大漠之上，白雪紛飛，萬里草原銀裝素裹。朔風怒吼不勝悲愁，讓人聞之心酸。
李陵《答蘇武書》中寫道「胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲」，是莽莽大漠冬季的最好寫照。
覆雪徑尺，草原上沒有人出來活動，牧民們窩在帳篷裡過冬，喝馬卸寒。
後突厥的王庭所在地，帳篷相連，綿延十數里，頗為壯觀。只是，今年的雪太大，不少帳篷給壓塌了，正有不少兵士冒著寒風在清理。
在眾多的帳篷中，有一頂巨大的帳篷，這裡後突厥可汗默啜的王帳。
年事已高的默啜身著大漠狐裘，偎著火堆，面前的几案上擺著烤羊肉，還有熱氣騰騰的馬。銀刀揮動，一大塊羊肉給割下來，默啜胡亂塞進嘴裡，大嚼起來，再端起金碗，吸啜起滾燙的馬。一股滾燙的熱流進入喉間，特別舒爽。
放下手中的金碗，默啜掃視一眼帳裡的臣子們，問道：「今年的雪下得很大，才下了兩天就這麼厚了。以我多年的經驗，以後的雪還會下得更大，牛羊馬匹必然會凍死不少。你們說，這以後的日子該如何過？」
「可汗，這有什麼好說的，當然是去唐人的地方搶嘍！」一個將軍想也沒有想，脫口而答。
「誰叫唐人富而怯弱，他們是我們取之不竭，用之不盡的倉庫！」又一個將軍不屑的道。
自古以來，大漠上的遊牧民族把農耕過活的華夏當作他們取之不盡，用之不竭的倉庫，匈奴如此，鮮卑如此，突厥如此，後世的契丹、女真都是如此。
這是一條亙古不變的規律！
唯一變化地就是華夏是否強大。是否有反擊之力。若是遇到華夏強盛之時。即使橫行如匈奴也會給擊破。若是華夏不振之際。即使如宋王朝創造了不計其數地財富。宋朝地財富比起盛唐猶有過之。卻武功不振。不過是給他人作嫁衣。便宜了契丹、女真這些異族。
每當大雪不停。造成雪災。牛羊大量凍死之後。草原上地遊牧民族誓必南下侵擾。殺擄邊民。搶劫財物。
像今年這麼大地雪災。在後突厥地歷史上不多見。默啜不得不早為之應對。
「你們說得輕巧。唐人三座受降城怎麼越得過去？」一個年紀不小地大臣反問一句。這人正是默啜可汗地弟弟咄悉匐。官拜左廂察。
「這……」一眾人一下子無話可答。
靜了靜。立時有人嚷起來：「難不成。讓我們活活餓死？」
「你去打就能不死了？」咄悉匐再次反問。
「那也比坐以待斃的強！」又有人嚷起來。
「要死，也要死在打唐人的路上，不能給餓死，不給凍死！」將軍們立即附和起來。
「可汗，您說怎麼辦？」咄悉匐難以服眾，只得向默啜求助了。
默啜掃視一眼群臣，端起滾燙的馬喝起來，群臣立時停止了吃喝，盯著他，靜等他示下。
過了一會，默啜這才放下金碗，緩緩道：「若不打，我們是坐以待斃，這不是我們突厥好漢該做的！若打，唐人的三座受降城又橫在面前，讓我們無計可施，這事，還真難兩全！」
受降城為何物？為何讓後突厥人如此忌憚？這得從後突厥立國說起了。
公元630，李靖夜襲陰山，端了利可汗的老巢，致使利可汗給活捉，東突厥宣告滅亡。東突厥的滅亡是一件大事，震驚了大漠，使得草原上的突厥各部紛紛來降，歸附於唐朝。為了管理北境，唐朝設立了不少都護府，歸燕然都護府管轄。
燕然都護府也就是後來的安北都護府，治所在故單于台，現在內蒙古杭錦後旗附近。當時，燕然都護府所轄之地非常廣闊，包括現在內蒙古烏加河以北，外蒙古全境，俄羅斯的額爾齊斯河、葉尼塞河上游、安加拉河和貝加爾湖地區。
都知道詩仙李白就出生在貝加爾湖地區，後來遷入四川江油。正是因為如此，有俄羅斯人認為李白應該是俄羅斯人，不是中國人。要駁倒他很簡單，只需要問他詩仙寫的是唐詩還是俄羅斯詩就行了。
突厥各部歸降之後，在唐太宗一視同仁的民族政策下，倒也安定，近半個世紀沒有異動。不過，隨著時間的推移，突厥的復國思潮開始蔓延，不少突厥貴族蠢蠢欲動。再加上，唐朝實行的是「以夷制夷」之策，徵召突厥人為唐朝打仗，近半個世紀的征戰下來，突厥人死傷慘重，這就為突厥的反叛準備好了借口。
到了公元679年冬十年，單于都護府下屬的突厥酋長阿史德溫傅和奉職二部率先反唐，立阿史那泥熟匐為可汗。響應者達二十四部之多，聚眾數十萬，聲威大振。
對突厥人的反叛，唐朝毫不手軟，高宗決定鎮壓，大將裴行儉率兵出征，於次年春三月大破突厥數十萬之眾於黑山（現在的包頭西北），活捉奉職，泥熟匐為其部下所殺，突厥的反叛以大敗告終，不得不退守狼山。
突厥的反叛不順，人心惶惶，最終溫傅部從夏州（現陝西靖邊）迎接利可汗的族侄
北渡黃河，立為可汗，突厥這才穩定下來。
不過，這時的突厥還不能稱為後突厥，因為當時的突厥處在唐朝大軍的打擊之下，並且，很快就給裴行儉攻破。681年十月，唐軍在裴行儉的統率下，一路猛攻，最後把伏念的駐地給包圍了。
在唐朝大軍壓境的危急情況下，伏念不得不逮捕溫傅，向唐軍投降。為了解除突厥人的後顧之憂，裴行儉答應伏念，不殺他。可是，裴炎忌恨裴行儉的功勞，向唐高宗進讒言，要高宗殺了伏念。
自從漢武帝奮擊匈奴開始，華夏對北方遊牧民族一直實行恩威並濟之策，就是對於投降的異族厚遇之，對於那些敢於反抗者絕不留情。這一策略取得了很好的效果，唐朝也奉行這一策略。
裴行儉的處置是適當的，雖然高宗仍然在位，不過，當時的朝政大權已經落入了武則天之手，她沒有洞悉裴炎這一險惡用心，鑄成了大錯。
這為後來突厥大規模反叛埋下了火種。
投降是死，不投降還是死，還不如奮力一搏，這是人之常情，從此以後，突厥人寧願戰死也不投降。
事發之後，裴行儉感慨朝廷殺降，以後不會有人投降，並稱病不出。後突厥的屈起，很好的應驗了他的預言。
682，利可汗的族人阿史那骨咄祿又叛，他祖父是舍利元英部酋長，世襲吐屯之職。這就是跌利施可汗，後突厥的真正奠基者。伏念死後，他率十七人憤而出走，一路招收不甘心的突厥人，聚眾至七百人，並佔領了黑沙城（現呼和浩特）。
伏念被殺，使得唐朝在突厥人心目中的地位大減，尤其是伏念的殘部對唐朝更是不滿，跌利施可汗是個精明人，利用這一機會，收攏伏念餘部，聚眾五千餘人。抄襲鐵勒九部，獲得大批牛羊人口，從此變強，自立為可汗，後突厥正式開始了。
突厥雖有反叛之念，其心卻不堅，畢竟唐朝強盛，大唐風華讓突厥人留戀。若是沒有伏念被殺一事，突厥人也不會有必死之心，也許後突厥根本不能立國，很快就會給撲滅。
後突厥立國之後，大舉南下抄掠，並於683三月圍單于都護府，殺司馬張行師，弄得安北都護府不能在漠北立足，不得不南遷。
一時間，突厥人的聲勢大振，寇掠邊關，擄獲無數，好在給名將薛仁貴擊潰。
這只不過是稍挫聲勢罷了，後突厥為害越來越烈，鬧得不可收。實在沒辦法，武則天派出名將程務挺防守北地。程務挺是一員名將，跟隨裴行儉破擊突厥，參加過黑山之戰，在突厥人中的名頭很響亮。
後突厥聽說他來鎮守北地，就怕了，約束部眾不敢滋擾邊關，北地獲得一段難得的安寧期。只可惜好景不長，程務挺和裴炎關係好，武則天誅殺裴炎，程務挺幫著說了幾句好話，惹得武則天不高興了，派人把程務挺給殺了。
程務挺之死，突厥人最是高興。他們宰牛殺羊，擺上酒席慶賀了幾天。最讓人想不到的是，突厥人還給程務挺立廟，每當出征之時，就要來祭告一番。
這一政治謀殺的後果非常嚴重，北方無人能防突厥人，突厥人更加猖狂，先後寇掠代州、昌平、朔州，更嚴重的是使得寶璧全軍覆沒，唐朝朝野震動。
武則天氣憤不已，罵骨咄祿為「不卒祿」。
此時的武則天有沒有為殺程務挺一事後悔，就不得而知了。
骨咄祿在位期間，後突厥四面出擊，實力大增，唐朝的北部、九姓鐵勒、三十姓韃靼、契丹、奚都曾給他征服過。他一生出47次，他親自參加的戰鬥就達二十多次，這為後突厥奠定了很好的基業。
他死後，他的兒子年幼，他的弟弟默啜自立為可汗。
默啜雖是自立，不過，這是一隻狡猾的狐狸，善於借風使。自立之初，他深知根基不穩，必須借助唐朝的力量才能穩固自己的汗位，他就向唐朝稱臣，請求內附。
可以這樣說，正是武則天的失誤，導致了後突厥的立國。在處理西域，奪回安西四鎮一事上，武則天的表現可圈可點，在處理後突厥問題上她是臭招頻出，失誤不斷。個失誤就是沒有阻止高宗殺伏念，給了突厥人以戰心。第二個失誤就是為了政治利益而殺了程務挺，使得北方無能抵擋突厥的大將。
緊接著，武則天的第三個失誤又來了。也許武則天嘴上不承認，很可能在心裡還是後悔殺了程務挺，使得北方不得安寧。
也許是感到顏面無光，默咄的請求一到，武則天大喜過望，立即冊封，賞賜無算。默啜很會做人，為了討武則天的歡心，他派兵擊破契丹，以此報捷。武則天就更加高興了，封他跌利施大單于、立功報國可汗。
狡猾的默啜知道機會來了，趁武則天高興的時候，他請求唐朝歸還豐、勝、靈、夏、朔、代六州的突厥降戶，以及單于都護府之地。在這之外，還討要谷種、帛、農器、鐵等物。朝中的反對聲一片，爭論不休，武則天最終把六州降戶上萬戶突降人給了默啜，還給了他
斤。
這是資盜以糧，默啜得到這些降戶，人口大增。再得到這些物資，就好比買賣人有了本錢，可以把買賣做得更大一樣，他充分利用這些資源，先是攻佔契丹的新城，得到人口物資，實力大增。
等到實力增強了之後，默啜就開始襲擾唐朝邊境。到這時，默啜撕下了偽裝，根本就不把唐朝放在眼裡，他以通婚為名，扣留了武則天的侄子武延秀達六年之久。並發兵攻打靜難軍、清夷軍、平狄軍，又攻打州、檀州、定州、趙州。
武則天派出四十五萬大軍去迎擊，卻一點效果也沒有。一時間，北地烽火連綿，不得安寧，老百姓生活在水深火熱之中。
最慘烈的是，當狄仁傑率軍反擊的時候，默啜把擄掠來的近十萬邊民全部殺死。一次性殺死十萬邊民，這等事不要說在唐朝，就是在中國歷史上也不多見，強橫如匈奴也做不到。
得到這個消息的武則天，不知作何想法。
到這時，默啜已經有四十萬大軍了，根本就沒有把唐朝放在眼裡，不時滋擾唐朝邊境，甚至把隴右的官馬給搶走了一萬多匹，朝野震動，卻又無計可施，只有依著突厥人的性子，許婚和親。
默啜自恃強大，不把唐朝放在眼裡，集中力量西征突騎施。當時的朔方道大總管張仁願抓住這一難得的良機，大舉出兵，擊敗留守的後突厥兵，奪取漠南。
當時，後突厥和唐朝以黃河為界，張仁願兵出黃河以北還不算，在擊敗突厥人後，在黃河北岸修建了三座受降城。
三城首尾相應，互為犄角，易守難攻，成了唐朝在漠北的戰略屏障，很好的阻斷了突厥人的南下。
三座受降城的修建，影響深遠，不僅使得唐朝有了很好的戰略屏障，還使得突厥人在漠南沒有立足之處，雖是想一心奪回漠南，卻是心有餘而力不足。
朔方之地從此不再受到突厥人的侵擾，終於有了難得的寧靜。
為了奪回漠南之地，突厥人數次攻打受降城，棄屍纍纍，總是不能攻下來。是以，一提起受降城，突厥人就很窩心。
「可汗，您說這些不著邊際的有什麼用？究竟是打，還是不打呀？」有將領忍不住了。
「就一個字，打！」默啜右手在几案上一拍。
「打？萬一打不過，怎麼辦？」咄悉匐心有疑慮：「唐人的兵器、盔甲比我們好，我們打受降城，可討不了好。」
「是呀，可汗！」不少人附和。
默啜雙手一拍，道：「有請候賽因兄弟！」
命令一傳出，不一會兒，腳步聲響起，一個高個大食胡人走了進來，向默啜施禮道：「見過可汗！」
「候賽因兄弟，請坐！」默啜右手朝一席一指。候賽因謝一聲，坐了下來。
眾將看著這個大食胡人，不明所以。默啜掃視一眼群臣，這才道：「這位候賽因兄弟是大食哈里發派來的使者。候賽因兄弟，請你把哈里發送給我的禮物說說。」
「是，可汗！」候賽因應一聲，聲音提得老高道：「我們大食的哈里發和默啜可汗是朋友，是兄弟，派我送給默啜可汗象牙一百，玳……」
默啜打斷他的話頭道：「候賽因兄弟，這些中看不中用的玩意就不要說了，還是說些實用的寶貝。」
「可汗，您可真是個趣人，也是一個能幹的人！」候賽因大拇指一豎，讚揚起來：「這些東西價值不菲，很多人都喜歡，只有可汗您不喜歡。」
默啜糾正一句道：「不是我不喜歡，而是因為這些東西只能看看，把玩而已，不如刀槍有用。我們突厥人，就是喜歡刀槍！」
候賽因再次豎起大拇指，讚道：「可汗，借用唐人的話來說，可汗是大有為之君！只有大有為之君才會如此想！」
默啜笑呵呵的道：「候賽因兄弟，你的讚揚我心領了，我是突厥人，不是唐人！」
「失言，失言，請可汗原諒！」候賽因不住點頭道：「我們哈里發大人送給可汗大馬士革刀五千把，鑌鐵五萬斤。可汗，您可是要我說這些？」
「沒錯！」默啜點頭，對群臣道：「你們都聽見了，大食的哈里發大人不僅送給我們兵器，還托候賽因兄弟轉告我一句話：現在，吐蕃已經沒有了，不能讓唐人騰出手來！由我們大突厥牽制唐朝的北邊，大食帝國在西域大打出手。如此一來，唐朝兩邊開戰，必不能相互應援，我們不趁此時機攻打受降城，還要等到什麼時間？」
為了對抗強大的唐朝，吐蕃、後突厥和大食相互勾結，狼狽為奸。現在，吐蕃沒了，大食和後突厥肯定發急，這就走得更近了。
他們一定要趁唐朝騰出手來之前佔據更有利的優勢！
「到了來年春天，冰雪融化之後，我們立即起兵南下，攻打受降城！」默啜最後道。
「攻打受降城！滅了唐人！」群臣歡呼雀躍起來