玄木顯然是對貝衣的身手產生了濃厚的興趣。
「你的武器還真是特別呀！」他眼讒地盯著貝衣的『不殺』。
貝衣上身筆直地端坐馬上，『不殺』此時不過如普通的綢帶，隨風在她臂間輕柔飄舞，倒是給一身煞氣的貝衣多少添了幾分女子的柔媚。
貝衣對玄木的笑臉視若未見，一張面孔佈滿寒冰。
昭慶騎著白馬行在兩人之間，眉頭緊鎖，見貝衣如此，不由苦笑，「刺客來歷不明，你何苦動氣。」
貝衣恨聲道：「我明明留下活口，卻又是自盡而亡！」
昭慶歎息，「均是死士！」
玄木插話，「這幾人明擺著是故意隱藏了身份，便是暗器都用得很雜，不想人看出他們的來歷。」
貝衣這時才狠盯他一眼，彷彿在說，費話！
玄木大樂，以為貝衣終肯搭理他，忙問，「你的功夫跟誰學的？有沒有我能學的招式？」
貝衣不答，『不殺』已開始散出寒氣……
昭慶卻在這時，淡淡地冒出一句，「不知是誰想取我性命，攸王？還是……」
貝衣疑惑，「主人，難道是白越有人探知了主人行蹤？」
昭慶搖頭，半晌，歎道：「那麼多人想殺我，一時間還真是無從分辯。」
玄木忍不住抱怨，「自從我遇到了你，原本縱情江湖、逍遙無憂的日子就一去不返了！」
昭慶不語，突感迷惑，自己怎麼就惹上了這許多的殺機？楚宮裡，是否就能安全？
……
人常說，近鄉情切，愈近楚宮，昭慶的神色反而愈發平靜，彷彿離開不過是昨日，這中間三年多的時光根本不曾存在……
宮門下，昭慶一眼看到當值的老校尉，心中多少安定了幾分，忠心耿耿的舊臣仍在，宮中的變化應該不大。
老校尉以為自己眼花，那端坐白馬上的美麗女子難道是……
「公主！」宮門一開，老校尉激動地衝出，頜下的白鬚在風中飛揚，曾是昭慶少時最渴望的玩物之一。
昭慶目光含笑，尚未應答，貝衣已是橫馬上前，冷眼睨視，一身凜然殺氣，空氣也彷彿凝結。
經過那驚魂之役，她已下定決心，絕不許任何生人*近昭慶半步！
老校尉生生停下腳步，倒也絲毫不介意，只是雙目發紅，哽咽叫道：「公主，您可回來了，快去見大王，大王他……，時時念著您呢！」
昭慶心頭一緊，咬咬牙，也不多言，點頭策馬，一陣風般急馳入宮……
楚王寢宮，靜寂無聲，昭慶遠遠下馬，惟恐驚擾了父王。
一步步，卻是沉重異常！
彼時的任性離別，可令父王傷心？
如今的自己，有何臉面……
昭慶遲疑著停下腳步，竟有些許的膽怯。
玄木與貝衣從身後趕來，玄木詫異，「怎麼了？還不快去，你父王病重，說不定就是為了等你，才懸著最後一口氣……」
他一語未盡，貝衣的『不殺』利落揚起，直奔他喉間而去！
玄木慌忙逃開，遠遠落地，連聲埋怨，「這麼凶的女人，出手都不先打個招呼！」
昭慶滿眼淚水，心絞不已，突然拔足狂奔，衝入楚王寢宮……
「父王！父王！」昭慶又似回到幼時，每每委屈受傷便哭叫著找尋楚王。
寢宮內，跑出幾名驚惶的宮女，有年長者認出昭慶，急忙制止，「公主，不可喧嘩！」
昭慶哪裡肯理會，也不知何處來的力氣，推開眾人，直闖楚王寢室。
沖天的藥氣，熏得昭慶一個踉蹌，心頭更慌，幾乎跌倒，衝至塌前，頓時愣住。
塌上這面色蠟黃、枯瘦無形的老人，真是自己的父王嗎？真是自己那面慈和善的父王嗎？
怎麼，短短三年，三年不見，父王竟成了這般模樣？
「父王……」昭慶哽咽輕喚，忍不住去抓老人如柴的手臂，這手臂，曾強壯得可將幼小的昭慶高高舉起，這手臂，曾溫暖得給予少年的昭慶深深慰寄……
老人的手指動了動，緊閉的雙眸無力張開……
「父王，是我，」昭慶急忙湊至近前，悲聲叫道，「是不孝的女兒！」
老人渾濁的眼中閃過一絲亮色，又轉瞬消逝。
有宮女在昭慶身後落淚，「公主，大王定以為又是幻覺……」
昭慶聞聽，更加心碎，狠抹一把淚，輕輕抓起老人的枯手，「父王，是我，昭慶，我回來了！我手指上的那個疤痕還在，您摸，還在呢！」
那中指內側的小小凸起，是昭慶小時誤抓利刃所至，流了許多的血，下壞了楚王，驚了整個楚宮，若不是昭慶母妃制止，照料昭慶的宮人們都險些被暴怒的楚王盡數斬殺……
老人的手指在那疤痕上停滯，半晌，突然開始顫抖，老人眼中亮光再現，虛弱地低喚，「昭慶……」，
「是，是我！」昭慶再也忍耐不住，淚如雨下。
「你，終於回來……」老人艱難地喘息說道。
「我……，回來了……，女兒，對不起您……」昭慶泣不成聲。
「沒想到，父王還能再見，你，一面……」楚王的眼角滑出濁淚。
「父王……，您這是怎麼了？我離開時，您，不是還好好的……」昭慶悲聲問道。
楚王艱難地擠出一絲笑容，「父王……，老了……」
「不！不！」昭慶死命搖頭，將臉埋入楚王枯掌，卻是再說不出話來。
……
「大王！」有宮女驚叫。
昭慶猛然抬頭，楚王已痛苦地閉上雙眼，喉間傳來沉重喘息之聲。
昭慶的心驟然下墜，「父王，您怎麼了？」
宮女齊喚，「太醫！」「太醫！」
昭慶醒覺，聽得身後傳來凌亂腳步，忙回首叫道：「太醫快來！」
進來的是二老一少三名太醫，最為年長那人，昭慶熟悉，自小，昭慶闖禍不斷，大病小傷，均為這位林老太醫所治。
老太醫見了昭慶，微怔，急得昭慶大叫，「快救我父王！」
兩名年長太醫這才手忙腳亂地撲到塌前，為楚王順息平喘。
昭慶一急，反而冷靜下來，一瞬不瞬地緊盯楚王反應。
良久，楚王的喘息復常，只是並不睜眼。
老太醫抹去滿額冷汗，回身稟告昭慶，「公主，大王暫安！」
昭慶沉聲問道：「父王為何不睜眼？」
老太醫輕歎，「大王情緒激動，暫時昏厥。」
……
昭慶輕輕別過臉去，半晌，又問，「父王，患得何病？」
老太醫遲疑，「這個……」
昭慶緩緩抬起眼來，凝視他。
老太醫神色間竟似閃過一絲惶恐之色，「公主，白越大軍退後，大王就患了急症，重病不起……」
「急症？」昭慶的聲音猛地拔高了幾分，眼眸中射出一道厲光，「什麼急症？」
「這個……」老太醫不敢迎視，急忙垂下頭去。
昭慶纂緊雙拳，「我父王向來少病，身體不弱，倒底是什麼急症，害他至此？」
另一名年長太醫此時接話，「公主，大王長年心緒鬱結，早已埋下隱症。」
昭慶眼一瞪，認得此人是王后的專屬太醫李目，「你為何在此？」
那名太醫急忙恭敬答話，「回公主，大王病重，所有太醫皆被王后譴來給大王醫治。」
昭慶冷哼一聲，那個女人！
「你，你又是何人？」昭慶轉頭質問那年輕太醫，此人面生，不由引起昭慶疑慮。
「小民郭不為，由丞相舉見入宮。」那一臉平靜之色的細目男子，不卑不亢地答道。
「丞相？」昭慶一愣，若說這楚國的臣子中，有誰是令昭慶敬服的，非丞相施正山莫屬！
昭慶沉吟，「你說，我父王患得何病？」既是丞相舉鑒之人，本事定不容小瞧。
郭不為垂目答道：「小民入宮不久，尚不敢輕下判斷，請公主恕罪！」
昭慶眼角瞟見太醫李目似乎輕舒了一口氣。
……
步出楚王寢宮，昭慶心中翻騰，林老太醫的閃避其辭，李目的神色異常，還有那郭不為的緘言沉默，這一切的不尋常意味著什麼？
寢宮外，玄木與貝衣正與人對峙。
玄木抱臂，貝衣冷顏，擋下一名神色高傲的婦人。
「公主！」那婦人瞧見昭慶，高聲喚道。
昭慶一見，不由皺眉，「什麼事？」，對王后身邊之人，昭慶向來厭惡。
婦人冷笑，「王后得報公主歸來，特命奴婢宣公主入紫宮，進見！」
昭慶怔然，半晌，微笑，這是在向她宣告，如今的楚宮，已是那女人的天下嗎？
貝衣見不得有人對昭慶不恭，目中露出凶光。
昭慶不以為然地開口道：「本宮疲乏，稍後再說吧！」說完，舉步便向自己的昭慶宮行去……
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