秋日的太陽已經完全落下山去，大西北的天空變得如此疏遠遼闊，那一絲微微的煙雲又渲染了點點淡墨輕和的意味，平添了幾許蕭瑟的寒意。
君玉走出營帳，門口一棵大樹已經開始掉葉子了，鋪得一地枯黃的闊葉。
帥府的一名侍衛恭敬地領著一個便裝的人行來，那人劍眉星目，闊步如風，氣息十分沉穩。君玉突然間在這偏遠之地看到他，不由得微笑了起來。
那人也看到了站在門口的君玉，高興得大叫一聲：「君玉！」
「元敬，你來了，快請進。」
孟元敬並不是第一次到這簡陋的帥府。這帥府已經幾易其主，原本也是氣派堂皇的，只是每次到了君玉手中時，就一定會變得十分簡陋。也沒有其他原因，主要是這西北軍中軍費實在太過緊張，稍微豪華點的東西基本都被君玉變賣或者賞給了有功之兵，權作犒賞。
孟元敬仔細地看她好幾眼，發現她眉梢眼角之間早已消退了曾經的淒苦和憔悴，又恢復了自己最最熟悉不過的那般雄姿英發的模樣。因為拓桑之死，他一直歉疚在心，所以相當時間不敢直面君玉。而年初原本定下的鳳凰寨之行，也因為先行出使鳳凰寨的密使帶回君玉異常惡劣的拒絕態度後，皇帝見不能苦苦相逼就採取了拖延的政策，所以暫時沒有再派出自己。
而這次出使西北，他卻是心甘情願的。因為這是君玉自願回戰場的，如果自己的出使能夠為她掃除一些障礙，也算自己能為她做的最後一件事情吧。
「君玉，我在來的路上聽到兩件事情……」
「哪兩件？」
「一件是前些日子，西北軍在玉門擊潰赤金族八千精兵，取得近來第一場勝利。」
「第二件呢？」
「說孫嘉叛變，毒瞎了你的眼睛，我心裡非常焦慮，結果看到你好好的，想來，定是敵人散佈的謠言。」
果然不出自己所料，真穆帖爾真沒放過這個機會，可惜他的如意算盤是徹底落空了。君玉笑道：「正是，真穆帖爾捲土重來就是想瓦解動搖我們的軍心，我好端端地站出來，他的謠言不是不攻自破了麼。」
孟元敬看她鎮定的神情，還是忍不住遲疑道：「君玉，拓桑的事情我真是……」
見他面上那絲深深的慚愧之意，君玉微笑了起來，從小到大，她都和這兒時的朋友心無芥蒂，一起分享過許多喜悅、勝利甚至是失意。此刻，她並不想隱瞞一些事情而讓他愧疚不已。她低了聲音：「元敬，拓桑還活著。」
孟元敬大吃一驚：「真的麼？」
君玉點了點頭，很小聲地笑著：「現在我也不知道他在哪裡。而且，你也知道這種情況下他根本無法曝露自己的身份。不過，我相信他一定還會來找我的。」
孟元敬鬆了口氣，這一年多以來，他常常為此事愧疚不已，只道大錯早已鑄成，再也無法彌補，好一會兒他才道：「真是這樣，就太好了！」
「元敬，很抱歉，你成親我都沒來喝你的喜酒。我曾承諾一定來的，結果失約了。」
孟元敬淡淡地道：「這怎怪得了你？那時，你怎能出現在京城？」
君玉笑道：「多謝你不怪我。」
我又怎會怪你？孟元敬心裡喟歎一聲：即使你有空又方便我也不會請你的。唉，君玉，其他酒我都會請你，就是永遠也不會請你喝喜酒的。
「嵐妮她們現在怎麼樣了？」
「她們還能怎麼樣？」孟元敬皺著眉頭長歎一聲：「我舅母為了她們姐妹在宮裡的地位真可謂處心積慮。梅妃流產後恩寵全消，現在虹妮懷孕了，她們姐妹的地位暫時應該算穩定了吧。」
君玉聽他淡淡道來，卻深知其間不知多少驚心動魄的陰謀算計。也難怪梅大將軍會如此輕易就被調走了。
「你舅母還是這般厲害。」
孟元敬歎道：「她再厲害又能如何？你算計別人的時候，也得處處提防別人對你的算計。有一次，虹妮不小心惹到梅妃，差點被打入冷宮。若不是我舅母出手得早，她們姐妹的下場真不敢想像。唉，若是我舅舅還在世，又怎肯讓女兒去受這樣的苦楚？」
君玉聽他歎息幾次，知道他為了表妹的事情一定很不痛快。這時，孟元敬也笑了起來：「我倒顧著長吁短歎，忘了正事了。」他說著從懷裡摸出調兵的虎符遞了過來：「這是調兵的虎符，你知道的。」
君玉接過虎符，有點意外，這種虎符是兵符中最特殊的一種，可以調遣全國兵力。此番，皇帝居然給出這種虎符，可見是要完全消除自己的戒心之舉。
「伴君如伴虎，今上疑心很重，以前的宗室舊黨盤根錯節，他都不信任。也萬幸你的特殊身份，他不怕你篡權兵變，才會如此放手一搏。」
君玉點了點頭：「元敬，你也知道留給我施展的時間已經不多了。我也就不客氣推辭了，如今有了這樣的絕好機遇，我一定會盡力而為的。」
「君玉，你現在可威風了，百萬大軍隨便調動。」
君玉笑道：「百萬大軍自然暫時用不著，不過北方十三省的兵力可以全權調遣就真的方便多了。」
她掂了掂虎符：「我一定會謀求良機和真穆貼爾一場決戰。我倒要看看他橫行西方千里的鐵騎到底厲害到什麼地步！」
她語氣平淡，孟元敬卻聽得那種難以壓抑的豪氣，經歷了許多風雨後，她又成了真正馳騁疆場的鳳凰軍統帥了。
「現在真穆帖爾的情況如何？」
「以前我真是低估了此人。真穆帖爾的幾個兒子和四大將領無不驍勇悍戰，各自率領著一支精兵。當年在西北戰場和我們較量的只是真穆帖爾一支。現在，他的幾個兒子不但征服了各大草原部落，而且收復了疆外和西域的一部分。再加上又西下征服了十幾個城邦小國，領土已經完全鋪開，財力雄厚。如今，真穆帖爾整合了各大部落，自己封了『大可汗』集中了所有的兵力。如果我們稍有不慎，只怕他揮軍南下稱霸天下也絕非難事。」
孟元敬一直熟悉的是東南戰線，現在東南倭寇平定自己回了朝中為官，對北方戰場瞭解得就不是那麼透徹，聽了君玉一番話，不禁有些冷汗涔涔：「那真穆帖爾竟然已經積聚了如此勢力？」
君玉點了點頭。在她剛復明的那二十幾天裡，她並沒有急於回西寧府，而是喬裝在整個大草原上馳騁縱橫，秘密打探真穆帖爾的消息。
「你心裡可有對策？」
「對於朝廷來說，最好是鞏固蜀中、憑借長江天險、發展生產恢復國力，如此，也不怕真穆帖爾就能耀武揚威。」
孟元敬連連點頭，鞏固蜀中正是截斷了真穆帖爾從西南長驅直入的可能；而長江天險和水戰都是遊牧騎兵不擅長的，能攻能守。至於發展生產選拔賢才，不但可以消除朱丞相二十年為政造成的惡果，更可以減低常年戰爭的損耗和創傷。他隨口一問，君玉也是隨口答出，可見她不知已經對這個問題深思過多久了。
「你當前的打算是？」
「真穆帖爾連番取勝，已經躍躍欲試。我正好積聚力量，等待時機，和他進行一場決戰。」
「我在朝中會盡力配合你的。」
「多謝元敬。」君玉心裡十分開心，如今孟元敬為兵部尚書，自己自然不再像朱丞相遮天時般處處掣肘，很多事情都要方便得多了。
「我們得到消息，朱渝被封駙馬在真穆帖爾帳下很受重用？」
「的確如此。朱渝驍勇有謀，真是讓人頭疼。」
孟元敬想起自己和朱渝聯手做的那回「小人」，自然清楚朱渝對君玉的一番心思。但是，朱渝此人素來遊戲花叢品行不端，孟元敬深知君玉絕無可能喜歡他更不會多看他一眼，便也從來不以為意。如今，他家破人亡流亡異族竟然又和君玉成為大敵，不禁感歎真是人生難測。
「和朱渝交手，你一定要多加小心，他並不好對付。」
君玉想起朱渝臨別時的話「我絕不會對你手下留情的」，略微失神了一下，暗道，「朱渝，你要真正說到做到才好。」
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