長公主隨母朱玉住在內廷的深處，昭慶一路走下來，悄悄地打量四周，不知道子思會否被關在這裡的某個角落。
劉管事提醒昭慶，「長公主年幼，是大王目前唯一的孩子，其母雖未受封妃嬪，卻不容輕視。」
昭慶下意識抱緊了懷中的小虎，苦惱著一會兒該如何見禮，要她這堂堂的楚國公主給侍女身份的人下拜還不如殺了她，要知道，在楚宮，昭慶是連王后都不拜的，這當然是得到了楚王的特許，反正昭慶也沒想過與王后親近。
長公主還小，根據白越的習俗，至今仍未被賜名，也沒有分封到殿宇，居所名秀雲居，竟是掩在一片柏樹林旁，昭慶心下好笑，這無論如何也不該是女孩兒家的閨居，也不知白越王是怎麼想的。
不過，昭慶無論如何也沒料到這一次的召見會如此地開場。
跟在劉管事身後進入庭院，昭慶尚未站穩，一聲稚嫩地尖叫驟然響起，白虎受到驚嚇，竟然奮力掙脫了昭慶的懷抱，開始滿院亂竄，一時間叫聲迭起，有人在混亂中高喊，「快將老虎攔下！」「保護公主！」
昭慶顧不上看仔細眾人，只忙著去追那小虎，小虎跑得倒不快，可昭慶穿著羅裙，行動多少受到限制，小虎閃身跑出了大門，昭慶也無奈跟了出去，轉眼便追進樹林。
好在小虎貪玩，回到樹林又跳又蹦，忘記了跑路，被昭慶一把摁在地上，狠狠擰了幾下它胖乎乎的臉蛋，小傢伙這才老實下來。
昭慶微喘著抱起小虎，注意到周圍除了自己再沒無旁人，不由長出了一口氣，慢悠悠地往回返。
尚未走出林子，已看到秀雲居前整整齊齊地跪倒了一大片，一個紫袍青帶、身形高大的男子正背向而立，大聲斥責著眾人，「這麼一點小事，就驚慌至此！寡人聽到聲音，還以為有刺客潛入，急急忙忙地趕過來，卻不過是為了一隻幾個月大的小虎，要你們這群廢物有何用！」
他的聲音冰冷而嚴厲，嚇得眾人戰戰兢兢地均不敢言語，只有一個碧衣美婦略抬起頭來申辯，「大王息怒，是奴婢不好，本想召來白虎給小公主解悶，沒想到她一見白虎就嚇得大叫，驚動了王駕，奴婢再不敢了。」
這婦人秀麗豐滿，一雙美目尤其水靈勾魂，她身旁婢女懷中緊摟著一個兩、三歲大的女娃，粉嫩白皙，正緊抿著小嘴無聲抽泣。
昭慶頓時瞭然，這男人定是當今的白越王無疑。
美婦話語剛落，白越王便重重地冷哼一聲，再不多言，抬腳便走，形跡如風，眾多的侍從武士也急忙紛紛從地上爬起來，緊隨其後。
轉眼間，這一行人就走出好遠，被婢女抱住的女娃終於忍不住放聲大哭起來……
直到眾人散去，昭慶才緩緩走出來，小虎不甘地伏在昭慶肩頭頻頻回首密林，喉中發出嗚嗚地聲響。
劉管事面色蒼白、滿頭大汗地候著昭慶，對她揚了揚手，無奈道：「回去吧！」
沒走幾步，又後怕地嘟囔，「大王怎麼會突然出現在這附近呢？不過，你的運氣還真是好得沒話兒說，若非大王現身，朱玉怕是會要重責你一頓呢！」
……
立春，宮內照例設晚宴，大王與群臣歡聚。
正是乍暖還寒的時節，白越王宮內的承恩殿卻已是窗門洞開、張燈結綵，白越王身著紫袍，高坐於殿首，左右兩排長席，文臣武將各據一邊。
宮內的女子大多寂寞，如此難得地歡慶場合豈能輕易錯過，只是有幸入殿的畢竟是少數，其餘人等惟有遠遠地向殿內眺望，好在夜深燈明，倒也看得十分清楚。
昭慶留下伶兒看管白虎，自己帶上清兒也來湊熱鬧。
樂聲悠揚、醇酒飄香、美女如雲、君臣融融，端地是一派歌舞昇平地盛景！
白越王一揮手，歌舞驟停，諾大的承恩殿頓時鴉雀無聲，臣子們屏息凝神地注視著年輕的君王，只聽他一字一頓地說道：「副將延雄平定西豐族叛亂有功，值此佳節，特進封其右將軍之職。」
眾人的目光立時轉向末席，那裡徒然站出一個彪漢，大步流星地奔到白越王駕前，深深下拜，「謝大王！臣一介武夫，不善言辭，大王聖恩，臣必萬死相報！」，嗡聲嗡氣，回聲隆隆，不少人都忍不住皺起了眉頭。
白越王卻似不以為意，嘴角微動，陰冷深遂的目光在群臣身上轉了幾轉，眾人紛紛垂首，相信無人再敢皺眉。只有右席首座的威武男子依舊滿面的厭惡之色。
「你這一仗打得漂亮，」白越王冰冷的聲音再次響起，「西豐青壯年盡損，幾近滅族，寡人倒要看看還有哪個部族敢步其後塵！」
彪漢得了大王的讚許，分外興奮，「大王聖明！」，黝黑厚實的臉蛋竟因激動而微顫。
群臣中也開始有人附和，「大王聖明！」「大王聖明！」「大王聖明！」……
白越王滿意地點頭，只是，目光掃過右席幾張憂慮的臉龐，神色又冷了下來。
白越王的身旁半跪半坐著一名秀麗非常地年輕女子，注意到大王面色不善，急忙雙手奉上美酒，嬌嗔道：「王，早就聽聞楚女多藝，奴婢還未見識過她們的舞姿！」
白越王微瞇起雙眼，「既然青玉想看，就傳她們來獻舞吧！」
輕柔地樂聲隨之響起，一隊白衣美人似乘風般飄入殿中……
有歌舞助興，殿內的氣氛看起來再次輕鬆，白越王不大飲酒，卻不時示意群臣暢飲，大臣們不敢違了他的意，不時舉杯，很快便有人現出了醉意。
舞者均是年輕的少女，各個貌美如花、白裙飄飄，令人心曠神怡。一陣急樂響起，舞者中轉出一個高挑少女，只見她將寬大的外袍緩緩褪下，現出桃紅色貼身衣裙，美好地身材頓時展露無疑。少女半裸的香肩似玉若瓷，明媚的臉頰嬌嫩欲滴，舞動的身姿柔軟如柳，立時引來嘖嘖讚聲。
高高在上的白越王也似被這美貌少女吸引，凝神注視，良久不語，他身旁的美女自然不會疏忽他的每一個表情，秀美的臉蛋上頓時閃過一絲郁色。
少女越舞越快，身形如彩蝶飛舞，又似落英紛飛，飄逸的黑髮更是幾乎勾去所有人的眼珠……
眾人正看得興起，突然，一個魁梧的身影跌跌撞撞地衝了上來，直奔桃衣少女而去。
正在起舞的少女們驚得亂了舞步，紛紛四下躲避，那桃衣少女尚未回過味兒來，一隻粗壯的大手已摸上了她的玉臂……
隨著少女的驚叫聲起，君臣都已看清來人，不是那剛剛受封的右將軍延雄還能是誰？
右席上的武將有按捺不住的，馬上起身呵斥，「延雄，你失心了不成！」
文臣中也有人大叫：「延雄，驚擾王駕，該當何罪！」
……
那延雄卻是毫不理會，雙手齊上，一心要將那不住掙扎的桃衣少女攬入懷中。
承恩殿內一時大亂。
「王，延將軍還未獲封賞，他如此喜愛此女，不如就賞了他吧！」嬌媚的女聲不失時機地響起，夾在眾多男聲中卻是分外地突出。
承恩殿又安靜了下來。
除了殿中央仍舊糾纏地一對男女，其餘神色各異地眾人均關注起白越王的反應來。
白越王的表情木然，最初只靜靜注視著酒醉的延雄粗暴地拉扯少女，之後視線駐留在少女手臂上猙獰地青紫印記上，眼中才開始閃過光芒，半晌，嘴角現出一絲邪笑，「既然延將軍看上此女，寡人就將她賜給延將軍。」
大王發了話，眾人再不敢多言。延雄雖醉，卻也聽得明白，不由狂笑，拉住桃衣少女，更是不肯鬆手。
那可憐的少女本就羞辱難當，極力掙扎之際聞聽大王此言，心知無望，一雙美目絕望地看向白越王，神色淒苦異常，別看她小小年紀，卻是十分地剛烈，當下雙眼一閉，憤而咬舌……
殿內殿外頓時響起一片驚呼。
一場歡宴轉眼間染上血色，實在令眾人始料不及，好長時間裡，君臣均沉默不語，誰都清楚在這樣一個日子裡，發生這種事，難免預示不祥！
禍首延雄此時也受驚清醒了大半，急忙一把推開少女仍舊溫暖的屍身，重聲跪倒。
良久，左席首座的白鬚老者緩緩起身，對白越王恭身施禮，聲音平靜道：「大王，楚女抗命，敗了大王的雅興，死有餘辜！」
群臣側目。誰都曉得大王最恨抗命之人，這樣一頂帽子壓下來，還有哪一個敢為慘死的少女進言？何況，不過是一個舞姬！
白越王面色稍緩，嬌媚的女聲適時再起，「王，丞相說得極是，分明是此女不識好歹，即便死了也罪不可赦！」
伏地的延雄也乘機落井下石，「大王，楚人一向看不起白越，此番大王率軍攻入楚地，楚人竟然聯攸抗擊，實在可惡！這筆帳還沒有清算，楚女就敢在大王的宮宴上自盡，實在是對大王不恭！」
白越王冷笑聲起，「楚女？不過是寡人捉來的小玩物！」
說著，用手一指那群跪地悲泣的白衣少女，厲聲道：「將她們全斬了，棄首於楚境！」
……
昭慶立在一根冰冷地石柱旁，靜靜地看著華麗的殿宇內發生的這一切，即便是白越王最後的那道命令，也不過是令她的身體不為人覺地微微一顫，只是，蒼白得無一絲血色的臉龐上，一雙明眸卻是比任何時候都亮、較任何時候都寒！
那日後，宮內流傳，大王重用延雄是故意做給大將軍看的，誰讓大將軍敬穆一再反對大王用兵！
侍女們更是開始津津樂道後宮裡敬妃的惶恐與青玉的得寵，少不了幸災樂禍與羨慕嫉妒。
沒人再提及那些慘死的楚女，彷彿她們根本未曾出現過……
延雄莫名得勢，外廷開始頻繁出現他魁梧如山的身影。少女們畢竟膽小，即便不說，卻是誰也忘不了此人在承恩殿的暴行，大家心照不宣地刻意躲避著他。
只有昭慶，照例帶著白虎散步、閒逛，一切如常。
一個午後，得意洋洋的延雄大搖大擺地走出中殿，剛剛又得了大王的誇獎，便連大將軍也不再對他廢話，這樣的日子真是舒服得不能再舒服了！
延雄覺得自己真是走了狗屎運，不過是被大王派去西豐走了一遭，殺了幾個不怕死的傢伙，自己盡了興不說，還因此入了大王的眼，權利富貴輕易得來，運氣實在好得沒話說！
心裡正樂開了花，一道白影倏地從矮叢中躥出，不偏不倚正落在他腳前。
延雄睜大了眼，不敢相信在肅穆的中殿周圍竟會有貓狗出沒！
看仔細了，卻原來是一隻小虎，少見的白色，同樣瞪大了雙眼，正好奇地打量著自己，只是眼神中除了新奇怎麼還似有幾分懊惱？
延雄忍不住罵起來，「看什麼看，小畜生！這麼丁點兒大，連給本將軍塞牙縫都不夠！」
小虎彷彿聽懂一般，頓時氣得虎眼圓睜，虎鬚倒豎，屁股一撅、上身下俯，作出一副威脅之勢，看模樣，是被得罪了。
延雄大樂，「好！小畜生執意送死，本將軍也正想嘗嘗虎肉！」他倒是沒想一想，王宮內的白虎豈是他輕易動得的？
正在延雄捋胳膊挽袖子之際，不遠的拐角出無聲地轉出一人，淡雅地香氣隨之飄來……
小虎聞香回頭，沖那人影嗚嗚直叫，彷彿受了委屈的幼童。
延雄抬眼望去，頓時目瞪口呆。好半天，才下意識地抹了把嘴角流出的口水。
來人不發一言，面無表情地對小虎招手。
小虎立馬拋下五大三粗的臭男人，屁顛屁顛地奔向香噴噴的美人。
美人彎腰抱起小虎，看也不看延雄一眼，返身轉過拐角，瞬間便不見了蹤影。
待延雄從難言的驚艷中回過神兒來，追過去，哪裡還有美人的芳蹤？
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