無對症，毒害君王之名非同小可，無憑無據指責王后主使，很難令人信服。」
昭慶又氣又惱，死攥雙拳，面白如紙。
恰逢玉兒奉湯而入，一見之下，大驚，「公主，小心動了胎氣！」
昭慶這才想起郭不為的叮囑，愈發惱怒，難道自己真是流年不利？謀害父王的兇手剛有了眉目，未及指認元兇，就斷了頭緒！自己剛一萌生為王之心，就發現懷了身孕！
……
貝衣回來覆命。
「主人，林太醫失蹤，家門頓開，空無一人！」
昭慶手中那剛被玉兒強行塞入的湯匙，「光堂」一聲，跌落在地……
「你說什麼？」昭慶驟然起身，尚未立穩，一陣頭重腳輕……
幾雙手同時伸出。
最*近昭慶的玉兒，一邊死死拉住昭慶的手臂，一邊哭叫，「公主，您不能動氣呀！」
距昭慶一丈之遙的施南林，敏捷跨步，一手撐腰，一手挾肩，無聲地扶住幾欲下墜的昭慶。
貝衣近前，一言不發，先將昭慶從施南林懷中拉回，再將昭慶的頭倚在自己肩上。
此時，施南林顧不得悵然，貝衣顧不得責怪，玉兒則是慌作一團……
偏在這時，玄木旋風般衝入，大叫，「快去看看，王后闖入楚王寢宮，我攔不住！」
……
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