走出宮門，天色已晚。春日的風吹在面上，江南早已春暖花開，一派鶯歌燕舞。
孟元敬徑直回到尚書府，孟母一見他，立刻喜滋滋地道：「元敬，今日，我親自見過王大人的千金了，那模樣人品真是……」
孟元敬也無暇細聽，只道：「娘，我有點事情，這些事情，你自己做主就可以了。」
孟母見兒子匆忙的樣子，知道他公事繁忙，便道：「好，我做主就我做主了。婚姻大事，原本也該父母做主的。」
孟元敬在書房裡坐了一會兒，忽報汪均來訪。
他有點意外，立刻將汪均請進了書房。
兩人坐下，寒暄了幾句。汪均道：「元敬，我們是老朋友了，也不轉彎抹角，有一件事情，我很久就想問你了，卻一直藏在心裡不好開口……」
「什麼事情？」
「君玉到底是男是女？」
孟元敬沒有開口，他雖然早已確知君玉的身份，但是，君玉自己從來沒有親口承認過自己的身份，在她本人沒有親自承認之前，他怎能對外人代她承認？
他既不說是也不說不是，只道：「莫非汪兄也有所懷疑？」
汪均道：「實不相瞞，我生平最佩服的人就是君玉。我從未懷疑過他。但是，皇上對君玉的猜疑越來越深……」
孟元敬點點頭，現在皇帝要半路處決拓桑，自然是基於政治上的考慮，但是，如果君玉得到消息，絕不會袖手旁觀。她一旦出面，皇帝就會清楚事情的真相，到那個時候，拓桑自然死不足惜，只怕君玉也有極大的危險。
「君玉究竟在何處？」
孟元敬苦笑道：「我也很久沒有她的音訊了。」
他暗思，君玉既沒回鳳凰寨，又沒出現在聖宮，到底會到哪裡去呢？押解拓桑進京的事情，是第一等的機密大事，只怕她一時半刻也難以得到消息。現在，他唯有祈禱她最好永遠也不知道此事，永遠也別跌入那樣的險境。
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朱渝一路策馬狂奔，跑出百餘里，才停下馬來。沿途有張瑤星留下的特殊記號，可是，記號到此卻一下中斷，看來，明顯是中途發生變故，一行人並未到達渝州府。
前面是一條分叉路口，他細細查看了周圍凌亂的印跡和一些血痕，立刻調轉馬頭，往另一個方向追去。
又追出百餘里，沿途果然又有了張瑤星留下的標記，此時，已是傍晚十分，他沿著標記來到郊外一間荒廢已久的破廟。
剛一來到廟門，他已覺出一種戒備氣氛，輕扣了三下，這是千機門慣用的一種特殊聯絡手法，他也是這次帶領千機門到聖宮抓拓桑才學會的。立刻，張瑤星開了廟門，低聲道：「朱大人，我們已經被盯上了……」
張瑤星一臂受了刀傷，而千機門隨行的十幾人已經折損過半，只剩下五人。那名貼身僧人也不在了。
「是何方勢力？」
「看樣子，聖宮想強行劫回『博克多』……」
夏奧拖了鐵棒，大步走了過來：「你這廝鳥又胡說，那撥賊子根本不是聖宮之人，正是你等合謀了千方百計害我博克多，又還裝模作樣一番……」
他身材十分高大，袍子上大幅血跡，這破廟又陰森森的，幾乎要頂到房頂，憤怒之下，拖了鐵棒立刻就要向張瑤星揮去，震得屋頂上的灰塵直往下掉。
旁邊亂草堆裡坐著，一直閉眼不語的拓桑低聲道：「住手！」
夏奧狠狠瞪了張瑤星和朱渝二人，拖了鐵棒退了回去。
朱渝揮揮手：「兩人出去找點吃的東西，小心行動，其他人退到外面戒備。」
夏奧看了看拓桑，拓桑點了點頭，他也隨眾人一起走了出去。
拓桑依舊坐在原地，閉目唸經，一動也不動。
朱渝盯著他半晌，笑道：「拓桑，你果不愧是博克多，心愛的女人死去也可以眉頭不皺一下。」
拓桑緩緩睜開眼來，雙目精光四射：「憑你就能害得了她？」
「你也太小看朱某了。」
「我不會小看你，而是相信君玉。你雖然手段歹毒，可是本領不如她，她也絕不會為你花言巧語所惑！」
朱渝大笑起來：「朱某恨的人怎會容她活在這世界上？現在，君玉已死，你的死活已與我無干……」
拓桑帶著手鐐的雙手緩緩抬了起來。他知道朱渝是滿腹怨恨地趕去蜀中的，也見識過朱渝處死央金的手段，口裡說不相信，可是朱渝的笑聲卻如尖刺刺進心裡，光是聽了「君玉已死」這幾個字，已令他幾欲發狂。
朱渝第一次見到拓桑幾乎發狂的樣子，益發得意地狂笑起來，他的內傷尚未痊癒，又狂奔了大半日，這一笑之下，氣血上湧，不由噴出一口血來。
拓桑看他面色慘白，受傷不輕的樣子，顯然是經過了一番搏鬥，心裡不由得更是惶恐，忽見到他眼中笑容全去後，那種全然無偽的深刻的悲傷之意。
拓桑修煉定心術已經大有成就，立刻分辨出，一個剛剛做了極大惡事的人無論如何也不會有這種眼神，他歎息一聲，又坐了回去，閉上了眼睛。
朱渝大怒：「拓桑，你這是什麼意思？」
拓桑依舊閉眼不語。
「君玉真是瞎了眼才會喜歡你這個連她的生死都毫不關心的禿驢！」
拓桑絲毫也不理會他的咆哮，過了好一會兒才道：「我只是終於想明白了一件事情！一個肯在雪崩的時刻隨她跳下去的人，怎會下得了手去害她？！」
朱渝像被人在心口插了一刀，頹然低下頭*在破廟的牆壁上，像拓桑那樣閉著眼睛，好一會兒說不出話來。
天色已經完全黯了下來。夏奧喇嘛和張瑤星等在破廟的外間各自歇息。
朱渝站直身子，走了過去，解開拓桑的手鐐。
本來，按照禮儀慣例，即使是廢黜的博克多，也應該以上賓之禮密送京城。當時，朱渝對拓桑痛恨已極，私自強行做主給他帶了手鐐，自然並不是怕他逃跑而是意在折辱於他，這也是使得聖宮上下更加不滿的原因之一。
朱渝剛解開鐐銬，忽然被拓桑一手抓住。他拍在自己胸口的那一掌本來已經傷得不輕，奔波狂笑之下，更是震得心口欲裂，現在被拓桑抓住，哪裡還動彈得了？
他怒道：「拓桑，你想做什麼？」
拓桑沒有理睬他，一掌抵在了他的背心，朱渝只覺得背心升起一股暖氣，四肢百骸立刻舒暢無比。他一下明白了拓桑的意圖，更加勃然大怒，猛烈掙扎起來：「該死的禿驢，快放手……」
拓桑修煉定心術後，功力較以前更為精進，朱渝即使完好時刻也遠遠不是對手，此刻受傷之下又哪裡掙扎得了分毫？
拓桑見他掙扎得厲害，乾脆封了他的穴道，塞了一粒藥丸在他口裡，直到半個時辰的功夫，才拍開了他的穴道。
朱渝站起身來，他恨拓桑入骨，寧死也不願受他的恩惠，卻偏偏在此情此景下被拓桑強行運功療傷，心裡又恨又怒，一掌就向拓桑攻去：「該死的禿驢，你為何如此？」
拓桑閃身避開了這掌，盯著他：「你不擇手段行為卑鄙，自身並不值得拯救……」
朱渝也盯著他，冷笑一聲：「拓桑，莫非你以為我會愧疚陷害於你？不，我一點也不愧疚，你身在佛門卻六根不淨，你違反清規戒律在先，你完全是罪有應得。」
拓桑點了點頭，自己第一次的心跳早已觸犯了天條：「我是罪有應得，早該受到佛祖的懲罰，在這件事情上，除了無辜的央金，朱渝，你並沒做錯什麼。但是，你仍然不值得拯救，我並非聖人，之所以如此，只是因為『她』欠了你很大一份情，所以，我還給你！」
朱渝冷笑一聲：「拓桑，你不必惺惺作態。她並沒有欠我什麼情，縱使她欠我什麼情也輪不到你來償還……」
「她欠的情就是我欠的情！雪崩時刻你隨她跳下去，這份情義太重，所以我原諒你以前的一切作為，從此陌路相向，兩不相干……」
「她欠的情就是我欠的情！」朱渝聽得這話，腦海裡嗡嗡作響，記起君玉和他從密室的秘道裡手牽手跑出去時那種花開一般的笑聲，那是她面對自己或其他任何人時都不曾有過的溫存嫵媚。一瞬間，朱渝只覺胸口堵塞，半句也反駁不得，剛剛被穩住的內傷似乎又在心口撕裂。
他看著拓桑，儘管拓桑身份被廢，幾成囚徒，可是當他說起「她欠的情就是我欠的情」這話時，神情卻是那般的幸福和理所當然。
更加心如刀割，朱渝道：「拓桑，你這副虛偽聖人的模樣實在令人討厭，多看一眼都令我覺得噁心……」他又得意地笑了起來，「好在此生此世，你再也見不到她一面了！一想到這一點，我就痛快不已，你這禿驢……」
他忽然想起自己也曾經罵君玉「你這聖人模樣令我十分討厭」，心裡疼痛，再也說不下去，轉了身望著外面的夜色。
拓桑搖了搖頭，閉上眼睛，一動不動地坐在地上，連經也念不下去了。和朱渝囉嗦了一堆廢話，只有這一句才是真的「此生此世你再也見不到她一面了！」
「她現在一定還好吧！但願她永遠不知道這件事情，也永遠不要再陷入任何險境！」他心底長長地歎息一聲，窗外的夜幕已經完全籠罩了這座破廟。
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在約定的一處地點，孟元敬剛進去，石虹妮立刻親自關上了房門，在她身後端坐的正是她的姐姐石嵐妮。
三人坐定，石嵐妮道：「哥，現在宮裡謠言滿天飛，都說君公子是女伴男裝。儘管皇上下令任何人不得談論，但是私下裡謠言是禁不住的，都說君公子怕身份暴露，所以才辭官歸隱，只怕休假一年後再也不會回到朝中了。哥，你和君公子是青梅竹馬的朋友，到底知不知道他的真實身份？」
孟元敬並不回答，卻問道：「嵐妮，是不是又有人為難你們姐妹了？」
石虹妮趕緊道：「這些日子以來，梅妃懷上了龍胎，現在皇后都要忌她三分。有消息說，她的父親正在活動，只怕君公子不回來，他就要接替兵馬大元帥一職，到時，只怕……」她想了想又道：「君公子兩度救了姐姐，他若在朝中，肯定會幫助我們姐妹的。」
梅妃出自世勳貴族之家，父親手握重兵，如果再生下兒子，又加上皇后，在這樣的雙重夾擊之下，儘管石嵐妮姐妹艷冠群芳，聖寵尚隆，只怕也會朝不保夕。
如今，姐妹二人自是一般心思，希望君玉和表哥都在朝中，二人兵權赫赫，對於其他妃嬪自是一個很大的威懾。
石嵐妮道：「哥，你說君公子假期結束後，會不會返回朝中？」
孟元敬搖了搖頭：「只怕，她不會再回來了。」
石嵐妮花容黯了一下：「哥，難道君公子真的是女子？」
「嵐妮，你們不用擔心，即使君玉不在，還有我和汪均在，誰也不敢欺負你們的。」
姐妹二人見表哥並不正面回答，也追問不出什麼來，只好作罷。
孟元敬和表妹一席談話後，心裡也覺得悶悶的，頂了一頭的艷陽回到家裡。
尚書府的花園裡，百花齊放，衣袂飄香。來來往往的女眷，將這片花園點綴得更是爭奇鬥艷。
這是孟母籌劃已久的一個花會，宴請了京城許多名門千金，尤其是媒人送上畫卷的那些她看好的「重點對像」，更是一個也沒有遺漏。
這些日子以來，她忙著為兒子的婚事奔走，儘管候選人中有不少自己覺得中意的，可是兒子卻一個也不肯多看一眼。
兒子雖然讓她做主，但是，她想到自己的弟弟正是因為婚姻不如意，二十幾年來一直鬱鬱寡歡，最後盛年之下無疾而終。正因為如此，她更非常希望自己的兒子能夠婚姻美滿。
她自己最中意的是王翰林的千金，也曾屢次向兒子提起，無奈兒子每次都是心不在焉。因此，她特意舉辦了這個花會，以賞花為名，讓兒子親自見見各家千金，希望能讓他自己挑一個中意的。
今天，來為她做參謀的，還有她的弟媳方格格。
方格格儘管只在花園驚鴻一瞥露了一面，卻立刻震懾了全場。這眾京城佳麗，原本環肥燕瘦各有千秋，個個都自認美若天仙，可是，一見到這位中年婦人露面，卻或多或少都有了自慚形穢之意。
但是，她只露了一面，立刻進了裡間。
孟母笑道：「格格，你若多來幾次，那些千金只怕再不敢登尚書府的大門了。」
方格格卻無心玩笑，道：「大姐，我今天來是有事想問你。現在，宮裡盛傳元敬那個青梅竹馬的朋友君玉是女伴男裝，你可知道此事？」
孟母大驚失色：「這是什麼話？我怎麼從來沒有聽元敬提起過？君玉若是女子，怎麼會做到兵馬大元帥？」
方格格冷笑一聲：「當年蘭茜思是何等聲勢，大姐你也是知道的，現在她的女兒若易釵而弁做到元帥，我看也不是什麼稀奇事……」
孟母一時啞口無言，好一會兒才道：「不會吧？」
「大姐，我親眼見過君玉，想必你也見過。就算我容貌最盛之時只怕也要遜她三分。她的父親君生我也見過，那已經是男子中的絕頂人物了，可君玉還勝她父親一籌，若是男子，怎生有這般相貌？」
孟母怔住，她也親眼見過君玉，當時的感覺除了震撼還是震撼，不由得道：「實不相瞞，格格，我第一眼見到君玉時，真以為是見到了神仙……」
她忽然想起兒子剛升任兵部尚書就不惜告長假跑到大西北軍營，只說是要親自問君玉一件事情，若弄不清楚「只怕終生難安」。她又記起君玉第一次到尚書府來的那天，兒子是何等的失魂落魄，如今細細想來，這哪裡是對朋友的態度？完全是對心儀的女子才會有的態度。
她越想越是驚訝，許久才吁出一口長氣：「難怪元敬總是拖延著不肯成家，我說要他趕快找個女主人替我分擔家務，他卻叫我找個能幹的管家……」
方格格道：「大姐，有一句話，也不知當講不當講……」
「但說無妨……」
「君玉若真為女子，只怕對元敬也並無男女之情，否則，怎會一直堅持自己的男子身份？大姐不如趕緊為元敬定下親事，讓他早日娶妻成家，免得胡思亂想，最後受到傷害。」
孟母點了點頭，雖然不解弟媳為何如此，但讓兒子盡快娶妻生子的提議卻深合己意。
剛剛送別弟媳，孟母老遠就看到兒子回來，眾多佳麗的目光也一起看了過來。距離最近的一個女子，眉眼如煙，神情楚楚，看起來有點面熟。
孟元敬站住，孟母笑著走了過來，低聲道：「元敬，那位就是王大人的千金，知書識禮，精於刺繡……」
孟元敬忽然想起，這個女子正是君玉從一堆畫像裡挑選出來的那個，便不由得多看了她幾眼。那女子見到孟元敬的目光，面上一紅，低了頭，轉過身，嬌羞不語地看著身邊的一朵花兒。
孟元敬道：「娘，我有事情跟您說。」
孟母見兒子行色匆匆，便吩咐了一眾丫鬟僕人好好伺候客人，隨了兒子來到裡間。
孟元敬道：「娘，我要離開一段時間。」
孟母訝然道：「你有公務在身，又要去哪裡？」
「正是因為公務，我要離開一段時間。」
「什麼時候動身？」
「明天。」
「那，你看到王大人的千金了，你覺得如何？你年齡也不小了，如果覺得合適，娘就要找個吉日下聘，先定下這門親事……」
「隨便，這事情娘做主就可以了。」
孟母見兒子似乎對王千金還算中意，自己也鬆下一口氣來，笑道：「那娘就做主了，我先在家準備好一切，等你完成公務回來後，就立刻下聘……」
孟元敬心不在焉地道：「到時再說吧。」
她本想立即追問一下兒子關於君玉的事情，但是想起方格格的話，便強忍著沒問，心裡早已定下主意，盡快為兒子解決終身大事。
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