老伯爵去世三個月後，埃斯梅爾莊園準備舉辦一場盛大的晚宴，之所以稱之為盛大，是因為從莊園裡發出的邀請函幾乎傳遍了斯托克每個貴族的手中，而莊園的新主人將正式出席並宣佈自己的身份，這也是每個有錢有勢的大莊園更替主人時即定的程序，好讓那些人們認清他們以後要恭維的對象，對此，娜塔莎抱以反感的態度，但蘭斯洛說，這是必要的。
而對於索菲婭來說這無疑是一次瞭解真相的契機，接連不斷的起訴娜塔莎，不是不了了之就是得到不予授理的答覆，她越來越懷疑，一定有一個大人物在背後支撐著自己的堂妹，到底是誰，有著這樣龐大的勢力？難道……與那個偶爾在深夜來訪的神秘人有關？雖然她並沒親眼見過那人，但卡羅琳的的確確看到過一兩次，每次都是介於深夜，燭光搖曳的客廳裡，只有他和娜塔莎，他們是什麼關係？情人麼？娜塔莎能從監牢中被無罪釋放，又得到了這樣的意外之財，她一定是出賣了自己的身體，不是給獄警或是法官，而是給了一個更有實力的人，索菲婭一直這樣認為，這次宴會上，或許可以見識一下那個男人。
當晚，各地的高官顯貴們乘著馬車蜂擁而至，娜塔莎跓立在落地窗邊靜靜地觀望著，這一幕，與自己第一次到伯蘭登堡那夜是何等的相似，只不過荒廢的城堡早已被人們淡忘，現在，他們都要討好埃斯梅爾這樣實力僅次於塞德裡斯的家族，即使這裡的新主人只是一位柔弱的小姐。而人們清楚的知道，老伯爵留下的財產絕對值得他們前來恭維一下這位小姐。唇角不期然間勾起一抹嘲諷的笑，她看著越來越多的人們來到莊園，自己卻並未離開那扇窗，月光將她的身影折射在地板上拉的修長。
「不打算到大廳去麼？」身後幽然地傳來一道深沉的嗓音。
娜塔莎一驚，回頭，那道修長的黑影出現在門邊，悄無聲息的。「什麼時候到的？蘭斯洛公爵。」訕笑，她朝這個來訪者走近些。
「剛到。」他簡短回答。
「你總是喜歡這樣悄然出現麼？」離得更近了，甜蜜的花香擾亂著她的思維，見他不語，她不知怎麼的一股衝動，猛然揪住他華貴的衣領，直愣愣地望著那雙毫無溫度的眸子，在暗中，那兩抹暗紫閃耀出媚人的光亮，卻又有種讓人不寒而慄的冰冷。「回答我，為什麼不說話，篾視我麼？」
他依然平靜地看著她，沉默。許久，感覺到她的雙手在顫抖，胸口起伏不定，在她晶亮的眸中寫著某種期許，而他……只能回應她以冷漠。
「算了。」放開手，她低頭，透露著失落。「我們出席吧，用不用我正式將你引薦給那些人？」
「不用。」他將衣領整理好，看著她嘴角滑過一絲自嘲的笑，轉身走出房間，那道纖柔的背影……有什麼刺痛了他，奇怪，自己還會有感覺麼？微蹩眉，第一次，有些彷徨。
大廳裡熱鬧的氛圍與臥室中的安靜形成鮮明反差，人們有說有笑的交淡著，又一個互相套關係的好機會。這樣居高臨下地注視著他們，娜塔莎的眼中閃現出一絲鄙夷，全被蘭斯洛看到，擁有著寶石般湛藍雙眸的她，那種純靜難道已經受到世俗的污染？這樣的神色怎麼會展現在她眼中？輕歎，他低頭。
看到她出現，樂師們會意地停止了演奏，人們也將目光聚集過來。篤定得站在樓梯中央，她的表情冷漠無溫。雖然到斯托克已經很久，但沒有幾個人真正的瞭解她。他們注視著她，埃斯梅爾莊園的新主人，大廳一片安靜，這樣一個讓人怦然心動的女人，為什麼在她美麗的臉龐上只有冷若冰霜的寒意？難道這個家族的女人都是如此？有些人甚至侷促起來。
「感謝大家來參加晚宴。」和她的表情一樣，甜美的聲調中夾雜著冰冷，娜塔莎環視著所有的人，「有幸從伯父那裡繼承了這份家業，我是娜塔莎amp;#8226；埃斯梅爾，希望大家能夠渡過一個美妙的夜晚，盡興而歸。」話音落，底下掌聲熱烈。
「另外，我要向大家引薦一位遠道而來的貴客。」朝身後望了望，見他一愣，唇角微揚，娜塔莎調侃般的輕笑。
「小姐，就是那個人。」卡羅琳手舉托盤擠過人群來到索菲婭身邊。索菲婭被允許能夠體面的參加宴會，畢竟不能讓自己的堂姐以傭人的身份出現，這一點，娜塔莎是有所認知的。
「深夜的來訪者。」壓低了聲音，卡羅琳提醒道。
「你確定？」輕啜一口葡萄酒，索菲婭反問她。
「是的，他總是一身黑衣，帽沿壓得只露出半張臉的男人，不會錯，就是他。」
索菲婭伸出一指作了噤聲的手勢，她的目光緊盯著樓梯上那個緩步走下的男人，修長的身影和一種莫名的氣息讓她有些緊張，一個素未謀面的人，為什麼會帶給她一種熟悉的感覺……
「來自英格蘭的公爵大人。」娜塔莎斜目看著他，繼續介紹著，「蘭斯洛，他是埃斯梅爾莊園的貴客。」
他禮節性的點頭致意，摘下帽子，在場的人群一片嘩然。
他是一個週身充滿著陰柔之氣的男人，冷俊的面容有著怎樣的誘惑力，彷彿他就是一個將人們引入不歸之途的魔魅，雖然明知是不歸路，但依然會甘願跟隨他的腳步，沉淪於他那雙攝人心魄，閃爍出暗紫的眸中。而更重要的是，他像極了一個曾經聲名遠播的人，那個如今卻逐漸被人們淡望的男人。
索菲婭的手在打顫，她不得不把酒杯放在卡羅琳的托盤中，而身旁的卡羅琳並不比她鎮定多少，緊握著盤子，酒已經從杯中濺出，灑在盤裡。
「小……小姐……他……」雙唇抖得厲害，她語無倫次地說著，雙眼不可置信地看著那個俊美到極致的男人。
「拉爾夫……」一陣眩暈，索菲婭慌忙閃到立柱後，手撫著胸口喘息不定，「他是拉爾夫……」
「小姐，我想您弄錯了。」卡羅琳看了看周圍沒人注意到她們，繞到柱子後面，「的確很像，但他不是主人。」
經由她的提醒，索菲婭略微穩了穩心神，那個人已經死了，就在她面前，親眼看到他的遺體葬在城堡裡，他不可能再次回歸。抬頭，她看了看台階上的人，他擁有著黑亮的發和一雙狹長誘惑的黑眸，這些都與拉爾夫有著極大的反差，但為什麼，他們又是那樣的相似？這世間真的有如此相似的人麼？
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