孟元敬聽得「朱渝」二字，眼裡幾乎又要冒出火來。
君玉見過他兩次這種表情了，便道：「元敬，你和朱渝？」
孟元敬沉默了一下，還是開了口。
原來，孟元敬因為一次意外，邂逅了江南一個著名的歌妓叫做香紅葉。香紅葉色藝雙全，雖身在風塵卻清高自許，如淤泥荷花。孟家是江南著名的世家，雖然隨著孟父的早逝已經沒落，可是孟母也決不允許一名風塵女子進家門。
孟元敬幼年喪父，全*母親辛勤撫養，從小就事母至孝。可是，他既不忍公然違逆母命，又不願辜負香紅葉，是以左右為難。但是他對香紅葉甚為心儀，雖無法明媒正娶，卻為她贖了身，買了精緻別院安置。見嫁入孟家無望，孤高自許的香紅葉不能容忍這種金屋藏嬌，就和他賭起氣來。
就在這時，孟元敬被匆忙徵調上戰場，不得不匆匆辭別香紅葉。
朱渝全家原本隨朱丞相住在京城，但是他的老家也在揚州，自他成年後，多次獨自回揚州活動。孟元敬此去沙場日久，孽緣際會，朱渝也是久聞這江南花魁的艷名，多次到她那別院拜訪。朱渝文采風流，大獻慇勤，香紅葉原本並不理睬他，但久而久之，卻為他的風流慇勤所打動，和他詩酒唱和，琴瑟合鳴。誰想後來假戲真做。朱渝自負相國公子身份，哪裡會真正娶一個煙花女子過門？香紅葉自求側室都被他斷然拒絕。絕望之餘，又深感無顏再見孟元敬，就在上個月的一天，也就是孟元敬從戰場返回的前夕，自殺身亡！
這些話，孟元敬從來不曾對任何人提起過，這是一個男人畢生遇到的最大恥辱之一，此刻，面對這兒時的夥伴完全講了出來，他的心裡突然輕鬆了許多！
君玉正要想點什麼話來安慰他，孟元敬似乎看出了她的心思，平靜地道：「君玉，你不用安慰我，朱渝從小跟我們作對，他是故意這麼做來打擊我的！君玉，你以後要多當心此人！」
君玉點了點頭，這些年來，自己受的最嚴重的一次傷也是這次了，想起朱渝，遇見朱渝，還真的是一件讓人頭疼的事情。
「元敬，你不是有要事嗎？耽誤這些天，會不會要緊啊？」
「我是要趕回軍中，反正也是順道，並沒有耽誤事情。下個月，我們將和胡王大軍一戰……」
「哦，這次湯震和胡王大軍一戰，鳳凰軍被徵調，我也會隨軍出征。因為各方勢力一直對鳳凰寨虎視耽耽，我怕鳳凰城一時空虛會受到伏擊，正是來請先生協助的。」
孟元敬大喜：「我們可以一同作戰了？」
君玉點點頭：「不過兵分幾路，我們方向各異，卻是見不到面的。」
再次重逢，孟元敬對這兒時的夥伴有些依依不捨：「既然知道彼此的消息了，以後見面就容易了，對吧，君玉？」
君玉道：「正是，呵呵。」
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一場秋雨，天氣涼了起來。
兩匹快馬在峽谷之中駛了約莫三個時辰，進入層巒疊嶂的群山，鳳凰寨已經遠遠在望。
山寨沿著山勢而建，周圍有蜿蜒的城牆和城堡，牆外牆內都有豐饒的田野和茂盛的茶園。
越近山寨，就越見一片燦燦金黃如花海一般，原來是滿山遍野的金菊盛放。寨門上有著三個大字「鳳凰寨」！
遠遠地，寨門開了，看守寨門的是兩個健壯的女子，看見君玉，一聲清越的哨聲，田間、園裡、院裡，竟然湧出近百名女子，齊聲歡呼「君公子回來啦……」
「先生！」君玉在一眾女子的簇擁下，似乎有點不好意思。
弄影公子淡淡地笑了笑，這時，眾多女子似乎才發現君玉身邊這位飄然出塵的俊逸男子，紛紛打量著他。
一個滿臉笑容的圓臉少女快步奔來，高聲道：「公子旅途勞頓，還有要事，各位姐妹請各自忙碌！」
君玉笑了：「曼青，辛苦你了！」
曼青笑嘻嘻地回答著，眼睛卻骨碌碌地往弄影公子看去。
「這位是弄影先生，曼青，你馬上通知四大頭領到聚議廳，有事相商。」君玉吩咐著，曼青笑盈盈地答應著去了。
君玉又朝眾女子微笑著揮揮手，這些女子嘻笑著各自散去了。
弄影公子第一次見到如此陣仗，不禁低聲道：「騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招！君玉，她們都很喜歡你啊。」
君玉回頭，第一次看見弄影公子面上這種似笑非笑的神情，她也笑了，「她們都是很可愛的女孩子，我也很喜歡她們！」
兩人往前面直走，君玉給弄影公子介紹著山寨的情況。
鳳凰寨依鳳凰山而建，方圓五百里內山明水秀，除了鳳凰寨原有之人，近幾年來更多了各地投奔來的移民。
山寨原來的大寨主叫做趙從龍，就是曼青的父親，組織幾百弟兄幹起了綠林的勾當，專對過往的官商和大盜下手，也曾多次和朝廷的官軍交手。三年前，在和一隊官兵交手時，趙從龍受傷，被路過的君玉所救，回寨不久就傷重不治，抱憾而去。
朝廷得知趙從龍逝世後，立刻發兵圍剿山寨，君玉帶領一眾人馬，連出奇兵，官兵大敗撤軍，隨後，年少的君玉被推舉為大寨主。
此後，君玉立下法令，嚴禁寨中弟兄擄掠，組織人眾閒時練兵，忙時耕作。這時，邊境戰亂，關外不少流民沿途逃逸，鳳凰寨立刻開門接納，隨後，聞風者眾，三年後，鳳凰寨周邊已經有了幾萬戶居民，開墾周圍廣大田地數千頃，一時之間，茶園蔥鬱，田野富饒。
由於邊關告急，朝廷草草派了一萬士兵把守鳳凰城，原本是暫駐此地駐管糧草，隨時支援前線。駐軍剛到，前線的幾萬大軍已經敗逃，守城將軍彭東眼看不妙，也不派兵支援，駐紮了下來。此後，彭東並不忙著練兵抵禦外敵，反急著清剿「鳳凰寨」，想立點功勞彌補沒有支援前線的過失。
第一次交鋒，總兵彭東就被「請」到了山寨，此後，和君玉達成了攻守同盟。彭東本來是迫不得已才答應簽約，但是，不久後，蒙利爾率精兵夜襲鳳凰城，彭東緊急求救，在君玉的安排部署之下，三日之內全殲敵軍，一劍將蒙利爾斬於馬下！儘管守兵也犧牲了五千多人，但這畢竟是多年來朝廷對關外的第一場重大勝利。彭東因此不僅逃脫了懲罰，而且加官晉爵。
彭東此人膽小怕事，從軍也不過為的一個封妻蔭子，既無謀略也無遠見，手下全是一群烏合之眾。此戰告捷後，朝廷期望甚高，彭東為了保住戰績再立新功，不得不完全倚仗君玉。更讓彭東放心的是，在給朝廷的奏折上，君玉讓他隻字不提自己，彭東實無統帥之才，又清楚地看出君玉毫無「封妻蔭子」之心，乾脆樂得輕閒，軍中大小事情全由君玉安排，自己只管獨得功勞就可以了！
此戰後，君玉已完全成為鳳凰城的實際統帥。她深感加緊練兵的必要，派出寨中原有的三大老頭領長駐兵營練兵佈陣，並遠近招募當地閒雜壯漢和礦工集中訓練。
由於寨中精兵已經全部抽調城中，山寨只剩老弱婦孺。她將寨中12歲以上男子全部組織起來，由寨中幾位新加盟的年青頭目帶領，忙時耕作種植，閒時練兵習武修築圍牆。而幾百名壯年婦女兒童則由趙曼青統領，忙時紡織刺繡，閒時讀書練習武藝。
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